Она в ужасе отпрянула на два шага и с испугом уставилась на Чэнь У.
— Ты кто такой, чтобы здесь порочить мою невестку? — грозно крикнул Чэнь У. — Переодеваться ей помогают служанки! Сегодня брат вернулся с тренировки позже обычного — неужели ты хочешь, чтобы моя беременная сноха голодала?
Госпожа Чэнь Ли тоже вздрогнула от неожиданного удара хлыстом, но слова Чэнь У заставили её по-иному взглянуть на происходящее.
Сначала, когда заговорила Жуи, она и вправду подумала, что поведение Линь Жоцинь неподобающе: для госпожи Чэнь Ли её сын всегда был важнее всего. Однако резкие слова сына напомнили ей, что Линь Жоцинь сейчас в положении, а значит, ради этого можно закрыть глаза на подобные мелочи.
Мысли госпожи Чэнь Ли сделали два круга и успокоились.
— Это вовсе не твоё дело, — сказала она. — Впредь запомни это.
Чэнь У, хоть и был всего лишь восьмилетним мальчиком, явно оказался не так прост, как казалось. Его детское личико было сурово.
— Мать, в доме должны соблюдаться правила, — сказал он серьёзно. — Такую дерзкую служанку нельзя прощать безнаказанно!
Жуи тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Больше никогда не посмею!
Госпожа Чэнь Ли, раздражённая её слезами и причитаниями, махнула рукой:
— Убирайся в свой двор!
Затем она повернулась к сыну:
— Всё-таки это дело двора твоего старшего брата. Не стоит заходить слишком далеко.
Чэнь У фыркнул и убрал хлыст:
— Если это дело двора старшего брата, то пусть они сами им и управляют. Как она посмела приходить к вам и сплетничать? Мать, не стоит верить всему, что говорят эти коварные служанки — кто знает, какие у них замыслы!
Госпожа Чэнь Ли, тронутая тем, что сын, обычно такой шалун, сегодня говорит с ней так серьёзно, улыбнулась и согласилась.
Жуи поспешно поклонилась и, словно спасаясь бегством, выбежала из Сунлинъюаня.
К тому времени Линь Жоцинь уже добралась до переулка у задних ворот дома Чэней и собиралась садиться в карету.
Издали подскакал Тянь Юй на коне. Увидев Линь Жоцинь, он спешился и почтительно поклонился у дверцы кареты:
— Здравствуйте, госпожа.
Линь Жоцинь кивнула:
— Господин Тянь, что случилось?
Тянь Юй был послан Чэнь Янем и не ожидал застать Линь Жоцинь в момент отъезда.
— Господин велел прислать вам две кувшины маринованных слив, — сказал он. — Вы куда-то отправляетесь?
Прислать сливы — дело не стоящее того, чтобы посылать самого управляющего Тянь Юя. Линь Жоцинь прекрасно понимала это, но не стала об этом говорить вслух.
— Поеду на несколько дней в гору Мяогуан, — ответила она. — Как раз вовремя: отдай всё Цуйчжу.
У Тянь Юя не было больше слов. Он не смел её задерживать. Хотя внешне Линь Жоцинь выглядела совершенно спокойной, по поведению Чэнь Яня утром было ясно: его недовольство напрямую связано с ней.
Тянь Юй мысленно стонал, провожая взглядом уезжающую карету. В прошлый раз, когда госпожа уехала в поместье, господин был мрачен целую неделю. Интересно, сколько продлится эта размолвка?
Вернувшись в лавку, Тянь Юй сначала привязал коня и лично дал ему корма. Только когда уже не осталось ничего, чем можно было бы заняться, он неспешно направился в контору.
Чэнь Янь сидел за столом и проверял книги. Его лицо было бесстрастным.
Тянь Юй вошёл, поклонился и после паузы сообщил:
— Передал посылку госпоже. Как раз застал её в момент отъезда.
Чэнь Янь поднял голову. Его лицо и правда было мрачнее тучи:
— Сказала, куда едет?
Вопрос был риторическим: Чэнь Янь и сам прекрасно знал, что Линь Жоцинь отправилась в поместье. Но, несмотря на это, когда Тянь Юй произнёс «поместье», выражение лица Чэнь Яня стало ещё мрачнее.
Тянь Юй, много лет служивший при нём, хорошо знал его нрав. Подумав, что между супругами просто произошла обычная ссора, он попытался утешить:
— Возможно, госпожа пробудет там несколько дней и вернётся.
Чэнь Янь, всю жизнь преуспевавший в делах, редко испытывал чувство поражения. Ещё реже он чувствовал себя побеждённым, не понимая причины своего поражения.
Он потер переносицу, но морщины не разгладились:
— На этот раз, боюсь, она пробудет там дольше, чем в прошлый.
Тянь Юй удивился — он не понимал, что произошло.
Вспомнив утренний инцидент, Чэнь Янь почувствовал раздражение. Он не находил в своих словах и поступках ничего неправильного, но и в поведении Линь Жоцинь тоже не видел ошибок. От этого в душе царила полная неразбериха, и он решил спросить совета у Тянь Юя.
Тянь Юй был почти ровесником Чэнь Яня, но уже много лет состоял в браке и имел и жену, и наложниц. Чэнь Янь надеялся найти в нём сочувствие.
Однако, выслушав рассказ, Тянь Юй сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Господин, вы живёте в раю и не знаете этого! Если бы моя жена была такой благородной, великодушной и заботливой, как ваша госпожа, я бы спал и видел одни только радостные сны!
Чэнь Янь тяжело вздохнул:
— Мне всё равно кажется, что тут что-то не так.
Теперь уже Тянь Юй выглядел обеспокоенным:
— Хотел бы я, чтобы госпожа немного поучила мою жену Чжоу. Та каждый день устраивает скандалы во внутреннем дворе, постоянно что-то затевает, а всё под предлогом «любви ко мне». Если бы она действительно любила меня, разве не следовало бы навести порядок в доме? Каждый день слушать, как эти женщины рвут друг друга на части… Мне уже страшно возвращаться домой!
Слушая слова Тянь Юя, Чэнь Янь думал о постоянных ссорах и вспоминал спокойствие и мягкость Линь Жоцинь. И от этого ему становилось всё тревожнее.
Если Чжоу так себя ведёт из-за любви, значит ли это, что Линь Жоцинь так спокойна, потому что… совершенно равнодушна к нему?
Эта мысль потрясла Чэнь Яня до глубины души.
Линь Жоцинь дремала в покачивающейся карете. Ханчэн шумел и гудел, вокруг стоял гул оживлённой толпы. Лишь выехав за городские ворота на большую дорогу, она почувствовала, как вокруг стало тише.
Карета ехала медленно. Линь Жоцинь забылась сном, а проснувшись, поняла, что проехала лишь половину пути.
Цуйчжу достала из коробки, которую взяла с собой, свежие утренние пирожные — маленькие, изящные, аккуратно разложенные на блюде. Она поставила их на маленький столик в карете.
Как всегда прямолинейная и ребячливая, Цуйчжу сказала:
— Сегодня Жуи получила по заслугам! Разозлила господина, теперь пусть знает своё место. А вы, госпожа, молодец — спокойно выехали из дома, и господину нечего возразить!
— За Жуи, конечно, стоит рука матери, — с необычной резкостью заметила Фулюй. — Когда мы были в Сунлинъюане, вы упомянули о Жуи, а госпожа Чэнь Ли даже не сделала ей замечания. Разве это не значит, что она на стороне Жуи? Поощрять сына чаще навещать наложниц — разве таких матерей много на свете?
— Что тут говорить, — Линь Жоцинь протянула каждой служанке по пирожному, — большинство свекровей именно такие. Просто наша немного глупее других.
Такова разница между невесткой и свекровью.
Линь Жоцинь ясно это понимала, поэтому чувствовала себя совершенно спокойно. Она велела Фулюй приоткрыть окно и, глядя сквозь занавеску на проплывающий мимо пейзаж, подумала о том, как скоро окажется в своём поместье — в своём собственном мире. От этой мысли ей захотелось напеть.
В поместье её уже ждал Лю Пинань. Увидев Линь Жоцинь, он сначала удивился, но тут же облегчённо выдохнул.
Дело, которое они начали, не могло двигаться дальше без неё. Ведь именно Линь Жоцинь придумала эту торговлю, именно её идеи легли в основу всего. Лю Пинань, хоть и был надёжным исполнителем, всё же не чувствовал в себе уверенности полностью управлять делом «Фэньдай».
Приехав в поместье, Линь Жоцинь сначала съела немного мягкой рисовой каши, отдохнула меньше получаса, а затем сразу же велела позвать Лю Пинаню девушек, которые занимались чтением.
Раз уж она здесь, нужно лично проверить их знания.
По сравнению с тем временем, когда их только купили, девушки теперь стояли ровным рядом, не прятали глаза и выглядели гораздо увереннее. Все они посветлели и стали заметно свежее.
Хотя Линь Жоцинь и не находилась в поместье, она внимательно следила за их учёбой. Их учили не для того, чтобы сдавать экзамены, а специально под нужды будущей лавки.
Торговля, которую они начинали, была беспрецедентной, и методы ведения бизнеса тоже должны были быть новыми. Линь Жоцинь задала несколько вопросов о пяти видах мазей, которые планировали продавать в первый месяц работы лавки: из каких компонентов они состоят, какое действие оказывают, для какого возраста подходят и как правильно использовать. На каждый вопрос она ждала ответа.
За шесть–семь вопросов выделились несколько смелых отвечавших, а одна девушка по имени Сянцзе’эр показала себя особенно хорошо — она почти без запинки ответила на все вопросы.
Линь Жоцинь отдельно вызвала её в комнату и подробно расспросила. Убедившись, что девушка действительно хорошо усвоила материал, она немного успокоилась.
Ей не требовалось многого — даже одного–двух хороших помощников было бы достаточно. Ведь у этих девушек почти не было базы для учёбы, и времени на обучение прошло мало. Ожидать от них мгновенного прозрения было бы нереалистично и несправедливо.
Линь Жоцинь выбрала ещё двух девушек и велела им вместе с Сянцзе’эр отправиться с Лю Пинанем в Ханчэн, где они поселятся во дворе за лавкой.
Сама лавка занимала два соединённых помещения, а во дворе имелись два небольших дома для проживания — один для мужчин, другой для женщин.
Остальным девушкам Линь Жоцинь тоже собрала и сказала:
— Сянцзе’эр и ещё двое завтра отправятся в Ханчэн, в лавку. Как только лавка откроется, они начнут работать там. Вы пока продолжайте учиться. Если кто-то из вас проявит себя, то тоже сможет последовать за ними.
Сянцзе’эр и другие, получившие шанс покинуть поместье, гордо подняли головы. Они не только избежали жестокого обращения, но и научились читать и писать, а теперь ещё и поедут в Ханчэн управлять торговлей!
Ханчэн! Для Сянцзе’эр это было место из далёкого детства, когда родители однажды привели её туда. Она уже плохо помнила детали, но в памяти осталось ощущение, что Ханчэн — место, где живут боги.
Закончив разговор с девушками, Линь Жоцинь не стала отдыхать. Она тут же вместе с Лю Пинанем отправилась в контору, чтобы сверить расходы и установить цены на мази.
Первые пять рецептов, которые она подготовила, использовали относительно простые и недорогие ингредиенты — это был пробный запуск. Чтобы сохранить секретность формул, только трое знали точные пропорции: она сама, Лю Пинань и бухгалтер.
После всех расчётов удалось определить себестоимость одной коробочки для каждого из пяти рецептов. Четыре из них упаковывались в самые дешёвые фарфоровые коробочки, и их себестоимость составляла от трёх до пяти монет. Цены решили установить в шесть и восемь монет — эти цифры считались удачливыми. Пятый рецепт использовал коробочки среднего качества, и его себестоимость достигала пятнадцати монет, поэтому цену установили в двадцать.
— Сейчас холодно, — сказала Линь Жоцинь, держа в руках маленькую фарфоровую коробочку. — При правильном хранении такая мазь прослужит три–четыре месяца, минимум — три. Но если пользоваться ежедневно, то одной коробочки хватит максимум на два месяца. Так что с хранением проблем не будет.
Лю Пинань кивнул:
— Сейчас себестоимость немного завышена из-за малых объёмов производства. Хотя бесплатных образцов раздали много, трудно предсказать, сколько людей захотят платить за товар. Боюсь, покупателей окажется мало.
Линь Жоцинь не волновалась:
— Сделаем по пятьсот коробочек каждого вида. Лишнее не пропадёт, а если не хватит — быстро изготовим ещё.
Лю Пинань внешне согласился, но внутри тревожился.
Пятьсот коробочек каждого вида — это две тысячи пятьсот в общей сложности, гораздо больше, чем они раздавали бесплатно. Найдутся ли покупатели?
На следующий день Сянцзе’эр и остальные поехали с Лю Пинанем в Ханчэн. Времени было в обрез, но иначе не получалось: открытие лавки было назначено на двадцать первое октября — то есть уже завтра.
http://bllate.org/book/11299/1010221
Готово:
