Линь Жоцинь провела ладонью по его щеке и весело добавила:
— Но такая властность тебе очень к лицу. От неё прямо сердце замирает.
Они немного побеседовали, и вся неловкость, накопившаяся за дни разлуки, исчезла без следа.
Из кухни подошла пожилая служанка, чтобы уточнить детали сервировки, а во дворе в это время раздался шум голосов — но уже через мгновение всё стихло. Вслед за этим в комнату вошла Цуйчжу.
Фулюй отправилась решать вопросы с сервировкой, а Цуйчжу подошла к Линь Жоцинь и неохотно, прямо при Чэнь Яне, протянула ей принесённую вещь.
— Госпожа, наложница Цзисян прислала это. Сказала, что не хочет вас беспокоить и поэтому не заходила сама. В мешочке — благовоние для успокоения духа, с добавками, полезными при беременности.
Линь Жоцинь поднесла мешочек к носу и понюхала. Состав действительно оказался спокойным, без скрытых намёков или злого умысла.
Но если сам мешочек был безобиден, то момент его появления явно имел подтекст. Цзисян и Жуи — одна чересчур хитра, другая жалко глупа.
Линь Жоцинь бросила взгляд на сидевшего рядом Чэнь Яня и вернула мешочек Цуйчжу:
— Пока отложи его. Ты поблагодарила наложницу?
Цуйчжу кивнула.
Линь Жоцинь улыбнулась:
— Отлично. Передай, что я ценю её труд — такой мешочек требует немало времени и старания.
Чэнь Янь, наблюдавший за этим, небрежно заметил:
— У Цзисян всегда были отличные швы и вышивка, да и в уходе она очень внимательна. Когда тебе станет совсем тяжело передвигаться, пусть придёт помочь.
У Линь Жоцинь заболела голова. Она встала:
— В доме полно горничных и служанок, все они справляются. Не стоит так утруждать других.
Чэнь Янь удивился:
— А чем они отличаются?
Для него действительно не было разницы. Будь то Цзисян или Жуи — наложницы или простые служанки — в его глазах обе оставались всего лишь слугами, предназначенными служить ему и его жене. Так он их воспринимал и полагал, что благородная и рассудительная Линь Жоцинь думает точно так же.
Линь Жоцинь опустила глаза, но голос её остался лёгким:
— Конечно, есть разница. Цзисян и Жуи — ваши женщины. Как их можно путать со служанками?
С этими словами она направилась к выходу, не дожидаясь ответа Чэнь Яня:
— Я умираю от голода. Пойдёмте скорее обедать.
На следующее утро, хотя ещё не наступило время обычного доклада — раз в полмесяца, — Лю Пинань пришёл в Лэанъюань пораньше, чтобы обсудить дела с Линь Жоцинь.
— Вчера торговля шла отлично. Из новой партии мазей больше всего продавали «Мазь дождевой свежести» и «Росу лунного сияния». Утром «Мази дождевой свежести» ушло десять баночек, а «Росы лунного сияния» — всего одна. Но после обеда пришли несколько госпож, каждая купила по шесть–семь баночек «Нефритовой мази», и за ними потянулись другие покупатели. К закрытию магазина мы продали тридцать баночек «Нефритовой мази», сорок «Мази дождевой свежести» и двадцать «Росы лунного сияния».
На лице Лю Пинаня уже не было прежней тревоги, но и проблемы тоже остались.
— Только некоторые из тех госпож жаловались: в лавке слишком много посторонних. Многие покупатели мазей одеваются и ведут себя совсем не так, как подобает благородным девушкам…
Линь Жоцинь задумалась. Она действительно не учла этого заранее — отчасти потому, что у неё самого не было опыта в торговле, отчасти — потому что стремилась как можно быстрее завоевать известность, выбрав самый быстрый путь.
Но теперь становилось ясно: этот «быстрый путь» оказался слишком народным. И, что интересно, доход от массового сегмента почти сравнялся с прибылью от среднего и высокого.
Проблема была серьёзной, но не безнадёжной.
Изначально лавка «Фэньдай» была создана путём объединения двух соседних помещений, и внутреннее пространство получилось очень открытым. Однако при перестройке не стали убирать оба старых прилавка полностью, так что теперь между ними легко можно было установить перегородку и снова разделить пространство на две части.
— Разделить лавку на два отдельных магазина сразу будет сложно, — размышляла Линь Жоцинь. — Но можно сделать временную перегородку внутри текущего помещения. Пусть плотники изготовят решётчатое окно, а пока повесьте плотную ткань. В каждой части будем продавать разные товары.
У Лю Пинаня и самой была подобная мысль, и, услышав предложение Линь Жоцинь, он окончательно успокоился:
— Хорошо, сейчас же распоряжусь.
Линь Жоцинь продолжила развивать идею:
— После Нового года нам нужно поднять цены. Начальная стоимость, хоть и не убыточная, но всё же не обеспечивает стабильной прибыли. Давайте заранее распространим слухи о предстоящем подорожании — это вызовет всплеск спроса и поможет израсходовать накопившиеся запасы сырья.
Лю Пинань внимательно слушал и улыбнулся:
— Тогда снова появятся те, кто специально приезжает в город за покупками.
На самом деле спрос на мази в самом Ханчэне был невелик — основные покупатели приезжали из окрестных городков и деревень, но дорога до столицы занимала много времени, и далеко не все могли приезжать часто.
Это породило особую профессию: люди стали специально собирать заказы и привозить мази обратно. За одну поездку они брали наценку в одну–две монетки за баночку, но перевозили сразу десятки, а то и сотни штук. За несколько дней в месяц такой человек мог заработать несколько сотен монет — неплохой заработок за тяжёлый труд.
Линь Жоцинь раньше не слышала об этом от Лю Пинаня — видимо, он сам не придавал этому значения и упомянул лишь вскользь.
Она на секунду замерла, потом спросила:
— Много таких людей?
Лю Пинань, хоть и не понимал, зачем ей это, всё же ответил:
— Много. Приезжают со всех окрестностей, некоторые даже два дня в пути. Один мужчина привозил по сотне баночек за раз и уже приезжал четыре раза. Чем дальше едут — тем выше берут наценку. Это тяжёлый заработок.
— Да, тяжёлый, — согласилась Линь Жоцинь и улыбнулась. — А ты их узнаёшь в лицо?
Лю Пинань склонил голову:
— Примерно пять–шесть человек уже знакомы. Все крупные заказы проходят через меня.
— Отлично, — оживилась Линь Жоцинь. — Как только они снова приедут, спроси, хотят ли они заняться этим делом постоянно. После подорожания спрос возрастёт, и они смогут возить ещё больше. Если согласятся — мы можем официально передать им эту часть бизнеса.
— То есть напрямую продавать им мази?
— Почти так, — пояснила Линь Жоцинь. — В будущем наша торговля должна уходить в деревни. В Ханчэне рынок ограничен. Те, кто уже придумал возить товар за других, — явно находчивые и предприимчивые люди. Если они захотят работать с нами, мы будем регулярно отправлять им товар. Цена для них будет чуть выше городской, но ниже розничной. Мы установим максимальную цену перепродажи, а разницу они будут забирать себе.
Лю Пинань вдруг всё понял:
— Это отличная идея! Только нужно тщательно проверить каждого.
— Именно, — кивнула Линь Жоцинь. — Всё должно быть оформлено на бумаге, чтобы избежать недоразумений в будущем.
Получив два чётких указания, Лю Пинань в последующие дни стал особенно занят.
Перегородку в лавке установить было несложно: повесили плотные занавесы, и товары разделили по ценовым категориям. Две лучшие служанки, приехавшие вместе с Сянцзе’эр в Ханчэн, теперь проходили практику под её руководством.
Раньше одного отдела хватало, но теперь, с разделением, не хватало персонала. Сянцзе’эр и другие опытные продавцы перешли обслуживать клиентов в отделе «Нефритовой мази», где принимали состоятельных покупателей. А линейка увлажняющих мазей пока оставалась в общем пространстве, и за ней ухаживали новые служанки — пусть учатся, мелкие ошибки в речи здесь простительны.
Решётчатое окно требовало сложной резьбы, и мастер сказал, что сможет закончить только после Нового года, так что с этим торопиться не стоило.
Тем временем Лю Пинань начал работать с постоянными клиентами. Как только они появлялись, он сообщал им о скором подорожании и предлагал стать постоянными партнёрами. Но он не обещал ничего наверняка — лишь говорил, что сейчас идёт отбор, и окончательное решение примут после проверки.
Большинство согласились, лишь немногие колебались из-за других обязательств.
Лю Пинань выделил самых заинтересованных и поручил проверить их репутацию и происхождение. Те, у кого были сомнительные отзывы, были исключены. К пятнадцатому декабря он выбрал пятерых и договорился, что с Нового года начнётся подорожание, а объёмы поставок каждый будет определять сам.
Кто брал мало — сам забирал товар из особняка, кто много — получал доставку.
Внешние дела шли своим чередом, а дома готовились к празднику.
Семья Чэней была богата и влиятельна, но численно невелика. Однако, несмотря на небольшое количество людей, обычаев и ритуалов было множество, и подготовка к Новому году требовала огромных усилий. Сейчас хозяйкой дома была госпожа Чэнь Ли, а Линь Жоцинь, будучи беременной, пока освобождалась от большинства обязанностей. Но в будущем, когда она станет полноправной хозяйкой, ей предстоит взять всё в свои руки.
Пока же она ежедневно ходила в Сунлинъюань, помогая свекрови с подготовкой — своего рода обучение на будущее.
В Сунлинъюане госпожа Чэнь Ли сверяла списки и небрежно спросила:
— Вчера вечером Янь вернулся поздно? Утром, когда пришёл кланяться, выглядел недовольным — наверное, много выпил?
Линь Жоцинь на мгновение замерла с пером в руке, потом улыбнулась:
— Вчера господин не ночевал в Лэанъюане. Наверное, вернулся поздно и, заботясь обо мне, остался в малом дворике.
«Малый дворик» — так называли жилища наложниц, и находился он ближе к Сунлинъюаню, чем к Лэанъюаню.
На самом деле Линь Жоцинь не была уверена, вернулся ли Чэнь Янь домой вообще — в предпраздничные дни он часто задерживался на работе и иногда ночевал где-то в городе. Она сказала это лишь для того, чтобы понаблюдать за реакцией свекрови.
Госпожа Чэнь Ли улыбнулась в ответ:
— Янь действительно думает о тебе. Ваша любовь и гармония — самое важное. Сегодня он пришёл рано, наверное, прямо из малого дворика. Теперь, когда ты беременна, две наложницы могут позаботиться о нём — это снимет с тебя часть забот.
Значит, он действительно ночевал у наложницы.
Линь Жоцинь сохранила улыбку и скромно опустила голову:
— Господин так заботлив. Мне очень повезло.
Для Чэнь Яня разница между ней и наложницами была лишь в статусе. Но в его глазах все они — женщины, предназначенные служить ему. Их чувства, желания, ревность — всё это должно подчиняться его настроению. Они не имели права на собственные эмоции.
С тех пор как она забеременела, между ними почти не было интимной близости. Что Чэнь Янь пошёл к наложнице, её не удивило — скорее, подтвердило ожидаемое.
Её беременность уже достигла четырёх месяцев, и с каждым днём тело становилось всё более грузным.
Поясница ныла, шаги замедлились. Едва она подошла к воротам Лэанъюаня, как увидела служанку, несущую что-то в тот же двор.
Они встретились у входа. Девушка, увидев Линь Жоцинь, поспешно поклонилась:
— Простите, госпожа!
Линь Жоцинь кивнула и уже хотела пройти, но заметила одежду в руках служанки.
— Что это? — спросила она.
Служанка опустила голову ещё ниже:
— Наложница Цзисян велела передать. Сказала, что это одежда, которую господин часто носит. Боится, что, если оставить у себя, вы не найдёте её в нужный момент и это помешает делам.
Линь Жоцинь взглянула на одежду — это действительно был наряд, в котором Чэнь Янь был вчера.
Значит, он был у Цзисян.
Линь Жоцинь холодно произнесла:
— Наложница внимательна. Но не нужно специально присылать одежду обратно.
http://bllate.org/book/11299/1010227
Готово:
