Минцзе’эр тоже взяла немного из другой баночки и положила на ладонь девочке:
— Это новинка — «Мазь дождевой свежести». Если пользоваться ею двадцать с лишним дней, лицо станет заметно прозрачнее. Правда, стоит чуть дороже — пятьдесят монет за баночку.
Крестьянка, стоявшая рядом, недоумевала: обе баночки выглядели почти одинаково, так почему же такая разница в цене?
Но девочка подняла обе руки, внимательно их осмотрела и повернулась к матери:
— Мама, эта за пятьдесят монет и правда хороша! Она сразу впиталась в кожу. Пощупай, разве не стала ли моя рука гораздо мягче?
Услышав про пятьдесят монет, крестьянке стало больно — такие деньги не шутка. Но прежде чем она успела что-то сказать, Сянцзе’эр улыбнулась и пояснила:
— Да ну, куда так быстро! Нужно как минимум десять–пятнадцать дней, чтобы хоть что-то заметить. Это ведь не волшебное зелье. Если пробуете впервые, лучше сначала купить эту за пять монет и проверить, подойдёт ли вам. А если понравится — тогда уже возвращайтесь за той, что за пятьдесят.
Крестьянка, не знавшая, как выйти из неловкой ситуации, облегчённо вздохнула, услышав эти слова.
— Верно, — сказала она. — Сначала куплю тебе эту за пять монет, попробуешь. Если будет хорошо, в следующий раз приведу тебя сюда за той, что дороже. Но и ты дома старайся больше шить вышивки.
Девочка хоть и была немного расстроена, но всё же обрадовалась покупке и вскоре ушла вместе с матерью.
Проводив первую покупательницу, они тут же увидели, как одна за другой начали подходить новые.
Близился Новый год, и многие приходили не просто за одной баночкой. Некоторые уже пользовались прежней увлажняющей мазью и знали, что она хороша, поэтому решались сразу купить и «Мазь дождевой свежести», и «Росу лунного сияния». Только «Нефритовая мазь» по-прежнему оставалась нетронутой.
Двести монет для богатых семей были ничем, но для простых людей — сумма немалая. Ткань на одежду ещё можно было понять, а вот платить такие деньги за средство, которое намазываешь на лицо и эффекта которого почти не видно… казалось расточительством.
Все в лавке, включая Лю Пинаня, глядя на эту картину и подсчитывая доходы, невольно начинали тревожиться.
Линь Жоцинь проснулась рано, однако повозка ехала медленно, и в Ханчэн она добралась уже почти к обеду.
До Нового года оставался чуть больше месяца, и надолго задерживаться в городе она не могла. К тому же за время пребывания в загородной резиденции она уже почти всё необходимое передала в управление делами, а Чэнь Янь несколько раз присылал людей с расспросами. Откладывать больше было нельзя, и она решила вернуться.
В семье Чэней заранее узнали о её приезде и давно ждали у городских ворот, чтобы встретить и проводить до дома.
В доме Чэней ей тоже не дали передохнуть: Чуньгуй уже поджидала у входа во второй двор и, увидев Линь Жоцинь, учтиво улыбнулась:
— Вторая и третья госпожи уже в сборе. Старшая госпожа просит молодую госпожу пройти в Сунлинъюань, поговорить и вместе пообедать.
Линь Жоцинь кивнула и по дороге спросила Чуньгуй ласковым голосом:
— Как спит ночами матушка?
Чуньгуй шла рядом, почтительно склонив голову:
— Со старшей госпожой всё в порядке, только очень скучает по вам. Услышав, что вы возвращаетесь, она обрадовалась безмерно.
Так, беседуя, они дошли до Сунлинъюаня. Едва Линь Жоцинь переступила порог двора, служанка громко объявила:
— Молодая госпожа прибыла!
Занавеска в главном покое тут же отдернулась, и оттуда выглянуло лицо няни, которая с радостной улыбкой вышла навстречу и поклонилась Линь Жоцинь:
— Здравствуйте, молодая госпожа! Старшая госпожа как раз о вас говорила.
Линь Жоцинь, окружённая служанками, спустилась со ступенек, потом снова поднялась и вошла в главный покой. Подняв глаза, она увидела сидящих внутри старших родственниц.
Она аккуратно и почтительно поздоровалась со всеми.
Хотя вторая и третья госпожи формально были старше Линь Жоцинь, в большой семье существовали и свои негласные правила. При жизни отца Чэнь Яня главой семьи всегда была первая ветвь, остальные братья давно жили отдельно. Теперь же Чэнь Янь стал главой всего рода, а бизнес второго и третьего сыновей находился под его управлением. Поэтому вторая и третья ветви буквально зависели от первой и ни за что не осмелились бы вести себя вызывающе перед Линь Жоцинь.
Госпожа Чэнь Ли, увидев Линь Жоцинь, не переставала улыбаться. Она притянула её к себе, заботливо расспросила, а потом сказала:
— Как раз говорили о тебе с тётушками. Думали, ты только к вечеру приедешь, а они даже хотели остаться на ужин, лишь бы тебя увидеть.
Линь Жоцинь повернулась к обеим тётушкам и мягко улыбнулась:
— Благодарю тётушек за заботу.
Госпожа Чэнь Ли рассмеялась и раскрыла им секрет:
— Да где там забота! Просто приглянулось им то, что у тебя есть, и захотелось получить побольше!
Вторая и третья ветви прекрасно понимали намёк. Услышав слова госпожи Чэнь Ли, они тут же ответили:
— Конечно! Раз это дело торговое, мы не можем пользоваться благами за счёт племянницы.
Линь Жоцинь понимала, что сейчас не место для скромности, и прямо сказала:
— Как раз сегодня началась продажа новинок, иначе мне было бы нечего предложить. Сейчас всё лежит в лавке, не знаю, сколько ещё осталось. Но раз тётушки хотят, я сейчас же распоряжусь, чтобы к вам домой доставили нужное количество.
Вторая госпожа, услышав, что продажа началась только сегодня, быстро сообразила:
— Неужели это не слишком хлопотно? Наши девочки всё равно постоянно просятся погулять по городу — пусть уж заодно сами заберут.
Третья госпожа тут же подхватила:
— Именно так!
Это было даже лучше.
Основной товар в лавке был недорогой, и покупатели в основном были из простого люда. Этого не хватало, чтобы придать заведению благородный вид, и Линь Жоцинь об этом беспокоилась. Сама она не была торговкой и мало что понимала в коммерции, большую часть времени полагалась лишь на собственную интуицию, надеясь не допустить серьёзных ошибок.
Теперь же вторая и третья ветви сделали одолжение госпоже Чэнь Ли и одновременно помогли поднять престиж «Фэньдай». Это было очень кстати.
Когда Линь Жоцинь вышла из Сунлинъюаня, её настроение заметно улучшилось.
Лэанъюань остался таким же, как и раньше: ничего не прибавилось и ничего не убавилось.
После утренней дороги она чувствовала усталость и, вернувшись в покои, сразу прилегла. Проснулась она от голоса няни Лю:
— Молодая госпожа ещё спит. Зачем вы сейчас беспокоитесь?
Цуйчжу и Фулюй находились совсем рядом, во внешней комнате. Цуйчжу сказала:
— Все наперебой лезут с любезностями. Неизвестно, правда ли это или просто лицемерие.
Линь Жоцинь окликнула:
— Цуйчжу.
Едва она произнесла имя, Цуйчжу высунула голову из-за занавески:
— А, госпожа, вы проснулись! Неужели мы вас потревожили?
Линь Жоцинь покачала головой и взглянула на небо:
— Я и так уже почти выспалась. Что там происходит снаружи?
Фулюй вошла вслед за ней и ответила:
— Это Цзисян. Говорит, пришла кланяться вам и ждёт снаружи.
Линь Жоцинь потерла виски:
— Пусть идёт домой. Зачем эти пустые церемонии?
Цуйчжу вышла и вскоре вернулась с гораздо более довольным видом.
— Сразу после возвращения столько всего! И правда утомительно, — сказала она.
Фулюй многозначительно посмотрела на неё, давая понять, что не стоит говорить такое при госпоже. Но Линь Жоцинь уже услышала и улыбнулась:
— Я сама ещё не жаловалась, а ты уже начала?
Цуйчжу подошла и присела рядом:
— Я думаю о вас, госпожа.
Линь Жоцинь действительно не любила все эти условности, но и не считала их невыносимыми. В конце концов, кроме странностей с Жуи, в семье Чэней не было особых проблем.
Семья Чэней была обычной богатой семьёй, и она просто исполняла роль обычной невестки.
— Кстати, о свадьбах, — вспомнила Линь Жоцинь другое дело. — Вы с Фулюй думали о замужестве? После Нового года вам обоим исполнится ещё по году, а вы старше меня. Я обязана подумать об этом за вас. Если у вас есть какие-то мысли, обязательно скажите мне. Не стоит скрывать — ведь это дело всей жизни.
Щёки Цуйчжу и Фулюй сразу покраснели.
Цуйчжу тихо сказала:
— Я ещё не думала об этом. Госпожа, не надо пока говорить.
Фулюй добавила:
— Я полностью полагаюсь на ваш выбор.
Линь Жоцинь вздохнула:
— Это же дело всей жизни! Как можно так неопределённо? Я не могу решать за вас. Вы должны сами выбрать, хотите ли вы выходить замуж за кого-то из дома или за пределами. Если решите выйти на сторону, я верну вам документы об освобождении из крепостной зависимости, чтобы вы могли жить свободной жизнью.
Фулюй сразу замотала головой:
— Нет, нельзя уходить! Если мы уйдём, кто будет служить вам? Новые служанки могут оказаться неуклюжими, а главное — с ними нельзя будет поговорить по душам.
Цуйчжу тоже опустила голову:
— Именно так. Лучше вообще не выходить замуж или выйти за кого-то из дома, как няня Лю.
Линь Жоцинь улыбнулась с досадой:
— Вы такие… Ладно, посмотрим позже. По-моему, лучше выйти замуж за простого человека и жить обычной жизнью.
Сама она не имела выбора. Если бы могла выбирать, разве не было бы лучше родиться в скромной семье? Выйти замуж за обычного мужчину, без наложниц и бесконечных правил, и прожить так всю жизнь.
Но, взглянув на недоумевающие лица Цуйчжу и Фулюй, Линь Жоцинь тут же опомнилась.
Её мысли сейчас были не лучше, чем у того, кто спрашивает: «Почему бедняки не едят мясо?»
В жизни у каждой семьи свои трудности, и по-настоящему гладких судеб мало. Линь Жоцинь глубоко вздохнула: вместо того чтобы жалеть себя, лучше сосредоточиться на том, чтобы прожить текущие дни как можно лучше.
Возможно, потому что Линь Жоцинь вернулась, Чэнь Янь пришёл в Лэанъюань необычно рано.
На небе ещё висел последний отблеск заката, когда Чэнь Янь шагнул во двор. В отличие от недавней пустоты, сейчас Лэанъюань наполнился жизнью: слуги и служанки сновали туда-сюда с улыбками на лицах.
Чэнь Янь облегчённо выдохнул, и уголки его губ невольно смягчились.
Он неторопливо поднялся по ступенькам, и маленькая служанка тут же объявила:
— Господин вернулся!
Через мгновение из главного покоя вышла Линь Жоцинь в домашнем платье и с тёплой улыбкой посмотрела на Чэнь Яня:
— Господин.
Вся накопившаяся за последнее время напряжённость и пустота в Чэнь Яне словно нашли своё место — он сразу почувствовал облегчение.
Линь Жоцинь стояла в тени, мягкое освещение обволакивало её фигуру, а тонкая талия по-прежнему легко обхватывалась одной ладонью. Чэнь Яню стало жарко.
Он кивнул и вошёл в комнату:
— Приехала утром?
Линь Жоцинь последовала за ним внутрь и ответила:
— Да, примерно к обеду. Потом немного вздремнула, и вот уже весь день прошёл.
Чэнь Янь улыбнулся, уселся на ложе и притянул Линь Жоцинь к себе, внимательно её осмотрев:
— Выглядишь так же, не поправилась. Как аппетит в последнее время?
Линь Жоцинь кивнула:
— Всё хорошо, только повару приходится нелегко — каждый день хочется чего-то нового.
— И что с того? — сказал Чэнь Янь. — Помнишь, когда мать носила Ау, ей хотелось продуктов, которых в ту пору не было в сезоне. Тогда дела семьи были не так хороши, а теперь торговля налажена между севером и югом. Хочешь чего-то — только скажи.
Линь Жоцинь рассмеялась:
— Господин, вы сегодня такой властный!
— А? — Чэнь Янь нахмурился, глядя на неё.
http://bllate.org/book/11299/1010226
Готово:
