Жуань Цзинъи первым сошёл с кареты, а Шэнь Цинцзы оперлась на его руку и вышла вслед за ним.
Едва она встала на землю, как раздался звонкий детский голосок:
— Сестрица!
— Тётушка!
Цинцзы обернулась и увидела, как к ней бегут два мальчика с раскрытыми объятиями. Первым подскочил Шэнь Юнь, за ним — племянник Шэнь Ло.
Она присела и обняла обоих.
— Скучали по мне? — спросила она, сияя от радости.
— Скучали!
— Скучали!
Два голоска — один повыше, другой пониже — прозвучали хором.
— И я по вам скучала! — засмеялась Цинцзы. Она встала, взяла из рук Мочжу два ларчика и по очереди вручила их мальчикам: — Вот, как и обещала.
Те заглянули внутрь и восторженно закричали:
— Сестрица — лучшая на свете!
— Спасибо, тётушка!
Цинцзы улыбнулась и уже собиралась повести их во дворец, но вдруг спросила:
— А где отец с матерью и старший брат с невесткой?
Быстрый на язык Шэнь Ло опередил всех:
— Мама сказала, что тётушка с дядюшкой вернулись слишком рано — ещё до полудня! Дедушка с бабушкой ещё не вышли в главный зал, так что нас послали вас задержать.
Цинцзы замерла. Только теперь она вспомнила, что вернулась не одна — от волнения при виде племянников совсем забыла!
Она обернулась к стоявшему позади мужчине, слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки и, указывая детям на Жуаня Цзинъи, сказала:
— Здесь ещё один живой человек! Молодые господа, пора звать по имени.
Увидев выражение лица Жуаня Цзинъи — будто он сдерживает улыбку, — Цинцзы запнулась, и её рука зависла в воздухе.
Но мальчики уже хором прокричали:
— Зять!
— Дядюшка!
Жуань Цзинъи сделал шаг вперёд, ответил с улыбкой и махнул рукой. Тут же к нему подскочил слуга с двумя боевыми алебардами на руках.
— Не знал ваших предпочтений, но, думаю, юным господам такое понравится.
— Это же боевые алебарды! — воскликнул Шэнь Ло, с трудом удерживая оружие, чуть выше его самого. — Спасибо, дядюшка!
Шэнь Юнь, напротив, не проявил особого восторга — ведь он уже служил в армии и видел куда более внушительное оружие. Однако, взяв алебарду в руки, он отметил про себя: эта явно качественнее обычных.
Юнь отбежал чуть в сторону, сделал несколько замахов — длина и вес оказались в самый раз. Вернувшись, он уже с искренней радостью сказал:
— Благодарю, зять.
Жуань Цзинъи, стоя рядом с женой, кивнул:
— Мы теперь одна семья, не стоит благодарностей.
Когда они вошли в главный зал, Цинцзы сразу увидела родителей на возвышении.
Она опустилась на заранее приготовленный циновочный коврик и с надеждой посмотрела на них:
— Отец… мать…
Родители тоже были растроганы, и слёзы уже катились по щекам матери.
Жуань Цзинъи подал Цинцзы чашку с чаем. Понимая, что сейчас не время для слёз, он тихо сказал:
— Госпожа, не плачьте. Сначала поднесите чай отцу и матери.
Услышав напоминание, Цинцзы вспомнила о главном — как это она увлеклась чувствами? Быстро вытерев слёзы платком, она взяла чашку из рук мужа, который тоже стоял на коленях рядом.
— Отец, выпейте чай, — сказала она.
— Отец, примите чай, — добавил Жуань Цзинъи.
Сначала герцог Вань принял чашку от зятя, сделал глоток, поставил её и, редко улыбаясь молодым людям, произнёс:
— Цзинъи, теперь Цинцзы в твоих руках.
Молодой человек ответил торжественно:
— Отец, можете быть спокойны. Я никогда не обижу Цинцзы.
Герцог кивнул. За свою жизнь он повидал сотни представителей знатных семей и редко ошибался в людях.
Цинцзы нетерпеливо перебила их:
— Отец, а мой-то чай выпьете?
— Конечно, конечно, выпью чай от дочери, — рассмеялся герцог, глядя на свою всё ещё детскую дочь.
Затем пара поднесла чай матери.
— Вижу, он тебя бережёт, — сказала герцогиня Вань, приняв чашку от Цинцзы и сделав глоток. — Теперь моё сердце спокойно.
Её Цяньнянь с детства была холодной и замкнутой, всё держала в себе. Лишь в последние годы стала чаще улыбаться.
Цинцзы улыбнулась и, не вставая, подползла поближе, обняла колени матери и с надеждой спросила:
— Как ваше здоровье, матушка?
— Прекрасно, прекрасно! — заверила её герцогиня, ласково глядя на дочь.
Автор говорит:
Поскольку история уже завершена, серьёзных правок не будет. Уважаемые читатели, прошу быть снисходительными…
— А… вы по мне скучали? — спросила она.
Как же не скучать по такой ласковой дочке! Герцогиня засмеялась:
— Скучала, скучала, скучала!
Затем, заметив зятя, всё ещё стоявшего на коленях рядом, она сказала:
— Господин зять, поднимите-ка свою жену.
Жуань Цзинъи ждал, пока жена закончит церемонию, и, услышав слова тёщи, быстро подполз вперёд и осторожно помог Цинцзы встать.
После того как они поднесли чай старшему брату и невестке, вся семья собралась в главном зале, весело беседуя.
Вскоре мать решила, что мужская компания мешает, и вместе с невесткой увела Цинцзы в задний двор поговорить.
Подойдя к маленькому павильону, Цинцзы лукаво улыбнулась:
— А как вы без меня эти два дня? Матушка, вы здоровы?
Погода становилась холоднее, а здоровье матери всегда было слабым.
Няня Ху, расставляя на столике сладости, невольно проговорилась:
— Госпожа и не знает, что после вашего отъезда герцогиня целый день провела в ваших покоях, ничего не ела и не пила — чуть ли не в небеса вознеслась! Вчера вечером вдруг потеряла сознание…
Услышав это, Цинцзы побледнела и крепко сжала руку матери:
— Матушка!
— Как вы могли потерять сознание?!
— Няня Ху! — строго одёрнула её герцогиня, бросив недовольный взгляд.
Няня Ху была няней Шэнь Юня, но теперь, когда тот подрос и отец отправил его в армию, она перешла на службу к герцогине. Обычно герцогиня обращалась с ней вежливо, но сегодня та не сдержалась и заговорила не вовремя.
Невестка тут же подошла и отвела старуху в сторону:
— Старая дура, проваливай отсюда!
Герцогиня прижала к себе испуганную дочь:
— Со мной всё в порядке, просто простудилась с приближением зимы.
Невестка тоже успокаивала свояченицу:
— Да, лекарь недавно сменил рецепт, и теперь состояние матери значительно улучшилось.
Цинцзы всё ещё дрожала, слёзы катились по щекам. Она с надеждой посмотрела на невестку:
— Правда?
Обе женщины смягчились — ведь сегодня же день возвращения дочери домой! Они долго уговаривали Цинцзы, пока та наконец не перестала плакать.
Поговорив ещё немного, они услышали, как служанка доложила, что обед готов.
В главном зале собрались все женщины семьи.
Жуань Цзинъи сразу заметил свою жену. Подойдя ближе, он увидел, что её глаза покраснели, и слегка сжал губы.
Его жена… любит плакать.
Герцогиня подошла первой, и Цинцзы хотела следовать за ней, но вдруг кто-то схватил её за плечо и отвёл в конец процессии.
Цинцзы обернулась и, узнав мужа, слегка рассердилась. Она оглянулась — родные шли впереди и не заметили. Как он может так себя вести перед всеми? Ведь здесь отец, мать, брат, невестка и дети!
Она попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал её руку и, наклонившись, мягко прошептал ей на ухо:
— Не плачь. Впредь будем чаще навещать отца с матерью.
Цинцзы подняла на него глаза и тихо произнесла:
— Жуань Цзинъи…
— Это он обидел сестрицу? — вмешался Шэнь Юнь, несмотря на подарок, всё ещё сердито глядя на зятя.
— Ай! — вдруг вскрикнул он, оборачиваясь к племяннику. — Ты зачем меня ударил?!
— Глупыш, — пропищал Шэнь Ло, пряча руку. — Это называется «любовь». Ты чего не понимаешь?
Цинцзы, услышав это, обернулась и строго посмотрела на обоих мальчишек.
Те тут же замолчали. Нельзя злить сестру или тётушку.
Когда остальные ушли вперёд, Шэнь Ло тихонько шепнул дяде:
— Видишь? У тётушки даже уши покраснели.
Шэнь Юнь остался позади, озадаченный. Сестрица не кричала и не злилась на него…
Неужели «любовь» — это когда плачешь?
В столовой Цинцзы, не раздумывая, заняла место старшего брата, желая сесть поближе к матери. Невестка сама уступила своё место зятю.
Герцогиня рассмеялась и обратилась к мужу:
— Посмотри, какую дочку ты вырастил! Всё ещё липнет к родителям.
Затем она повернулась к Жуаню Цзинъи:
— Добрый зять, не ревнуй. Эта девочка от природы нежная.
Все явно баловали её.
Ранее, в главном зале, герцог Вань уже говорил зятю:
— Добрый зять, у меня всего одна дочь. С виду глуповата, но не дурочка. Проведёшь с ней немного времени, отдашь ей всё своё сердце — и она ответит тебе тем же.
Жуань Цзинъи, только что сев за стол, встал и, сложив руки, глубоко поклонился свекрам:
— Благодарю за доверие, отец и мать. Обещаю беречь Цинцзы.
Услышав эти слова, супруги немного успокоились и стали смотреть на зятя с большей теплотой.
Будучи дома, Цинцзы съела даже на полчашки риса больше обычного. После обеда, по своей привычке, она захотела вздремнуть, и мать отправила её с мужем отдохнуть в её девичьи покои.
Вернувшись во двор, они вошли в комнату. Всё осталось прежним, разве что пропали некоторые её вещи.
Служанка подошла помочь переодеться, но Цинцзы, думая о своём вине, махнула рукой и сказала мужу:
— Жуань Цзинъи, ложись спать. Я ненадолго выйду.
Не дожидаясь ответа, она приподняла юбку и выбежала из комнаты.
Жуань Цзинъи попытался её остановить, но не успел сказать и слова, как она уже исчезла.
Он последовал за ней и увидел, что жена стоит во дворе, в юго-восточном углу, у большого цветочного навеса, накрытого тканью. Вокруг неё собрались несколько служанок.
Подойдя ближе, он заметил, что под навесом вырыт погребок, и Цинцзы как раз доставала оттуда глиняный кувшин.
Выпрямившись, она уже знала, что муж последует за ней.
Передавая кувшин Молани, она услышала его вопрос:
— Я и не знал, что моя жена умеет варить вино.
— Конечно! На это вино ушло целых два года, — гордо сказала Цинцзы, отряхивая юбку.
— А те кувшины в дальнем углу? — спросил Жуань Цзинъи, указывая внутрь погребка.
Цинцзы заглянула туда и, не скрывая ничего, ответила:
— Это праздничное вино. Его нужно ещё три года выдерживать. Я хочу подать его на пятидесятилетие отца.
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она посмотрела на мужа. Увидев, что он спокоен, она немного расслабилась.
— Тогда в день юбилея отца обязательно попробую мастерство моей жены, — сказал он, вставая.
Цинцзы улыбнулась:
— Хорошо.
Он протянул руку, и она без колебаний положила свою ладонь в его. Он легко потянул — и она оказалась у него в объятиях.
Держа в руках эту нежную, мягкую женщину, Жуань Цзинъи про себя вздохнул: «Цинцзы… Ты правда думаешь, что через три года сможешь вернуться? Этого мало. Совсем мало. Три года — слишком короткий срок».
Вернувшись в комнату, Цинцзы велела поставить кувшин на стол. Когда она откупорила его, по комнате разлился аромат вина. Она налила по чашке и спросила:
— Хочешь попробовать моё вино сейчас?
— Да, — согласился Жуань Цзинъи, принял чашку и сделал глоток. Увидев её ожидательный взгляд, он сказал: — Сладкое, но не резкое. Мастерство моей жены лучше, чем у придворных виноделов.
Кто-то хвалит её умение! Цинцзы счастливо улыбнулась, прижимая чашку к груди.
Выпив одну чашку, она уже слегка покраснела от вина.
Этот послеобеденный сон оказался особенно крепким.
Она проспала целый час.
— Пора просыпаться, Цинцзы, — разбудил её муж.
Цинцзы медленно открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо. Она замерла, пристально глядя на него.
— Цинцзы… — прошептала она.
«Цинцзы… Цинцзы…» — звучало в её ушах. Голос был нежным, тёплым, полным невысказанных чувств. Она приподняла веки и утонула во взгляде тёмных, как разлитые чернила, глаз.
http://bllate.org/book/11300/1010297
Готово:
