Тень Линь У проступала на оконной бумаге.
— Утром сварила горшочек освежающего супа, — тихо сказала она. — Сейчас он как раз ни холодный, ни горячий, не повредит желудку. Подумала — принесу тебе.
Линь Юань обошёл Линь Жоцинь и открыл дверь в кабинет, пропуская Линь У внутрь.
Увидев Линь Жоцинь, та нарочито удивилась:
— О, вы с отцом беседуете? Видно, я не вовремя.
Она поставила горшочек на письменный стол и повернулась к Линь Юаню:
— Тогда я пойду, дам вам поговорить.
Линь Жоцинь не обратила внимания на эту маленькую уловку, зато Линь Юань услышал каждое слово.
Он взглянул на Линь У, вошедшую в комнату, и на то, как Линь Жоцинь сделала вид, будто её и вовсе нет рядом. Вспомнил также её ледяные слова о том, что мать уже умерла, и тут же остановил Линь У:
— Не уходи. Ты её мать — чего тебе слушать не положено?
Именно этого и добивалась Линь У. Вернувшись домой, она вскоре почувствовала беспокойство: что бы ни наговорили друг другу Линь Юань и Линь Жоцинь? В конце концов решила: лучше прийти самой, чем сидеть и гадать.
Услышав слова Линь Юаня, Линь У тихо кивнула и, обернувшись, плотно закрыла дверь кабинета.
Фулюй стояла за дверью, не смела поднять глаза, но краем зрения заметила, как дверь открылась и снова закрылась. Она впилась ногтями в ладони так сильно, что забыла про боль — лишь бы не выдать волнение.
— Пятнадцать лавок на Восточной улице, пятьсот му полей за городом, загородная резиденция и ещё тысяча лянов серебра, — сказал Линь Юань, отворачиваясь, будто не желая продолжать спор. — Если хочешь — бери. Одно лишь бракосочетание стоит того, чтобы запятнать неразрывную кровную связь семьи меркантильной жаждой наживы? Это постыдно.
Линь Жоцинь ещё не ответила, но Линь У уже побледнела от его слов.
Как так? Ведь ещё недавно он был вне себя от гнева и категорически отказывался давать Линь Жоцинь хоть что-то! А теперь вдруг уступил настолько? Пятнадцать лавок на Восточной улице — сколько с них дохода! Плюс поля за городом — почти постоянный поток серебра. Если всё это отдать Линь Жоцинь в приданое, получится, что треть состояния рода Линь уйдёт прочь. Неужели ради одной выданной замуж дочери можно так поступать?
— Господин?.. — Линь У сделала полшага вперёд, пытаясь возразить.
Линь Юань махнул рукой:
— Молчи.
— А отец? — спросила Линь Жоцинь, игнорируя их супружескую игру в красное и белое лицо.
Линь Юань недоумённо нахмурился:
— Что со мной?
— Всё, что перечислил отец, — это то, что оставила мне мать. А что от самого отца?
Линь У чуть не лишилась чувств. Неужели и этого мало? Хочет ещё больше?
Стиснув зубы, она подошла к Линь Юаню, едва сдерживая его нарастающий гнев, и мягко сказала Линь Жоцинь:
— Жоцинь, не зли отца. Дочери рода Линь не пристало говорить о деньгах, да ещё торговаться с родителем — это неуважительно.
«Неуважительно», «приличия»… Они оба так любят эти слова.
Линь Жоцинь едва сдержала смех.
— Что такое приличия? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Вы, отец и матушка, действительно понимаете их смысл?
Её взгляд был так ясен и уверен, что на миг обоим показалось — она видит их насквозь.
«Невозможно, — подумала Линь У, стараясь сохранить спокойствие. — Ей тогда было совсем крошкой…» Но всё же не выдержала и опустила глаза.
Она тяжело вздохнула:
— Я ведь не твоя родная мать… И ты никогда не считала меня своей матерью…
Слёзы сами покатились по её щекам.
Линь Юань скрипнул зубами:
— Что ты такое говоришь?
— Отец прекрасно знает, о чём я, — ответила Линь Жоцинь, выпрямив спину. — Речь о событиях пятнадцатилетней давности.
Оба вздрогнули, как от удара.
— Ладно, — глубоко вздохнул Линь Юань, не желая углубляться в то, знает ли Линь Жоцинь правду или нет. Он решительно сменил тему: — Ещё добавлю тысячу лянов серебра и двадцать слуг.
Линь У стояла, охваченная тревогой, и не могла вымолвить ни слова. Взглянув на Линь Жоцинь, она вдруг почувствовала страх перед этим ребёнком, которого знала уже много лет.
Разговор исчерпал последние остатки родственных чувств.
Линь Жоцинь медленно улыбнулась:
— Благодарю отца и матушку. Тогда я пойду.
Она слегка присела в реверансе, но, не дожидаясь ответа, тут же выпрямилась и направилась к двери. Её рука уже легла на засов.
В этот миг её силуэт застыл в воспоминании — и слился с образом её матери.
— Ты поистине дочь своей матери, — с трудом выдавил Линь Юань, сдерживая эмоции. — Точно такая же.
В его памяти жена была не покладистой, не послушной. Она сопротивлялась — снова и снова. Именно это сопротивление разрушило их некогда гармоничные отношения, превратив их в череду изнурительных ссор.
В каждой из этих ссор мать Линь Жоцинь, как и сейчас её дочь, не уступала ни шагу, загоняя его в угол, делая невыносимым даже дыхание рядом с ней.
«Женщина должна терпеть, прощать, уступать» — вот истина, вбитая в головы мужчин и женщин этого времени.
Мать Линь Жоцинь пыталась изменить это — и поплатилась жизнью. Сама же Линь Жоцинь не питала таких высоких стремлений. Любовь и привязанность — пустые облака. Лучше вообще не касаться их.
До этого момента выражение лица Линь Жоцинь оставалось безмятежным. Но, услышав слова отца, она слегка изменилась. Остановилась, обернулась и бросила ему насмешливую улыбку. В её глазах блестел холод:
— Отец не должен волноваться за дочь. Я никогда не стану такой, как моя мать.
К августу погода наконец-то стала мягче.
— Слава небесам, стало прохладнее, — говорила одна из служанок. — Только почему дождя всё нет?
— У нас ещё сносно, — отвечала другая. — А на севере, слышала, совсем засуха — хлеба не уродятся…
Линь Жоцинь вышла из внутренних покоев к порогу. Голоса служанок уже стихали вдали.
Вошедшая няня Лю сразу улыбнулась:
— Госпожа, что стоите здесь?
Линь Жоцинь подняла глаза на высохший мох на карнизе:
— В комнате душно. Скажи, няня, если погода такая, не будет ли неурожая?
Няня Лю вошла вслед за ней:
— Неурожай неизбежен. У нас ещё терпимо — пара месяцев без дождя не осушит колодцы и реки. А на севере, говорят, уже три-четыре месяца ни капли. Там и так воды мало, а теперь совсем беда. В последний раз такое было тридцать лет назад — тогда, помнят, от голода погибли десятки тысяч.
Линь Жоцинь кивнула. Такие новости не могли не тронуть.
Няня Лю взяла её за руку и повела обратно в комнату:
— Не тревожься, госпожа. Теперь времена другие. Тогда даже твой дедушка, хоть и был чиновником, жил не в роскоши — денег было полно, а хлеба не купишь. Сейчас же власти откроют амбары, раздадут продовольствие. Пострадают, может, бедняки, но массового голода не будет.
Дед Линь Жоцинь по материнской линии был придворным чиновником, но за два года до её рождения, при восшествии нового императора на трон, был обвинён в преступлении. Все мужчины рода были казнены, женщин пощадили — не отправили в публичный дом, а заточили в монастырь.
Вспомнив о нём, няня Лю тяжело вздохнула:
— Если бы твой дедушка был жив, тебе бы не пришлось терпеть такое унижение.
Она всё ещё не одобряла свадьбу с семьёй Чэней.
Линь Жоцинь не стала впадать в уныние вместе с ней. Ещё раз взглянула наружу. Фулюй заметила и спросила:
— Госпожа ждёт Цуйчжу?
Линь Жоцинь кивнула:
— Ушла давно, а всё не возвращается.
Фулюй улыбнулась:
— Наверное, задержали дела. Пойду посмотрю.
Она приподняла занавеску и вышла.
Приданое уже передали: лавки, книги учёта и людей официально оформили на Линь Жоцинь. Пятнадцать лавок на Восточной улице — среди них две особенно прибыльные: одна торговала канцтоварами и чернилами, другая — шёлковыми тканями и готовой одеждой. Остальные приносили то прибыль, то убыток и особого интереса не представляли.
Но именно эти две главные лавки передали ей пустыми — остались лишь стены да прилавки. Ни управляющих, ни приказчиков не осталось.
Линь Жоцинь не стала тратить силы на споры по таким мелочам. Она и не собиралась продолжать прежний бизнес рода Линь. Что до персонала — пусть уходят, ей и так легче будет избавиться от людей, назначенных Линь У.
Наконец вернулась Цуйчжу и доложила подробности:
— Обе лавки уже пусты. Ещё пару дней назад всё перевезли в новое место — постоянные клиенты знают. Внутри осталось только то, что нельзя увезти: прилавки и стеллажи. За каждой лавкой есть небольшой дворик — раньше там жили управляющие и приказчики.
А ещё дядя Лю передал: эскизы, которые госпожа нарисовала для сосудов, гончары могут изготовить. Но если заказывать мало — цена будет выше. Да и глина разная, так что изделия будут отличаться.
Линь Жоцинь внимательно выслушала и сказала:
— Передай дяде Лю: пусть пока не думает о цене. Пусть сделает по одному образцу из лучшей, средней и самой простой глины — по три варианта. Когда всё будет готово, я посмотрю.
Она собиралась заняться торговлей средствами по уходу за кожей, и первым делом нужно было решить вопрос с тарой. Для этого Линь Жоцинь сама разработала несколько эскизов — сейчас их изготавливали.
Цуйчжу энергично закивала, вытерла пот со лба и снова побежала выполнять поручение.
Заняться собственным делом в это время — задача непростая. Прежде всего — слишком много ограничений для женщин. Да и свадьба уже на носу; всё остальное придётся отложить до после бракосочетания.
Время шло своим чередом, и вот настал день свадьбы.
Хотя Линь Жоцинь никогда не пользовалась особым расположением Линь Юаня, благодаря наследству от матери и личным средствам она с детства была настоящей избалованной дочерью дома Линь.
Она представляла себе утомительность свадебных обрядов, но даже не подозревала, насколько это окажется изнурительно. Когда наконец, укрытая фатой, она села на кровать в свадебных покоях и стала ждать, когда жених поднимет покрывало, ей хотелось просто сбросить голову и упасть спать.
Но обряд ещё не завершился, и приходилось держать осанку, хотя бы мысленно.
Выдавали её за старшего сына рода Чэней — Чэнь Яня. Ему было двадцать два года, что для женитьбы считалось довольно поздним сроком. Говорили, последние два года он странствовал за пределами страны, даже плавал на кораблях за океан — человек начитанный и благородный. Именно деловые поездки задержали его свадьбу.
Чэнь Янь не брал наложниц — что, впрочем, было обычным делом. Линь Жоцинь думала: это значит, что вскоре ей придётся проявить «заботу» и решить этот вопрос за мужа.
Только бы найти время выбраться самой — чтобы не тратить силы на лишние хлопоты.
Пока она размышляла, уставившись на свои алые ногти, за дверью послышались шаги.
По обычаю Линь Жоцинь тут же выпрямилась. Не успела она даже собраться с мыслями, как дверь распахнулась, и Чэнь Янь быстрым шагом вошёл прямо к ней.
С её точки зрения виднелись лишь мужские сапоги, но и без этого чувствовалось: Чэнь Янь высок и широк в плечах — его фигура полностью заслонила свет.
Тут же зазвенел голос свахи, сыплющей благопожелания:
— Пусть ваш союз будет крепок, как нефрит, а любовь длится дольше тысячи лет!..
Линь Жоцинь слегка пошевелила шеей, онемевшей от тяжести украшений, и мысленно взмолилась: «Говори быстрее!» — лишь бы скорее закончить обряд и отдохнуть.
Будто услышав её просьбу, фата начала медленно подниматься.
Линь Жоцинь, приподнимая голову, встретилась взглядом с Чэнь Янем, который в тот же миг склонился над ней.
http://bllate.org/book/11299/1010205
Готово:
