— У неё и кашель со свистом, и ломота во всём теле, — доложили придворные врачи после тщательного осмотра и обсуждения. — Докладываем Великой принцессе: это простуда. В последние дни похолодало, и уездная госпожа подхватила холод, оттого и недомогает.
— Серьёзно ли?
— Уездная госпожа всегда отличалась крепким здоровьем. Пусть примет три приёма лекарства, чтобы сбить жар, а затем продолжит лечение. Питание должно быть лёгким, пить — много воды. Жирное, острое, тяжёлое и свежие морепродукты сейчас противопоказаны.
Врачи удалились составлять рецепт и заваривать отвар. Цзян Хуай подошёл поближе, проверил пульс Афу, попросил показать язык и кивнул:
— Да, это обычная простуда. Принцессе достаточно просто за ней ухаживать. Не опасно. После болезни дети становятся даже крепче.
Заметив, что брови Великой принцессы Хуаань нахмурились, он поспешил пояснить:
— Это правда. Я столько лет лечу людей — у простых детей после выздоровления здоровье только укрепляется.
Но на этот раз как придворные врачи, так и Цзян Хуай ошиблись.
Жар у Афу не спадал. Лекарство немного снижало температуру, но вскоре она снова подскакивала. Щёчки девочки быстро ввалились; она лежала, зарывшись в одеяло, лицо пылало румянцем, дышать становилось всё труднее. Боясь расстроить родителей, Афу впервые в жизни была невероятно послушной: глотала самое горькое лекарство без единой жалобы. Но ничего не помогало.
Великая принцесса Хуаань не отходила от постели дочери ни на шаг. Гу Чжао заботился и о жене, и тревожился за маленькую дочь, почти не смыкая глаз. За окном три дня без перерыва шёл снег, и весь столичный город окутало белоснежной пеленой.
«У меня такие замечательные мама и папа… Не волнуйтесь, мне просто немного хочется спать. Как только высплюсь — сразу пойду играть с вами», — думала Афу. Она почти всё время проводила в забытьи, но стоило ей хоть немного прийти в себя — тут же слабо улыбалась родителям: «Всё в порядке, мне совсем не больно».
Перепробовали все средства, и наконец жар спал. Однако это не означало, что девочка пошла на поправку.
Афу сильно исхудала; лишь на щёчках ещё оставалась капля детской пухлости. Силы не возвращались, дышать было тяжело, но она терпеливо выпивала одну чашку за другой горького отвара.
Это была самая долгая и тяжёлая зима в Доме Герцога Гу.
— Это не болезнь. Мы с другими врачами перепроверили пульс уездной госпожи бесчисленное количество раз. Пульс, конечно, ослаблен, но это не признак болезни.
— Мне всё это неинтересно! — воскликнул Гу Чжао. — Я хочу знать одно: как вернуть здоровье моей Афу!
Он и сам был измучен: ему нужно было ходить на службу, заботиться о жене, присматривать за тремя сыновьями и постоянно тревожиться за маленькую дочь. Лицо его побледнело до прозрачности, будто от одного порыва ветра он мог рассыпаться в прах.
* * *
— Не знаю, — покачал головой Цзян Хуай. — Могу лишь сказать: по пульсу болезни не видно. Но состояние уездной госпожи с каждым днём ухудшается.
— Ты ведь самый знаменитый лекарь на юге реки Янцзы...
— Да. Но... можно вылечить болезнь, нельзя вылечить судьбу.
Гу Чжао закрыл глаза, будто его ударили дубиной по голове, и чуть не подскочил на месте:
— Если её нельзя спасти, то...
— Убий меня — всё равно не поможет. Те врачи знают меньше меня. Я говорю это, потому что в нашей семейной медицинской книге есть запись о похожем случае времён прежней династии: один принц постепенно слабел, и ни одно лекарство не действовало. Но он выжил — его спас даосский монах.
— Я найду его, — сказал Гу Чжао и направился к выходу. На ступеньках он явственно пошатнулся.
* * *
— Слышал? В Доме Герцога Гу ищут монахов или даосов, умеющих лечить!
— Мне ещё вчера сказали! У соседа сын в юности ушёл в монастырь — может, и он подойдёт?
— Ой, осторожнее! В знатных домах за малейшую оплошность всю семью в могилу загонят.
— Верно, я просто так болтаю. Без настоящего мастерства лучше и не соваться.
* * *
Афу широко раскрыла глаза и уставилась на огромного монаха перед собой.
«Что происходит? Разве родители решили прибегнуть к суеверию? Неужели собираются отправить меня в монастырь? Но тогда должна была прийти монахиня!» — метались мысли в голове Афу. Ей сразу представились картины: жизнь в монастыре, обучение боевым искусствам, странствия по Поднебесной в роли великой героини. От этой перспективы ей стало не по себе.
Старик и ребёнок долго пристально смотрели друг на друга.
— Наставник Сюаньхуэй, с Афу всё...? — не выдержала Великая принцесса Хуаань.
— Амитабха. Все живые существа страдают. Всё происходит по карме, и нельзя насильно менять судьбу.
Он погладил Афу по голове и положил чётки рядом с её подушкой:
— Всё в этом мире устроено высшей волей. Нельзя вмешиваться без должного основания.
— Наставник Сюаньхуэй... — голос Великой принцессы дрожал от отчаяния.
Монах долго молчал, потом произнёс:
— Жизненная нить ещё не оборвана. Но помощь придёт не от меня.
Сюаньхуэй ушёл. Состояние Афу не улучшилось. Кашель и хрипы немного утихли, дышать стало легче, но силы не возвращались. Она по-прежнему лежала хрупкой и бледной, и всё чаще проваливалась в глубокий сон.
Эта зима была особенно суровой: снег шёл чаще обычного. В столице редко удавалось увидеть ясный солнечный день. И вот очередной раз разразилась метель.
— Э-э-э... — кони остановились.
— Господин, впереди кто-то лежит.
— Сходи посмотри, — сказал Гу Чжао, опуская книгу с записями о святых местах и прославленных отшельниках. Он уже не знал, куда деваться, и теперь надеялся найти хоть кого-нибудь по этим заметкам.
— Господин, это молодой человек лет двадцати. Кажется, потерял сознание, — вскоре доложил стражник.
— Хорошо. Перенесите его в заднюю повозку. Дайте еды и лекарства. Всё-таки это человеческая жизнь, — решил Гу Чжао, надеясь, что доброе дело пойдёт на пользу его дочери.
— У-у-у...
— Очнулся? На столе лекарство и еда. Странно: наши врачи не нашли у тебя никакой болезни, просто прописали средство от простуды, — пробормотал мальчик лет одиннадцати–двенадцати.
— Да я и не болен. Просто вздремнул, — сказал тот, усаживаясь за стол и принимаясь за еду.
— Где я? Я ведь кого-то ждал...
— Ты в Доме первого герцога, в резиденции Гу Чжао. Тебе повезло — если бы не наш господин, ты бы замёрз насмерть в снегу, — с гордостью сообщил мальчик, радуясь своей должности в таком знатном доме.
Тот, всё ещё держа в руке пирожок, спросил с набитым ртом:
— Так это тот самый Дом Герцога Гу, где хозяин женился на Великой принцессе Хуаань?
— Именно!
— Ха! Сходи скажи Гу Чжао — пусть немедленно приходит ко мне.
— Ты чего? Кто угодно может требовать встречи с нашим господином? Ешь давай, а потом убирайся.
— Я пришёл спасти вашу уездную госпожу, — заявил тот совершенно серьёзно.
— Опять из-за объявления? Да брось! В последнее время столько народу приходило — никто не помог, только мешали уездной госпоже спать. Сейчас в городской тюрьме полно таких «целителей». Даже сам наставник Сюаньхуэй оказался бессилен, — мальчик горестно вздохнул.
— Ты меня с ними сравниваешь? — возмутился незнакомец, широко раскрыв глаза.
— Да нет, не сравниваю. Они хотя бы выглядели благородно и духовно. А ты посмотри на себя! — взгляд мальчика скользнул по грязному халату и руке, всё ещё сжимавшей пирожок.
— Я просто устал с дороги! Хватит болтать — беги звать Гу Чжао.
— И ещё скажи обязательно: я не из тех, кто лечит бесплатно.
* * *
Гу Чжао смотрел на молодого человека, который сидел в кресле и без умолку уплетал чайные лакомства, и чувствовал полное бессилие. За два месяца к ним приходило множество монахов и даосов, но этот казался самым ненадёжным из всех.
Хотя сердце его разрывалось от горя, он не хотел никого наказывать — вдруг это навредит Афу. Он махнул рукой:
— Уходи.
Тот стряхнул крошки с рук, встал и, сделав даосское приветствие, сказал:
— Нищий даос Сюаньчжэньцзы.
— Ваша младшая сестра в беспамятстве, силы покидают её, пульс слабеет с каждым днём. Если не начать лечение сейчас, через месяц она умрёт.
Гу Чжао внутри вспыхнул надеждой, но внешне сохранил полное спокойствие. Он пристально посмотрел в глаза Сюаньчжэньцзы и через некоторое время кивнул:
— Можете осмотреть её?
* * *
Девочка спала. Она сильно похудела, но черты лица стали ещё изящнее. Маленькая фигурка почти тонула в одеяле. Волосы давно не стригли — отросли, пушистые, но с желтоватым оттенком, отчего она выглядела особенно трогательно и жалобно.
Сюаньчжэньцзы, увидев её, внутренне вздрогнул, хотя заранее знал: судьба этой девочки необычна. «Эта судьба предвещает великие перемены. Не нужно больше страданий и лишений. Вся жизнь будет полна благ, и слава превзойдёт даже славу Бань Чао», — прочитал он в её облике.
Обычные люди смотрят на внешность, он же видел костную структуру. У большинства она напоминала простую хижину или глиняный домишко, но у этой девочки — резные колонны, расписные балки, изящные галереи... Только... небеса завидуют таким судьбам. Она не отсюда.
Великая принцесса Хуаань стояла рядом, глядя на даоса как на последнюю надежду.
— Спасти можно, — сказал Сюаньчжэньцзы. — Но даже отшельник не живёт вне мира.
— Что вам нужно, наставник? Всё, что у нас есть, — поспешно ответила принцесса.
— Я — двадцать третий глава секты Цинъян.
Секта Цинъян процветала при прежней династии. Император тогда приказал главе секты изменить ход истории, предотвратить падение династии. Тот отказался — и секту жестоко преследовали. С приходом нынешней династии Чжоу буддизм стал доминировать, и о Цинъяне постепенно все забыли.
Гу Чжао кивнул:
— Лишь бы Афу выздоровела.
Внезапно в комнату вбежал Вэй Шэн и задал всего один вопрос:
— Ты точно можешь вылечить Афу?
Сюаньчжэньцзы кивнул:
— Готов отдать за это свою жизнь.
— Тогда я разрешаю секте Цинъян возродиться. Буддизм и даосизм будут равны в нашем государстве.
— Наставник, что вам подготовить? Кадильницу? Жёлтую бумагу? Лекарства?.. — заторопилась Великая принцесса.
— Ничего не нужно. Просто подайте мне миску куриного бульона.
— А?.
— Я выпью его, когда выйду.
* * *
«Душа блуждает... душа странствует...» — прозвучал звон колокольчика, и Афу вздрогнула. Вокруг всё было белым-бело.
«Что он говорит? Ничего не понять», — растерялась она.
«Эй, не спи! Мама зовёт обедать».
«Правда... Я ведь так давно не ела фурунгао...»
«Иди за мной — фурунгао ждёт тебя».
Афу, ничего не соображая, послушно поплыла следом.
* * *
Скрипнула дверь. Сюаньчжэньцзы вышел и одним глотком осушил миску бульона. Всего за несколько часов он постарел: ещё недавно выглядел на двадцать с лишним, теперь — на тридцать с лишним. Он был измождён, не сказал ни слова, лишь указал внутрь — мол, входите.
— Афу... — Великая принцесса Хуаань едва не упала, бросаясь к дочери и крепко обнимая её.
— Мама... — Афу приподнялась и погладила мать по щеке. — Не плачь.
Гу Чжао обнял их обеих, глубоко вздохнув с облегчением.
Вэй Шэн тоже протянул руки:
— Иди сюда, дядя обнимет.
Он прижал к себе маленькую Афу:
— Наша Афу так много страдала... Дядя назначит тебя принцессой, хорошо?
Ответом ему стал...
— Ур-ур-ур...
Когда все уставились на неё, Афу смущённо прикрыла животик ладошками. Просто проголодалась!
— Ха-ха-ха! — впервые за долгие дни в доме раздался смех.
http://bllate.org/book/11295/1009902
Готово:
