Он покачал головой:
— Тогда я тоже не пойду.
Достав небольшой ларец с недавно купленной сахарной фигуркой феникса, он протянул его Афу и, слегка смутившись, тихо сказал:
— Посмотри.
Афу вдруг почувствовала себя неважно. С утра она была вялой и разбитой, а теперь ещё и живот слегка прихватило — не сильно, просто ноющая боль где-то внутри. Она недоумевала: ведь ничего особенного не ела, да и последние дни вообще не обедала вне дома. Пока она размышляла, её отвлёк Сяо Хуомяо.
Афу взяла ларец, открыла его — и сразу повеселела:
— Какая огромная! На сколько же дней её хватит?
Дело было не в форме фигурки, а в её размере. В детстве Афу обожала сладости, и отец с братьями потакали ей во всём: стоило только попросить — и получала. Однажды Великая принцесса Хуаань обнаружила, что у дочери уже начал гнить зуб.
С тех пор всё изменилось. Мать строго ограничила количество сладкого. Теперь Афу ела конфеты почти как воришка: братья приносили ей сахарные фигурки лишь в виде мышек — маленькие, их можно было проглотить за один укус, чтобы младшая сестра не испортила зубы и чтобы мать ничего не заметила. Поэтому, увидев такую большую фигурку, Афу искренне обрадовалась.
Сяо Хуомяо, опустив голову и доедая йогурт, тихо пробормотал:
— Это феникс.
Афу весело откусила кусочек крыла и похлопала его по плечу:
— Ты настоящий друг!
— Надо спрятать это, — сказала она, вставая. — А то мама увидит и снова начнёт говорить, что я испорчу себе зубы сладостями.
Она ещё не успела полностью подняться, как вдруг замерла и снова села.
— Что случилось? Не хочешь прятать? — удивился Вэй И.
— М-м-м… — Афу прижала руку к животу.
— Тебе лучше вернуться домой.
Сяо Хуомяо обиженно надул губы и принялся капризничать:
— Я так редко выхожу! В прошлый раз ты сама обещала поиграть со мной.
— В следующий раз обязательно, — ответила Афу, всё ещё держась за живот. — Сегодня иди домой.
Сяо Хуомяо придвинулся ближе — он знал, что Афу никогда не могла устоять перед его уговорами:
— Я так устал на этой неделе! Всё задание выполнил, только и мечтал, что сегодня приду к тебе.
Подойдя совсем близко, он заметил, что у Афу на лбу выступил пот, а лицо покраснело.
— Афу, тебе плохо? Где болит? — заволновался он и тут же приказал евнуху: — Вызовите врача! Уездной госпоже нездоровится!
— Нет… — Афу чуть не заплакала и схватила его за рукав. — Не надо!
Вэй И увидел слёзы на её глазах и ещё больше встревожился. Он осторожно коснулся её лба:
— Не бойся, скоро придёт врач, выпьешь лекарство — и всё пройдёт.
— Не… не нужно! — Афу отчаянно пыталась остановить евнуха, который уже направлялся к двери. В отчаянии она закрыла глаза и шепнула Вэй И прямо в ухо: — Я не больна… Это… месячные…
Щёки её пылали от стыда, глаза оставались плотно зажмуренными. Она и представить не могла, что первые месячные начнутся в такой неловкой ситуации. Хорошо ещё, что мать заранее объяснила ей об этом — иначе сейчас точно расплакалась бы. А если бы из-за этого вызвали врача, так она бы весь год не смела показываться из дома!
Лицо Сяо Хуомяо тоже вспыхнуло. Он читал об этом в медицинских трактатах: «месячные» — знак того, что девушка способна родить ребёнка… Родить ребёнка… Родить ребёнка…
— Эй, эй! Сяо Хуомяо, у тебя кровь из носа течёт!
— А?.. Да, наверное, немного перегрелся, — ответил наследный принц, запрокинув голову.
* * *
Глупая Му [с хитрой улыбкой]: Сяо Хуомяо, о чём ты там подумал?
Сяо Хуомяо [смущённо]: А тебе какое дело!
Спокойной ночи, дорогие читатели!
* * *
Как только наступала ночь, императорский город будто засыпал. Наследный принц особенно любил тишину, поэтому во дворце царила полная тишина — единственным звуком были сверчки, стрекочущие за окном.
Раньше даже этого не допускали: главный евнух при дворе наследного принца собирался прогнать насекомых благовониями. Но однажды уездная госпожа Аньлэ сказала, что стрекотание сверчков — тоже часть летней музыки. С тех пор их оставили в покое.
На столе внезапно треснул фитиль свечи, образовав искру. Наследный принц, долго сидевший в задумчивости, наконец очнулся. На лице его не было и тени раздражения, и главный евнух Сун Пин осмелился заговорить:
— Говорят, когда фитиль трещит — к добру. Поздравляю вас, ваше высочество!
Уголки губ наследного принца тронула сладкая улыбка:
— Опять язык распустил. Получай награду.
— Благодарю за милость! — Сун Пин проворно поклонился, принимая кошелёк. Награда от наследного принца — не столько за сумму, сколько за почёт: теперь все младшие слуги знали, что именно он — доверенное лицо принца.
Стрекотание сверчков за окном не прекращалось. Наследный принц не только не жаловался, но даже заметил:
— Этот звук делает летнюю ночь живой. Без него было бы слишком однообразно.
Сун Пин, конечно, мог только согласиться:
— Конечно, ваше высочество правы.
Обычно в это время наследный принц читал книги, но сегодня он расстелил бумагу и взялся за кисть. Сун Пин не смел заглядывать на холст — принц никогда никому не позволял видеть свои рисунки. Закончив, он лично относил картину во внутренние покои, где она висела всю ночь, а утром тщательно убиралась. Таких работ в его кабинете уже накопилось три больших сундука.
В дверях появился молодой евнух — ученик Сун Пина. Лицо его выражало крайнее беспокойство, но он не осмеливался позвать, лишь молча подавал знаки своему наставнику.
Сун Пин не стал мешать принцу и, поклонившись, вышел.
— Что за спешка? Неужели нельзя вести себя спокойнее? — строго спросил он.
— Учитель… дело не в том, что я несдержан… — ученик был готов заплакать.
— Говори толком, что случилось?
— Сегодня принц выходил из дворца и, вернувшись, велел не стирать эту повседневную одежду. Сяо Лянцзы собирался просто убрать её, но, когда стал складывать, заметил на рукаве… там…
— Что там? — нетерпеливо перебил Сун Пин.
— Кровь, — выдавил ученик. — Он никому не сказал, сразу сообщил мне, и я побежал к вам.
Сердце Сун Пина дрогнуло. Если с наследным принцем что-то случилось — даже малейшая царапина — всех слуг отправят в Управление наказаний. Но он служил принцу уже десять лет, с пятнадцати лет, и сумел сохранить хладнокровие:
— Отведи Сяо Лянцзы в сторону, пусть ни с кем не говорит. Принеси одежду сюда — я сам спрошу у принца.
Когда он вошёл во дворец, принц всё ещё рисовал. Сун Пин не осмеливался заговорить и стоял в стороне, стараясь понять, где у его господина рана. Но тот выглядел совершенно здоровым — энергично водил кистью, движения были уверенные и плавные.
— Ты чего уставился? — неожиданно спросил принц.
— Ваше высочество… — Сун Пин колебался, но всё же быстро доложил о происшествии и упал на колени: — Я испугался, не ранены ли вы.
— Принеси ту одежду, — приказал принц, и в голосе его прозвучала не тревога, а скорее волнение.
Сун Пин тайком взглянул на него и увидел: на лице принца не страх, а скрытая радость.
Он принёс одежду. Принц взял её, внимательно осмотрел пятно и велел удалиться. Сун Пин, хоть и был охвачен тревогой, повиновался. «Проверю вечером, когда будете переодеваться», — подумал он.
Когда во внутренних покоях никого не осталось, Вэй И вывернул рукав и провёл пальцем по едва заметному пятну крови. Лицо его вспыхнуло, будто красный фонарь в новогоднюю ночь. «Неужели это попало, когда она сидела на стуле? Или когда я поддерживал её?» — думал он. Раньше он просто хотел сохранить эту одежду, потому что в ней помогал Афу. А теперь — неожиданный подарок судьбы!
Он аккуратно сложил одежду и бережно убрал её в большой сундук вместе со всеми подарками Афу. Ключ от этого сундука всегда лежал в его поясной сумочке, а ночью — под подушкой.
Ночь становилась всё глубже. Даже сверчки замолкли. Вэй И повесил сегодняшний рисунок во внутренних покоях. На нём была изображена Афу, склонившаяся над столом: её профиль смотрел в сторону художника, прядь волос падала на глаза, а губы были слегка надуты, будто она дует на что-то. Наследный принц долго смотрел на портрет, потянулся, чтобы коснуться губ нарисованной девушки, но вовремя остановился — боялся размазать краску. Вместо этого он лишь слегка коснулся воздуха над губами и, покраснев, пошёл умываться.
Когда принц переодевался, Сун Пин не сводил с него глаз. Убедившись, что на теле нет ни царапины, он наконец перевёл дух. «Откуда же тогда кровь?» — гадал он. Может, принц совершил подвиг? Спас какую-нибудь девушку, как в рассказах уездной госпожи? Но наследный принц вовсе не из тех, кто лично вмешивается — при нём всегда полно охраны.
Пока он предавался размышлениям, принц бросил на него ледяной взгляд. Сун Пин вздрогнул и тут же прекратил думать.
* * *
Дни становились всё теплее, и Афу — всё занятее. Великая принцесса Хуаань решила дать дочери практику, поэтому на Афу легла часть подготовки к церемонии совершеннолетия. Ей нужно было разослать приглашения, продумать меню… Только приступив к делу, она поняла, насколько это сложно. Последние дни она так уставала, что даже во сне ей снились закуски, пирожные и цукаты, парящие в воздухе.
Она пожаловалась на это матери, прижавшись к ней с детской непосредственностью. Великая принцесса рассмеялась и с нежностью спросила:
— Может, я помогу тебе?
— Нет-нет! — решительно отказалась Афу. — Я просто хотела пожаловаться. Ведь это мой праздник, а у вас и так дел по горло. Не могу же я ничего не делать!
Такие слова ещё больше растрогали мать:
— Наша Афу такая рассудительная!
На самом деле, усталость Афу терпела ради одной причины: благодаря организации меню она временно избавилась от запрета на сладости! «Я же должна попробовать, хороши ли эти пирожные, цукаты и варенья…» — думала она про себя.
Кроме меню, нужно было написать приглашения. Это было проще: мать называла имена, а Афу красиво выводила их. Все тексты одинаковые — утомительно только от ручного письма. Но Великая принцесса специально поручила это дочери, чтобы похвастаться её каллиграфией. И действительно, приглашения, написанные рукой уездной госпожи Аньлэ, ценились высоко: ведь каллиграфия и живопись неразделимы, а её картины считались шедеврами, равно как и почерк — изящным и совершенным.
Также предстояло выбрать наряды и украшения для волос. Афу пришлось примерять одежду: Великая принцесса заказала не менее тридцати комплектов каждого вида — простых платьев-жу, цюйцзюй (одежды с загнутыми полами) и парадных широких платьев с длинными рукавами. На самой церемонии она наденет только три комплекта, но выбрать их из такого количества было непросто. То же касалось и шпилек для волос — их тоже нужно было тщательно отобрать. Полтора месяца Афу только и делала, что перебирала наряды и украшения, пока глаза не разбегались.
Время летело быстро. Вот уже и двенадцатое июня.
— Почему сегодня так людно? Столько карет! — удивился один из посетителей уличной закусочной.
Местный житель с гордостью посмотрел на него:
— Ты, видать, не из Чанъани? Сегодня церемония совершеннолетия уездной госпожи Аньлэ! Эти кареты — от знатных семей, приехавших на церемонию. Не только знать Чанъани, но и богатые роды из Луннаня и Лунси давно прислали подарки. Даже послы иностранных дворов здесь!
— Уездная госпожа Аньлэ! — восхитился собеседник.
— Теперь она достигла совершеннолетия… Интересно, чья семья удостоится взять её в жёны?
Его собеседник строго взглянул на него:
— Об этом нам не положено судачить.
http://bllate.org/book/11295/1009945
Готово:
