— Теперь, когда вырос, постарайся меньше сердить отца, — мягко напомнил он.
Шэнь Юнь кивнул, глаза его покраснели:
— Юнь понимает!
В этот миг вошла Хунжуй и доложила, что прибыли гости. Герцогиня Вань тут же увела с собой невестку и Шэнь Юня.
Через несколько часов Шэнь Цинцзы, уже облачённая в свадебные одежды, позволила себя вести под руки свахе и служанкам. По пути доносилась всё ближе радостная музыка, а тяжесть головного убора и шелест парчи наконец заставили её осознать: она действительно выходит замуж.
По дороге к главному залу то и дело навстречу спешили служанки — одна за другой докладывали, насколько далеко жених ещё находится от резиденции Ваней.
В зале, за ширмой и занавесью, на полу лежал круглый циновочный коврик. Шэнь Цинцзы осторожно опустилась на него, и в ту же секунду шум снаружи внезапно усилился.
Она положила расписной веер себе на колени и потянулась, пытаясь заглянуть за ширму, но массивный головной убор сковывал движения. К тому же по обе стороны зала стояли служанки, и даже Молань, казалось, волновалась больше неё самой:
— Не двигайтесь, госпожа! Скорее прикройтесь веером!
За ширмой мелькнула тень — кто-то метнул в их сторону живое существо, которое тут же начали ловить окружавшие его люди.
Затем пара детей — мальчик и девочка — подошли и убрали ширму с занавесью.
Шэнь Цинцзы увидела, как один из стражников держит большого гуся, который всё ещё трепыхался, но клюв его был туго перевязан разноцветными шёлковыми лентами, и он лишь глухо мычал.
Её взгляд вернулся к человеку, стоявшему посреди зала — в алой одежде, с прямой осанкой. Шэнь Цинцзы моргнула: «Это ведь третья наша встреча?»
Их глаза встретились.
После обряда поднесения гуся новобрачные должны были проститься с родителями невесты.
Герцог и герцогиня Вань восседали на возвышении. Вокруг собрались гости, все без исключения восхищались молодожёнами, сыпали пожеланиями и благословениями.
Герцог, обычно суровый, говорил необычайно мягко:
— Берегите друг друга и да не ослушаетесь вы воли родительского дома.
Герцогиня, глядя на дочь, с трудом сдерживала слёзы:
— Стремитесь к добру и да не забудете вы об этом ни днём, ни ночью!
Они поклонились. Поднимаясь, Шэнь Цинцзы чуть опустила веер и в последний раз взглянула на родителей, сидевших на возвышении. Вскоре ей предстояло покинуть дом.
Среди весёлых возгласов они распрощались с родителями.
Шэнь Цинцзы усадили в паланкин, и он двинулся прочь из резиденции Ваней. Радостные крики вокруг оглушали её, будто она плыла в облаке звуков.
Проезжая мимо улиц, паланкин то и дело окружали детишки, выпрашивавшие у служанок конфеты и медяки. Один особенно дерзкий мальчишка даже попытался приподнять занавеску, но служанка вовремя его остановила. Однако сквозь щель ворвался порыв ветра, но он не смог смыть румянец со щёк молодой невесты…
От шума за окном Шэнь Цинцзы стало скучно, и она начала клевать носом.
Внезапно кто-то приподнял занавеску — и в тот самый миг она неудачно зевнула.
Шэнь Цинцзы резко втянула воздух, пытаясь заглушить зевок, и подняла глаза — прямо в глаза тому, кто смотрел на неё.
Мужчина мягко улыбнулся и спокойно опустился рядом с ней.
Шэнь Цинцзы моргнула, наконец приходя в себя, как тут же к ним подошли свахи.
Они принесли «тарелку единства» и трижды покормили каждого из молодожёнов. Затем подали чашу для обрядового вина. После того как они выпили его вместе, обряд был завершён.
Служанки помогли им снять часть одежды, расчесали волосы, связали пряди друг с другом — и, наконец, перевязав мизинцы красной шёлковой нитью, опустили занавес и вывели всех из-под зелёного балдахина.
«Связь исходит из сердца, и если сердце истинно — связь тоже истинна. Искусно связав сердца, передаю эту связь тому, чьё сердце моё», — прошептала Шэнь Цинцзы, глядя на красную нить.
Раньше она мечтала пережить древнюю свадьбу, но теперь, когда это случилось, всё казалось ненастоящим.
Жуань Цзинъи смотрел на неё. Её лицо в полном свадебном уборе было куда ярче, чем в обычных повседневных тонах.
Он накрыл её ладонь своей — она была холодной. Он бережно взял обе её руки в свои и тихо спросил:
— Тебе холодно?
— А? — Шэнь Цинцзы растерянно очнулась и повернулась к нему. От движения прядь чёрных волос соскользнула на грудь. Она попыталась выдернуть руки:
— Нет-нет, просто немного вспотела.
— Голодна? — Он не отпускал её руки.
С самого утра, с тех пор как ей нанесли макияж и дали кусочек пирожного, она ничего не ела и даже воды не пила. При этих словах желудок предательски заурчал, и она кивнула.
Жуань Цзинъи улыбнулся, но не разжал пальцев. Одной рукой он отодвинул занавеску, другой — потянул её за собой к столу. Они сели рядом.
Он взял маленькую чашу, поставил её ближе к краю стола, перемешал ложкой пару раз и, дунув на горячее, поднёс ложку к её губам.
Шэнь Цинцзы взглянула на него, слегка наклонилась вперёд и открыла рот. Её зубы тихо стукнулись о фарфор.
Так они ели поочерёдно, пока чаша не опустела. Жуань Цзинъи налил ещё одну порцию и снова протянул ей ложку.
Шэнь Цинцзы покачала головой и остановила его руку:
— Я... наелась. Ты... ты ешь.
От волнения слова давались с трудом, особенно сейчас, когда он всё ещё держал её за руку. Реальность этого прикосновения заставила её опустить глаза и попытаться вырваться.
Но он только крепче сжал её пальцы, затем вдруг переложил её руки себе на колени. От неожиданности она чуть не упала к нему в грудь. Раздался тихий, низкий смех:
— Я тоже ещё не ел. Не могла бы ты, супруга, посидеть со мной ещё немного?
Она подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом. Вздохнув, она кивнула.
Ладно, раз уж ты со мной поел, я посижу с тобой.
Жуань Цзинъи быстро закончил трапезу и снова посмотрел на неё. Она всё ещё разглядывала свои руки. Он лёгким движением сжал её пальцы.
Она подняла на него глаза — и вдруг вспомнила тот самый закат, когда их взгляды впервые встретились. Пока она задумчиво смотрела на него, его тёплые губы уже коснулись её рта. Прежде чем она успела открыть глаза, поверх них уже накинули шёлковое одеяло.
На следующий день Шэнь Цинцзы проснулась, не зная, который час. Всё тело ломило, особенно поясница. Она потянулась под одеялом и зевнула.
Мочжу, услышав шорох, тут же обратила внимание на кровать:
— Госпожа проснулась.
Она подошла ближе и отодвинула занавеску:
— Госпожа.
Затем аккуратно закрепила её на крючках по бокам.
Увидев Мочжу, Шэнь Цинцзы снова нырнула под одеяло и спросила:
— Который час?
— Час Дракона, первая четверть, — ответила Мочжу.
Час Дракона… Она обычно просыпалась позже, даже в родительском доме.
Шэнь Цинцзы выглянула из-под одеяла. Мочжу и Молань стояли поближе, а у ширмы — несколько служанок её возраста. Заметив её взгляд, все одновременно опустили головы и присели в поклоне:
— Госпожа, да будете вы вечно благополучны.
— Хотите ещё немного поспать? — осторожно спросила Мочжу.
Шэнь Цинцзы вдруг уставилась на неё:
— Госпожа?
Да, конечно… теперь она замужем, и к ней так и должно обращаться.
Спать дальше не получится — вокруг полно людей. Она покачала головой и, укутавшись в одеяло, с досадой села.
— Госпожа желает встать? — уточнила Мочжу, зная, что у её госпожи характер — если разозлится с утра, весь день может молчать.
Шэнь Цинцзы молчала, погружённая в свои мысли. Только её приближённые знали, какая она на самом деле. Остальные служанки стояли, опустив глаза, не шевелясь.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Алан вернулся.
Раздался шелест одежды, и из-за ширмы вышел мужчина в тёмно-синем повседневном халате. Если бы не тёплая улыбка в уголках глаз, Шэнь Цинцзы легко приняла бы его за того самого холодного, высокомерного юношу, которого встречала раньше.
С момента его появления её взгляд не отрывался от него. Даже когда он сел рядом, она продолжала пристально смотреть.
— Ещё рано. Может, поспишь ещё немного? — Он аккуратно заправил ей прядь за ухо, пальцы скользнули по её волосам.
Перед ней стоял чужой мужчина. Шэнь Цинцзы невольно сжала одеяло и отодвинулась, опустив глаза на пол:
— Нет.
Как можно спать, когда вокруг столько людей?
Внезапно она вспомнила: несколько месяцев назад она рассказала ему, что, возможно, бесплодна. Но он всё равно прислал сватов. А потом, когда она хотела передать ему ещё кое-что, его нигде не могли найти.
Она потянулась и схватила его за рукав, собираясь спросить.
— Что случилось? — Жуань Цзинъи посмотрел на её руку.
Под его пристальным взглядом она вдруг струсила, опустила голову и, бормоча что-то невнятное, убрала руку:
— Ничего.
Жуань Цзинъи видел, как его жена отстранилась, и в сердце у него потеплело. Не желая её смущать, он аккуратно поправил одеяло и спросил:
— Голодна? Прикажу подать завтрак.
— Нет, — устало ответила она.
После пары коротких фраз разговор иссяк.
Когда она снова подняла глаза, он всё ещё смотрел на неё — и улыбался.
Ей стало неловко от этого взгляда, и она резко легла обратно, натянув одеяло до самых глаз. Под покрывалом она толкнула его ногой и буркнула:
— Уходи. Мне нужно вставать.
Услышав его приглушённый смех, она покраснела ещё сильнее.
Полежав немного в тепле, Шэнь Цинцзы всё же встала.
Ей помогали Мочжу, Молань и ещё четыре-пять служанок из дома Жуаней.
Когда она закончила одеваться и причесываться, Молань подала ей грелку с горячей водой:
— Госпожа, завтрак уже подан в зале.
Она кивнула и направилась к выходу.
Две служанки приподняли занавеску, и ветер тут же ворвался внутрь.
— Как холодно! — вырвалось у неё.
Жуань Цзинъи, увидев её, не смог скрыть восхищения. Его глаза засияли, а улыбка стала ещё мягче.
У входа в покои стояла женщина в алой парчовой юбке, с высокой причёской и румяным лицом. От холода она сразу отступила назад, но порыв ветра всё равно заставил её вздрогнуть и втянуть голову в плечи.
Жуань Цзинъи сделал шаг вперёд и, прежде чем она успела удивиться, поднял её на руки:
— Ты что, хочешь, чтобы я тебя опустил?
Разве можно отпустить такую красавицу?
Он отнёс её к столу и аккуратно посадил.
На круглом столе, покрытом алым сукном, стоял богатый завтрак, но Шэнь Цинцзы съела всего пару ложек и потеряла аппетит.
Но он ещё не закончил трапезу, и уйти было некуда. Она просто перебирала рис в чаше, то набирая ложку, то возвращая содержимое обратно.
— Блюда не по вкусу? — Жуань Цзинъи заметил, что она перестала есть, и тоже отложил свою чашу.
— Нет, — покачала она головой. — Я наелась.
Она поставила чашу на стол.
Жуань Цзинъи нахмурился, глядя на почти полную чашу. «Ест как кошка, неудивительно, что такая худая», — подумал он. Не сказав ни слова, он взял её чашу, налил ещё немного риса и начал кормить её сам:
— Съешь ещё немного.
Она нехотя открыла рот. Он продолжал кормить, и после половины чашки она решительно оттолкнула его руку, прижала ко рту платок и уставилась на него большими глазами — она действительно больше не могла.
Жуань Цзинъи прекратил кормить и допил остатки сам.
Ей не нужно было утром идти кланяться свекрови — та давно умерла. Свёкр же полностью ушёл в даосскую практику и не интересовался мирскими делами.
У супругов было трое сыновей и две дочери. Её муж, Жуань Цзинъи, был пятым ребёнком. Старший брат, Жуань Цзинчэн, носил титул маркиза. Двух старших сестёр она уже встречала в доме Ваней.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Алан, все уже собрались. Ждут вас с госпожой.
Жуань Цзинъи наклонился и лёгким движением сжал её пальцы:
— Потом расскажу тебе обо всём подробнее. Сейчас пойдём — пора представить хозяйку слугам.
Она кивнула. Он мягко улыбнулся и, взяв её за руку, повёл в главный зал. Усадив её, он сел рядом.
Во дворе собралась вся прислуга. Десятки глаз уставились на них, и все в один голос поклонились:
— Алан, госпожа.
Затем управляющий Лю начал зачитывать список: одна за другой служанки, ключницы и надзирательницы подходили, называли имена и должности.
http://bllate.org/book/11300/1010295
Готово:
