Все дамы, собравшиеся в Чанъане, были из высшего света; те, кто знал друг друга ближе, переглянулись и про себя подумали: «Да где же та капризная и своенравная цзюньчжу, о которой ходят слухи по городу?»
История о том, как цзюньчжу Цинцзы прогнала сваху, оказалась всего лишь выдумкой, раздутой в её собственном доме. Некоторые госпожи даже решили, что после банкета непременно обсудят дома возможность отправить сваху за сыном, чтобы та пришла свататься к этой очаровательной девушке.
Через три дня на имя Шэнь Цинцзы пришло приглашение от госпожи Му. Получив благословение матери, она отправилась на встречу.
Формально это называлось «чайным сбором с цветами», но на деле несколько женщин просто собрались вместе, чтобы полюбоваться цветами и поболтать. Говорят: «Трёх женщин — целый театр», и это верно в любом веке.
Когда пробил вечерний барабанный сигнал, Шэнь Цинцзы наконец вернулась во дворец.
Молань, сопровождавшая её, едва переступила порог двора, как уже радостно заговорила:
— Сегодняшние госпожи одарили нас столькими подарками!
Шэнь Цинцзы, едва войдя в покои, лениво растянулась на кушетке и не желала шевелиться.
— Да уж, глаза-то у тебя мелкие, — сказала Мочжу, наливая чашку чая и подавая хозяйке. — Неужели в нашем княжеском доме не хватает таких вещей? Просто они думают, будто цзюньчжу уже почти невеста их будущего зятя.
Цинцзы взяла чашку и одним глотком осушила её, после чего одарила Мочжу одобрительным взглядом.
Пятый господин Жуань… После того как выпила чай, Цинцзы задумчиво крутила в руках прозрачную стеклянную чашку, подняв её повыше и внимательно разглядывая. В мыслях звучало это имя.
Три года назад мать как раз говорила ей об этом: если бы не внезапная болезнь, из-за которой она уехала в загородную усадьбу, его семья уже давно прислала бы сваху с предложением руки и сердца.
Но она провела три года в усадьбе, а он так и не женился, вместо этого уехал служить в провинцию и лишь недавно вернулся ко двору.
Теперь, когда Цинцзы поправилась, семьи снова начали обсуждать возможность заключить этот союз ещё в этом году. Совсем недавно мать даже спросила её об этом.
Цинцзы села, всё ещё держа чашку, и, притянув к себе Мочжу, что-то прошептала ей на ухо.
Мочжу кивнула и через три дня вывела Цинцзы через заднюю калитку, сама оставшись сторожить вход.
Цинцзы переоделась в удобный хуфу — наряд кочевников — лёгкий и практичный.
От двора до задней калитки было ещё немало шагов, но, к счастью, Мочжу и Молань прикрывали её.
Выйдя на улицу, она оказалась на длинной улице. Хотя в Чанъане и существовали два больших рынка — Восточный и Западный, — в каждом квартале имелись свои маленькие улочки, где торговцы продавали повседневные товары.
Миновав ворота квартала, Цинцзы, следуя указаниям Мочжу, нашла квартал Шэнъе.
Резиденция маркиза Янь была легко найти. Она уселась в навесе прямо напротив ворот, заказала миску вонтонов.
Как только вонтоны подали, напротив неё опустился человек.
Жуань Цзинъи подошёл и без лишних слов сел прямо перед Шэнь Цинцзы. Та выбрала место у дальней стены, и пока она с удовольствием всасывала очередной вонтон, над ней нависла высокая тень.
«Худощавая», — первое, что подумал Жуань Цзинъи, взглянув на неё вблизи.
Кто-то остановился перед ней, но она не прекратила есть — суп был вкусным, и она допила его до последней капли, после чего облизнула уголки губ, словно довольный котёнок.
Увидев, что напротив сел человек, она ничуть не удивилась, поставила миску на стол и, медленно подняв голову, улыбнулась:
— Господин Жуань, мы снова встречаемся.
Голос её был не слишком громким и не слишком тихим — ровно настолько, чтобы услышали только они двое.
Жуань Цзинъи тоже улыбнулся, глядя на девушку в хуфу — живую, яркую, решительную.
Обычные знатные девушки никогда не стали бы заходить в такие уличные забегаловки, да ещё и вести себя так непринуждённо и естественно.
Он немного помолчал, затем мягко произнёс, глядя на неё:
— Цзюньчжу.
Цинцзы чуть приподняла подбородок, повысила голос и сразу перешла к делу:
— Сегодня я хотела сообщить вам одну вещь.
Сначала она велела подойти хозяину лавки и налить Жуаню воды, затем сказала:
— Господин Жуань, вы ведь знаете о моём несчастном случае три года назад?
Она отодвинула табурет, сцепила руки в кулаки и положила их на колени — вся её поза выражала серьёзность.
Лицо Жуаня Цзинъи осталось спокойным, он по-прежнему смотрел на неё с тёплой улыбкой.
— Жизнь тогда спасли, но здоровье сильно пострадало… Боюсь, в будущем… мне будет трудно иметь детей… — Цинцзы подняла голову и нарочито драматично замолчала.
В древности продолжение рода считалось величайшей обязанностью, и именно поэтому она решила открыто сказать ему об этом — в надежде, что он отступит.
— Моя мать, вероятно, уже обсуждала с вашей семьёй этот брак. Я пришла сегодня, чтобы лично рассказать вам об этом.
Жуань Цзинъи кивнул, сидя прямо, руки лежали на коленях. Он смотрел на неё, в глазах играла лёгкая улыбка:
— И что же собирается делать цзюньчжу?
— Давайте условимся на три года. Если по истечении этого срока у меня не будет ребёнка, мы сможем развестись, — сказала Цинцзы, не поднимая глаз, уставившись на край миски. — А если за это время вы полюбите другую женщину, я сама помогу вам жениться на ней.
На самом деле она совсем не была уверена в успехе своего плана. Мать уже договорилась о свадьбе, и сейчас у неё нет возможности отказаться. Единственный выход, который она придумала после долгих размышлений, — выйти замуж, а потом развестись.
Цинцзы крепко сжала миску, покрутила её в руках и, не дождавшись ответа, подняла глаза.
Их взгляды встретились. Он смотрел на неё спокойно и внимательно — ни одобрения, ни отказа.
— Если… если вы не хотите, — запнулась она, радуясь, что он, кажется, передумал, — можно просто не принимать нашу свадебную табличку.
Жуань Цзинъи чуть приподнял уголки губ и, выслушав её до конца, произнёс всего несколько слов:
— Цзюньчжу очень предусмотрительна.
Цинцзы опустила голову, не зная, что ответить. Она всю ночь репетировала эти слова, чтобы произнести их чётко и убедительно. А он всего лишь сказал это — невозможно понять, похвала это или насмешка. Щёки её залились румянцем.
— Цзюньчжу, — окликнул он её.
Она подняла глаза. Его взгляд был ясным и тёплым, а уголки губ по-прежнему изогнуты в улыбке.
Он указал пальцем за её спину. Цинцзы обернулась — и чуть не подскочила от испуга. За углом улицы медленно проезжала процессия.
Это же карета её матери!
— Разве мать не должна была быть у госпожи У? Почему она так рано вернулась? — нахмурилась Цинцзы, нервно сжимая пальцы.
Когда карета скрылась за поворотом, она не стала больше ничего объяснять:
— Я… я сказала всё, что хотела. Мне пора! — вымолвила она, запинаясь, бросила на стол две связки монет и пулей выскочила из лавки.
Ей удалось вернуться во дворец и переодеться в платье ещё до того, как мать успела войти в дом.
Мочжу тихо подошла и спросила:
— Цзюньчжу, всё прошло удачно?
И Мочжу, и Молань думали, будто их госпожа ходила к той самой госпоже из усадьбы.
— Конечно, — широко улыбнулась Цинцзы.
Прошло немного времени, наступила пора Сяошу — малой жары. Цинцзы теперь и без материнского запрета добровольно сидела в своих покоях и никуда не выходила.
Она откусила сочный персик — хрустящий, сладкий, сочный. В душе она ликовала: «Тот господин Жуань, должно быть, уже передумал жениться. Кто из золотой молодёжи захочет брать в жёны бесплодную? Разве что глупец какой!»
Но, похоже, такой глупец действительно нашёлся.
Цинцзы всё больше убеждалась, что её план сработал. Несколько дней прошло, а свахи так и не появлялись — значит, можно спокойно наслаждаться жизнью, где всё подаётся прямо в руки.
Преимущество знатной девушки в том, что даже если она не выходит из дома, свежие фрукты сами находят путь к ней. В жару особенно приятно сидеть в прохладных покоях, есть ледяные фрукты — холодные, освежающие, невероятно вкусные.
Однажды Айцзы, как её ласково звали дома, проснулась, когда солнце уже взошло высоко. Спокойно позавтракав, она увидела, как в покои вошла Хунжуй — служанка матери.
— Пришла сваха с предложением руки и сердца! — быстро вошла Хунжуй, поклонилась и радостно объявила: — Госпожа велела позвать цзюньчжу в главный зал.
Цинцзы, которая до этого спокойно болтала ногой, вдруг замерла:
— Кто?
Сваха? Кто ещё осмелится прийти?
— Да кто же ещё, моя цзюньчжу? Конечно, тот самый господин Жуань! — воскликнула Хунжуй, думая, что госпожа просто ошеломлена от счастья. — Быстро, девушки, помогайте цзюньчжу привести себя в порядок!
Весь дом уже знал об этом, и теперь, кроме семьи Жуаней, никто больше не мог прислать сваху.
Увидев, как Хунжуй кивает, Цинцзы откусила кусок фрукта, но не смогла проглотить — комок застрял в горле.
Служанки бросились к ней, думая, что их госпожа от радости задохнулась.
В главном зале Хунжуй привела Айцзы как раз вовремя: сваха Чжан, получив щедрое вознаграждение, уже прятала деньги в рукав, но, завидев у дверей хрупкую девушку, вся задрожала.
Несколько лет назад эта, казалось бы, безобидная девочка гонялась за ней с палкой и так отлупила, что красные следы не проходили полмесяца.
Если бы не то, что княжеский дом платит больше, чем за десяток обычных свадеб, она бы ни за что не согласилась на эту «радость».
Шэнь Цинцзы подошла к матери и тихо сказала:
— Матушка.
Госпожа Ван ласково погладила её по руке и обратилась к свахе:
— Госпожа Чжан, мы поручаем вам дело брака нашей дочери.
Сваха поспешно отставила чашку, её пухлое тело поднялось с кресла, и она заискивающе улыбнулась:
— Ваша милость, будьте совершенно спокойны! Цзюньчжу прекрасна, как богиня, и этот союз я гарантирую лично!
После этих слов она не задержалась ни минуты дольше, торопливо попрощалась и ушла, стараясь даже не взглянуть на цзюньчжу.
Цинцзы смотрела, как сваха почти споткнулась у порога, и сказала:
— Матушка, правда ли, что пришли из дома Жуаней?
— Конечно, из дома Жуаней, — лицо госпожи Ван сияло от счастья. — Наконец-то я могу вздохнуть спокойно.
На лбу у Цинцзы выступил пот, и в душе она почувствовала… раздражение.
На следующий день семья жениха прислала обратно свадебную табличку с его данными.
А ещё через несколько дней прибыло приданое. Цинцзы заглянула во двор — сундуки занимали всё пространство перед главным залом княжеского дома.
Свадьбу назначили на позднюю осень, начало зимы.
Теперь Цинцзы совсем не могла выходить из дома. Мать пригласила нескольких придворных наставниц, которые по очереди обучали её свадебным церемониям и женским рукоделиям.
Для человека из будущего это было настоящей пыткой, и Цинцзы мысленно вопила от отчаяния.
Наконец настал день свадьбы.
Мать и старшая сноха пришли в её покои рано утром и начали говорить с ней.
Едва мать открыла рот, слёзы сами потекли по её щекам. Невеста, которую разбудили ни свет ни заря, мгновенно проснулась.
Атмосфера была такой трогательной, что и сама Цинцзы не сдержала нескольких слёз. Лишь старшая сноха, тоже с красными глазами, напомнила:
— Это же день радости! Нельзя плакать.
Так как жених должен был приехать за невестой в час Обезьяны (примерно 15–17 часов), времени ещё было достаточно.
Госпожа Ван сама сделала дочери причёску, но снова расплакалась.
Цинцзы, сдерживая слёзы, пошутила:
— Матушка, если так тяжело расставаться, давайте я не выйду замуж.
— Ты что такое говоришь! — госпожа Ван отвернулась, вытирая слёзы платком, и строго сказала: — В такой счастливый день нельзя говорить подобных вещей.
Собравшись с духом, она обняла дочь и наставляла:
— Айцзы, в новом доме ты должна хорошо вести хозяйство. Если что-то пойдёт не так, подумай хорошенько, а если не справишься — обязательно поговори с мужем. Поняла?
— А если не получится решить? — Цинцзы подняла на неё глаза.
Глядя на дочь в полном свадебном убранстве, мать снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Но тут из-за двери раздался голос:
— Если не получится — возвращайся домой, сестрёнка! Юнь будет за тебя стоять!
Не успела она договорить, как в покои ворвался Шэнь Юнь.
Цинцзы обернулась к зеркалу и увидела его запылённого и растрёпанного:
— Юнь вернулся!
Шэнь Юнь узнал о свадьбе сестры всего полмесяца назад, но отец тут же отправил его в военный лагерь и отпустил лишь вчера. Он примчался домой, не успев даже переодеться.
Он хотел подойти ближе, но свадебные служанки тут же загородили его:
— Эй, третий господин! Вы не можете подходить так близко к невесте в такой одежде!
— Ничего страшного, — улыбнулась мать, отмахнувшись от них и позволяя сыну подойти. Она погладила его по плечу с гордостью: — Теперь, когда третий сын вырос, он сможет поддерживать старшую сестру.
Затем она взяла за руки обоих детей и, глядя то на одного, то на другого, сказала, отвечая на вопрос дочери:
— Если не получится — возвращайся домой. Всегда помни: твои братья — твоя опора.
В семье было трое детей — все рождены от законной жены и лично воспитаны родителями. Они всегда знали, что должны поддерживать друг друга.
Цинцзы кивнула, смахивая слёзы, и потрепала младшего брата по голове — ей было так жаль расставаться с ним.
http://bllate.org/book/11300/1010294
Готово:
