Самым благоприятным днём в октябре считалось двадцатое число. Линь Жоцинь, хоть и не была суеверной, всё же решила: удачный знак — не повод отказываться от него.
Вечером двадцатого числа Лю Пинань даже домой не вернулся. Он вскочил на коня, поспешил к Линь Жоцинь, быстро обсудил с ней оформление лавки, а затем, пользуясь ночным покровом, успел вернуться в город до начала комендантского часа. Всю ночь он провёл, ютясь вместе со служащими за лавкой.
На следующее утро небо ещё было глубоким чёрным — невозможно было понять, рассветает ли или ещё полночь.
Вдруг в восточной комнате двора открылась одна створка окна, и оттуда вышли Сянцзе’эр с подружками.
Девушки тихо-тихо направились на кухню во дворе.
Сянцзе’эр вошла первой, зажгла свечу и поставила подсвечник на свободное место у очага. Две другие служанки, Минцзе’эр и Цюйцзе’эр, были почти её ровесницами.
Кухня обычно простаивала пустой — здесь ведь жили одни мужчины, кому было готовить?
Лишь вчера приехали женщины, поинтересовались, как теперь будут питаться, и тогда Лю Пинань велел купить рис, муку и масло, чтобы хоть как-то привести кухню в порядок.
Три девушки замесили тесто, испекли булочки на пару и сварили кашу. Лишь когда они закончили все хлопоты, за окном начало светлеть, и служащие стали просыпаться.
Вскоре подъехала повозка из загородного поместья с товаром. Все вместе позавтракали, слегка вспотели от горячего и сразу с новыми силами отправились в лавку расставлять товар на полках — наполовину уже успели.
Сянцзе’эр прошлась по лавке пару кругов и невольно занервничала.
Лю Пинань собрал всех служащих — мужчин и женщин — и сказал:
— С сегодняшнего дня мы начинаем настоящее дело. Вы все знаете правила торговли: всегда встречайте покупателей с улыбкой. А уж наши товары — вещь доселе невиданная. Поэтому особая роль отводится вам, Сянцзе’эр и остальным девушкам. Госпожа велела вам запомнить всё досконально. Если кто-то спросит — ни в коем случае нельзя ошибиться.
Девушки энергично закивали, и им уже чудилось, будто за дверью шумит толпа и слышны любопытные голоса.
Лю Пинань внешне оставался спокойным, но внутри тоже волновался. Закончив речь, он решительно махнул рукой:
— Отлично! Открываем двери и запускаем фейерверки!
Мужчины-служащие немедленно бросились выполнять приказ, а девушки встали за прилавок и ещё раз внимательно осмотрели полки, проверяя, всё ли аккуратно расставлено и нет ли недочётов. Только после этого они перевели взгляд на доски, которые поочерёдно снимали с входа.
За дверью уже собралась толпа зевак. Как только прогремели хлопушки, все разом хлынули внутрь.
Лю Пинань стоял в глубине за прилавком и наблюдал, как Сянцзе’эр и другие принимают первых покупателей, готовый в любой момент подсказать, если что-то пойдёт не так. К счастью, первые посетители интересовались исключительно ценами, и пока никто не допустил ошибок.
Шесть или восемь монет — сумма не велика. В таком городе, как Ханчэн, мясную булочку не купишь дешевле двух монет, а тут всего-навсего цена трёх булочек. Большинство могло себе это позволить.
А многие и вовсе уже попробовали бесплатную пробную мазь, раздававшуюся ранее, и остались довольны — вот и ждали открытия. Некоторые специально приехали из деревень, помня точную дату открытия: покупали не только для себя, но и для соседей — сразу по пять–шесть коробочек за раз.
Всего за одно утро полки опустели дважды. Если бы не подвезённый вовремя дополнительный товар, в первый же день грозило бы полное раскупание.
Во время обеденного перерыва Лю Пинань быстро подсчитал выручку: за утро продали восемьсот коробочек — гораздо больше, чем он ожидал.
Днём делать было нечего, и Лю Пинань не усидел на месте — оседлал коня и поскакал в загородное поместье сообщить новость Линь Жоцинь.
Та тоже почувствовала прилив радости. Хотя до реальной прибыли ещё далеко, она прекрасно понимала: «Хорошее начало — половина успеха» — и эта пословица не врёт.
Радость быстро сменилась более приземлёнными заботами.
Линь Жоцинь отлично осознавала: продажи в восемьсот коробочек за утро вовсе не гарантируют таких же результатов каждый день. Первый день всегда особенный — кто-то долго ждал, кто-то просто решил заглянуть из любопытства, большинство уходили сразу после покупки. Станут ли они постоянными клиентами — большой вопрос.
Теперь предстояло закрепить успех, стабилизировать поток покупателей и постоянно расширять его, чтобы лавка прочно утвердилась в Ханчэне. А там, глядишь, можно будет задуматься и о большем. Хоть Ханчэн и славился богатством, в масштабах всего государства Сун он был лишь малой точкой. Ни один по-настоящему крупный бизнес не ограничивался одной–двумя лавками.
А для устойчивости самое главное — постоянное обновление ассортимента.
В современном мире, откуда родом была Линь Жоцинь, средства по уходу за кожей давно перестали быть исключительно женской прерогативой. Хотя, конечно, и в древности, и в наши дни именно женщины демонстрировали наибольшую готовность тратиться на красоту.
«Уход за кожей» — два простых слова, за которыми скрывается целая вселенная. Речь идёт не просто о том, чтобы намазать лицо жирной мазью. Не говоря уже о многообразии этапов: от очищения до сывороток, от тоников и эмульсий до кремов и бесчисленных видов масок. И каждый этап, в свою очередь, делится на десятки подкатегорий. Это сфера огромных возможностей и творчества — а в государстве Сун подобной индустрии попросту не существовало.
— Пока оставим в продаже эти пять видов, — сказала Линь Жоцинь, — и дополнительно поставим несколько коробочек прямо на прилавок для проб. Но брать пробу пусть будут обязаны маленькой ложечкой — ни в коем случае нельзя позволять покупателям совать пальцы прямо в банку.
Средства по уходу требуют особой осторожности. Дома — одно дело, а в лавке, где всё трогают чужие руки, пренебрегать гигиеной никак нельзя.
— Пробовать? — удивился Лю Пинань.
Линь Жоцинь кивнула:
— По коробочке ничего не поймёшь. Люди должны сами попробовать — тогда поймут, хорош ли товар. Откроем одну баночку для пробы — это ведь копейки.
Лю Пинань задумался:
— А вдруг найдутся такие, кто будут ежедневно приходить и бесплатно пользоваться?
Его опасения были вполне обоснованными — везде встречаются те, кто любит поживиться чужим.
Линь Жоцинь улыбнулась:
— Пусть приходят каждый день! Таких единицы. А если уж совсем увлекутся — тем лучше. Пусть создадут вокруг этого шумиху!
Услышав это, Лю Пинань окончательно успокоился.
Он не мог понять, откуда у его госпожи, выросшей во внутреннем дворе и выданной замуж тоже во внутренний двор, столько находчивости и решимости. Она будто стояла особняком от всех женщин своего времени. В ней чувствовалась не женская мягкость, а скорее мужская смелость и стратегический ум.
Покинув поместье, Лю Пинань неспешно вёл коня в поводу. Ещё не дойдя до главной дороги, он вдруг услышал стремительный топот копыт. Сжав поводья, он поднял глаза и увидел вдали молодого человека в удобной одежде для верховой езды, который сворачивал с поворота. Приглядевшись, Лю Пинань узнал Чэнь Яня.
Тот тоже заметил его, осадил коня и остановился рядом.
Лю Пинань встал ровно и поклонился:
— Господин.
Они обменялись формальными приветствиями и разошлись — один вглубь поместья, другой в сторону города.
Днём Линь Жоцинь особенно клонило в сон. Когда Чэнь Янь прибыл, она уже спала. Цуйчжу колебалась, но всё же не стала будить хозяйку и осталась ждать у ворот. Увидев Чэнь Яня, она сразу сказала:
— Господин, госпожа только что улеглась вздремнуть.
Чэнь Янь опустил голову:
— Не стоит её будить.
Цуйчжу облегчённо вздохнула, но в душе всё равно тревожилась: зачем вдруг явился господин без предупреждения? Его холодное лицо и приглушённый голос усилили её беспокойство.
Ведь вчера госпожа уехала довольно своевольно — мало какой муж останется доволен таким поведением.
Пока Цуйчжу размышляла, Чэнь Янь уже шагнул в главный покой и, не останавливаясь, откинул занавеску, зашёл внутрь. Цуйчжу хотела последовать за ним, но Фулюй покачала головой и мягко удержала её.
Чэнь Янь двигался бесшумно, почти не слышно ступая по полу. Он подошёл к кровати и посмотрел на спящую Линь Жоцинь. Та была в простой светлой рубашке, укутанная в лёгкое одеяло, лежала немного криво, одна рука даже закинута за голову. Поза была вовсе не изящной, но именно в этом проявлялась её полная расслабленность и свобода.
«Свобода и покой…» — подумал Чэнь Янь. — «Не припомню, чтобы дома она так спала».
Всю ночь он размышлял, важна ли для него эта женщина или нет. Утром быстро разобрался с делами и не выдержал — без предупреждения оседлал коня и приехал сюда.
Теперь, увидев её, он наконец почувствовал облегчение.
Из-за одного человека терять покой, а из-за того же самого — обретать умиротворение… Для Чэнь Яня это было впервые, и ощущение казалось поистине удивительным.
Линь Жоцинь проспала до самого вечера. Она приподнялась на локтях и позвала:
— Цуйчжу? Фулюй?
За окном уже клонилось к закату, и в закрытой комнате царила полутьма — лишь у окна мелькали смутные отблески света.
Из внешней комнаты тотчас донёсся ответ, и Линь Жоцинь обернулась, ожидая увидеть служанок. Но первой вошёл Чэнь Янь.
— Проснулась? — улыбнулся он, подошёл ближе и нежно погладил её по щеке.
Линь Жоцинь на миг замерла, решив, что ей всё это снится. Она слегка наклонила голову, чувствуя тепло его ладони — да, это было по-настоящему. Тогда она тоже улыбнулась:
— Господин, когда вы приехали? Почему не предупредили заранее?
— Приехал днём. Закончил дела, вспомнил о тебе — и решил заехать, — ответил он, усаживаясь на край кровати. Его взгляд был тёплым.
Линь Жоцинь не понимала, что происходит. Она ожидала, что Чэнь Янь будет недоволен её вчерашним поступком, но сейчас в нём не было и тени раздражения.
Вслед за ним вошли Цуйчжу и Фулюй.
— Госпожа, обед уже готов. Хотите поесть? — спросила Цуйчжу.
Линь Жоцинь повернулась к ней:
— Подавайте. Я поем вместе с господином, чтобы ему не пришлось слишком поздно возвращаться в Ханчэн.
Но Чэнь Янь сказал:
— Я останусь здесь на ночь.
Он взял её за руку и добавил:
— Жоцинь, тебе не хочется остаться здесь?
Линь Жоцинь едва сдержалась, чтобы не пнуть его ногой, но лицо её озарила живая улыбка, и голос прозвучал звонко:
— Господин умеет ловко подставить человека! Одним словом — и будто камень на шею повесил. Конечно, вы можете остаться — это даже лучше: избавитесь от утомительной дороги туда-обратно. Просто я думала, что у вас в городе ещё много дел, ведь обычно вы так заняты дома.
Последний вопрос Чэнь Яня родился из неуверенности, накопившейся с самого вчерашнего дня, поэтому, пока Линь Жоцинь говорила, он не сводил с неё глаз. Её взгляд был чист и искренен, а тон — лёгкий и естественный, словно каждое слово шло от сердца.
Только теперь Чэнь Янь по-настоящему успокоился:
— В лавке сейчас ничего срочного. В Пинчэне всё устаканилось, лавка снова открыта. Если что-то понадобится, пусть Тянь Юй привезёт.
Это значило, что он планирует остаться на пару дней.
Линь Жоцинь быстро сообразила и не стала возражать. Чувства к Чэнь Яню у неё не было, но и ненависти тоже. Более того, его присутствие могло оказаться даже полезным.
Она весело улыбнулась:
— Тем лучше! За горой Мяогуан есть река. Один крестьянин, что привозил овощи пару дней назад, рассказывал: завтра там праздник рыбаков. Господин, пойдёте со мной посмотрим?
Пока они разговаривали, Цуйчжу и Фулюй подобрали для неё одежду, помогли переодеться и причесали.
Чэнь Янь не ожидал такого поворота и невольно рассмеялся:
— Похоже, я приехал как раз вовремя.
— Совершенно верно, — легко ответила Линь Жоцинь и первой вышла из комнаты.
Чэнь Янь последовал за ней и, шагая рядом, тихо спросил с улыбкой:
— Не назовёшь ли это «тайным согласием сердец»?
Линь Жоцинь фыркнула:
— Господин, неужели вы верите в подобные глупости?
Эти слова снова перевернули его сердце вверх дном.
В столовой уже был накрыт стол. Они поели, и хотя Линь Жоцинь ела медленно, аппетит у неё оказался отменным — они сидели за столом до тех пор, пока луна не поднялась высоко и не повисла косо над небом.
Чэнь Янь предложил прогуляться по саду, чтобы переварить пищу, и стал рассказывать Линь Жоцинь о своих странствиях по свету. Цуйчжу и Фулюй ждали у входа во двор.
Линь Жоцинь с удовольствием слушала его истории: с одной стороны, она узнавала об устройстве мира в эту эпоху, с другой — это компенсировало её собственную затворническую жизнь.
http://bllate.org/book/11299/1010222
Готово:
