— Поэтому благородный муж следует великому пути: верность и доверие приносят ему всё, а гордыня и самодовольство — лишают всего. Объясни это, наследный принц, — вновь стал серьёзным Вэй Шэн.
— Тот, кто правит страной, обязан следовать истинному пути: верность и честность даруют ему всё; надменность и роскошь — лишают всего.
Вэй Шэн кивнул, захлопнул свиток и положил его на стол.
— Какая, по-твоему, фраза в «Великом учении» самая важная?
— «Путь великого учения — в проявлении яркого добродетельного начала, в приближении народа и в стремлении к высшей добродетели».
— Почему? — в глазах Вэй Шэна мелькнула улыбка.
— Чтобы управлять государством и заботиться о народе, необходимо поощрять и развивать светлое и великое добродетельное начало, широко привлекать народ к управлению и уважать волю людей, ставя своей целью достижение совершенной добродетели.
— Хм… А как этого достичь?
— «Установление цели, сосредоточенность, спокойствие, умиротворение, размышление и обретение».
Вэй Шэн одобрительно улыбнулся:
— Отлично.
В сердце его расцвела гордость, но он всё же напомнил:
— Совершенство — цель многих, но абсолютное совершенство невозможно. Не стоит слишком усердствовать в его поисках. Ведь если вода чересчур чиста, в ней не будет рыбы.
Вэй И моргнул, но не дал немедленного согласия, а сказал:
— Сын внимательно обдумает слова отца.
Вэй Тинь слушала так, будто голову ей вывернули наизнанку. Она терпеть не могла такие занятия. Госпожа Хэ её не заставляла — считала, что дочери, в отличие от сына, не нужно гнаться за великими перспективами. Да и «в добродетели женщины — её недостаток ума», так что зачем третей принцессе корпеть над книгами, как будто она собирается сдавать императорские экзамены? Вэй Тинь всегда отделывалась формальностями и сейчас впервые пожелала, чтобы отец не обратил на неё внимания. Она опустила голову и поджала шею.
Вэй Шэн взглянул на неё: на столе даже книги не лежало. Он мысленно покачал головой — девочка вся в мать — и решил не обращать внимания, тем более не стал её спрашивать. Потом перевёл взгляд на вторую принцессу: та старалась изо всех сил, но боялась поднять глаза. Вэй Шэн заметил, что она чуть ли не дрожит от страха. Он опасался, что, если вызовет её, девочка тут же потеряет сознание, и тоже отказался от вопроса.
— Дядюшка… награда… — Афу, боясь, что тот забудет, напомнила.
— Ну что ж, Афу, чего ты хочешь? — спросил Вэй Шэн.
— Хочу маленького коня! Буду учиться стрелять из лука! — радостно воскликнула Афу. В воображении она уже видела загон для охоты и жареного поросёнка целиком и решила, что непременно освоит верховую езду и стрельбу из лука — совсем забыв, что за два-три дня этому не научишься.
— А ты, И? Чего бы хотел? — обратился Вэй Шэн к сыну.
— Маленький Огонёк, тебе тоже нужен конь! Будем учиться вместе! — предложила Афу.
Вэй И покачал головой, подозвал отца и что-то шепнул ему на ухо. Афу изо всех сил прислушивалась, но так и не разобрала ни слова. В сердце у неё возникло лёгкое разочарование: у Маленького Огонька теперь тоже есть секреты.
* * *
Афу [тянет за рукав]: Ты попросил какую награду?
Маленький Огонёк: …
Афу: Мне так грустно… У Маленького Огонька теперь тоже есть секреты.
Маленький Огонёк: … Это сюрприз.
Как заботливый деревянный человечек, боюсь, меня сейчас отлупят, но я снова написал главу. В следующей будут вкусняшки!
Не забудьте добавить меня в закладки! С любовью, Союз Обжор.
☆ 54. Маленькие кони
«Дует осенний ветерок, а в душе — красота!» — напевала Афу, подпрыгивая на краю ипподрома и сочиняя какие-то странные строчки.
Сегодня она была одета в конную куртку: алый узкий кафтан с круглым воротом и изящной вышивкой в виде вьющихся цветов, чёрные сапоги до колена с жемчужинами на задниках. Волосы были заплетены в косу и высоко собраны, с жемчугом, вплетённым среди прядей — настоящий костюм ху.
Маленький Огонёк тоже был в конной одежде и стоял рядом, крепко держа её за руку, не позволяя подойти слишком близко к лошадям. От природы он был осторожен, а когда дело касалось Афу, тревога в нём удваивалась: ведь Афу сама никогда не замечала опасности, а он постоянно волновался за неё.
Афу подпрыгивала на цыпочках, глядя внутрь загона. Конюх вывел императорского скакуна по кличке Мо Юнь. Вэй Шэн потрепал Афу по голове:
— Посмотри, как дядюшка покажет мастерство!
Он одним прыжком вскочил в седло, резко дёрнул поводья — и Мо Юнь, словно туча, гонимая бурей, понёсся вперёд. Вэй Шэн на коне казался совсем другим человеком. Афу радостно махала руками:
— Дядюшка, ты великолепен! Давай, дядюшка!
И мечтала о собственной славе всадницы.
Вэй Шэн сделал два круга и придержал коня, чтобы тот замедлил шаг. Подъехав к детям, он легко спрыгнул на землю. Мо Юнь явно не хотел останавливаться и недовольно тёрся мордой о хозяина. Конюх тут же подхватил поводья.
Вэй Шэн погладил коня по голове и угостил его кусочком сахара, потом поднял Афу:
— Ну как?
Щёчки Афу раскраснелись от волнения, и она щедро расточала комплименты:
— Мо Юнь такой красивый! Он так быстро бегает! Он просто чудо!
— А про дядюшку-то ничего не скажешь? — с лёгкой обидой спросил Вэй Шэн.
Только тогда Афу вспомнила:
— Дядюшка невероятно красив! И верхом ездит прекрасно!
Хоть и не первым, Вэй Шэн всё равно с удовольствием принял похвалу. Но Афу тут же добавила:
— Дядюшка, а где мой маленький конь?
Вэй Шэн почувствовал себя глубоко обиженным.
Он махнул рукой, давая знак конюху вывести пони, и при этом поддразнил племянницу:
— Ты хвалишь без души. Скажи хоть стихотворение в мою честь!
Афу думала только о своём пони и о том, как скоро станет великой наездницей, и никакие стихи в голову не шли. Она умоляюще посмотрела на друга и протянула к нему руку.
Маленький Огонёк никогда не отказывал Афу в помощи. Он задумался и произнёс:
— «Бескрайние равнины, белоснежные просторы, конь Хоалиу ржёт — и взмывает в облака. Осенний вечер — воля небес, а закатный отблеск прекраснее утра».
С годами Вэй Шэн всё больше становился строгим отцом, воспитывая сына как будущего наследника трона. Он мог поднимать на руки Афу, но уже не брал на руки Вэй И, отдавая ему больше уважения и самостоятельности.
Услышав стихи сына, он мысленно одобрил, но на лице ничего не показал. Афу похлопала дядюшку по плечу и с видом великой поэтессы повторила стихотворение.
Вэй Шэн улыбнулся и щипнул её за нос, после чего поставил на землю.
Афу сжала руку двоюродного брата в знак благодарности и тихо похвалила:
— Маленький Огонёк, ты самый лучший!
Эта фраза была простой до банальности, но Маленький Огонёк от неё таял. Перед другими он почти никогда не улыбался, но сейчас, сжав руку Афу, не смог сдержать лёгкой улыбки. Заметив, что отец смотрит на него, он тут же принял серьёзный и строгий вид.
Конюх шёл впереди, за ним следовал одетый по-ху укротитель из Даваня, ведя за собой семь–восемь пони. Маленькие кони были почти по пояс Афу, с большими влажными глазами, полными живости и озорства. На голове и шее у них красовались длинные гривы, а каждая особь отличалась изяществом и благородством осанки.
Афу сделала шаг вперёд, но Маленький Огонёк удержал её за руку и последовал за ней. Укротитель крепко держал поводья, опасаясь, как бы лошадки не толкнули знатных детей. Приглядевшись, можно было заметить: все пони разные. Одни — белоснежные, будто облака на небе; другие — чёрные, словно уголь; даже один фиолетовый затесался! И характеры у них — разные: спокойные, гордые, нежные, умиротворённые, свободолюбивые, а некоторые — просто шаловливые.
Вэй Шэн стоял в стороне, отпивая воду из фляги, и весело спросил:
— Ну что, выбирать будешь?
Афу была одновременно счастлива и растеряна: счастье — потому что мечта о приключениях становилась ближе, растерянность — потому что не знала, кого выбрать. Она уже собралась закусить палец от волнения, но Маленький Огонёк мягко отвёл её руку.
— Дядюшка, можно их потрогать? — спросила Афу.
— Конечно! Возьми в одну руку карамельку, а другой гладь осторожно, — сказал конюх, подавая мешочек с лакомством. Вэй Шэн повесил его Афу на пояс.
Теперь Афу нужны были обе руки, и Маленький Огонёк не мог больше держать её за ладонь. Афу, полная восторга, совершенно не боялась, а вот Вэй И нервничал ужасно. Он не сводил глаз с лошади перед Афу, бросая на неё такой угрожающий взгляд, будто хотел сказать: «Ты только посмей её напугать!»
Но маленькие кони, конечно, не понимали таких сигналов и вели себя как обычно.
— Он меня лизнул! Ха-ха, как забавно! Маленький Огонёк, попробуй!
Маленький Огонёк чуть обиженно надул губы, бросил на коня недовольный взгляд и покачал головой.
Афу была в восторге. В руках у неё была карамель, а пони, все до одного приручённые, вели себя очень послушно. У них были большие влажные глаза, и они казались невероятно милыми.
Обычно пони брали карамельку только тогда, когда Афу сама подносила её к их мордочкам. Только один рыжий конёк вёл себя особенно хитро: он следовал за лакомством, и стоило Афу протянуть карамельку другому коню, как рыжий незаметно подкрадывался и ловко выхватывал кусочек языком, после чего делал вид, будто ничего не произошло. При этом остальные пони почему-то уступали ему и никогда не спорили.
Рыжий конёк думал, что действует незаметно, но на самом деле все наблюдали за ним. Афу смотрела на него и чувствовала странное родство.
— Я хочу именно этого! — обняла она коня за шею.
— Почему? — спросил Вэй Шэн.
— Потому что он мне кажется особенно близким. Это точно судьба!
Вэй Шэн не выдержал и рассмеялся:
— Судьба? Конечно, судьба! Он жадный и вороватый — точь-в-точь как ты!
Вэй И выбрал чёрного пони. Тот был даже моложе рыжего, и всё время держался позади него. Когда Афу протягивала карамель, чёрный конёк прятался за спиной рыжего, и только тот выталкивал его вперёд. Едя лакомство, чёрный пони нервно оглядывался по сторонам, а рыжий бдительно следил вокруг, будто боялся, что какой-нибудь конь обидит малыша или отберёт угощение.
* * *
Не успела написать про вкусняшки… Жаль! Хотя карамельки — это ведь тоже вкусняшки?
Сегодня ходила на встречу с друзьями, голова раскалывается. Не забудьте добавить меня в закладки! Мне нужны нежные поцелуйчики.
☆ 55. Загон для охоты
Голубое небо, белые облака, степь, красавица и не очень резвые пони — вот сегодняшняя жизнь Афу.
— Маленький Огонёк, ты самый лучший! Я тебя больше всех люблю! — Афу прильнула к окну кареты и не переставала сыпать сладкими словами.
Сидевший позади Маленький Огонёк покраснел до ушей.
Афу с нетерпением ждала встречи с братом в загоне для охоты, а вот Маленький Огонёк был не в восторге: с одной стороны, ему не хотелось расставаться с Афу, с другой — он знал, что грандиозного зрелища, о котором она мечтает, не будет. Он боялся, что Афу разочаруется. Поэтому, когда отец спросил, чего они хотят в награду, Вэй И попросил устроить осеннюю охоту. Вэй Шэн, думая о будущем их дружбы и союзе семей, согласился, и вот теперь состоялась эта масштабная поездка в загон.
Старший брат подскакал к карете верхом и лёгонько постучал Афу по лбу:
— Не высовывайся так из окна, а то ветром продует голову.
Афу хитро усмехнулась:
— Мама сказала, что госпожа Цинь с семьёй тоже приехала.
Брат остался невозмутим:
— Не увиливай от темы.
— Щёки покраснели! Покраснели! — торжествовала Афу.
Брат и не думал краснеть, но после её слов действительно покраснел и, слегка ущипнув шалунью за щёчку, предупредил:
— Веди себя хорошо и не донимай наследного принца.
— Да ладно, братец, — Маленький Огонёк, в отличие от Афу, не высовывался из окна, — Афу очень послушная.
Глядя на сестру, которая продолжала корчить рожицы, старший брат никак не мог связать слово «послушная» с её образом. Но времени на споры не было, поэтому он лишь повторил:
— Как приедем — никуда не убегай.
Заметив, как сестра готовится возразить, он применил главное оружие:
— Вечером будет жареный поросёнок целиком.
Афу тут же приняла серьёзный вид:
— Будь спокоен! Великая Афу будет держаться ближе к команде!
Брат… Я всё равно не спокоен.
— Я буду держать Афу за руку, — заверил наследный принц.
Хотя младше сестры, он был куда спокойнее и ответственнее. Старший брат кивнул:
— Благодарю вас, наследный принц.
Только теперь он смог спокойно уехать.
* * *
В карете лежали рассказы и сборники шахматных задач — обычно Афу любила их, но сегодня была слишком взволнована и не могла усидеть на месте. Она потянула Маленького Огонька за рукав:
— Где Чжу Хун и Хэй Ми? Сможем ли мы вскоре покататься верхом?
http://bllate.org/book/11295/1009918
Готово:
