Мэн Ло не сопротивлялась. В этот момент любое сопротивление было бы напрасным. Она лишь холодно взглянула на седьмого господина Хуаня и сказала:
— Меня прислала госпожа из дома Се, чтобы отвести к пятому господину Хуаню. А теперь вы, седьмой господин, удерживаете меня здесь — боюсь, потом будет трудно объясниться перед пятым господином.
Седьмой господин Хуань зловеще рассмеялся:
— Чего бояться? Убью возницу из дома Се да пару слуг — и никто не узнает, куда ты исчезла.
Мэн Ло лишь усмехнулась и бросила взгляд на стражников клана Хуань, стоявших у костра, и на слуг, выглядывавших из повозки:
— Неужели седьмой господин полагает, что все эти люди промолчат перед пятым господином? Они ведь тоже из клана Хуань и, разумеется, будут говорить всё, что знают, без утайки.
Лицо седьмого господина Хуаня слегка побледнело. Действительно, он не мог быть уверен, нет ли среди них людей Хуань Сюаня. Он прибыл в Цзянькань вместе с Хуань Сюанем и не привёз с собой собственных слуг — большинство были людьми пятого господина, прикомандированными к нему по приказу. Хотя он и опасался Хуань Сюаня, просто так отказаться от мучения Мэн Ло ему было непросто. Он долго и злобно смотрел на неё, а затем рявкнул:
— Эй, возьмите эту Ло-ниан и отведите в мой шатёр! Раз она наложница, пусть исполняет свои обязанности. Не верю, что пятый господин убьёт меня за одну ночь с ней!
Увидев, как лицо Мэн Ло исказилось от ужаса, а стражники грубо увели её, седьмой господин Хуань злорадно расхохотался.
* * *
Мэн Ло насильно доставили в шатёр седьмого господина Хуаня. В углу дрожал оборванный юноша с измождённым, но красивым лицом. Он испуганно смотрел на Мэн Ло, пряча голову в локтях, не смея ни говорить, ни двигаться.
По характеру седьмого господина Хуаня Мэн Ло прекрасно понимала: этого юношу, скорее всего, схватили среди беженцев. Теперь понятно, почему он покинул город Синьань и расположился лагерем в этой глухомани.
Но теперь и сама она попала в его руки, и он явно не собирался её щадить. Сердце её тяжело опустилось. Она бросила взгляд на юношу, съёжившегося в углу, и молча опустилась на циновку.
Вскоре слуга вошёл в шатёр и увёл юношу, оставив Мэн Ло одну. Очевидно, сегодня седьмой господин Хуань решил основательно над ней поиздеваться.
Когда за шатром стихли шаги, Мэн Ло сняла с волос бамбуковую шпильку и спрятала её в рукаве, перевязав волосы шёлковой лентой. Опустив глаза, она спокойно сидела и ждала, когда седьмой господин Хуань войдёт.
Снаружи послышались тяжёлые шаги. Седьмой господин Хуань, судя по всему, был в прекрасном настроении:
— Хорошенько присмотрите за тем юношей! Завтра он будет со мной ночевать — не дайте ему сбежать!
Он резко откинул полог и вошёл внутрь. Увидев, что Мэн Ло сидит совершенно спокойно, он удивился. Ведь она уже в его власти — откуда такое хладнокровие? Либо она притворяется, либо не знает, на что способен седьмой господин Хуань. Неужели думает, что своей красотой заставит его смилостивиться?
Он презрительно фыркнул, подошёл и грубо схватил её за руку:
— Ты же так хороша собой, что и пятый господин Хуань, и шестой господин Се обратили на тебя внимание! Небось умеешь ловко очаровывать мужчин. Сегодня хорошо потешь меня! Если уж очень понравишься — может, и жизнь оставлю!
Он громко расхохотался, швырнул её на мягкую циновку и начал грубо распускать пояс:
— Ну же, помогай раздеться!
Мэн Ло медленно поднялась. В рукаве её пальцы крепко сжимали острую бамбуковую шпильку. Она сделала шаг вперёд. Ещё один — и она сможет обезвредить его. Тогда можно будет заставить стражу вернуть ей Лю Ань, Лю Даланя и повозку. До Синьаня всего сто ли — там седьмой господин Хуань ей уже не страшен.
Но страх сковывал ноги, сердце колотилось, как барабан. Тем не менее, она не останавливалась, подходя всё ближе к седьмому господину Хуаню, чья усмешка становилась всё злее и злее.
И в тот самый миг, когда она собиралась сделать рывок, снаружи раздался крик. Стражник ворвался в шатёр:
— Господин! К нам кто-то приближается!
Седьмой господин Хуань нетерпеливо обернулся:
— Опять беженцы! Да как они смеют лезть в лагерь клана Хуань? Перебейте всех!
Но стражник был встревожен:
— Те люди верхом, с мечами… Похоже, не беженцы. И намерения у них недобрые!
В этот момент снаружи прозвучали короткие вопли и звон сталкивающихся клинков — началась схватка.
Лицо седьмого господина Хуаня исказилось. Он бросил Мэн Ло и выбежал из шатра, за ним последовал стражник.
Мэн Ло, чьё сердце готово было выпрыгнуть из груди, наконец смогла выдохнуть. Она разжала пальцы, отпустила шпильку и без сил опустилась на землю. Если бы не это внезапное происшествие, сейчас она либо держала бы шпильку у горла седьмого господина Хуаня, либо уже была бы мертва от его пыток.
Но вскоре она пришла в себя. Вне зависимости от того, кто напал на лагерь, это её шанс! Она поспешно поднялась и, спотыкаясь, бросилась к выходу.
Выбежав из шатра, она замерла в ужасе. Лагерь охватила битва. Люди в странных одеждах с кривыми клинками рубили стражников седьмого господина Хуаня. Те падали один за другим. Лицо седьмого господина Хуаня становилось всё мрачнее. Наконец, он не выдержал и бросился к своей повозке, крича вознице, чтобы тот немедленно уезжал.
Мэн Ло заметила, что нападавшие без пощады добивают даже раненых, не оставляя никого в живых. Перед шатром уже текли реки крови.
Она бросилась к повозке дома Се — там остались Лю Ань и Лю Далань. Если успеет добраться, сможет уехать и спастись от этих убийц и от седьмого господина Хуаня.
Но не успела она добежать, как нападавшие заметили седьмого господина Хуаня, запрыгнувшего в повозку и требующего от возницы спасаться бегством.
Один из высоких, грубых мужчин с кривым клинком настиг повозку, одним ударом отсёк голову вознице и остановил лошадей. Затем он вытащил толстого, дрожащего седьмого господина Хуаня и преградил путь Мэн Ло.
— Где деньги, зерно и припасы?! — прохрипел он с чуждым акцентом, явно не из Южной Цзинь.
Стражники, ещё сражавшиеся поблизости, в ужасе закричали:
— Это кэху!
Кэху! Все оставшиеся в живых побледнели. Эти безжалостные убийцы — кэху! Но разве они не должны быть в Цзянькане? Как они оказались так близко к Синьаню? Неужели Цзянькань уже пал?
Сердце Мэн Ло сжалось. Что стало с Се Фанем и Вэй Линем в городе?
Седьмой господин Хуань побелел как полотно, его жирные щёки задрожали. Он оцепенел под остриём кривого клинка и не мог вымолвить ни слова.
Кэху, заметив герб на повозке, злобно оскалился:
— Ты из клана Хуань? Где деньги и припасы? Отдавай!
Увидев страх седьмого господина Хуаня, он добавил с издёвкой:
— Колени на землю — и жизнь сохранишь! В Лояне семья Се отказалась просить милости — и все погибли!
Его товарищи громко расхохотались, наслаждаясь унижением знатного южанина. Они давно знали, как дорожат южане своим именем и честью, и получали особое удовольствие, заставляя их унижаться. Именно за упрямство семья Се в Лояне была уничтожена до единого.
Седьмой господин Хуань не верил своим ушам. Его хотят пощадить? Он растерянно смотрел на хохочущих варваров. Но если он преклонит колени перед кэху, то, даже выжив, потеряет всякое лицо. О нём заговорят, и клан Хуань никогда его не простит!
Однако желание жить пересилило. Медленно, сгорая от стыда, он опустился на колени:
— Прошу… пощадите меня…
Его лицо пылало от позора. Этим поклоном он предал всю честь знатных домов Южной Цзинь!
Мэн Ло отвернулась. Она не могла больше смотреть. Это было не только унижение седьмого господина Хуаня — это позор всей Южной Цзинь. Если даже представитель самого благородного рода кланяется диким цзе, где же честь империи?
Кэху смеялись ещё громче:
— Вот и всё величие знати! Наконец-то преклонил колени!
Но седьмой господин Хуань вдруг обернулся к Мэн Ло и, злобно усмехаясь, произнёс:
— Есть ещё кое-что, что я должен вам сказать… Эта особа вовсе не юноша, она…
* * *
Седьмой господин Хуань зловеще смотрел на Мэн Ло, в его глазах плясала злоба:
— …она вовсе не юноша, она…
Он не спешил договорить, наслаждаясь её ужасом. Мэн Ло поняла его замысел. Кэху — жестокие звери, они насилуют женщин, а потом режут их без пощады. Если они узнают, что она женщина и к тому же красавица, её ждёт неминуемая гибель!
Стиснув зубы, она бросилась вперёд. Нельзя допустить, чтобы он выдал её!
Седьмой господин Хуань не ожидал такой отчаянной атаки от хрупкой девушки. Мэн Ло вонзила ему в шею острую бамбуковую шпильку. Кровь брызнула во все стороны, и он завопил от боли.
Дрожащей рукой Мэн Ло вонзила шпильку ещё глубже. Она забыла о кэху, забыла обо всём на свете. Единственное, что она хотела — выжить. Лучше умереть от собственной руки, чем быть осквернённой этими зверями!
Седьмой господин Хуань, сжимая кровоточащую рану, с ненавистью смотрел на неё:
— Ты… мерзавка… посмела… поразить меня! Я сделаю так, что тебе… будет хуже смерти!
Он попытался броситься на неё, несмотря на рану. Но в этот миг из темноты прилетела стрела и вонзилась ему прямо в грудь. Оперение дрогнуло, а седьмой господин Хуань замер, широко раскрыв глаза. Он рухнул на землю, так и не сомкнув век.
Кэху, насмешливо наблюдавшие за этой сценой, в изумлении оглянулись. На дороге к Синьаню появились всадники — мрачные, вооружённые, на мощных конях. Тот, кто стоял впереди, держал в руках длинный лук — именно он выпустил смертельную стрелу.
Кэху не ожидали встречи в такой глуши. Они настороженно сбились в кучу, направив окровавленные клинки на незнакомцев:
— Кто вы такие?
Но те не ответили. Их предводитель холодно бросил:
— Ни одного в живых!
И первым ринулся в бой.
Кэху бросились навстречу, и завязалась новая схватка.
Мэн Ло знала: в такой битве легко погибнуть от случайного удара. Она осторожно отползла к краю шатра, присела на корточки и стала искать возможность скрыться. Возница из дома Се, испугавшись, уже умчался в сторону Синьаня, и она не успела его догнать. Теперь ей нужно было найти другой путь к спасению.
http://bllate.org/book/11296/1010038
Готово:
