Госпожа Сун была не только прекрасна, но и умна. Шэнь Цюй очень её ценил, однако, будучи человеком строгих принципов, установил себе правило: по десять дней в месяц проводить с законной женой и наложницей, а оставшиеся десять ночей спать одному — чтобы беречь силы.
Несмотря на это, первая жена, госпожа Ду, всё равно злилась и постоянно искала поводы придираться к госпоже Сун. Та же не желала тратить душевные силы на ссоры. Заметив, что госпожа Ду живёт в бедности, она предложила ей сделку: если та перестанет лезть в её жизнь и они будут жить в мире, госпожа Сун будет ежегодно выдавать ей сто лянов серебра.
Госпожа Ду растерялась. Сто лянов? Да она и десяти-то в руках никогда не держала!
Так что важнее — сто лянов в год или муж?
Она без колебаний выбрала серебро.
Мир во внутренних покоях установился, и Шэнь Цюй смог полностью сосредоточиться на службе. Его карьера пошла вверх, и он вскоре занял высокий пост.
Когда старшему сыну Шэнь Тинкаю пришло время жениться, Шэнь Цюй уже был чиновником четвёртого ранга при императорском дворе. Как раз в это время его временно назначили главным экзаменатором весеннего испытания, где он случайно встретил своего старого товарища по учёбе — господина Ся, ныне провинциального кандидата. В юности оба были бедны и потому особенно сдружились; теперь же один достиг больших высот, а другой всё ещё сдавал экзамены — печальная разница судеб.
По окончании экзамена Шэнь Цюй пригласил господина Ся к себе домой. За парой чашек вина разговор зашёл о свадьбах детей, и господин Ся с воодушевлением предложил выдать свою дочь замуж за Шэнь Тинкая.
Шэнь Цюй всегда высоко ценил учёность господина Ся и был уверен, что дочь такого отца непременно окажется достойной невестой. Он охотно согласился.
К тому времени госпожа Ду уже умерла, а Шэнь Тинкай всегда слушался отца, так что свадьба состоялась. Шэнь Цюй даже получил репутацию благородного человека, не гнушающегося бедностью и не стремящегося к богатству.
Получив хорошую невестку и добрую славу, Шэнь Цюй был в прекрасном расположении духа. Лишь госпожа Сун нахмурилась.
С самого прихода в дом Шэней она проявляла к Шэнь Цюю глубокое уважение. Он не любил роскоши — она убрала все золотые и нефритовые украшения и ходила скромно. Он хотел мира между жёнами — она не соперничала с главной супругой. Только в воспитании детей госпожа Сун не соглашалась с ним: когда он запрещал излишества на кухне, она тайком подкармливала сыновей, а вместо его наставлений «быть прямолинейными и честными» внушала своим детям: «В жизни надо уметь приспосабливаться, не стоит упрямо идти напролом».
И вот, впервые за все годы, госпожа Сун попросила об одном: браки второго и третьего сыновей должны быть одобрены ею лично.
Шэнь Цюй привык видеть в ней послушную и покорную женщину. Вдруг эта скромная наложница решила вмешиваться в дела семьи! Его мужское достоинство было оскорблено, и он сурово отчитал её.
Госпожа Сун трижды холодно рассмеялась, сама вытолкнула его за дверь и заявила, что если он не согласится — пусть больше не переступает порог её покоев.
Шэнь Цюй остолбенел!
Госпожа Ду уже умерла, других наложниц у него не было, а заводить новую жену он не хотел — слишком горд. Через три месяца, в одну тёмную ночь, когда служанки не могли разглядеть выражения его лица, он постучался в дверь её покоев. Благодаря этому второму и третьему сыновьям удалось жениться на дочерях знатных семей.
С тех пор госпожа Сун стала единственным человеком в доме, кто не боялся Шэнь Цюя. Несколько лет назад он предложил ей переехать в главное крыло, чтобы вместе принимать пищу и спать, но она отказалась: мол, его образ жизни слишком аскетичен, а она предпочитает тратить свои собственные деньги и есть то, что хочется.
Шэнь Цинцин вела за руку младшего брата и уверенно направилась в Тунъюань — покои бабушки.
Слуги в Тунъюане заранее узнали о возвращении третьей ветви семьи, и доверенная служанка госпожи Сун, няня Ли, уже стояла во дворе, нетерпеливо выглядывая их. Увидев Шэнь Цинцин и Шэнь Вана, она радостно хлопнула в ладоши и закричала в сторону главного зала:
— Госпожа, выходите скорее! Пришли седьмая барышня и четвёртый молодой господин!
Шэнь Цинцин улыбнулась. У бабушки одна няня Ли чего стоит!
— Няня, — приветливо сказала она, входя во двор, — три года не виделись, а вы всё моложе да моложе становитесь!
Лицо няни расплылось в широкой улыбке. Она с восхищением смотрела то на цветущую, как цветок, седьмую барышню, то на крепкого, как маленький тигрёнок, четвёртого молодого господина.
— Четвёртый молодой господин, вы помните меня? — спросила она, наклоняясь к Шэнь Вану.
Тот уехал из столицы в трёхлетнем возрасте и, конечно, не помнил её. Он просто растерянно покачал головой.
Шэнь Цинцин мягко подсказала брату:
— Назови няню.
Пока они разговаривали, в дверях зала появилась фигура. Шэнь Цинцин подняла глаза и увидела бабушку, которая с нежностью смотрела на неё.
— Бабушка! — воскликнула она и бросилась к ней.
Госпожа Сун раскрыла объятия и тепло обняла внучку.
— Бабушка, я так по вам скучала! — Шэнь Цинцин подняла лицо, и в её ясных миндалевидных глазах сияла радость долгожданной встречи.
Госпожа Сун легонько коснулась пальцем уголка рта внучки:
— Потише, а то дедушка услышит и скажет, что мы забыли правила приличия.
— Так ведь его дома нет! — надула губы Шэнь Цинцин.
Госпожа Сун лишь улыбнулась и погладила пальцем изящные черты лица внучки:
— Выросла. Красивее, чем твоя мама в юности.
— А если со мной сравнить вас в молодости? — кокетливо спросила Шэнь Цинцин.
Госпожа Сун притворилась, будто задумалась, потом покачала головой:
— До меня тебе ещё далеко.
Шэнь Цинцин фыркнула от смеха. Но, глядя на бабушку, которой перевалило за пятьдесят, а красота всё ещё цветёт, она легко могла представить, какой ослепительной та была тридцать лет назад — и поняла, как именно строгий дедушка нарушил собственные правила.
— Сестра, я тоже хочу обнять бабушку! — вдруг раздался снизу хрипловатый голосок Шэнь Вана.
Шэнь Цинцин уже собиралась подразнить брата, но госпожа Сун уже отпустила её и наклонилась, чтобы обнять любимого внука:
— Ванчик, наконец-то вернулся! Бабушка так по тебе скучала, что чуть ли не перестала есть!
И она чмокнула мальчика прямо в щёчку.
Шэнь Ван радостно засмеялся.
— Бабушка, а меня не поцеловали! Вы явно предпочитаете мальчиков! — обиженно надула губы Шэнь Цинцин.
Госпожа Сун ткнула пальцем ей в переносицу:
— Если бы я предпочитала мальчиков, разве ты стала бы такой избалованной?
— Я что, избалованная? — притворно удивилась Шэнь Цинцин. — Я же прекрасна, умею играть на цитре, шахматы, каллиграфию и живопись...
Она не договорила и сама рассмеялась.
— Пошли, пошли в дом, нечего на солнце стоять, — сказала госпожа Сун.
Шэнь Цинцин и Шэнь Ван остались обедать в Тунъюане, а после обеда там же и вздремнули.
Шэнь Ван спал крепко, а Шэнь Цинцин проснулась от лёгкого прохладного ветерка. Открыв глаза, она увидела бабушку, сидящую у кровати и обмахивающую их обоих опахалом.
— Бабушка, а вы сами не спите? — тихо спросила она, садясь.
Госпожа Сун взглянула на внука, спящего внутри кровати, и в её глазах отразилась безграничная нежность:
— Три года не виделись... Хочу как следует на вас полюбоваться.
У Шэнь Цинцин защемило в сердце. Она опустилась на колени и забрала опахало у бабушки:
— Ложитесь отдыхать. Пусть внучка побалует вас.
Госпожа Сун была растрогана:
— Цинцин становится всё мудрее.
Но, вспомнив о своём горе, Шэнь Цинцин нахмурилась и, продолжая обмахивать бабушку, тихо пробормотала:
— Бабушка, за эти годы мама надарила мне столько украшений... Жалко, если нельзя их носить, правда?
Догадаться, чего хочет внучка, было нетрудно. Госпожа Сун усмехнулась:
— Да, жалко.
Шэнь Цинцин тут же бросилась к ней в объятия и принялась умолять:
— Тогда поговорите с дедушкой! Пусть занимается своими делами в канцелярии и не лезет в то, во что одеваются его внучки!
Госпожа Сун покачала головой:
— Твои шесть старших сестёр всегда слушаются дедушку. Если я заступлюсь за тебя, он сразу поймёт, кто за этим стоит, и нагонит нагоняй твоему отцу.
— Так неужели нет другого выхода? — расстроилась Шэнь Цинцин. — Я совсем не хочу ходить, словно даосская монахиня!
Госпожа Сун поддразнила её:
— А зачем тебе так наряжаться? Кому хочешь понравиться?
— Почему обязательно кому-то? Мне самой нравится! Разве вам не нравятся шёлковые наряды и драгоценности?
Конечно, нравились. И способов справиться со стариком у неё хватало. Но она — наложница, живущая в глубине двора, почти ни с кем не общается, так что не стоит из-за этого ссориться с ним. Что до внучек — первые шесть были послушными, а вот седьмая, видимо, решила бросить вызов дедушке.
— Ты правда не боишься дедушку? — с улыбкой спросила госпожа Сун.
Шэнь Цинцин прикусила губу и промолчала, но недовольно надула щёчки.
Тогда госпожа Сун наклонилась и прошептала ей на ухо несколько слов.
Солнце медленно клонилось к закату, и дневная жара, томившая столицу, наконец отступила под вечерним ветерком.
В канцелярии Лю Гэлао положил только что составленный меморандум и, подняв глаза, заметил, что его коллега, Шэнь Цюй, тоже ещё не ушёл.
— Сегодня же возвращается ваш третий сын, — удивился Лю Гэлао. — Почему не спешите домой?
Шэнь Цюй даже не оторвался от бумаг:
— Всего три года прошло. Не десять и не двадцать.
Лю Гэлао только покачал головой и, приведя в порядок документы, ушёл первым.
Шэнь Цюй продолжал просматривать доклады, пока не проверил все четыре оставшихся. Лишь тогда он потёр ноющие поясницу и медленно поднялся.
Небо уже стало сине-серым, последние лучи заката вот-вот исчезнут.
Шэнь Цюй невольно ускорил шаг.
У ворот дворца его уже ждал экипаж. Как только он сел, возница хлестнул лошадей.
— Помедленнее, — строго сказал Шэнь Цюй. — Не задави кого.
Возница решил, что господин торопится, поэтому и погнал коней. Раз хозяин не спешит — значит, можно ехать как обычно.
В карете Шэнь Цюй несколько раз нахмурился, но так и не сказал ничего.
Когда экипаж завернул в переулок, где стоял дом Шэней, совсем стемнело.
Шэнь Цюй вздохнул. Он ведь не так уж рвётся увидеть третьего сына... Ему просто не терпелось повидать внуков и внучек!
Едва эта мысль мелькнула в голове, возница радостно крикнул:
— Господин, смотрите! Третий молодой господин и семья вышли вас встречать!
Сердце Шэнь Цюя ёкнуло, и он уже прижался к окну кареты, но вдруг вспомнил о приличиях и вновь сел прямо.
Ведь он — дедушка. Должен подавать внукам пример строгости и сдержанности.
На семейный ужин собрались все, но самого важного человека — дедушку — всё ещё не было.
Атмосфера в зале постепенно становилась напряжённой: ведь уже столько всего обсудили, а болтать без дела больше не о чем.
Шестилетний Шэнь Ван зевнул во весь рот и, совершенно искренне, спросил мать:
— Мама, когда дедушка вернётся?
Госпожа Чэнь мягко ответила:
— Дедушка очень занят. Как только освободится — сразу приедет.
Шэнь Ван снова зевнул.
Старший брат Шэнь Тинкай почувствовал неловкость и поспешил оправдать отца:
— Сейчас жара, повсюду засухи или наводнения, доклады сыплются один за другим. Отец часто задерживается. Наверное, сегодня совсем забыл, что вы возвращаетесь.
Шэнь Тинвэнь улыбнулся:
— Братец, не беспокойся. Я ведь знаю характер отца.
Госпожа Чэнь добавила:
— Да, отец заботится о стране и народе, иногда даже есть забывает. Все эти годы мы очень благодарны старшему брату и снохе, второму брату и второй снохе за заботу о нём.
Шэнь Тинкай махнул рукой:
— Третий брат много лет служил в провинции, вы все эти годы скитались — это вы заслуживаете сочувствия.
Первая сноха еле заметно скривилась. Муж всегда так: верит всему, что скажут. Третья ветвь семьи наслаждалась жизнью вдали от надзора, ела вкусное, пила хорошее — где уж тут страдать?
Первой снохой была та самая дочь господина Ся. Семья Ся была бедна, и хотя отец расхваливал дочь перед Шэнь Цюем, на деле она почти не училась — с детства помогала матери шить на продажу. Когда ей сказали, что выдают замуж за сына чиновника, она мечтала о роскошной жизни: золотые украшения, шёлковые наряды, изысканные яства...
Но в доме Шэней жилось совсем не так. Свёкр был аскетом, свекровь — скупой, а муж отдавал всё жалованье в общую казну. Однажды, после близости, она ласково погладила мужа по груди и попросила немного денег на личные нужды. В ответ получила строгий выговор — характер у него был точь-в-точь как у отца.
Теперь она получала всего два ляна серебра в месяц.
Почему именно два?
http://bllate.org/book/11297/1010074
Готово:
