Едва он это произнёс, как тут же бросился в объятия госпожи Чэнь Ли и громко воскликнул:
— Мама, невестка — точь-в-точь фея из книжек! Мне кажется, будто я во сне!
Детская непосредственность вызвала дружный смех у всех в комнате.
Хотя он и вернулся якобы обедать, перед самой трапезой Чэнь Янь прислал слугу с поручением не ждать его и начинать без него.
Госпожа Чэнь Ли недовольно сказала посланному:
— Неужели на улице такая спешка, что даже немного времени выкроить нельзя? Один день пропустить — не беда, всё равно ничего страшного не случится. Совсем никуда не годится!
Когда слуга почтительно откланялся, госпожа Чэнь Ли повернулась к Линь Жоцинь и ласково сказала:
— Зато теперь мы можем спокойно поесть и поговорить по душам.
Линь Жоцинь кивнула и вместе с несколькими невестками госпожи Чэнь Ли пообедала с ней.
Когда все невестки разошлись, в комнате остались только Линь Жоцинь и госпожа Чэнь Ли.
— Янь пошёл в отца: задний двор его никогда не удержит. Нам, женщинам, остаётся лишь вести хозяйство в доме и заботиться о мужчинах так, чтобы, вернувшись домой, они чувствовали себя в полном покое и не тревожились о делах внутри дома.
Линь Жоцинь послушно кивнула и, под взглядом госпожи Чэнь Ли, тихо начала:
— Те, кто в комнате у господина…
Госпожа Чэнь Ли подхватила её нерешительные слова:
— У Яня в комнате немного людей. Цзисян и Жуи с детства за ним ухаживают. Он человек гордый, и только эти две девушки хоть как-то пришлись ему по душе, поэтому последние два года именно они за ним присматривают.
Линь Жоцинь снова кивнула и мягко сказала:
— Да, я как раз хотела сказать: за столько лет они заслужили и трудами, и заслугами. Без должного положения им несправедливо. Может, стоит воспользоваться радостным поводом и возвысить их обеих? Я ещё молода, многого не знаю, и мне обязательно понадобится помощь.
Госпожа Чэнь Ли не ожидала, что Линь Жоцинь заговорит об этом уже сейчас, но, удивившись, тут же одобрительно улыбнулась:
— Хорошая ты девочка! Я сама собиралась поговорить с тобой об этом чуть позже. Две помощницы в доме — это хорошо. Хотя я и не люблю эту возню с жёнами и наложницами, но ведь бывают времена, когда нам самим не до мужа, а ему не должно быть тяжело. Две проверенные девушки — совсем неплохо. Цзисян и Жуи — давние служанки в доме, ошибок не делают. Что ты так рассудительно обо всём подумала — просто отлично!
Линь Жоцинь всё так же покорно улыбалась. Когда госпожа Чэнь Ли закончила, она сказала:
— Матушка права. Я ещё молода, боюсь, что могу чего-то не знать или поступить не так. В будущем очень надеюсь на ваши наставления.
Эти слова окончательно развеяли все сомнения госпожи Чэнь Ли, и она осталась только довольной и счастливой. Этот брак она сама устроила. Семья Чэней давно скопила достаток, но репутация у них была не слишком высокая, поэтому свадьба с дочерью семьи Линь должна была принести дому хорошую славу.
Сначала она переживала, что Линь Жоцинь слишком молода, может чего-то не понимать и быть избалованной. Но теперь всё выглядело прекрасно: девушка из учёной семьи, каждое слово и каждый жест — всё строго по правилам, доставляя окружающим лишь удовольствие.
Под вечер Чэнь Янь вернулся в дом. Ещё не успев войти во внутренний двор, его вызвали в Сунлинъюань.
Госпожа Чэнь Ли сидела на ложе и чистила сухофрукты для прижавшегося к её ноге Чэнь У. Чэнь Янь откинул занавеску и вошёл в комнату:
— Матушка, вы звали?
Чэнь У, увидев его, тут же выпрямился и встал по стойке «смирно»:
— Старший брат.
— Хм, — Чэнь Янь взглянул на него так, что Чэнь У, сегодня уже получивший выговор от домашнего учителя, почувствовал себя виноватым и дрожащими ногами. Он быстро попрощался с матерью и пулей вылетел из комнаты.
— Иди потише! — крикнула ему вслед госпожа Чэнь Ли, но уже смеясь. Потом, обращаясь к Чэнь Яню, спросила:
— Ты зачем меня искал?
Служанка подала Чэнь Яню чай и помогла ему сесть.
Госпожа Чэнь Ли сказала:
— Что за дела на улице, если даже одного дня выкроить невозможно? Твоя жена только вчера приехала, да и молода ещё. Целый день одна гостей принимала — тебе совсем не жаль?
Чэнь Янь выслушал упрёк, но лишь слегка пожал плечами:
— Дело в том, что на севере в этом году случилось бедствие. В Пинчэне уже появились беженцы. Само число беженцев невелико, но некоторые преступники пользуются этим предлогом, прячутся среди них и устраивают беспорядки. Из-за этого два наших магазина уже пострадали.
— Такое происходит? — Госпожа Чэнь Ли стала серьёзной.
Пинчэн находился на границе севера и юга, в трёхстах ли от Ханчэна. Магазины семьи Чэней в Пинчэне были открыты всего пару лет назад и считались ключевым направлением в делах Чэнь Яня — через Пинчэн открывался доступ ко всему северу.
Все внешние дела всегда велись Чэнь Янем в одиночку, и он не хотел тревожить мать, поэтому добавил:
— Ничего страшного. Я временно закрыл магазины. Всё равно сейчас там не будет торговли. Да и доход от пинчэньских лавок пока невелик — закрыть их на полмесяца — не беда.
Госпожа Чэнь Ли кивнула и перевела разговор обратно на Линь Жоцинь:
— Твоя жена сегодня целый день со мной провела, только недавно ушла.
Увидев, как уголки глаз госпожи Чэнь Ли светятся радостью, Чэнь Янь спросил:
— Как вам Линь Жоцинь?
— Дочь семьи Линь действительно замечательна: знает правила, понимает приличия, в каждом слове и жесте — благородство. Только что даже сама предложила возвысить Цзисян и Жуи. Если бы не она заговорила первой, я бы сама скоро подняла этот вопрос.
Чэнь Янь сделал глоток чая. На лице его по-прежнему не было выражения, но в глазах мелькнула улыбка:
— Да, и мне она тоже нравится.
Небо уже начало темнеть.
Госпожа Чэнь Ли прогнала его:
— Иди скорее. Твоя жена наверняка тебя ждёт.
Чэнь Янь простился и, взяв с собой слуг, направился в Лэанъюань. Обычно эта дорога занимала совсем немного времени, но сегодня казалась особенно долгой.
Он остановился и посмотрел на луну, едва показавшуюся из-за горизонта.
— Тянь Юй, тебе не кажется, что сегодня дорога будто длиннее обычного?
Тянь Юй, шедший рядом, опустил голову и улыбнулся:
— Господин, дорога та же самая. Просто вы сегодня особенно торопитесь домой.
Чэнь Янь на мгновение замер, а потом расхохотался:
— Возможно.
В Лэанъюане.
Повариха быстро подошла к главному дому и сказала стоявшей у двери няне Лю:
— Няня Лю, не пора ли подавать ужин?
Линь Жоцинь, вернувшись из Сунлинъюаня, сидела в комнате, читала книгу и съела три приторных пирожных, поэтому специально велела кухне подождать.
Няня Лю знала об этом, но всё равно ответила:
— Господин ещё не вернулся, молодая госпожа хочет подождать. Передайте поварне, пусть потерпят ещё немного.
Лицо поварихи оставалось добродушным:
— Я понимаю, что молодая госпожа хочет дождаться господина, но обычно он редко ужинает дома. Кто знает, когда он вернётся? Пусть молодая госпожа ест сама — господин не станет винить.
Няня Лю понимающе улыбнулась:
— Ладно, я спрошу у молодой госпожи.
— Хорошо, — повариха осталась ждать у двери.
Няня Лю вошла в комнату и прошла в спальню. Там Линь Жоцинь, одетая в лёгкую тунику, лениво лежала на ложе, а Фулюй и Цуйчжу массировали ей поясницу и ноги.
— Госпожа проголодалась? Кухня снова прислала спрашивать.
Линь Жоцинь, не открывая глаз, ответила:
— Пусть подождут. Пирожные ещё не дошли до желудка — возможно, ужин мне и не понадобится.
— Снаружи сказали, что господин, может, вообще не вернётся к ужину.
Линь Жоцинь было всё равно. Если бы не пирожные, она бы уже поела и легла отдыхать.
Но потом она подумала, что так будет неправильно.
Открыв глаза, она сказала няне Лю:
— Пусть подождут ещё две четверти часа. Если к тому времени господин не вернётся, начинайте подавать. Не хочу, чтобы подумали, будто я обижаюсь.
Няня Лю кивнула с улыбкой:
— Именно так я и думала.
Она передала слова поварихе, а затем вернулась в комнату и заговорила с Линь Жоцинь:
— Утром я видела, как господин смотрел на вас — он явно доволен. Даже если позже появятся наложницы, это не беда. Ведь их предназначение — служить вам. Вы уже думали о наложницах?
Няня Лю кивнула в сторону двери, имея в виду Цзисян и Жуи.
Линь Жоцинь села и выпила чашку чая, спокойно сказав:
— Я уже говорила с матушкой. Найдём подходящий день и оформим всё как следует — пусть обе получат положение.
Няня Лю одобрительно кивнула:
— Вы рассудительно поступаете. Наложница — всего лишь наложница, это несущественно. Жизнь вы строите с господином. Главное — чтобы он ценил вас. Остальные — ничто. Ну разве что старые связи…
Линь Жоцинь посмотрела на лицо няни Лю, полное заботы, и с лёгкой досадой поставила чашку на стол:
— Старые связи, новые связи — мне всё это безразлично. Я не собираюсь с ними соперничать за мужчину.
Няня Лю не одобрила её слов:
— Конечно, с ними не надо соперничать. Но если какая-то осмелится выйти за рамки — надо будет строго наказать. Такие наложницы должны знать своё место. Это совершенно правильно.
Линь Жоцинь понимала мысли няни Лю: с одной стороны, та хотела, чтобы она не повторяла судьбу своей матери, а с другой — надеялась, что эта «непохожесть» включает в себя способность крепко держать мужское сердце.
Но в эту эпоху легко ли удержать мужское сердце?
Женщин запирали в четырёх стенах заднего двора, лишая возможности увидеть многообразие мира и бесконечные возможности выбора. Они дрались до крови, лишь бы завоевать внимание мужчины среди множества других женщин и получить свой клочок земли.
Одна мысль о том, что ей придётся жить такой жизнью, заставляла Линь Жоцинь дрожать. Тем более — погружаться в неё полностью.
Она не могла убедить няню Лю. Она даже не могла убедить Фулюй и Цуйчжу, выросших вместе с ней. В этом мире она была чужачкой. Лучше всего было спокойно оставаться чужачкой, прятать свои мысли под маской благопристойности и жить максимально комфортно.
У неё не было желания биться головой о стену ради перемен. Она не была уверена, что сможет заставить Чэнь Яня отбросить устои, где мужчина — центр вселенной. Даже если бы она завоевала его искреннюю привязанность, как долго она продлилась бы? Не стоило ставить всю свою дальнейшую жизнь, все слёзы и чувства на карту, надеясь лишь на его верность или совесть.
В комнате воцарилась тишина, но в этот момент снаружи послышались голоса.
Чэнь Янь широкими шагами вошёл во двор. Повариха, стоявшая под навесом, сразу подошла к нему:
— Господин, вы наконец вернулись! Начинать подавать ужин?
Небо уже совсем стемнело.
Чэнь Янь взглянул на освещённый свечами главный дом и удивился — он думал, что Линь Жоцинь давно уже поела. Его брови нахмурились:
— Молодая госпожа до сих пор не ела?
Повариха поспешила объяснить:
— Я уговаривала, но молодая госпожа сказала, что хочет подождать вас. Уже несколько раз спрашивала, и только недавно решила: ещё две четверти часа, а если вы не вернётесь — начинать ужин. Как раз вовремя вы пришли.
Услышав это, выражение лица Чэнь Яня смягчилось. Он почувствовал лёгкое раскаяние за то, что так долго оставлял жену одну.
Он кивнул:
— Хорошо, пусть подают.
С этими словами он направился к ступеням, но не успел сделать и шага, как Жуи, приподняв юбку, выбежала из-под навеса и, стоя на ступеньках выше него, радостно улыбнулась:
— Господин, вы так устали за весь день?
Чэнь Янь на мгновение замер, рассеянно кивнул и обошёл её, направляясь дальше. Дверь главного дома открылась, и Цуйчжу, стоявшая у входа, слегка опустила голову и сделала реверанс.
Чэнь Янь даже не взглянул на неё и прошёл прямо внутрь. За ним, словно лёгкий ветерок, проскользнула Жуи и последовала за ним в спальню.
Цуйчжу, оставшаяся позади, нахмурилась и тоже быстро вошла в дом, готовая прожечь взглядом дыру в спине Жуи.
Линь Жоцинь уже надела ещё одну тунику и встала, чтобы встретить его. Она выглядела иначе, чем утром, когда вместе с Чэнь Янем провожали гостей в Сунлинъюань: лицо её было совершенно без косметики, волосы небрежно собраны серебряной шпилькой. Вся она — спокойная и умиротворённая.
— Господин.
Чэнь Янь невольно улыбнулся. Его взгляд был прикован только к ней:
— Устала ли ты сегодня?
http://bllate.org/book/11299/1010207
Готово:
