Повторный брак после смерти жены сам по себе не вызывал осуждения — особенно учитывая, что Линь Юань славился талантом и обладал изысканной, привлекательной внешностью. Но Линь Жоцинь возмущало другое: при вступлении в дом Линь У даже воспользовалась именем её родной матери, заявив, будто та перед смертью испытывала угрызения совести, что не сможет до конца дней служить и утешать Линь Юаня, и потому желала ему найти новую добродетельную супругу — чтобы её душа в загробном мире обрела покой. Такая наглость! И при этом Линь Юань выглядел преданным, скорбящим вдовцом, хранящим память о покойной.
Однако Линь Жоцинь и представить не могла, что впереди её ждёт ещё более шокирующее открытие.
Тогда ей было чуть больше двух лет — она только-только научилась ходить, лепетала первые слова, внешне казалась обычным ребёнком, но разум уже был удивительно ясен. Из-за возраста она не могла говорить полными фразами, и поэтому никто не считал нужным быть с ней настороже.
Сначала Линь У даже брала её на руки и показывала гостям, но спустя не более трёх месяцев вдруг объявила о слабом здоровье и перестала принимать посетителей. Линь Жоцинь как старшая законнорождённая дочь семьи Линь жила совсем недалеко от главного двора.
Жоцинь помнила то утро: тоже шёл дождь, но зимний, леденящий до костей. Линь У объявили болезнь, и девочка поначалу не хотела подходить слишком близко — ведь маленькие дети легко подхватывают недуги, и один неверный шаг мог стоить жизни. Однако со временем она заметила, что слуги, входившие и выходившие из того двора, выглядели совершенно здоровыми. Каждый раз, когда она приближалась, таких, как няня Лю, отстраняли и не пускали внутрь, а вот её, напротив, никто не гнал. Набравшись храбрости, однажды утром она ускользнула от няни Лю и сама пробралась к воротам главного двора.
У входа стояли две крепкие служанки — они приехали вместе с Линь У в качестве приданого. Увидев пухленькую малышку, медленно семенящую к ним, обе на миг опешили.
Перед воротами было два ступенчатых уступа, которые Жоцинь преодолевала с трудом. Она подняла ручонку и пролепетала им сладким голоском:
— Поднять.
Служанки на секунду замялись, но всё же помогли ей. Затем переглянулись:
— Как так вышло? Ведь за ней никто не присматривает?
— Может, вернуть её обратно?
— Да где сейчас взять людей?
Не дожидаясь ответа, Жоцинь вырвала свою ладошку и, пошатываясь, но очень быстро, побежала к двери главного зала. Не глядя, она врезалась в служанку, которая спешила прочь с тазом, полным кровавой воды.
Девочка упала на попку, ладони больно ободрались о холодные каменные плиты. Острая боль пронзила её, но прежде чем она успела заплакать по-детски, изнутри дома раздался громкий плач новорождённого.
Сердце Жоцинь замерло. Она в изумлении вскочила на ноги, но не успела войти — сзади чьи-то сильные руки подхватили её. Из комнаты раздался строгий окрик служанки:
— Быстрее закройте занавеску! Госпожа и маленькая госпожа не должны простудиться!
Маленькая госпожа?
Жоцинь не успела связать воедино все детали, как служанка, что помогала ей у ворот, уже унесла её обратно к няне Лю.
Позже, когда она всё обдумала и собрала воедино, правда вдруг открылась с ослепительной ясностью.
Вот почему Линь Юань, такой щепетильный в вопросах репутации и приличия, женился на Линь У менее чем через полгода после смерти её матери. Вот почему Линь У перестала принимать гостей спустя всего три месяца после свадьбы — всё ради растущего живота. Если прикинуть точнее, беременность Линь У, скорее всего, началась ещё до смерти родной матери Жоцинь. Получается, Линь Жосу, которой сейчас официально тринадцать с половиной лет, на самом деле уже исполнилось четырнадцать.
Один — весь в пафосных речах о долге, этикете и нравственности, другая — прославленная своей добродетелью и красотой. Какие же мерзкие и постыдные дела творятся за стенами знатных особняков! Простым людям и не снилось подобное.
Дождь шёл с перерывами два дня подряд и наконец-то немного остудил летнюю жару этого года.
Но тревога в доме Линь от этого не уменьшилась ни на йоту.
Когда дождь немного стих, в главном дворе дома Линь...
Линь Жосу, приподняв подол, обошла две лужи, губы сжала в тонкую линию и направилась прямо в покои Линь У. Несмотря на осторожность, на вышитых туфлях всё равно осталось несколько грязных брызг.
Линь У сидела на ложе. Увидев угрюмое лицо дочери, она усмехнулась:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Жосу без промедления выпалила, гневно сверкая глазами:
— Почему сестре можно уехать в загородную резиденцию на лето, а мне нельзя? Целыми днями сижу взаперти — это же невыносимо скучно! Теперь, когда она вернулась, я тоже хочу поехать!
Линь У тут же перестала улыбаться:
— Сколько раз тебе повторять: нельзя действовать по порыву чувств. У Жоцинь уже назначена дата свадьбы, тебе тоже четырнадцать — ты следующая. Если будешь и дальше вести себя как маленький ребёнок, как я могу быть спокойна за тебя?
Загородная резиденция на горе Мяогуан стояла в прекрасном месте и была довольно велика. Семья Линь не раз задумывалась использовать её иначе, но тамошняя прислуга состояла исключительно из людей, привезённых матерью Жоцинь из её родного дома. За все эти годы Линь так и не смогли вставить туда своих людей. Земли и лавки — да, их давно забрали под управление, и хотя это было не совсем справедливо, няне Лю и другим слугам было не на что опереться в споре. Только загородная резиденция на горе Мяогуан оставалась вне их контроля.
Жосу уже надоели эти одни и те же речи матери. Она молча уселась рядом, надувшись от обиды.
Линь У знала её характер и не стала обращать внимания, продолжая просматривать записи в своей книге.
Гнев Жосу быстро прошёл — меньше чем через полчаса она не выдержала:
— Мама, что ты там читаешь?
Линь У сначала хотела отмахнуться, но дочь уже заглянула ей через плечо. Тогда она просто раскрыла книгу перед ней:
— Список приданого для Жоцинь.
Жосу взглянула — и ахнула:
— Столько лавок и земель?! Не проще ли отдать ей весь дом Линь целиком?
Она и не подозревала, какое издевательство таится в этом списке — Жоцинь бы точно нашла его смешным.
С самого детства Жосу завидовала Жоцинь. Разница в возрасте между ними была невелика, но Жоцинь всегда жила в роскоши: каждое лето ездила на гору Мяогуан, получала лучшую одежду и еду. Пока остальные дети получали по одному комплекту одежды в месяц, у Жоцинь их было минимум два-три. Всё у неё было особенное, эксклюзивное. А теперь, перед замужеством, она ещё и забирает львиную долю семейного имущества?
Жосу чувствовала явную несправедливость — глаза её моментально покраснели от слёз.
Линь У лишь вздохнула, не зная, что сказать. В этот момент снаружи доложили:
— Пришла старшая госпожа.
Бусы на занавеске звякнули, сталкиваясь друг с другом.
Линь У и Жосу повернулись. Занавеску приподняла рука служанки, и в комнату вошла Линь Жоцинь. Её лицо было спокойным, туфли чистыми, будто она парила над землёй, не касаясь её.
— Мама, Жосу, — мягко поздоровалась она.
Жоцинь сразу заметила покрасневшие глаза сестры, но сделала вид, что ничего не видит.
Жосу, хоть и неохотно, всё же соблюла приличия:
— Сестра, — буркнула она и отошла в сторону.
Линь У тепло улыбнулась Жоцинь:
— Вернулась вчера вечером?
— Да, приехала поздно, не успела засвидетельствовать почтение отцу и матери, — слегка поклонилась Жоцинь.
Между ними никогда не было настоящей близости, но внешне всё выглядело прилично. Обе ценили приличия и правила — их теплота была лишь театральной маской.
— Твой отец виноват, — сказала Линь У, приказав подать чай. — Это же пустяк, а он всё торопит. Раз уж ты здесь, давай поговорим.
— Жосу, — обратилась она к дочери, — сходи, проверь, как там твой брат. Пусть приходит обедать сюда.
Это было явное указание удалиться. Жосу неохотно кивнула и, проходя мимо Жоцинь, нарочито резко обдала её холодным ветром и бросила косой взгляд.
Служанка принесла чай и фрукты, аккуратно поставив всё рядом с Жоцинь.
Жоцинь взяла чашку, прикрыла её крышечкой и слегка сдвинула чаинки. Чай был средней свежести, чаинки едва окрашивали воду в бледно-зелёный цвет.
Линь У протянула ей список приданого:
— Посмотри, нет ли чего-то упущенного. Кроме этого, всех слуг из твоего двора я отдам тебе вместе с их документами на вольную — пусть едут с тобой.
В списке чётко значилось: десять лавок, триста му земли и загородная резиденция на горе Мяогуан, плюс несколько украшений и драгоценностей.
Семья Линь, конечно, уступала семье Чэней, а Линь Юань слыл человеком бескорыстным и неподкупным. Но всё же состояние у них было. Жоцинь подозревала, что с приданым могут возникнуть проблемы, но не ожидала такого обрезания.
Когда её мать выходила замуж, в приданом было пятнадцать лавок — все в самом центре Ханчэна. А здесь всего десять, причём без указания местоположения. То же самое с землёй.
Прежде чем Жоцинь успела что-то сказать, Линь У опустила глаза и вздохнула:
— В доме живёт целая семья, расходы огромны. Мы с твоим отцом изо всех сил собрали то, что смогли.
— Отец тоже видел этот список? — спокойно спросила Жоцинь, не комментируя слова мачехи.
Хотя она и называла Линь У «матерью» из вежливости, Линь Юань был её родным отцом. Если он одобрил такой список, значит, Жоцинь окончательно разочаруется в нём.
Когда её мать переехала из Шанцзина, кроме недвижимого имущества, она привезла немало серебра. После её смерти часть денег досталась Жоцинь, а остальные несколько тысяч лянов пошли на общие нужды дома.
Линь У, возможно, не знала всех деталей, но Линь Юань прекрасно помнил всё. Просто они не подозревали, что крошечная Жоцинь тогда всё видела и запомнила.
Линь У считала, что Жоцинь — спокойная, вежливая и послушная девушка, и потому не ожидала, что та станет оспаривать список приданого.
— Этот список мы составили вместе с твоим отцом, — сказала она.
На губах Жоцинь мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка:
— Есть некоторые упущения, — сказала она, глядя прямо в глаза Линь У, всё так же мягко и спокойно. — Полагаю, отец просто устал в эти дни и забыл добавить тринадцать лавок на Восточной улице, пятьсот му лучших земель за городом и пять тысяч лянов серебром.
Добавить?
Линь У нахмурилась. Неужели Жоцинь требует не только то, что указано в списке, но ещё и дополнительно тринадцать лавок, пятьсот му земли и пять тысяч лянов? Да она хочет увезти с собой весь дом Линь!
Правда, Жоцинь знала: даже если бы семья Линь отдала всё это, это было бы справедливо — ведь она упомянула исключительно имущество, входившее в приданое её матери. Разве можно отдавать дочери в приданое только имущество покойной жены, не добавляя ничего от себя? Но Жоцинь также понимала: сегодняшнему дому Линь такое бремя не потянуть.
Из своего прежнего мира она помнила мудрость одного учёного: если хочешь открыть окно, скажи, что собираешься снести крышу — тогда тебе позволят открыть окно.
Фулюй стояла под навесом коридора и смотрела, как дождь капает с листьев банана на землю. Из комнаты доносились приглушённые голоса, но слов разобрать не удавалось. Сердце её тревожно колотилось, а палец ощутил холод от капли дождя, занесённой ветром.
Казалось, прошла целая вечность, но, возможно, прошло и совсем немного времени — в комнате наконец раздался шорох. Затем из-за занавески показалась тонкая рука. Фулюй подняла глаза — это была Линь Жоцинь. Девушка облегчённо выдохнула и поспешила отодвинуть занавеску. Её взгляд мельком скользнул по лицу Линь У, которое выглядело крайне недовольным, и она тут же отвела глаза.
Бусы снова звякнули, когда занавеска упала на место.
— Пойдём, — сказала Жоцинь, не глядя на слуг Линь У, и велела Фулюй раскрыть зонт. Вместе они отправились обратно.
http://bllate.org/book/11299/1010203
Готово:
