— Эта глава, по сути, — битва второстепенных героев. Именно сейчас разгорается борьба за читательские симпатии: соперничество между вторым и третьим мужскими персонажами. Как же это захватывающе!
Кстати, в этой главе заложена важная завязка. Просто отмечаю это здесь, чтобы самой не забыть. o(￣ヘ￣o)
На сегодня всё! И не забудь в конце похвалить меня за мою неотразимую внешность!
☆、83 Гордость. Сахарная фигурка. Месячные
Из комнаты доносился громкий звон разбитой посуды и яростная перебранка.
— Ты просто неразумна!
— Я неразумна? А ты-то сам?! Как ты вообще можешь такое предлагать? Почему эта мерзавка должна войти в наш дом?!
— Она родила мне сына.
— В доме и так полно детей! Что в этом такого особенного — родить сына?
— Если тебе кажется, что это ничего не стоит, тогда роди мне сама!
— Ты… — Госпожа Ши расплакалась. — Я столько лет замужем за тобой, Гу Фэн, а ты совсем без сердца…
Гу Фэн не стал её слушать, вышел из комнаты, хлопнув дверью, и бросил на прощание:
— Решено окончательно.
На выходе он столкнулся с Гу Циинь. Дочери было неловко слышать, как родители ругаются из-за подобных вещей. Гу Фэн на мгновение замер, затем приказал:
— Успокой мать. Пусть проявит хоть немного такта.
— Да… — Гу Циинь тихо ответила и отступила в сторону.
— Мама… — тихо позвала она.
— Доченька, он хочет нас погубить! — рыдала госпожа Ши, обнимая дочь.
Гу Циинь мягко похлопала мать по спине:
— Раз отец велел привезти их, пусть так и будет.
Госпожа Ши вспыхнула от гнева и указала на неё пальцем:
— Как ты можешь такое говорить?! Ради тебя я всё это терплю! Последние два года твой отец даже не заглядывает в дом, все его мысли — там, на стороне. А имущества у нас и так немного: придут ещё — и делить придётся ещё больше. Ты ведь девочка, тебе и так труднее всего будет!
Гу Циинь протёрла лицо матери платком:
— Они сейчас далеко, мы ничего не можем сделать. Но если они приедут сюда, тогда уже можно будет кое-что предпринять.
Госпожа Ши удивлённо посмотрела на дочь.
Гу Циинь добавила:
— Говорят, моему младшему брату всего год с небольшим. В таком возрасте дети особенно подвержены болезням. Мама, тебе придётся особенно за ним следить.
Госпожа Ши внимательно взглянула на дочь и кивнула. Сама достав платок, она вытерла слёзы:
— Мама поняла.
Успокоившись, госпожа Ши позвала служанку, поправила причёску и одежду, а затем велела убрать осколки и разбросанные вещи. Служанка молча и быстро всё собрала — не смела лишнего слова сказать, боясь разозлить госпожу.
Мать и дочь остались одни в покоях.
Госпожа Ши взяла дочь за руку и, не скрывая радости, сказала:
— Доченька, ты так прекрасна и благородна! На днях ты была на цветочном сборе у принцессы Ци, и ей ты сразу понравилась. Она даже хочет породниться — сватает своего племянника.
Гу Циинь не выглядела особенно радостной. Ей уже восемнадцать, и с двенадцати лет мать постоянно искала для неё жениха. Однако знатные семьи не хотели брать её в жёны старшим сыновьям, а те, кто соглашался, были либо недостойны, либо сами искали выгоды через брак с домом Гу. Так и прошли годы, а теперь она оказалась в положении «выше — не тянет, ниже — не кланяется».
— Это семья маркиза Хуайцин, клан Бай?
— Именно! Бай — старинный род, и до сих пор не утратили своего положения…
— О ком именно идёт речь? — спросила Гу Циинь, не краснея при упоминании своей свадьбы, как другие девушки. Она перебила мать прямо:
— О втором сыне старшей ветви, Бай Цзине. Принцесса Ци говорит, что он очень усерден и сейчас занимает должность цзяовэя Чжаову.
— Цзяовэй Чжаову — шестой ранг. Бай Цзинь — сын от первой жены, но в доме не пользуется особым расположением.
— Говорят, он очень трудолюбив, — добавила госпожа Ши.
— Даже если он и усерден, всё равно только шестой ранг. Без поддержки рода какие могут быть перспективы? — нахмурилась Гу Циинь.
— Тогда я откажусь от предложения принцессы Ци.
— Хорошо, но сделай это вежливо.
— Доченька, отказаться — не проблема, но тебе самой нужно думать о будущем! Тебе уже восемнадцать! А та сторона дома… даже не помогает тебе знакомиться с людьми. Ведь если старшая сестра хорошо выйдет замуж, это откроет дорогу и для младшей.
Госпожа Ши говорила всё это с досадой, кивнув в сторону резиденции Великой принцессы Хуаань.
Гу Циинь тоже нахмурилась:
— Гу Цзяо уже пятнадцать, но они совсем не думают обо мне.
— Ты старше её! В народе ведь говорят: пока старшая сестра не вышла замуж, младшей нельзя и помышлять о свадьбе.
Обе чувствовали обиду и говорили так, будто Великая принцесса Хуаань совершенно их игнорировала — хотя это было далеко от правды.
После совершеннолетия Гу Циинь Великая принцесса устраивала в доме цветочный сбор, чтобы представить девушку знатным дамам. После этого госпоже Ши поступало немало предложений, но мать и дочь то считали семьи слишком низкородными, то женихов — недостойными. В итоге все предложения были отклонены. Позже принцесса даже брала Гу Циинь с собой на чужие сборы, но результат был тот же. В конце концов Великая принцесса перестала этим заниматься.
Эти двое были слишком высокомерны. Гу Циинь постоянно повторяла: «Я — дочь герцогского дома Гу!», забывая, что герцог — её дядя, а не отец. Её собственный отец — всего лишь чиновник восьмого ранга, да и на службу почти не ходит. Почему бы ей не сказать прямо: «Я — дочь чиновника восьмого ранга»? Зато во рту вертится: «Я — племянница Герцога Гу и Великой принцессы Хуаань!» — и при этом за спиной сплетничает о других. Пока старый герцог ещё жив и путешествует, они могут прикрываться его именем. Но когда его не станет, мечты о браке с высокородным домом останутся лишь мечтами.
Конечно, такие вещи понимают только разумные люди. А эти двое были полны гордости и считали, что весь мир обязан им поклоняться. Поэтому они и винили Великую принцессу в «недостатке заботы».
— У меня есть свой план, — сказала Гу Циинь.
— Ах, они ведь только и думают о своей дочке! — продолжала госпожа Ши. — Может, ту хотят выдать за наследного принца? Чем она лучше тебя? Если бы не возраст… моя дочь куда достойнее!
Гу Циинь не хотела об этом говорить. Одно упоминание имени Гу Цзяо вызывало в ней яростную зависть. Та будто родилась со всем: счастливой семьёй, высоким статусом, красотой и блестящим будущим. Гу Циинь ненавидела её всей душой, но ничего не могла поделать. Иногда ночью ей даже казалось: «Если бы Гу Цзяо просто исчезла…»
— Не будем об этом, — нахмурилась Гу Циинь. Помолчав, она добавила: — Всё не так однозначно. Многие семьи метят на место наследной принцессы.
Госпожа Ши кивнула:
— Верно. Лучше не трогать эту тему. Займёмся своими делами.
(Хотя на самом деле, если уж титулованная принцесса Аньлэ не откажет от этого брака, другим и надеяться нечего — по происхождению, характеру и красоте она вне конкуренции. Но госпожа Ши и Гу Циинь, желая зла Афу, предпочитали об этом не думать.)
······
— Стойте!
— Э-э-э! — возница резко затормозил. Слуга подбежал:
— Господин, что случилось?
Служитель откинул занавеску кареты. Из неё вышел юноша лет четырнадцати–пятнадцати, одетый в светло-голубой халат из дорогой ткани, на которой в лучах солнца едва заметно переливались узоры. Но внимание прохожих притягивал не наряд, а сам юноша — взгляд невольно цеплялся за него, хотя смотреть долго почему-то не решались.
Старик-мастер сахарных фигурок поднял глаза и сразу опустил их. «Как бы описать… — подумал он. — Жаль, грамоты не имею, слов не найду».
— Фениксов не рисую, — сказал он. — Могу нарисовать луаня.
Юноша нахмурился. Слуга положил на прилавок слиток серебра.
— Добрый человек, нарисуйте, пожалуйста, феникса, — попросил юноша.
Старик взглянул на высокого слугу, потом украдкой на юношу и подумал: «В столице много знати. Наверное, какой-нибудь молодой господин из важного рода». Решил не спорить: «Ладно, нарисую».
(На самом деле, фениксов не запрещали рисовать так строго, как драконов. Во дворце в праздники даже дарили знатным дамам украшения и ткани с изображением фениксов.)
Вскоре фигурка была готова. Слуга хотел взять её, но юноша опередил его, аккуратно взял сахарного феникса и задумчиво улыбнулся. Слуга, видя, как хозяин доволен, поспешил угодить: вытащил из-за пазухи полный кошель и положил на стол, а другой слуга поднёс шкатулку. Юноша бережно поместил фигурку внутрь, и они уехали.
Только после этого соседние торговцы окружили старика:
— Сахарный Чжан, тебе сегодня повезло! Встретил настоящего гуйжэня!
Старик уже спрятал кошель в одежде. Он вынул мелкую серебряную монету и дал мальчику с соседней лавки:
— Купи всем сладкой воды, пусть утолят жажду и поймаем удачу!
Все засмеялись.
В карете юноша — Вэй И — всё ещё улыбался. Он снова открыл шкатулку, посмотрел на фигурку, не в силах сдержать улыбку, и закрыл её. За короткую дорогу он открывал шкатулку уже раз десять.
······
— Госпожа, прибыл наследный принц, — тихо позвала Пинань.
Афу дремала после обеда, свернувшись калачиком. Она пробормотала, не открывая глаз:
— Не хочу вставать…
— Госпожа, в доме никого нет. Неужели вы позволите наследному принцу сидеть одному в гостиной?
Тогда Афу надула губы и поднялась:
— А где все?
— Герцог и три молодых господина ушли на службу. Великая принцесса сегодня у госпожи Цинь на цветочном сборе.
— Тогда зачем мне идти в гостиную? Пусть наследный принц подождёт здесь. Приведи его сюда.
Она умылась прохладной водой, не стала накладывать косметику и даже не захотела причесываться — только заплела один простой косичку. Ни одного украшения, кроме повязки на волосы и браслета на запястье, который носила всегда.
— Привет… — сказала она без особого энтузиазма.
— … — Наследный принц улыбнулся: — Уже не рано, Афу.
— Зови меня «кузина», — Афу, проходя мимо, щипнула его за щеку, как всегда.
Наследный принц покраснел, но, как обычно, не стал исправляться.
— У тебя сегодня нет занятий?
— Сегодня мой выходной. Отец разрешил целый день гулять.
— Значит, пришёл ко мне? Похоже, ты всё ещё доверяешь моему знанию всех развлечений в столице.
Афу сегодня чувствовала себя вялой. Она села за стол и, держа в руках чашку, спросила:
— Я сегодня совсем без сил. Не хочется никуда идти. Давай я запишу тебе, куда можно сходить, а ты сам прогуляйся. В следующий раз обязательно пойду с тобой.
Но Вэй И пришёл именно затем, чтобы провести время с ней. Если Афу не пойдёт, он предпочтёт остаться здесь — играть в го, читать или просто сидеть рядом. Это всё равно лучше, чем гулять одному.
http://bllate.org/book/11295/1009944
Готово:
