Линь У всё ещё не могла прийти в себя, сидя в комнате, пока внутрь не вошла проворная на вид нянька:
— Госпожа?
Линь У наконец подняла голову и, словно обретя опору, поведала няньке о требовании Линь Жоцинь, вздохнув:
— Нянька Цянь, я ведь всегда считала её разумной девочкой… Как же так вышло, что она вдруг заговорила столь нелепо?
Нянька Цянь сложила руки перед собой и, не то утешая, не то уговаривая, произнесла:
— Госпожа уже сделала всё возможное. Я давно говорила: это неблагодарная змея, которую не выкормишь. Теперь, когда пора выходить замуж, она и задумала такое — будто курицу режут ради яйца… Но вам, госпожа, не стоит быть первой, кто пойдёт против неё. Ведь есть же господин! Как бы мы ни заботились о старшей девушке, между вами всё равно преграда — чуть ошибитесь, и люди начнут сплетничать. А вот господин — её отец, ему любое наставление подобает.
— Я и сама так думаю, — колебалась Линь У, — но вдруг здесь есть что-то, чего я не знаю? Жоцинь ведь не похожа на такую девочку…
— Госпожа! — тут же возразила нянька Цянь. — Вы вышли замуж, когда ей было всего ничего! Что она могла знать или не знать? Просто подросла, а дворовые няньки да служанки нашептали ей всякого, и теперь она не понимает меры. Всё отдали ей — а как же вторая девушка и первый молодой господин? Разве они не дети семьи Линь?
Последние слова окончательно укрепили решимость Линь У. Да, у неё ещё двое родных детей — они и есть главное.
Линь Жоцинь вернулась во двор «Ланьцзэ». Едва она переступила порог, как Цуйчжу уже выбежала ей навстречу с улыбкой:
— Госпожа, что пожелаете на обед? Повара говорят, сегодня рыба особенно свежая — приготовить на пару или потушить в соусе?
Линь Жоцинь подумала:
— Потушите в соусе. Пусть обед подадут пораньше — скоро может возникнуть дело.
Какое ещё дело может быть, кроме обеда? Цуйчжу не совсем поняла, но бодро ответила:
— Хорошо!
С тех пор как Линь Жоцинь ушла, нянька Лю тревожилась. Увидев, что хозяйка вернулась, она наконец перевела дух и тут же потянула её в комнату:
— Ну, что сказали? Не обидели?
Линь Жоцинь покачала головой:
— Вы же знаете нрав госпожи — она не из жестоких. Как она могла меня обидеть? Просто сегодня, либо днём, либо вечером, будет неприятный разговор.
Нянька Лю согласилась — так оно и есть.
— Сегодня тебе показали список приданого? — спросила она. — Вернули ли вещи твоей матери?
Линь Жоцинь вошла в спальню, чтобы переодеться, сменив водянисто-голубое платье на лунно-белую тонкую тунику. Услышав вопрос, она ответила:
— Десять лавок — две на восточной улице, восемь на западной, триста му полей в уезде Вэй и немного украшений.
Она говорила спокойно, но нянька Лю так разозлилась, что голос задрожал:
— Кто знает правду — поймёт, что это приданое законнорождённой дочери рода Линь. А кто нет — подумает, будто какую-то нелюбимую наложницу выдают замуж! Даже не говоря о прочем — сколько же ваша матушка принесла с собой, выходя за господина Линя! И всего за несколько лет всё это проглотили?! Все эти годы господин не удостаивал вас вниманием — ладно. Но теперь так жестоко обращаться с единственной дочерью вашей покойной матери?! Где справедливость на этом свете?
В отличие от няньки Лю, Линь Жоцинь чувствовала лишь холод в сердце, но не гнев.
Кем был Линь Юань в первые месяцы после её рождения, она не помнила. Первые два года он ещё проявлял к ней некоторую привязанность — всё-таки она была старшей законнорождённой дочерью и первым ребёнком Линь Юаня. Но после смерти матери, когда у Линь У и наложниц родилось ещё пятеро детей, особенности Линь Жоцинь исчезли.
Линь У никогда не жестоко обращалась с ней, но и особой теплоты не проявляла. Линь У и Линь Юань — супруги, а Линь Жосу и Линь Дэхань — их дети. Все эти годы Линь Жоцинь оставалась чужой в собственном доме, сохраняя лишь внешнюю форму родственных уз.
Она не злилась и не обижалась. Семья Линь не ценила её — и она не ценила семью Линь. Единственное, чего хотела Линь Жоцинь, — забрать своё и больше ничего не иметь общего с этим домом.
Кабинет семьи Линь.
Линь У растирала чернила для Линь Юаня, опустив глаза, растерянная:
— Не знаю, отчего Жоцинь вдруг задумала такое… Но ведь она всегда была послушной девочкой. Наверное, просто упрямится — уговорим, и всё пройдёт. Боюсь только, что даже если уговорим, в душе она останется обиженной… Оттого и тревожусь.
Линь Юань не успел дописать иероглиф «цзин» («спокойствие»), как нахмурился, услышав её слова. Он с силой швырнул кисть на стол — капли чернил расплылись по белоснежной бумаге.
— Это не упрямство! Она просто неблагодарна!
Вспомнив совет няньки Цянь, Линь У подошла и погладила его по груди, мягко сказав:
— Не гневайтесь, господин. Наши средства позволяют исполнить её просьбу. До свадьбы Жосу и Дэханя ещё год-два, а Жоцинь — старшая дочь. Раз уж она попросила…
Линь Юань перебил её, считая, что жена слишком мягка:
— Не надо её баловать до такой степени! Кто в этом доме главный — она?
Он повернулся к слуге:
— Позови старшую девушку. Без промедления!
Линь У покорно ответила «да» и тихо вышла.
Линь Жоцинь снова отправилась в путь с Фулюй.
У неё было всего две близкие служанки, выросшие вместе с ней. Фулюй была рассудительной, Цуйчжу — живой и наивной, но обе преданы Линь Жоцинь безгранично.
По дороге, чтобы скоротать время, Линь Жоцинь тихо спросила Фулюй:
— Фулюй, хочу тебя спросить: поговори и с Цуйчжу — пойдёте ли вы со мной в дом семьи Чэней?
Глаза Фулюй засветились:
— Не нужно спрашивать Цуйчжу — я за неё отвечаю. Мы обе пойдём за вами! Столько лет рядом — мы лучше всех знаем ваш нрав. Как мы можем доверить вас чужим рукам?
Линь Жоцинь улыбнулась:
— Я так и думала. Мне тоже никто другой не нужен. Но есть ещё один момент: по обычаю, вы, следуя за мной в замужество, станете моими придворными служанками. Однако я так не хочу. Мои люди не станут наложницами. Я найду вам достойных женихов, и вы выйдете замуж, как положено, в паланкине.
Услышав о замужестве, даже спокойная Фулюй покраснела. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она быстро прошептала:
— Госпожа, ещё слишком рано говорить об этом… Я даже не думала о замужестве.
Линь Жоцинь не заботило, сколько жён будет у её будущего мужа, но чтобы он прикоснулся к её служанкам — никогда.
Страдания наложниц она видела в доме Линь. В этом мире, где царят правила и ритуалы, даже без любви супруги обязаны уважать друг друга. Поэтому Линь Юань внешне сохранял верность покойной жене, время от времени сочиняя стихи в её память. Но наложницы — совсем другое дело. Перед законной женой они — ничто, даже перед собственными детьми остаются рабынями, лишёнными всякого достоинства.
В любом уважаемом доме слухи о «любимой наложнице» вызывали насмешки. А уж если кто осмеливался возвести наложницу в супруги — закон этого не позволял.
Линь Жоцинь решила: когда Фулюй и Цуйчжу достигнут возраста, она вернёт им документы об отпущенничестве и найдёт им хороших женихов. Пусть брак и не гарантирует счастья, но всё же лучше, чем всю жизнь быть рабынями и игрушками для чужих желаний.
Бумажный зонтик несколько раз повернул в беседках, и шаги хозяйки со служанкой замедлились.
Слуга у дверей кабинета, завидев Линь Жоцинь, немедленно доложил:
— Пришла старшая девушка!
Линь Жоцинь неторопливо поднялась по ступеням. Дверь кабинета медленно открылась перед ней.
Услышав шаги, Линь Юань обернулся и недобро посмотрел на дочь.
Линь Жоцинь спокойно встретила его взгляд. Колени её, казалось, чуть согнулись, а может, и вовсе остались неподвижны. Только голос прозвучал ровно:
— Отец, вы звали меня?
Взгляд дочери уколол Линь Юаня, как игла. Гнев вспыхнул в нём, и он схватил чернильницу, швырнув её к ногам Линь Жоцинь. Глухой удар — чернильница разлетелась на осколки.
— Видно, ты совсем забыла о правилах и приличиях! Как ты вообще посмела заговорить о приданом!
Линь Жоцинь опустила глаза на осколки, затем подняла взгляд и спросила:
— Дочь не понимает: я лишь прошу вернуть моё. Где же здесь нарушение правил и приличий?
— Ты!.. — Линь Юань не ожидал такой дерзости и на миг онемел.
Привыкнув быть главой семьи, он знал, что в этом деле не совсем прав, но взгляд Линь Жоцинь разъярил его настолько, что он убедил себя: дочь ведёт себя вызывающе и непочтительно.
Сделав паузу, Линь Юань прибегнул к авторитету ритуалов:
— Раз уж твоя мать и я договорились о приданом, какое право имеешь ты судить — много это или мало? Твоя мачеха добра, а ты воспользовалась этим и давишь на неё! Кто дал тебе такую дерзость? Ты читала книги — хоть раз задумывалась о «ритуале»?
Его голос гремел, как гром, сотрясая стены кабинета. Книжные полки, казалось, дрожали. Линь Юань восстановил своё величие и пристально смотрел на дочь, ожидая увидеть страх и колебание.
Линь Жоцинь медленно моргнула:
— Моя мать умерла четырнадцать лет назад.
Не дав гневу отца вспыхнуть, она продолжила:
— И вы преувеличиваете, отец. Просто госпожа спросила, не хочу ли я что-то добавить к приданому, и я сказала. Где тут давление? Я лишь прошу вернуть то, что принесла моя мать.
Упоминание покойной жены снова заставило лицо Линь Юаня побледнеть, потом покраснеть.
Между ним и женой когда-то была любовь, но она не могла смириться с его вольностями. Спор за спором превратил чувства в отвращение. Линь Юань не считал себя виноватым — он был обычным мужчиной своего времени и положения. Вина лежала на жене, не сумевшей принять реальность.
Теперь упрямство дочери напомнило ему покойную супругу. Воспоминания нахлынули, и отвращение вспыхнуло с новой силой.
Он закрыл глаза, потом решительно открыл их:
— Ещё две лавки на восточной улице, поля перенеси из уезда Вэй в пригород, и добавлю тысячу лянов серебра. Больше не обсуждается.
— Пятнадцать лавок, которые принесла мать, пятьсот му лучших полей в пригороде, особняк и две тысячи лянов серебра, — не сдавалась Линь Жоцинь.
Линь Юань фыркнул:
— Жадность погубит тебя, как змею, проглотившую слона!
Отношения между отцом и дочерью, которые должны быть самыми близкими, теперь обнажили всю свою уродливую суть.
Линь Жоцинь чуть прищурилась, будто улыбаясь:
— Вы правы, отец: жадность погубит змею. Как заключили эту свадьбу, на каких условиях — мне всё равно. Я лишь хочу забрать своё. Если вы считаете, что я слишком молода и несведуща, или мой список нарушает правила, тогда я пойду к старейшинам рода и спрошу их, соответствует ли это обычаям.
Свадьба между семьями Линь и Чэней с финансовой точки зрения выгодна Линь, но с точки зрения общественного мнения — явное понижение для Линь Жоцинь.
Даже не зная точной суммы, Линь Жоцинь понимала: обручальные подарки от семьи Чэней должны быть в десятки раз больше двух тысяч лянов.
Линь Юань не занимал государственной должности, но слава рода Линь среди учёных была велика с времён деда. Сам Линь Юань много лет преподавал в Ханчэнской академии «Белый журавль», воспитав сотни, если не тысячи учеников. Поэтому он больше всего дорожил репутацией и боялся её потерять.
Если Линь Жоцинь обратится к старейшинам — какой позор разнесётся по городу?
Эти слова попали прямо в больное место Линь Юаня.
В самый разгар их противостояния снаружи снова раздался голос слуги:
— Пришла госпожа.
Линь Юань опустил руки, которые держал за спиной, и спросил сквозь дверь:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/11299/1010204
Готово:
