Шэнь Цинцин, конечно, боялась — и как не бояться! Но едва длинные пальцы Ли Чжи прикоснулись к ней, страх мгновенно уступил место стыду и изумлению.
— Ты…
Едва она вымолвила это, как он тут же приложил палец к её уху и мягко прошипел:
— Ш-ш-ш…
Цинцин стиснула губы.
В замкнутом пространстве свадебного балдахина дыхание молодожёнов постепенно становилось всё тяжелее.
Примерно через полчаса Ли Чжи надел нижнее платье, отодвинул занавеску и громко велел служанкам готовить воду.
Из-за шума в комнате Юйчань и Юйдиэ уже всё подготовили заранее: в западной пристройке большая деревянная ванна, рассчитанная на четверых, была наполовину заполнена прохладной водой, и теперь оставалось лишь долить горячей — и можно было принимать ванну.
— Господин, вода готова, — с почтением доложила Юйчань, подойдя к двери спальни.
Ли Чжи кивнул и обернулся к невесте, всё ещё прячущейся под одеялом и пытающейся успокоить дыхание:
— Поднять тебя?
Он знал, что девушка сейчас не в силах ходить: когда всё закончилось, именно он помогал ей разогнуть ноги.
— Не надо. Пусть войдут служанки, — глухо ответила Шэнь Цинцин, голос её всё ещё слегка дрожал.
Ли Чжи сел на край кровати, аккуратно задёрнул балдахин и позвал служанок.
Юйдиэ и Юйчань, опустив головы, вошли внутрь. Едва миновав ширму, их сразу же окутал неописуемый аромат. Обе девушки были чисты и невинны, никогда прежде не чувствовали подобного запаха, но сейчас было не до размышлений.
— Помогите госпоже искупаться, — мягко произнёс Ли Чжи.
Служанки немного подождали, но хозяйка так и не двинулась под одеялом. Вспомнив лёгкие, птичьи стоны и мольбы, доносившиеся ранее из сада, они поняли: госпожу буквально измучил высокий и могучий маркиз — сил встать у неё просто нет.
Стараясь не замечать господина в одном нижнем платье, Юйдиэ первой взобралась на кровать и приподняла одеяло.
При мерцающем свете алых свечей Шэнь Цинцин лежала с закрытыми глазами, щёки её пылали румянцем, мокрые пряди волос прилипли к вискам — зрелище было необычайно соблазнительно.
Юйдиэ невольно затаила дыхание.
Цинцин, не дождавшись помощи, нетерпеливо поторопила:
— Помогите мне встать.
Юйдиэ очнулась и осторожно подхватила хозяйку под плечи, пытаясь поднять.
— Ай! — вырвалось у Цинцин. Ей казалось, будто поясницу переехали несколько повозок подряд — любое движение причиняло боль.
Юйдиэ испугалась и уже хотела спросить, что случилось, но вдруг раздался спокойный приказ мужчины:
— Уступи место.
Одновременно с этим его длинная рука обвила плечи Цинцин.
Юйдиэ немедленно сошла с кровати.
Ли Чжи одной рукой поддержал плечи Шэнь Цинцин, другой — поднял её ноги и без усилий поднял на руки. На постели лежал цзюньпа — специальный платок, и Цинцин даже не глядя знала, в каком он состоянии. Служанки всё видят — ей было до ужаса неловко, и она спрятала лицо в грудь Ли Чжи.
Тот лишь бегло взглянул на неё и невозмутимо понёс в западную пристройку.
— Положи меня на ложе и выходи, — тихо сказала Цинцин, всё ещё опустив голову.
Ли Чжи вдруг вспомнил свою, поистине необычную брачную ночь. Невеста не разрешила снять верхнюю одежду, а нижнюю часть тела строго прикрыла одеялом и не позволила ему взглянуть. Всё это время он видел лишь её личико — то бледное, то пылающее румянцем. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы испытать высшее блаженство.
— Хорошо, купайся первая, — сказал он, осторожно опуская её на ложе: знал ведь, как ей больно.
Цинцин продолжала сидеть, опустив голову.
Ли Чжи бросил взгляд на её обнажённую белоснежную шею и вышел.
Юйчань и Юйдиэ тут же подбежали к госпоже и обеспокоенно спросили, где она чувствует боль.
Цинцин молчала — сказать было нечего.
Отдохнув немного, она велела служанкам раздеть её.
Красное нижнее платье расстёгивалось постепенно. Юйчань и Юйдиэ увидели, что тело хозяйки цело и невредимо, по-прежнему чисто и нежно, как фарфор, и облегчённо выдохнули. Что до того самого места… Все знали: для новобрачной это неизбежно. Поэтому служанки не стали слишком приставать с расспросами — нечего смущать госпожу.
Войдя в ванну, Цинцин наконец почувствовала облегчение: боль в измученных костях начала утихать, а когда она вышла, стало легче и внизу.
Надев чистое нижнее платье, две служанки подвели её к двери, но едва приподняли занавеску, как увидели Ли Чжи, сидящего в главном зале.
Цинцин подумала, что маркиз ждёт своей очереди искупаться, и не придала этому значения.
Однако Ли Чжи прямо направился к ней и с нежностью произнёс:
— Я отнесу госпожу обратно в спальню.
Шэнь Цинцин: …
Юйдиэ и Юйчань были в восторге: господин так заботится о хозяйке! Они разом ослабили руки, и Цинцин снова оказалась на руках у Ли Чжи, словно драгоценная реликвия, которую он бережно вернул в спальню.
Постельное бельё уже сменили на свежее — приятное и прохладное. Ли Чжи укрыл Цинцин одеялом и, глядя на её плотно сомкнутые веки, сказал:
— Спи пока. Я скоро вернусь.
Цинцин промолчала.
Ли Чжи улыбнулся и вышел.
В главном зале Юйдиэ и Юйчань колебались: заходить ли им внутрь?
Ли Чжи сразу понял их мысли:
— Оставайтесь здесь.
Девушки сразу расслабились.
Ли Чжи один вошёл в западную пристройку. У стены стояло большое зеркало. Он снял нижнее платье и подошёл ближе. На груди красовались многочисленные царапины — глубокие и мелкие. Он повернулся — и на спине тоже оказались следы. В ту ночь было так жарко, что он сбросил всю одежду, а она упорно отказывалась раздеваться…
Однако, глядя на эти царапины, он совсем не злился.
Она плакала от боли — вполне справедливо, что в ответ поцарапала его.
Вот только когда же она наконец откроется ему полностью?
При этой мысли Ли Чжи пожалел. Если бы знал, что его довод о рождении наследника станет лишь поводом разрешить снять ей нижнюю одежду, он бы сегодня ночью проявил больше решимости — и заставил бы её покориться раз и навсегда.
Рассеянно умывшись, он надел нижнее платье и, завязывая пояс, направился в спальню.
Там царила тишина. Обойдя ширму, он увидел, что девушка снова лежит к нему спиной. Он улыбнулся. Сел на кровать и уже собрался спросить, как она себя чувствует, но вдруг услышал ровное, спокойное дыхание.
Когда человек притворяется спящим, он обычно невольно задерживает дыхание.
Значит, она действительно уснула?
Ли Чжи наклонился и увидел её лицо — всё ещё с лёгким румянцем, ротик приоткрыт, дыхание глубокое и ровное. Она крепко спала.
Глядя на это лицо, подобное цветку хайтан, омытому росой, вспоминая её слёзы и стоны во время боли, Ли Чжи внезапно почувствовал, как сердце смягчилось.
«Ладно, — подумал он, — буду томить потихоньку. Рано или поздно она сама придёт ко мне с открытой душой».
Опустив балдахин, он поднял второе одеяло — то самое, которое она оставила для него, — и лёг, хоть и не до конца удовлетворённый.
Весенний свет ярко сиял, и день начался рано.
Птичьи трели из сада достигли ушей Шэнь Цинцин. Она шевельнула ресницами, медленно перевернулась — и локоть вдруг ударился обо что-то твёрдое. Цинцин замерла и обернулась. Перед ней оказалось прекрасное лицо мужчины.
Шэнь Цинцин: …
Все события прошлой ночи вновь ожили в памяти. Длинные пальцы Ли Чжи, сильные руки будто до сих пор касались её тела; его наглые слова подбадривания и тяжёлое дыхание словно ещё звучали в ушах. Как бы она ни отталкивала его, как бы ни царапала — он был непоколебим, словно гора, а его натиск — безбрежен, как океанская волна.
Цинцин чувствовала: Ли Чжи получал истинное наслаждение, а она… даже плакать уже не могла.
Если бы она знала, что рождение ребёнка причинит такую боль, ни за что бы не согласилась.
Хуже всего то, что Ли Чжи чётко обещал: кроме случаев, необходимых для зачатия наследника, он не будет к ней прикасаться. Так почему же он забрался в её постель? И ещё так близко прижался?
Цинцин была в ярости. Она уже собралась разбудить его и прогнать, но вдруг подумала: а вдруг, проснувшись, он снова потеряет контроль?
В физической силе она явно проигрывала. Поэтому, стиснув зубы, она решила струсить. Пусть этот нахал занимает её постель — она встанет!
Осторожно приподняв одеяло, Цинцин вдруг замерла!
Прошлой ночью она спала у стены и укрылась одеялом цвета апельсинового шёлка из тех восьми комплектов, что привезла в приданом. А теперь перед ней лежало именно это апельсиновое одеяло, а на ней самом — то самое свадебное одеяло, которое она оставила для Ли Чжи!
Как такое возможно?
Цинцин растерялась.
— Проснулась? — раздался за спиной низкий, слегка сонный голос, который неожиданно слился с тем, что она слышала прошлой ночью, когда он спрашивал: «Больно?»
После короткой паузы Цинцин молча вернулась под одеяло и легла к нему спиной.
Ли Чжи слегка кашлянул и тихо объяснил:
— Седьмая барышня, ты, должно быть, замёрзла ночью и сама перебралась ко мне.
Цинцин не верила, что сама могла забраться к нему под одеяло, но и воспоминаний о том, как её переносили, у неё не было. Всё из-за того, что Ли Чжи так измучил её — она сразу же провалилась в глубокий сон.
— Как скажешь, так и есть, — язвительно ответила она.
Ли Чжи горько усмехнулся:
— Если бы я насильно перенёс тебя, разве мы сейчас спокойно лежали бы вместе?
Цинцин поняла: он хочет, чтобы она сама признала, что перешла к нему.
— Хорошо, — холодно сказала она. — Значит, я побеспокоила сон маркиза. Если вам это не по нраву, то…
— Мне не неприятно, — мягко перебил он. — Я лишь надеюсь, что однажды Седьмая барышня сама захочет положиться на меня.
Цинцин сразу поняла: он снова изображает благородного джентльмена. Она недовольно надула губы и крепче прижала к себе одеяло.
Видя, что днём ему не добиться ничего сладкого от этой колючки, Ли Чжи решил не дразнить её. Поднимаясь с постели, он сказал:
— Я пойду во дворец. Через полчаса вернусь за тобой. Кстати, наедине я называю тебя Седьмой барышней, но при посторонних буду обращаться как «госпожа». Прошу, соблюдай это правило ради спокойствия наших родителей.
Это было разумно, и Цинцин кивнула:
— Хорошо.
— Тогда я ухожу, — сказал Ли Чжи, надев сапоги и бросив на неё последний взгляд.
Как только мужчина вышел, Цинцин глубоко выдохнула.
Перевернувшись на спину и уставившись в балдахин, она вновь увидела перед глазами те беспомощные, качающиеся образы прошлой ночи. Если бы всё время было только больно — ещё бы ладно. Но хуже всего то, что временами она сама…
Она резко тряхнула головой и села на кровати, громко позвав служанок.
«Хватит думать об этом! — твёрдо сказала она себе. — Я согласилась на это только ради рождения наследника. Как только забеременею — сразу прекращу всякие отношения с Ли Чжи. Пусть он остаётся богатым, влиятельным и красивым — но он лицемер, бессердечен, хладнокровен и развратен. Как бывшая заложница, которую он безжалостно бросил, я не могу принять такого мужа без остатка».
Юйдиэ и Юйчань тут же вбежали.
— Госпожа встаёт? — спросила Юйчань.
Цинцин кивнула, заметив обращение служанки, и напомнила:
— Теперь зовите меня госпожой.
Им предстояло изображать счастливую пару перед семьями Ли и Шэнь. Если служанки продолжат называть её «барышней», это может вызвать подозрения.
Услышав это, Юйдиэ и Юйчань обрадовались: значит, хозяйка наконец решила ладить с маркизом!
Цинцин попыталась встать.
Прошлой ночью она вообще не касалась пола — Ли Чжи носил её на руках. Сейчас она поднималась медленно. К счастью, после ночного отдыха боль утихла, и первые шаги, хоть и были неуклюжи, вскоре стали нормальными.
— Госпожа, не желаете ли перекусить? — заботливо спросила Юйдиэ. — До церемонии подношения чая ещё есть время.
— На кухне уже приготовили? — уточнила Цинцин.
— Я велела няне Лю приготовить ваши любимые пирожки из горького миндаля с начинкой из фиников, — ответила Юйдиэ.
Цинцин кивнула.
Когда она закончила туалет, Юйдиэ уже поставила на стол маленькую тарелку с пирожками: белоснежные пирожки из горького миндаля с двумя слоями тёмно-красной начинки из фиников, сверху украшенные узором в виде сливовых цветов из кислой хурмы. Это отличалось от рецепта в доме Шэнь. Цинцин взяла один пирожок и откусила. Кислинка хурмы, сладость фиников, нежность миндаля — вкус был идеален.
«Няня Лю действительно хороша в готовке», — подумала она, медленно пережёвывая.
Съев два пирожка и прополоскав рот, Цинцин увидела, что Ли Чжи вернулся.
Юйчань, держа полотенце, поклонилась ему:
— Маркиз.
Ли Чжи кивнул, но взгляд его уже был устремлён на Шэнь Цинцин, которая держала в руках чашку для полоскания. На ней было алое жакет с вышитыми пионами, в густых чёрных волосах сверкала золотая подвеска с рубином. Она прикрывала лицо рукавом, выплёвывая воду в чашку, и были видны лишь нежное ухо и тонкие пальцы, сжимающие ткань.
http://bllate.org/book/11297/1010091
Готово:
