Поскольку ежемесячное жалованье четырёх сыновей Шэнь Цюя в сумме составляло шестьдесят лянов серебра, а у мужчин рода Шэнь не было иных доходов, эти деньги приходилось тратить с величайшей осмотрительностью. По давней традиции, Шэнь Цюй и его сыновья получали по пять лянов в месяц, госпожа Сун, невестки второй и третьей ветвей и четверо молодых господ — по два ляна, а семь барышень — по одному.
Из оставшихся средств, после вычета расходов на пропитание и жалованья слуг, общая казна дома Шэнь пополнялась лишь на семь–восемь лянов в год. Эти скудные накопления за последние годы полностью истощились из-за поочерёдных свадеб четырёх дочерей. К счастью, государь, тронутый заботой о верном чиновнике, ежегодно щедро награждал Шэнь Цюя, иначе приданое для дочерей было бы просто немыслимо.
Впрочем, Шэнь Цюй следил лишь за официальными расходами. Если же невестки хотели потратить собственные приданые на улучшение быта в своих малых семьях или подкинуть детям немного карманных денег, он закрывал на это глаза — разумеется, пока они не выходили за рамки умеренности.
У второй и третьей невесток были богатые приданые, поэтому в их покоях почти каждый день подавали мясные блюда. Первая же госпожа, не располагая ни достаточными средствами, ни склонностью к расточительству, могла позволить себе мясо лишь время от времени — исключительно ради детей.
Поэтому первая госпожа особенно завидовала второй и третьей невесткам и, чем сильнее завидовала, тем усерднее искала повод уличить их в проступках.
Но обе её золовки были слишком умны: в частной жизни они наслаждались роскошью, а перед людьми сохраняли скромность, так что первой госпоже так и не удавалось найти хоть какой-нибудь упрёк.
Однако сегодня всё было иначе.
Бросив взгляд на золотую диадему с коралловым камнем на голове Шэнь Цинцин, прозрачные яшмовые серьги и алый хайтановый халат из суцзского шёлка с вышитыми пионами, первая госпожа участливо заметила:
— Цинцин, за эти годы ты стала такой цветущей, словно небесная дева сошла на землю. Но ведь в доме Шэнь издревле чтут скромность и бережливость. В таком наряде ты выглядишь чересчур вызывающе. Дедушка, увидев тебя, может остаться недоволен. Лучше вернись в покои и переоденься.
С этими словами она посмотрела на мужа.
Шэнь Тинкай кивнул — и ему тоже показалось, что племянница слишком пышно одета, что противоречит отцовским заветам, хотя выглядела она, безусловно, прекрасно.
Шэнь Цинцин опустила ресницы и томно ответила:
— Тётушка, я так давно не видела дедушку… Сегодня вечером хочу предстать перед ним во всей своей красе.
Её голос звучал мягко и нежно, а слова были полны искреннего внучьего трепета, так что сердце Шэнь Тинкая смягчилось, и он больше не стал возражать.
Первая госпожа лишь холодно усмехнулась про себя: «Не хочешь переодеваться? Что ж, пусть третья ветвь сама получит нагоняй от старика. Я с удовольствием понаблюдаю за этим зрелищем».
Наступило молчание. Шэнь Тинвэнь оглядел двор и встал:
— Отец, должно быть, скоро вернётся. Пойдём встретим его.
Шэнь Тинкай тоже поднялся:
— Пойдём вместе.
Так вся семья Шэнь — все три ветви — торжественно направилась к главным воротам особняка.
Когда экипаж остановился, представители первой и второй ветвей благоразумно остались на месте, тогда как семья Шэнь Тинвэня спустилась по ступеням и подошла к коляске.
Кучер уже спешил слезть, чтобы поставить скамеечку, но Шэнь Тинвэнь опередил его: лично установил табуретку и, почтительно отдернув занавеску, произнёс:
— Прошу выйти, отец.
Шэнь Цюй сразу узнал голос сына. Он поправил одежду и вышел из экипажа.
— Отец, — с волнением окликнул его Шэнь Тинвэнь.
Шэнь Цюй взглянул на младшего сына и увидел того же самого спокойного, благородного человека, что и в памяти — без лишнего веса, без морщин. Он лишь кратко кивнул и перевёл взгляд за спину сыну.
Госпожа Чэнь, величаво и достойно, сделала реверанс:
— Непослушная невестка кланяется вам, отец.
Шэнь Цюй обратился к невестке чуть теплее, чем к сыну:
— Все эти годы тебе приходилось заботиться и о Тинвэне, и о троих детях. Ты много трудилась.
Такие сердечные слова от обычно строгого свёкра растрогали госпожу Чэнь до слёз.
Затем Шэнь Цюй посмотрел дальше — за спину невестки.
Шэнь Су расправил полы одежды и преклонил колени:
— Шэнь Су кланяется дедушке.
— Хм, Су-гэ’эр подрос, — одобрительно кивнул Шэнь Цюй.
Шэнь Ван последовал примеру старшего брата, но его круглое личико было задрано вверх, и он с любопытством разглядывал деда.
«Младший внук всё больше похож на своего отца», — подумал Шэнь Цюй.
Он уже собирался велеть обоим встать, когда из-за матери вышла Шэнь Цинцин. Девушка сложила руки у пояса и грациозно поклонилась старику в коляске:
— Внучка кланяется дедушке.
Её голос звучал сладко и нежно. Шэнь Цюй невольно смягчился и перевёл взгляд на говорившую.
Перед ним стояла девушка в алой парче, с коралловой диадемой в волосах и яшмовыми серёжками. Она медленно подняла голову, и её белоснежное личико, подсвечённое красным светом фонарей у ворот, напоминало свежераспустившийся цветок хайтана.
Сердце Шэнь Цюя забилось чаще, и он остолбенел.
Это… это…
На миг время повернуло вспять на тридцать с лишним лет. Он снова оказался в усадьбе рода Сун в Тунчжоу. Тогда он уединился в гостевых покоях, погружённый в учёбу, но хозяин поместья пригласил его в сад выпить чаю. Шэнь Цюй нехотя согласился. По пути, миновав искусственную горку и свернув за угол, он вдруг столкнулся лицом к лицу с двумя женщинами — одна из них, ведущая служанку, была облачена в алую парчу. Её миндалевидные глаза, белоснежная кожа и яшмовые серьги, мерцавшие при каждом движении, заставили его сердце трепетать…
— Дедушка? — робко окликнула его Шэнь Цинцин, смущённая его пристальным взглядом.
Шэнь Цюй очнулся. Перед ним стояла не юная госпожа Сун, а его собственная внучка.
Ещё в детстве он замечал: среди четырёх внучек второй и третьей ветвей только Седьмая барышня напоминала госпожу Сун. А теперь, спустя три года, четырнадцатилетняя Цинцин и вовсе стала её точной копией — такой же ослепительной красоты.
Он кашлянул, ещё раз взглянул на внучку и тихо пробормотал:
— Цинцин… ты так похожа на свою ба…
Он осёкся на полуслове, осознав, что чуть не проговорился, и быстро замолчал, позволяя Шэнь Тинвэню помочь себе сойти с экипажа.
Чтобы скрыть своё замешательство, Шэнь Цюй сразу же шагнул вперёд с суровым выражением лица.
Шэнь Цинцин шла за матерью и, глядя на всё ещё прямую и статную фигуру деда в вечерних сумерках, почувствовала сладкую теплоту в груди.
Бабушка велела ей именно так одеться. Когда Цинцин спросила почему, та с нескрываемой гордостью объяснила: в день их первой встречи она была одета точно так же. «Я очаровала твоего деда однажды, — сказала бабушка, — и смогу очаровать снова. Только теперь этот „любовный заговор“ должна сотворить ты».
Дедушка только что смотрел исключительно на её лицо и даже не заметил, что наряд слишком роскошен. Значит, план сработал?
Почему он сработал? Потому что дедушка до сих пор без памяти любит бабушку и до сих пор хранит в сердце воспоминания об их первой встрече.
После смерти законной супруги госпожи Ду дедушка больше не женился и даже не взял наложниц. Все считали, что он просто чист и непорочен в быту и честен в должности. Но теперь становилось ясно: в его сердце всегда была только одна женщина, с которой он хотел состариться. И бабушка, конечно, это прекрасно понимала — иначе не была бы так уверена в успехе своего замысла.
Шэнь Цинцин была умной девушкой. Раз бабушка проложила ей путь, она сумеет пройти по нему сама.
— Дедушка, позвольте мне вас поддержать! — воскликнула она и, оставив родителей и братьев, весело подбежала к старику, доверчиво обхватив его руку.
Шэнь Цюй напрягся. Все остальные из третьей ветви остолбенели!
Это ведь был тот самый непреклонный канцлер, при одном взгляде которого трепетали даже взрослые чиновники! Ни один из трёх сыновей не осмеливался проявлять перед ним малейшую вольность; даже два внука, воспитанные в столице, никогда не позволяли себе шалить в его присутствии. А эта Седьмая барышня, зная, что нарушает правила, осмелилась не только подойти, но и взять деда под руку!
Госпожа Чэнь затаила дыхание, страшась, что отец сейчас же отчитает её дочь до слёз.
Первая госпожа едва заметно улыбнулась — ей не терпелось увидеть, как дерзкая девчонка получит по заслугам.
Перед всеми Шэнь Цюй опустил глаза.
Шэнь Цинцин смотрела на него снизу вверх, и свет фонарей играл в её влажных миндалевидных глазах.
Их взгляды встретились. Девушка надула губки и мягко пожаловалась:
— Дедушка, как же так? Вы ведь знали, что мы сегодня приезжаем, а всё равно задержались до ночи! Неужели совсем не скучали по нам? А мне днём даже приснились вы!
Шэнь Цюй…
Впервые в жизни кто-то из младших проявил к нему такую непосредственную близость, и он совершенно растерялся!
Его губы дрогнули, он хотел что-то сказать, но не знал, как.
Старик стоял, словно выточенный из древнего дерева, и на его суровом лице невозможно было прочесть ни гнева, ни удовольствия. Шэнь Цинцин испугалась, но назад дороги не было — раз уж она сделала шаг, надо идти до конца.
— Дедушка, скажите же! Вы хоть немного скучали по мне? — капризно потрясла она его руку.
Шэнь Цюй всё ещё был в шоке, и Шэнь Тинвэнь не выдержал:
— Цинцин, не позволяй себе такой вольности перед дедушкой!
Шэнь Цинцин прикусила губу и медленно опустила голову, ослабляя хватку.
Внучка получила выговор из-за его молчания, и Шэнь Цюй почувствовал вину. Он непроизвольно сжал её руку, удерживая рядом.
Цинцин удивлённо подняла на него глаза.
Шэнь Цюй сжал губы и обернулся к сыну:
— Я разговариваю с Цинцин. Кто тебя просил вмешиваться?
Шэнь Тинвэнь…
«Неужели это мой отец?» — вспомнилось ему. Много лет назад, когда отец вернулся из командировки, семилетний Тинвэнь бросился к нему с объятиями, а тот лишь строго отчитал: «Не лезь со своими руками! Где твоё благопристойное поведение?!»
Шэнь Тинвэнь посмотрел на старших братьев.
Шэнь Тинкай и второй господин обменялись взглядами и молча отвели глаза.
Возможно, всех троих подменили в роддоме.
Когда все собрались, первая госпожа тут же велела подавать ужин, как только Шэнь Цюй переоделся.
В доме Шэнь любой стол, за которым присутствовал Шэнь Цюй, отличался крайней простотой.
Поскольку ужин устраивался в честь возвращения третьей ветви, на столе редко появилось блюдо из запечённой рыбы и тушеное мясо, а остальные четыре блюда были овощными.
Мужчины и женщины сидели за разными столами. Шэнь Цинцин заранее подготовилась к такой трапезе и сохраняла весёлое выражение лица. За соседним столом шестилетний Шэнь Ван то и дело переводил взгляд с блюд на сурового деда, и его пухлое личико явно выражало разочарование.
Шэнь Цюй делал вид, что ничего не замечает, и, взяв палочки, произнёс:
— Ешьте.
Как только он дал приказ, три брата одновременно подняли палочки, будто отрепетировав заранее.
Среди внуков Шэнь Чжуо, Шэнь Цзинь и Шэнь Су молча ели, только Шэнь Ван вяло ковырял рис в своей миске.
Шэнь Цюй бросил взгляд на младшего внука.
Шэнь Ван этого не заметил, но Шэнь Тинвэнь сразу напрягся и тихо прикрикнул на сына:
— Сколько раз тебе повторять: за едой нужно сосредоточиться! Быстро ешь и не отвлекайся!
Все мужчины в доме Шэнь боялись отца, и Шэнь Ван не был исключением. Получив нагоняй, он тут же схватил миску и начал есть большими глотками.
За мужским столом стояла лишь тишина глотков. За женским же пятая барышня Шэнь Цзяжун уже начала чувствовать головокружение от блеска яшмовых серёжек Шэнь Цинцин.
— Седьмая сестра, — тихо спросила она, бросив взгляд на сурового деда напротив, — эти серёжки такие прозрачные… Они, наверное, очень дорогие?
Первая госпожа замерла с палочками в руках.
Вторая госпожа посмотрела на госпожу Чэнь, но та невозмутимо продолжала есть, будто ничего не слышала.
Когда вторая госпожа уже начала переживать, что племянница ляпнет лишнего, Шэнь Цинцин положила палочки и сладко улыбнулась:
— Да ну что вы! Хотите, подарю вам? Считайте это подарком на нашу встречу после долгой разлуки.
Хотя Шэнь Цзяжун и завидовала Цинцин, теперь, когда та предложила ей серёжки, ей показалось, что сестра просто издевается.
— Благодарю за щедрость, Седьмая сестра, — выдавила она, — но как я могу отнять у тебя такое сокровище?
— Пустяки! У меня ещё есть две пары яшмовых серёжек. Эту пару смело берите, — сказала Цинцин.
С этими словами она аккуратно сняла обе серьги и протянула их Цзяжун.
Та сглотнула.
Она очень хотела их взять.
Дорогие серёжки против собственного достоинства — Шэнь Цзяжун растерялась и посмотрела на мать.
Первая госпожа тут же сказала:
— Цинцин так настаивает — принимай, раз уж ей хочется угостить тебя.
Шэнь Цзяжун внутренне обрадовалась и с достоинством приняла подарок.
Шэнь Цюй, конечно, слышал разговор внучек. Он был доволен щедростью и доброжелательностью младшей внучки, но в то же время наконец осознал, что её наряд действительно чересчур вычурен. Он всю жизнь придерживался бережливости, и шесть из семи внучек всегда появлялись перед ним в скромных нарядах. Для Седьмой барышни правила не должны быть иными.
Подумав об этом, Шэнь Цюй пристально посмотрел на внучку за соседним столом. После столь долгой разлуки он надеялся, что она поймёт его немой укор и избежит неприятного выговора.
Шэнь Цинцин почувствовала его взгляд, подняла глаза и, увидев деда, ослепительно улыбнулась.
Шэнь Цюй…
«Ладно, — подумал он, — скажу завтра. Может, завтра она уже не будет так наряжаться».
http://bllate.org/book/11297/1010075
Готово:
