Услышав это, Линь Жоцинь словно упрекнула его, словно капризничала — томно и нежно произнесла:
— С вчерашнего дня до сегодняшнего почти не отдыхала.
Госпожа Чэнь Ли всегда говорила, что Линь Жоцинь благородна и тактична, и сам Чэнь Янь тоже считал её внимательной ко всему. Но сейчас эта фраза с лёгкой обидой придала их разговору оттенок особой близости.
Настроение Чэнь Яня заметно смягчилось, и даже взгляд его стал теплее.
— Как только эти два дня пройдут, больше не будет никаких дел, и ты сможешь как следует отдохнуть, — сказал он.
Ещё вчера вечером, когда он обнимал Линь Жоцинь, почувствовал: телосложение у неё всё ещё слабоватое, да и худощава она. Если даже ему, мужчине, после этих двух дней стало утомительно, то что уж говорить о ней?
В этот момент в комнату вошла Цзисян и, подойдя к шкафу, выбрала домашнюю одежду для Чэнь Яня. Поднеся её, она тихо спросила:
— Господин, переодеваться?
Хотя она и заговорила первой, руки её с одеждой не двинулись, а лицо было обращено в сторону Линь Жоцинь.
Линь Жоцинь понимала: утренняя обязанность помогать Чэнь Яню одеваться сегодня утром уже миновала, но теперь, видимо, избежать этого не удастся. Она сделала полшага вперёд и протянула руку, чтобы расстегнуть пуговицы на его одежде. Но тут же Жуи, которая всё это время стояла рядом, втиснулась между ними. Опустив голову, но слегка вытянув шею, она произнесла без особой мягкости или жёсткости:
— Госпожа, отдохните. Это сделаю я.
И, не дожидаясь ответа, ловко и уверенно начала расстёгивать пуговицы, загородив собой Линь Жоцинь.
Линь Жоцинь на миг опешила — её удивление было искренним. Затем медленно убрала руку и отступила на шаг назад, явно уступая место.
Чэнь Янь тут же нахмурился. Он резко отбросил руку Жуи в сторону и строго спросил:
— Кто дал тебе право решать за госпожу?
Жуи явно испугалась гнева Чэнь Яня: лицо её побледнело, а ноги задрожали.
— Рабыня не смела…
Чэнь Янь прекрасно понимал замысел Жуи. Она много лет служила в его внутренних покоях, и до прихода Линь Жоцинь именно Жуи была самой приближённой служанкой во всём дворе. Видимо, она до сих пор считает себя на этом месте и никак не может перестроиться.
Линь Жоцинь холодно и ясно смотрела на Жуи. Ей было совершенно понятно, ради чего та так поступила — всё дело в том самом «соперничестве».
Но раз она всё видела и понимала, то тем более не собиралась волноваться из-за этого. Линь Жоцинь снова подняла руку, чтобы снять с Чэнь Яня одежду, и мягко сказала, будто желая разрядить напряжённую атмосферу:
— Господин ведь весь день был в дороге и, верно, устал. Давайте сначала переоденемся и поужинаем?
Лицо Чэнь Яня немного смягчилось. Больше не обращая внимания на Жуи, он переоделся и вместе с Линь Жоцинь отправился ужинать.
Когда Жуи вышла из комнаты, глаза её покраснели. Она стояла на галерее и, достав платок, вытерла уголки глаз. В этот момент из комнаты вышла Цзисян и увидела её.
Цзисян подошла и тихо увещевала:
— Жуи, сегодня ты поступила опрометчиво. Ты же знаешь нрав господина — он не из мягких. Как ты могла при нём пренебречь госпожой?
При этих словах из глаз Жуи снова скатилась слеза.
Цзисян взяла её за руку и повела к своим покоям:
— За все эти годы ты должна знать: господин не злопамятен. Просто хорошо исполняй свои обязанности — и всё будет в порядке.
Дойдя до двери, Жуи тихо прошептала:
— Я понимаю, но…
Она не договорила — вдруг побледнела, схватилась за грудь и сделала движение, будто её тошнит.
Цзисян удивилась:
— Что с тобой? Неужели нездоровится? Я заметила, пару дней назад тебя тоже тошнило. Надо бы позвать лекаря.
Жуи глубоко вдохнула пару раз, с трудом подавив приступ тошноты. Избегая взгляда Цзисян, она покачала головой:
— Просто в груди застоялся воздух. Отдохну немного — и всё пройдёт. Не стоит беспокоить лекаря.
Тем временем в главных покоях Линь Жоцинь и Чэнь Янь уже поужинали, приняли ванны, и, когда все служанки и няни ушли, остались наедине.
Они лежали лицом друг к другу. Линь Жоцинь, сдерживая сонливость, разговаривала с Чэнь Янем — наполовину из любопытства, наполовину просто для вида.
— Говорят, вы даже в море выходили. А как там, за пределами государства?
Чэнь Янь, положив руку под голову, ответил с лёгкой улыбкой:
— Бывал, но недалеко — только до южных островов. Люди там лишь немного темнее нас, внешне почти не отличаются от жителей государства Сун. А вот если ехать на запад по суше, в чужие земли, там всё совсем иначе. У них и еда, и обычаи другие. Волосы бывают чёрные, но часто коричневые, жёлтые, даже рыжие. Глаза тоже разных цветов — будто из рассказов о духах и демонах.
Линь Жоцинь рассмеялась. Её глаза округлились, голос зазвенел весело:
— Мне бы ни за что не сесть на корабль! В детстве однажды выехали на озеро, подул ветер, волны закачали лодку, как решето — чуть не свалились все! А в море волны ещё сильнее… Там уж точно невыносимо. Вы смогли вернуться целыми после такого — это действительно впечатляет!
Чэнь Янь ласково ущипнул её за подбородок.
Они просто лежали и разговаривали, ничего не делая. Казалось, будто перед ними стояла пара старых друзей, постепенно развеивающих ту неловкую отчуждённость, что ещё вчера разделяла их.
На следующее утро, когда Линь Жоцинь проснулась, Чэнь Яня уже не было.
Цуйчжу, услышав шорох в комнате, вошла:
— Госпожа?
Линь Жоцинь взглянула на яркий солнечный свет за окном и растерянно спросила:
— Который час?
Цуйчжу весело улыбнулась:
— Почти конец часа Чэнь.
Линь Жоцинь спустила ноги с кровати прямо на пол:
— Почему же не разбудили меня?
Фулюй, входя вслед за Цуйчжу, ответила:
— Господин перед уходом велел нам сегодня не будить вас и сказал, что сам объяснит всё старшей госпоже.
Узнав, что Линь Жоцинь проснулась, вошла няня Лю. Увидев, что та стоит босиком на полу, она нахмурилась:
— Госпожа, опять босиком на холодном полу! Вы же читали медицинские трактаты — разве не помните, что холод проникает через ступни? Особенно для женщин: если холод войдёт в тело, это скажется на родах и здоровье детей…
Линь Жоцинь терпеть не могла нотаций няни Лю. Она тут же снова села на кровать и, чтобы сменить тему, начала искать обувь:
— Где мои туфли?
Няня Лю только покачала головой — спорить с ней было бесполезно.
Цуйчжу, сдерживая смех, нагнулась и поставила туфли перед Линь Жоцинь.
Линь Жоцинь зевнула и пробормотала себе под нос:
— Пусть утром и не надо идти, всё равно после завтрака придётся заглянуть туда. Эти правила — настоящая пытка.
Няня Лю вышла распорядиться подачей завтрака, а Цуйчжу и Фулюй сопроводили Линь Жоцинь в баню.
Цуйчжу всё ещё не могла забыть вчерашнее и жаловалась:
— Жуи совсем перегнула! Вчера вечером так рьяно старалась, будто она здесь хозяйка. Боюсь, как бы, став наложницей, она не возомнила себя выше всех!
Линь Жоцинь поддразнила её:
— Ну что делать? Пускай издевается надо мной.
— Госпожа! — надула губы Цуйчжу, сердясь и тревожась одновременно.
Фулюй засмеялась:
— Я думаю, вы поступили правильно. Вчерашнее дело — не то чтобы большое, но и не малое. И кто знает, как господин это воспринял? Если бы вы сразу стали устанавливать порядки при нём, Жуи, возможно, этого и добивалась. Но вы видели вчерашнюю реакцию господина: он сам поставил всё на свои места. Главное — он чтит правила. А раз так, Жуи никогда не сможет встать над вами.
— Но всё равно это так неприятно! — всё ещё хмурилась Цуйчжу. Она посмотрела на Линь Жоцинь и вдруг заметила, что та совершенно равнодушна, будто они говорили не о ней, а о ком-то постороннем.
На самом деле Линь Жоцинь почти не слушала их. В голове она уже продумывала, как распланировать ближайшее время.
Теперь, когда она вышла замуж за Чэнь Яня и переехала в дом семьи Чэней, после положенного визита в родительский дом Линь ей предстоит жить здесь постоянно. Но Линь Жоцинь хотела заняться торговлей средствами по уходу за кожей — это должно стать её собственной опорой, независимой от статуса «дочери семьи Линь» или «жены из рода Чэней». Однако вести дела, находясь в доме Чэней, крайне неудобно. По крайней мере, два магазина, которые она планировала открыть, нельзя полностью доверить чужим рукам на начальном этапе. Иначе даже при успешном запуске это займёт слишком много времени и, скорее всего, приведёт к множеству ошибок, которых она не сможет принять.
Людей, которым она могла доверять, было немного. Самый надёжный — сын няни Лю, Лю Пинань, которого она с детства звала «дядя Лю». Муж няни Лю давно умер, но оба они раньше служили в доме деда Линь Жоцинь по материнской линии. Даже сейчас Лю Пинань считал Линь Жоцинь своей госпожой — и это не имело ничего общего с семьёй Линь.
Сейчас все поручения, связанные с бизнесом, выполнял именно Лю Пинань. Линь Жоцинь понимала: торопиться и нетерпеливо подгонять события бесполезно. Дело нужно вести шаг за шагом, тщательно продумывая каждый этап. Только так можно избежать падений или хотя бы свести их к минимуму.
К счастью, пока не было способа выйти из дома, но и особых проблем в семье Чэней тоже не возникало. Госпоже Чэнь Ли было немногим за сорок, и она ещё не собиралась передавать управление хозяйством Линь Жоцинь. Та, в свою очередь, радовалась этому: ведение домашних дел большой семьи — расходы, праздники, подарки родственникам — было бы для неё настоящей головной болью. Чем дольше удастся отложить эту обязанность, тем лучше.
После завтрака Линь Жоцинь отправилась в Сунлинъюань, побеседовала немного со старшей госпожой и вернулась. Весь остаток дня был в её распоряжении.
После полудня солнце палило нещадно — на улице от жары болела даже кожа. В такую погоду на улицах города редко можно было встретить человека даже за полчаса, и даже привратники в доме Чэней клевали носом от скуки.
Внезапно до них донёсся стук копыт. Один из привратников, чья голова уже клонилась к груди, встрепенулся и прищурился. У ступеней дома Чэней медленно остановилась карета.
Из неё вышел мужчина лет тридцати с небольшим — энергичный и собранный. В руках он держал свёрток. Подойдя к привратнику, он вежливо обменялся с ним парой слов, передал свёрток и поклонился:
— Потрудитесь передать.
Привратник, прижимая посылку к груди, побежал к внутренним воротам, оттуда её передали дальше, и вскоре свёрток беспрепятственно достиг Лэанъюаня.
Линь Жоцинь сидела за столом и рассматривала маленькие предметы из посылки, которую прислал Лю Пинань.
Внутри были фарфоровые коробочки, заказанные ранее на гончарной мастерской. Они были меньше кулака, украшены изящными узорами и выглядели очень элегантно. При этом один и тот же рисунок был выполнен в трёх вариантах, различающихся по толщине стенок и оттенку глазури — качество явно отличалось.
Лю Пинань приложил письмо, в котором подробно описал материалы и цены на каждую категорию. Решение принимать Линь Жоцинь.
Изначально она просила сделать три образца, чтобы выбрать самый подходящий — ведь эти коробочки станут «лицом» товара, и это очень важно. Однако, увидев их, Линь Жоцинь придумала другой план.
Согласно прайсу мастерской, при крупном заказе цена на коробочки составляла: высший сорт — двести монет, средний — пятьдесят, простой — всего одна монета. Разумеется, качество соответствовало цене.
Линь Жоцинь взяла в руки простую коробочку и прикинула её вес. Она была самой тяжёлой, несколько грубоватой и не такой аккуратной, но зато прочной. Средняя уже выглядела значительно лучше, а высшая отличалась изысканностью узора и тонкостью исполнения.
Люди всегда стремятся к красоте. Если торговля средствами по уходу за кожей пойдёт успешно, прибыль будет не только от знатных дам и богатых девушек. Ведь большинство жителей государства Сун — обычные люди. Любой бизнес строится на массовом спросе.
Государство Сун процветало, и даже простые горожане жили неплохо. Если они почувствуют пользу таких средств, то будут тратить на них деньги — пусть и небольшие. Ведь, судя по опыту мира, откуда пришла Линь Жоцинь, любой человек, у кого есть возможность, готов вкладываться в себя.
Значит, для разных покупателей нужны разные товары. Линь Жоцинь решила оставить все три вида коробочек.
Кроме того, среди приданого у неё было несколько магазинов, но лишь немногие из них работали. Сейчас она велела Лю Пинаню не вмешиваться в их дела, а просто разобраться с учётными записями и продолжать прежнюю деятельность. А вот пустующие помещения на Восточной улице она выбрала два соседних для своего дела, а остальные сдала в аренду на год. Через год станет ясно, жизнеспособен ли её бизнес, и тогда можно будет решать дальнейшие шаги.
http://bllate.org/book/11299/1010208
Готово:
