Пройдя через ворота, Шэнь Цинцзы увидела во дворе служанку, протиравшую каменный стол. Подойдя ближе, она спросила:
— Где твоя госпожа?
Девушка поклонилась, издавая нечленораздельные звуки, и принялась жестикулировать руками; в конце концов она указала на дом.
Шэнь Цинцзы знала, что служанка немая. Аккуратно поставив на стол кувшин с вином, она сказала:
— Тогда потрудись передать ей, что я пришла.
Служанка кивнула, ещё раз поклонилась и побежала к дому, а затем выскочила за пределы двора.
Шэнь Цинцзы всю дорогу несла кувшин без передышки — руки одеревенели от усталости. Она опустилась на каменную скамью и даже не заметила, куда убежала девочка.
— Вы, верно, ищете мою старшую сестру? — раздался за спиной звонкий мужской голос.
Шэнь Цинцзы вздрогнула и медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый юноша, которого она видела под деревом кунхуа — пятый младший брат госпожи Пэйань.
— Простите, что напугал вас, — глубоко поклонился он. — Я, Жуань Улан, чувствую себя виноватым.
Шэнь Цинцзы прижала ладонь к груди и поспешно подняла круглый веер, прикрыв лицо так, что остались видны лишь ярко-алая цветочная метка между бровями и тонкие дуги глаз.
Она сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между собой и мужчиной.
— Это я сама без приглашения явилась и потревожила вас, — сказала она, слегка наклоняя голову в почтительном поклоне. — Винить не в чем, господин.
Не видя нигде госпожу Му и не замечая служанку, Шэнь Цинцзы спросила:
— Э-э… где же госпожа Пэйань?
— Старшая сестра несколько дней назад простудилась и уже вернулась в Чанъань, — ответил Жуань Улан. — Уехала внезапно и не успела вас известить. Прошу простить её за это.
— Госпожа Пэйань больна? — нахмурила брови Шэнь Цинцзы и тут же спросила: — Серьёзно?
— Обычная простуда, ничего опасного, — легко улыбнулся Жуань. — Благодарю вас за заботу.
— Хорошо, — немного расслабилась Шэнь Цинцзы и объяснила цель своего визита, глядя на кувшин на столе. — Я тоже скоро уезжаю домой и пришла попрощаться. Принесла вино, которое сама варила. Не сочтите за труд передать его старшей сестре.
Жуань взглянул на кувшин — изготовленный из глины Западного берега, он весил не меньше двух цзиней. А эта девушка принесла его одна, без прислуги.
— От лица сестры благодарю вас, госпожа, — сказал он.
— Не стоит благодарности, — кивнула Шэнь Цинцзы, делая лёгкий реверанс.
На мгновение они стояли друг против друга, кланяясь. Неподалёку только что распустились первые цветы кунхуа. Лёгкий ветерок подхватил несколько белоснежных лепестков, и те закружились в воздухе, медленно опускаясь на землю.
— Э-э… — прошептала Шэнь Цинцзы из-за веера, слегка прикусив нижнюю губу. — Не могли бы вы сообщить мне адрес вашего дома? Хотела бы отправить визитную карточку вашей сестре.
— Квартал Аньжэнь, улица Фуе, — ответил Жуань Улан.
— Благодарю, — сказала Шэнь Цинцзы, сделав полупоклон. Ей не следовало задерживаться, и она ушла.
По дороге домой она мысленно повторяла название улицы, боясь забыть. Добежав до своей комнаты, сразу же нашла чернила и бумагу, аккуратно вывела иероглифы, подула на чернила, чтобы высушить их, сложила листок и положила в шкатулку для украшений — в особый красный лакированный ящик. Теперь, даже если забудет, записка напомнит ей адрес.
Шэнь Цинцзы прожила здесь три года. Няня Цуй прибыла с четырьмя служанками и принялась упаковывать вещи. По приказу княгини всё имущество наследницы должно было быть вывезено — похоже, ей больше не позволят вернуться сюда.
С самого утра няня Цуй хлопотала, распоряжалась и наводила порядок.
Наблюдая за суматохой, Шэнь Цинцзы вышла из комнаты и села на ступени крыльца, опершись ладонью о щеку и задумчиво глядя на ясное небо и белые облака.
Молань как раз вышла из дома и увидела, как наследница сидит одна на веранде. Оставив дела, она подошла к ней.
— Вам грустно расставаться с этим местом? — спросила Молань, спустившись по ступеням и глядя вверх на Шэнь Цинцзы.
Та улыбнулась и погладила её по голове.
Мочжу и Молань с десяти лет служили этой наследнице — были на два года младше неё. За эти годы, проведённые в новом теле, Шэнь Цинцзы привязалась к ним как к родным сёстрам.
Поэтому, когда она переехала в поместье, с собой взяла только этих двух служанок, а остальных, присланных матерью, либо отправила обратно, либо распределила по внешним дворам.
Характеры сестёр сильно различались: Мочжу была серьёзной, с ранних лет походила на наставницу и постоянно читала нотации.
Молань же оставалась ребёнком — наивной, прямолинейной и болтливой. Именно с ней Шэнь Цинцзы чаще всего разговаривала, и именно Молань лучше всех понимала её настроение.
— Что мне тут жалеть? — продолжала Шэнь Цинцзы, глядя в небо. — Прожила три года — пора домой. А то совсем забуду, где мой дом.
— Но я чувствую, что вам грустно, — нахмурилась Молань, глядя на госпожу.
— Ах! — театрально вздохнула Шэнь Цинцзы. — Конечно грустно! Ведь дома не каждый день будут свежие, сладкие и сочные фрукты. Как не расстроиться?
— А нельзя ли пересадить эти лозы и деревья в резиденцию князя? — проглотила слюнки Молань. Она всегда была самой прожорливой из слуг и потому имела более круглое лицо, чем Мочжу. Мысль о том, что фруктов больше не будет, вызвала у неё искреннее разочарование.
— Разве ты забыла? — мягко улыбнулась Шэнь Цинцзы, поддразнивая её. — Мы же несколько дней назад продали все эти лозы крестьянам.
— Тогда… может, не уезжать? — с надеждой спросила Молань.
— Не уезжать? — Молань задумалась, потом решительно заявила: — Нельзя! Сестра сказала: наследница обязательно должна вернуться во дворец — это важно для её будущего!
— Хм! — лёгким шлепком Шэнь Цинцзы стукнула Молань по голове. — Маленькая предательница! Ты слушаешься сестру или меня?
Молань скривилась и прикрыла голову руками, про себя думая: «Конечно, вас! Но сестра права — ваше возвращение в Чанъань крайне важно. Поэтому, как бы ни было здесь хорошо, уезжать надо».
— Позже прикажи нескольким слугам доставить ещё пять кувшинов моего вина в соседнее поместье, — сказала Шэнь Цинцзы и махнула рукой, отпуская служанку.
— Слушаюсь, — поклонилась Молань и вышла.
За один день всё было упаковано. После ужина Шэнь Цинцзы вместе с няней Цуй обошла поместье — просто чтобы пройтись и переварить пищу.
Перед сном она снова нанесла мазь. Раны уже затянулись коркой, но невыносимо чесались. Однако рядом стояла Мочжу, и Шэнь Цинцзы не смела чесаться. Она легла на кушетку и отказалась перебираться в постель.
— Мочжу, найди мой нефритовый браслет цвета весенней зелени, — сказала она, поворачиваясь спиной к служанке, чтобы та отошла и она смогла почесаться.
Мочжу даже не обернулась, а повысила голос, обращаясь наружу:
— Молань, принеси браслет наследницы!
— Мочжу, пойди сама, — села Шэнь Цинцзы и серьёзно посмотрела на неё.
— Госпожа… — Мочжу с улыбкой покачала головой. — Вы же сами разбили его месяц назад.
Разоблачённая, Шэнь Цинцзы сердито вырвала у Мочжу деревянную палочку для чесания, сама стала стучать ею по ноге и фыркнула. Затем снова легла, отвернувшись.
Мочжу улыбнулась, подползла ближе и, слегка согнув ладони, начала нежно массировать ноги госпожи.
На следующий день, проскакав целый день на коне, они успели вернуться в Чанъань до закрытия ворот, когда уже звучал вечерний барабанный сигнал.
Спустившись с повозки, Шэнь Цинцзы увидела у главных ворот резиденции князя Шэнь. От долгой дороги голова кружилась. Откинув занавеску, она сразу заметила родителей и старшего брата с женой, ожидающих её.
Увидев экипаж в конце улицы, княгиня поспешила со ступеней и, увидев бледное лицо дочери, провела ладонью по её щеке. Глаза её наполнились слезами от волнения и тревоги.
— Дочь моя, наконец-то ты дома, — прошептала она, нежно обнимая Шэнь Цинцзы.
Хотя три года она жила вдали от дома, за эти годы, проведённые в теле наследницы, между ней и княгиней возникли настоящие материнские чувства. Глаза Шэнь Цинцзы тоже защипало.
— Мама, — тихо произнесла она.
Затем она поприветствовала остальных:
— Отец, старший брат, старшая сноха.
— Главное, что вернулась, — сказал обычно сдержанный князь, стоя рядом с женой. В его глазах читалась радость и облегчение.
— Сестра! — из-за спины брата выскочил Шэнь Юнь и подбежал к ней. — Это я!
Шэнь Цинцзы улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Юнь, за три года ты сильно вырос.
— Ещё бы! — гордо вскинул голову мальчик. — Я слушался тебя и усердно занимался боевыми искусствами, ни дня не пропустил! Теперь я могу защищать тебя, сестра!
Княгиня так соскучилась по дочери, что все стояли у ворот и говорили, пока наконец старший брат Шэнь Цюань не сказал:
— Мама вот-вот заплачет снова. Младшая сестра весь день в дороге — наверняка голодна. Пойдёмте ужинать.
Старшая сноха Лу поддержала мужа:
— Да, сегодня возвращение младшей сестры — радостное событие. Ужин уже готов. Мама, пускай она зайдёт в дом.
— Да-да, заходи, заходи скорее! — княгиня вытерла слёзы платком и потянула дочь внутрь.
После ужина они долго беседовали. Когда небо уже потемнело, Шэнь Цинцзы наконец вернулась в свой прежний двор.
Двор регулярно убирали, поэтому он выглядел точно так же, как и раньше. От усталости после долгой дороги она сразу же приняла ванну, переоделась и уснула.
На следующее утро, проснувшись уже после восхода солнца, она в полусне увидела у кровати княгиню — та тихо плакала.
— Мама? — окликнула Шэнь Цинцзы, садясь. Сон как рукой сняло. — Что случилось?
Княгиня быстро отвернулась, вытерла слёзы и, повернувшись, улыбнулась:
— Цяньнянь, ты проснулась.
Шэнь Цинцзы взяла её за руку — та была ледяной.
— Мама, что происходит? — снова спросила она, нахмурившись.
— Ничего, — княгиня с нежностью поправила прядь волос дочери. — Просто подумала, что скоро тебе придётся выходить замуж… Мне так трудно будет с тобой расставаться.
— Правда? — Шэнь Цинцзы не поверила и пристально вгляделась в лицо матери.
Княгиня улыбнулась и похлопала её по плечу:
— Разве я стану что-то от тебя скрывать?
Услышав это, Шэнь Цинцзы немного успокоилась и, прижавшись к матери, игриво сказала:
— Тогда я вообще не уйду! Буду дома с тобой.
— Так и состаришься девицей, — мягко засмеялась княгиня, поглаживая дочь по спине. — Я лишь хочу, чтобы ты нашла хорошего мужа и жила спокойно, без горя и тревог. Только тогда моё сердце обретёт покой.
— Ну ладно, хватит грустить по утрам, — сказала княгиня, вытирая последние слёзы и поднимая дочь. — Теперь, когда ты дома, никаких происшествий больше не допускается. Никуда не уходи.
Она ещё раз похлопала её по руке:
— Главное — чтобы ты была здорова. Этого мне достаточно.
Эти слова тронули Шэнь Цинцзы до глубины души.
Она смотрела на мать: глаза покраснели, на щеках — следы слёз. Лицо княгини стало худее и старше по сравнению с тем, каким она запомнила её в прошлом году, когда та навещала поместье.
Вдруг Шэнь Цинцзы осознала: ведь княгиня — настоящая мать этого тела. Та не знает, что её родная дочь давно умерла. А она, Шэнь Цинцзы, заняла чужое место и беззаботно принимала эту любовь, даже не думая о том, как отплатить за неё.
В первые годы она не могла открыться этой женщине по-настоящему, общалась с ней вежливо и сдержанно.
Именно поэтому три года назад она так легко уехала в поместье. Но теперь она хотела всё исправить. К счастью, ещё не поздно.
— Я больше не уйду, мама, — с дрожью в голосе сказала Шэнь Цинцзы, бросаясь в объятия княгини. — Я останусь с тобой навсегда.
Прошёл уже месяц с тех пор, как она вернулась в Чанъань, и наступило лето.
Шэнь Цинцзы каждый день училась у матери и старшей снохи вести хозяйство.
Мать пошутила, что она совсем измучилась, и дала ей выходной.
Сегодня Шэнь Цинцзы наконец получила свободный день и решила насладиться жизнью: выпить немного вина и послушать музыку!
В восточном рынке — одном из самых оживлённых мест Чанъани — она неторопливо шла сквозь толпу. Вокруг кричали торговцы, а из лавок выкрикивали зазывалы.
Вино, привезённое из поместья, она тщательно прятала — не смела показывать. Если служанки или няньки узнают и донесут матери, не избежать выговора.
http://bllate.org/book/11300/1010292
Готово:
