Шэнь Цинцин знала, что он вот-вот войдёт, и давно приготовилась к разговору с Ли Чжи. Она сидела прямо, как подобает хозяйке дома, но не ожидала, что Ли Чжи вдруг замрёт у самой двери.
Мужчина разглядывал её без стеснения, будто она была совершенно гола. Шэнь Цинцин постепенно стало не по себе, и, не отрывая взгляда от окна, она резко бросила:
— Либо входи, либо уходи. Стоишь на пороге — мешаешь.
Ли Чжи усмехнулся и насмешливо произнёс:
— Так вы уже знали, что я пришёл? А я-то думал, вы погружены в свои мысли и не осмелился помешать.
Какой фальшивый тон! Шэнь Цинцин даже слушать его не хотела.
Ли Чжи неторопливо прошёл к ней напротив и, приподняв полы одежды, опустился на сиденье.
Шэнь Цинцин продолжала смотреть в окно.
На оконной бумаге красовалась вырезанная из красной бумаги двойная радость. Ли Чжи мельком взглянул на неё и отвёл глаза, внимательно разглядывая красавицу напротив:
— Два года не виделись, госпожа…
— Не называй меня госпожой, — холодно прервала его Шэнь Цинцин, чувствуя тошноту от его интонации.
Ли Чжи на миг опешил, но тут же, словно раскаиваясь, поправился:
— Госпожа слишком отчуждена. Может, позволите звать вас Цинцин?
Шэнь Цинцин: …
Шэнь Цинцин считала Ли Чжи лицемером и нахалом: он прекрасно знал, как сильно она его ненавидит, но всё равно упрямо старался придать их разговору интимный оттенок.
— Уж лучше зови меня госпожой, — сухо сказала она.
Ли Чжи улыбнулся:
— Хорошо. А что госпожа ела сегодня вечером?
Шэнь Цинцин скупилась на слова:
— Лапшу.
Ли Чжи кивнул:
— Я в переднем зале только пил, почти ничего не ел. Потрудитесь велеть кухне сварить мне такую же лапшу.
Шэнь Цинцин бросила на него короткий взгляд и громко позвала Юйчань, дежурившую за дверью.
Едва Юйчань ушла, Ли Чжи вдруг прикрыл рот ладонью и, глядя на Шэнь Цинцин своими раскосыми глазами, спросил:
— Я выпил слишком много. У госпожи найдётся чай от похмелья?
Да сколько же можно требовать!
Раздражённая Шэнь Цинцин указала на внешнюю комнату:
— На столе есть. Маркиз может сам выпить.
Ли Чжи не шевельнулся, а его раскосые глаза смотрели искренне:
— Я совсем одолелся вином, ноги не держат.
Шэнь Цинцин: …
Ей вовсе не хотелось за ним ухаживать, но лишь бы этот человек замолчал и перестал повторять «муж» и «жена», она отправилась во внешнюю комнату. Вернувшись с чаем, она без выражения лица поставила его перед Ли Чжи и уже собиралась уйти, как вдруг её талию обхватили!
Шэнь Цинцин совершенно не ожидала этого — она вскрикнула и упала прямо ему на колени!
— Отпусти! — воскликнула она, и в голове мгновенно всплыли картинки из книжонки. Она яростно защищалась!
Ли Чжи крепко сжал тонкую талию новобрачной, наблюдая, как та, словно кролик, попавший в ловушку, бьётся и вырывается.
— Два года не виделись, госпожа, — тихо произнёс он, — а вы становитесь всё желаннее для вашего супруга.
Он говорил так горячо и искренне, что Шэнь Цинцин чуть не испугалась до смерти. Она повернула голову и торопливо проговорила:
— Давай поговорим спокойно! Только отпусти меня сначала!
Ли Чжи улыбнулся её чёрным, как шёлк, волосам и продолжил:
— Первая брачная ночь, прекрасное время… Нам следует предаться нежностям. Госпожа, не стесняйтесь.
С этими словами он наклонился, и его красивое лицо приблизилось к её покрасневшим щекам. Но если бы Шэнь Цинцин обернулась, то заметила бы: взгляд мужчины оставался ясным и лишённым всякой похоти.
Однако Шэнь Цинцин и думать не смела о том, чтобы оглянуться. Ей хотелось лишь одного — поскорее убежать. Угрозы не помогали, и тогда она быстро сообразила:
— Ты… ты ведь хотел лапшу? Кухня сейчас принесёт! Маркиз трудился весь день — нельзя голодать!
Ли Чжи замолчал, будто размышляя, а затем наконец ослабил хватку:
— Госпожа права. Я поторопился.
Шэнь Цинцин перевела дух и подтолкнула его руку:
— Отпусти скорее! А то служанки зайдут — ещё насмешек наслушаемся.
Ли Чжи послушно разжал руки.
Шэнь Цинцин тут же соскочила с его колен и стремглав выбежала из комнаты.
Ли Чжи усмехнулся, сделал несколько глотков чая от похмелья, который его маленькая жена лично принесла, и тоже направился во внешнюю комнату.
Шэнь Цинцин там не было — она устроилась в главном зале, где дежурили Юйчань и Юйдиэ. Здесь она чувствовала себя в безопасности.
Когда Ли Чжи вышел, слуги из кухни и водяного двора одновременно доложили о готовности ужина.
— Примемся за трапезу, — спокойно сказал Ли Чжи, заняв место за столом.
Шэнь Цинцин бросила взгляд на его сапоги, быстро сообразила и нарочито прикрыла рот платком, изображая усталость:
— Мне хочется спать. Юйчань, Юйдиэ, хорошо ухаживайте за маркизом.
Она боялась, что если останется, Ли Чжи снова начнёт командовать ею — например, велит помочь ему искупаться. Этот человек обладал наглостью толще городской стены и не стеснялся ни в чём. Шэнь Цинцин чувствовала к нему и отвращение, и страх.
Юйчань и Юйдиэ хором ответили:
— Слушаемся!
Ли Чжи многозначительно посмотрел на Шэнь Цинцин.
Та, будто у неё под ногами маслом намазали, мгновенно скрылась за дверью.
Когда Ли Чжи неторопливо поел и закончил все вечерние процедуры, он вернулся в спальню. На кровати, снаружи, лежало свадебное одеяло для молодожёнов, но Шэнь Цинцин уже расстелила себе отдельное одеяло, плотно завернулась в него и лежала, повернувшись к нему спиной.
Ли Чжи ничуть не удивился.
Он подошёл к кровати и спросил строго:
— Госпожа, что это значит?
Шэнь Цинцин понимала: сегодня ей придётся всё объяснить. Сжав одеяло, она, глядя вглубь комнаты, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Маркизу должно быть ясно: я вас не люблю. Вы добились императорского указа о браке — я не могла сопротивляться. Но я не хочу быть вашей настоящей женой. Я решила: пусть каждый живёт своей жизнью. Вы будете играть роль любящего мужа перед моими родителями, а я… я стану самой благородной женой в столице и помогу вам обзавестись множеством наложниц.
Ли Чжи вздохнул и сел на край кровати:
— Если так, зачем мне вообще было жениться на вас?
Шэнь Цинцин презрительно фыркнула:
— Это уж спрашивайте у самого себя.
Она давно обдумывала этот вопрос и пришла к выводу: Ли Чжи просто пал жертвой её красоты. Его поведение только что лишь подтвердило её догадку.
— Госпожа прекрасна и умна, — тихо ответил Ли Чжи. — С первого взгляда я влюбился в вас.
Шэнь Цинцин мысленно плюнула ему вслед. Да, она красива — это правда. Но если бы он действительно влюбился с первого взгляда, почему тогда не спас её, когда она тонула? В тот момент Ли Чжи не знал, что она умеет плавать, — значит, он холодный эгоист, для которого заслуги важнее человеческой жизни. Лишь узнав, что она жива, он вновь возжелал её.
— Говори что хочешь, — сказала она. — Я всё равно отказываюсь. Посмеешь применить силу — умру у тебя на глазах.
Шэнь Цинцин резко села и протянула вперёд обе руки.
Ли Чжи увидел, что в них она держит ножницы!
Невеста выглядела решительно, готовой скорее умереть, чем подчиниться. Ли Чжи горько усмехнулся:
— Вы так меня ненавидите?
Шэнь Цинцин широко раскрыла глаза, полные презрения:
— Это вы сами виноваты. Здесь никого нет — не надо притворяться.
Ли Чжи не стал оправдываться за прошлое. Он понимал: девочка хоть и юна, но не настолько простодушна, чтобы поверить лжи.
Взглянув на острые ножницы в её руках, он нахмурился:
— Знай я, как сильно вы меня ненавидите, никогда не просил бы императора о браке. Но указ отменить нельзя. Разве что вы умрёте — тогда место маркизы освободится.
Сердце Шэнь Цинцин дрогнуло. Что он имеет в виду? Неужели Ли Чжи хочет убить её, чтобы жениться снова?
Едва эта мысль пришла ей в голову, как Ли Чжи поднял на неё взгляд. Его раскосые глаза были непроницаемы.
Шэнь Цинцин вдруг стало страшно. Неужели он и правда задумал её убить?
Она пыталась убедить себя, что он не посмеет, но ведь два года назад он спокойно смотрел, как она тонет! Почему теперь он не осмелится убить её?
Чем больше она думала, тем сильнее боялась. Руки, сжимавшие ножницы, начали дрожать.
Когда Шэнь Цинцин уже готова была расплакаться от страха, Ли Чжи вновь тяжело вздохнул:
— Впрочем, пусть вы и занимаете место маркизы. Как вы сами сказали, я могу завести сколько угодно наложниц. Я — маркиз, женщин мне не занимать. Но мне нужен законнорождённый сын. Вы ведь знаете: только он сможет унаследовать мой титул.
Шэнь Цинцин нахмурилась. Что же ему нужно — её жизнь или тело?
— Седьмая барышня, — после долгого размышления снова заговорил Ли Чжи, — у меня есть план. Хотите послушать?
Шэнь Цинцин насторожилась:
— Говори.
Ли Чжи стал серьёзным:
— Я, возможно, и подлец, но никогда не заставлю силой десятилетнюю девочку, чистую и невинную. Наш брак не расторгнуть, вы здоровы и явно не умрёте завтра. Но мне нужен наследник. Поэтому вот что я предлагаю: вы немного потерпите. Как только родите мне законнорождённого сына, я тут же возьму наложниц и больше не прикоснусь к вам.
Шэнь Цинцин инстинктивно хотела отказаться, но Ли Чжи добавил:
— Седьмая барышня, у вас появится ребёнок — ваши родители успокоятся. Иначе, даже если мы будем изображать идеальную пару, отсутствие наследника заставит их тревожиться. Более того, маркиза без детей непременно станет посмешищем среди других дам.
Глаза Шэнь Цинцин потемнели. На этот раз возразить было нечего.
Во-первых, если она будет упорно отказываться делить с ним ложе, Ли Чжи либо применит силу, либо найдёт способ избавиться от неё, чтобы жениться снова.
Во-вторых, императорский указ нельзя отменить. Она вышла замуж ради спокойствия родителей. Если у неё долго не будет детей, а наложницы Ли Чжи будут рожать одного за другим, мать непременно начнёт волноваться. Ведь даже первая госпожа, узнав, что старшая сестра провела два года во Восточном дворце без детей, впала в отчаяние и стала молиться богам. Если она и дальше будет спать отдельно от мужа, мать, пожалуй, с ума сойдёт.
— Седьмая барышня, не стоит мучиться, — мягко уговаривал Ли Чжи. — Мы оба здоровы. Вы забеременеете быстро — через два-три месяца, максимум через год. Если сразу родите сына, вам придётся терпеть всего два-три месяца или полгода — и мы полностью расстанемся.
Шэнь Цинцин закусила губу. Долго колеблясь, она с трудом подняла глаза на мужчину напротив:
— Ты сдержишь слово?
Ли Чжи поднял руку и поклялся небесам:
— Клянусь небом: как только Седьмая барышня родит мне законнорождённого сына и захочет разорвать все связи, я, Ли Чжи, никогда не заставлю её делать что-либо против её воли. Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
Покончив с клятвой, он тихо спросил:
— Теперь верите?
Шэнь Цинцин смотрела на искренность в его глазах, но, вспомнив его прошлые поступки, всё равно не доверяла ему.
Однако выбора у неё не было. Это был дом маркиза, и она не могла с ним бороться.
Опустив голову, она крепко сжала ножницы и, спустя долгое молчание, закрыла глаза и протянула их ему.
Когда её ладони опустели, Шэнь Цинцин тут же легла, натянув одеяло до самого подбородка.
Ли Чжи усмехнулся, встал, отнёс ножницы на туалетный столик и вернулся.
Он только что выкупался и был одет лишь в белое нижнее платье, так что переодеваться не нужно было. Он потянулся, чтобы сбросить одеяло с Шэнь Цинцин. Но едва его рука коснулась ткани, как она напряглась изнутри. Ли Чжи чуть не рассмеялся, но сдержался и тихо произнёс:
— Госпожа…
Не договорив, он почувствовал, как её руки ослабили сопротивление. Очевидно, она не выносила этого обращения.
Больше ничего не мешало, и Ли Чжи спокойно улёгся рядом с ней.
Она лежала спиной к нему. Ли Чжи схватил её за плечи и потянул к себе. Сопротивление было слабым, и на этот раз ему даже не пришлось ничего говорить. Она повернулась, но тело её было напряжено, как деревянное: брови нахмурены, миндальные глаза крепко зажмурены, губы плотно сжаты — вся она воплощала нежелание.
Жалко, конечно, но Ли Чжи никогда не занимался убыточными делами. Эти два года он зря не ждал.
Он приподнял её подбородок и медленно приблизился, любуясь красотой невесты. Внезапно она распахнула глаза.
Ли Чжи замер.
— Что ты собираешься делать? — сердито спросила Шэнь Цинцин.
Ли Чжи: …
— Ты передумала? — мрачно осведомился он.
Шэнь Цинцин прикусила губу и отвела взгляд:
— Я не передумала. Но целовать меня не смей.
Ли Чжи уже хотел сказать, что без поцелуя невозможно совершить брачную ночь, но тут же сообразил: и правда, можно обойтись и без этого.
Увидев, как она широко раскрыла глаза, будто готова укусить его при малейшей попытке поцеловать, он покачал головой — ладно, не будет поцелуев. Одной рукой он обнял невесту, а другой потянулся к пуговицам под мышкой. Но не успел коснуться их, как её маленькие руки схватили его ладонь, и те же миндальные глаза вновь предостерегающе уставились на него:
— Не смей раздевать меня!
Ли Чжи: …
Он сделал вид, что в затруднении:
— Если не раздевать, как же…
Шэнь Цинцин покраснела, но в глазах её уже блестели слёзы. Она снова натянула одеяло и глухо пробормотала из-под него:
— Верхнее… не трогай.
Ли Чжи всё понял: она согласна лишь ради ребёнка.
После некоторого шуршания Ли Чжи отшвырнул их штаны в угол кровати.
Подняв голову и освещённый красным светом свечей, он увидел, что лицо его невесты побледнело, а взгляд полон решимости встретить смерть.
Такое сопротивление причинит ей лишь боль.
Ли Чжи тихо вздохнул, лёг на бок и притянул Шэнь Цинцин к себе.
Она вздрогнула, почувствовав прикосновение, и начала дрожать, как осиновый лист.
— Не бойся, — прошептал Ли Чжи ей на ухо хриплым голосом.
http://bllate.org/book/11297/1010090
Готово:
