— Я с тобой не стану соревноваться — я уже победила! — Пэй Юэ показала ей язык.
Афу пила меньше всех. Силяй, боясь, что ночная прохлада простудит подругу, настояла на том, чтобы та надела лёгкий плащ. Афу стояла в стороне, укутанная в него, и отвечала: «Хорошо, запомню», глядя, как служанки помогают обеим девушкам сесть в карету.
* * *
Чанъань — город роскоши и мира, богатства и изящества, силы и открытости. Здесь подавали самые ароматные блюда и самый чистый виноградный напиток. В квартале Чанпин хуцзи исполняли песни и танцы в честь процветания государства Чжоу. Люди смеялись, отбивали такт палочками для еды и пьяными глазами следили за кружащимися юбками танцовщиц.
Как же здесь хорошо!
Увидев Чанъань — не забудешь его.
Но это не её родина. На родине нет изысканных блюд, требующих десятков шагов приготовления, зато там пахнет самым вкусным жареным мясом. Там нет десятков сортов благородного вина — только обычный «Шаодаоцзы». Один глоток — и огонь пронзает горло, разливаясь по всему телу, даря жгучую радость. Родина не украшена многоярусными павильонами и беседками, где даже из окна не разглядишь луну. Там луна так близка, что кажется — можно дотянуться рукой, а вдалеке слышен волчий вой, возносящий молитву Волчьему Богу.
Юноша лежал с открытыми глазами в темноте, переворачивался с боку на бок, но так и не смог уснуть. В конце концов он встал и подошёл к окну. Открыв створку, он позволил бледному лунному свету коснуться своего лица. Черты его были изысканными: глубоко посаженные глаза, которые в лунном свете казались чуть зеленоватыми, длинные ресницы, высокий прямой нос и кожа цвета молока. Его пальцы, лежавшие на раме, были тонкими и изящными. Он был очень высок — почти два метра ростом. Глядя на полумесяц, пробивавшийся сквозь череду павильонов, он выглядел особенно одиноко — словно волк, покинувший стаю. В нём чувствовалась и красота, и опасность.
Это был третий принц Улюйской страны, привезённый в Чжоу семь лет назад. Император пожаловал ему имя — Лу Ань.
Лу Ань постоял у окна ещё немного, затем тихо закрыл створку и вернулся в постель. Зачем он вообще об этом думает? Он ведь уже изгнанник. Потомок Волчьего Бога предал свою гордость и выбрал жизнь в изгнании. Его отправили в роскошный, процветающий Чанъань. Но было ли это наказанием или милостью? Кто знает.
Семь лет он провёл в столице молча и незаметно. Каждый день ходил на занятия в императорскую академию, но друзей так и не завёл. Большинство учеников были детьми знатных семей Чанъаня, выросшими вместе и имевшими собственные круги общения. Они не принимали этого «варварского» принца, да и сам Лу Ань держался слишком холодно. Все эти юноши были избалованы с детства — кому охота лезть в омут ради того, кто явно не желает общаться? Особенно если этот «омут» ещё и бесполезен. Никто специально его не обижал — разве что за спиной шептали пару колкостей. Но и никто не пытался сблизиться. Так семь лет Лу Ань прожил в одиночестве, почти не разговаривая ни с кем. Сначала он плохо знал язык Чжоу, а потом, научившись, просто перестал говорить. Со временем он стал невидимкой даже во дворце.
* * *
Афу пила хорошо: если перебирала, просто засыпала. Единственная особенность — после такого сна она долго не просыпалась и проснувшись становилась крайне недовольной. Она никого не ругала, просто хмурилась и всем своим видом показывала, что не в духе. Как говорила Великая принцесса Хуаань: «Только в такие моменты она по-настоящему похожа на упрямую уездную госпожу».
Гу Чжао кивнул:
— Да, именно тогда ты больше всего напоминаешь ту самую девчонку, какой была когда-то.
— Эй-эй! — возмутилась Афу. — Не надо в моём присутствии вспоминать старые романы! Обычная уездная госпожа тоже может быть величественно холодна!
Но те двое уже начали вспоминать какие-то давние истории, и Афу пришлось смириться с этим сравнением.
Вчера она с Пэй Юэ каталась на лодке и немного выпила. Дома даже ужинать не стала — сразу рухнула в постель и проспала до часа Змеи.
Проснувшись, она всё утро хмурилась. Силяй помогала ей одеваться и спросила, чего бы она хотела поесть. Афу молча села за стол и уставилась в чашку с чаем. Только через некоторое время произнесла:
— Ничего не надо. Позже зайду в ресторан «Цзуйгуй».
На самом деле дело не в плохом настроении — просто после вчерашнего вина её реакции замедлялись, и она казалась надменно отстранённой, не желая ни с кем разговаривать.
Вошёл Пинань с письмом от второго принца. Афу, попивая фруктовый напиток, даже не потянулась за конвертом:
— Прочитай.
Вэй Цзи спрашивал, почему она не пришла, неужели так и не нашла решения шахматной задачи? Он просил не злиться — ведь он просто поддразнивал её насчёт меча, который теперь готов отдать. Ещё писал, что получил древний сосуд для игры в кости, будто бы приносящий удачу, и предлагал заглянуть взглянуть.
Афу велела Силяй подать миску со льдом и йогуртом, взяла в рот кусочек льда и почувствовала, как мысли прояснились. Сегодня дел не было, а шахматную книгу всё равно нужно вернуть Вэй Цзи. Да и сосуд звучал любопытно.
* * *
Второй принц больше не жил вместе с госпожой Хэ. Теперь его покои находились в павильоне Цзинвэнь. Обычно Афу, направляясь туда, заходила и к Маленькой Хохлатке, но сегодня не предупредила заранее — та, скорее всего, сейчас на занятиях. Поэтому Афу велела провожатому выбрать короткий путь.
Сегодня она взяла с собой Пан Ли. У второго принца жил пёс по кличке Лиса — наглый и дерзкий, но почему-то отлично ладивший с Пан Ли. Видимо, между хулиганами всегда найдётся общий язык, хотя чаще всего Лисе доставалось от кота.
Однажды Гу Циинь принесла свою белоснежную кошку к третьей принцессе, а та повела гостью к брату. Как раз там был и Пан Ли. Кошка и собака так напугали бедное животное, что оно залезло на дерево и оттуда жалобно мяукало на осаждавшую его снизу Лису. Но Пан Ли тоже вскарабкался на дерево — и белоснежная кошка, в ужасе, прыгнула вниз. С тех пор, завидев Пан Ли или Лису, она тут же падала в обморок.
* * *
«День нашей встречи был самым обыкновенным: обычный рассвет, обычное пробуждение, обычный двор… и совершенно необыкновенная ты».
— Из «Мемуаров императора Уму»
«Когда я впервые увидел её, мне показалось, что вишнёвое дерево в моём саду обрело плоть. День был самый заурядный. Я стоял у окна, погружённый в размышления, и вдруг… она спрыгнула с вишни. За ней последовал леопард, который вместо нападения начал тереться о её ноги, словно домашний котёнок.
Она была прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел: изящнее улюйских красавиц, живее чанъаньских дам. Её кожа напоминала тончайший фарфор, а на щеках играл лёгкий румянец. Я застыл, заворожённый. Вспомнились древние записи о духах трав и деревьев, обретающих человеческий облик. Она, кажется, собирала вишни. Я боялся пошевелиться — вдруг спугну её? Когда она уже уходила, я не выдержал и спросил: „Кто ты?“ Она лишь взглянула на меня и убежала».
— Из «Дневника (наивного) третьего принца»
Но какова же правда этой встречи в глазах самой героини?
«Не удержать весеннего сада за стеной — алый цветок выглянул за ограду». Почему Афу вспомнила эти строки? Потому что увидела вишнёвую ветку, выступающую за стену. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она встала на цыпочки, чтобы сорвать ягоды, но даже вытянув руку, не дотянулась.
Пан Ли одним прыжком оказался на стене, понюхал ветку и насмешливо посмотрел на хозяйку. Афу оценила высоту — стена была невысокой. Подложив камень, она легко вскарабкалась наверх. Раз уж залезла, решила: почему бы не полакомиться вдоволь? Ведь целое дерево лучше одной ветки!
Набрав полный мешочек вишен, она уже собиралась уходить, как вдруг её заметел хозяин сада и спросил: «Кто ты?» Афу, конечно, не могла ответить: «Я — титулованная принцесса Аньлэ». Такой слух разлетелся бы по столице мгновенно: «Разоблачена! Жемчужина Чжоу ворует вишни!» Афу дорожила своей репутацией, поэтому просто пустилась наутёк.
Видимо, восприятие одной и той же встречи у разных людей действительно сильно различается.
* * *
— Афу… — Вэй Цзи радостно её поприветствовал, но тут же нахмурился. — Почему у тебя лицо такое красное? Сегодня же не жарко?
Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но Афу отмахнулась:
— Я бежала.
— Зачем бежала? Неужели так соскучилась? — Вэй Цзи подмигнул.
Афу закатила глаза:
— Да брось, красавчик.
— Эй! — возмутился он. — Так нельзя говорить! Весь Чанъань лежит у моих ног! Я не красавчик, а мужественный и могучий воин!
Афу рассмеялась:
— Если ты — могучий воин, то я, выходит, величайшая героиня Поднебесной.
Они продолжали перепалку, пока не уселись за стол.
Вэй Цзи с детства был красив, а повзрослев, стал воплощением модного типа — обаятельного, ветреного красавца, от которого без ума половина столичных дам. Афу, хоть и не особенно ценила такой типаж, сама любила подшучивать над другими. Иногда они обменивались «профессиональными» советами по созданию образа ветреного аристократа — это помогало Афу в её маскировках при выходе из дома.
— Эй, а кто живёт в том дворе? — Афу, будто бы между делом, указала на соседний павильон, пока слуга ходил за волшебным сосудом.
— Там? — Вэй Цзи встал и посмотрел. — Зачем тебе это знать?
— Просто интересно. Я раньше этой дорогой не ходила, не знала, что там кто-то живёт.
— Да, обычно ты приходишь через покои наследного принца, — заметил Вэй Цзи, отвлёкшись на главную проблему.
— Там живёт третий принц Улюйской страны. Прибыл учиться.
У Афу сердце ёкнуло. Неужели она устроила этот спектакль прямо перед иностранным гостем? Не повредит ли это репутации государства Чжоу?
Она немного посидела с Вэй Цзи, осмотрела «волшебный» сосуд — на самом деле Вэй Цзи просто поднаторел в ловких трюках и пытался её обмануть, но Афу раскусила, — и вернула шахматную книгу.
— Я так и не нашла решения. Лучше забери обратно.
— Да ладно! Я же пошутил. Даже если не решишь — меч твой.
Он велел слуге принести меч.
— Не надо. Я уже подарила другой меч своему третьему брату.
Вэй Цзи на миг замер и спросил с необычной серьёзностью:
— Вэй И подарил?
Афу, занятая тем, как Пан Ли издевался над Лисой, даже не заметила перемены в его голосе:
— Ага.
Вэй Цзи замолчал. Афу, наконец оторвавшись от зрелища, обернулась:
— Ты что-то спрашивал?
— Ничего, — ответил он и указал на тарелку с печеньем. — Ты же не завтракала? Почти весь поднос съела.
— Да, проспала утро. Хотела объединить завтрак с обедом, а ты меня заманил сюда под видом волшебного сосуда.
Вэй Цзи встал и театрально поклонился:
— Ваше сиятельство, уездная госпожа Аньлэ! Вина вся на мне. Позвольте искупить вину!
— Говори нормально.
— Обед за мой счёт.
— Раз ты так искренне просишь… разрешаю.
Слуга принёс меч. Афу снова отказалась:
— Правда, не надо. Я уже подарила меч третьему брату.
— Это не тебе. Это я дарю Цзысюаню. Не строй из себя центр вселенной.
Афу закатила глаза:
— Конечно, конечно. Это всё твои нежные чувства к моему брату. Но можешь не надеяться — я никогда не соглашусь, чтобы ты стала моей третьей невесткой.
Вэй Цзи не выдержал и стукнул её по голове сложенным веером.
Они как раз собирались идти обедать, но тут пришёл императорский указ:
— Его Величество повелевает второму принцу и уездной госпоже Аньлэ явиться к нему на трапезу.
В глазах Вэй Цзи мелькнуло что-то неуловимое:
— Наследный принц там?
— Да, государь, наследный принц с самого утра у Его Величества.
Вэй Цзи ничего не сказал. Слуга незаметно сунул передающему указ евнуху набитый кошель, и тот, улыбаясь, ушёл, напоследок напомнив:
— Поторопитесь, государь вас ждёт.
http://bllate.org/book/11295/1009943
Готово:
