Императрица взяла маленькие серебряные ножницы и перекусила оставшуюся нитку, после чего встряхнула детскую рубашечку:
— Посмотрите, как у меня вышло. Давно не брала в руки иголку — немного разучилась.
— Прекрасно! У рыбок, которых вышила государыня, даже чешуя сверкает!
— Так расхваливаешь, что мне самой неловко становится, — сказала императрица, но всё же улыбнулась.
Чжу Сюй, видя, что настроение императрицы хорошее, поспешила рассказать ей обо всех мерах, которые император принял в отношении тех троих. Императрица лишь слегка улыбнулась:
— Передай, что я узнала.
Она погладила живот и подумала: «Те, кто осмелился причинить вред мне и моему ребёнку, — конечно же, те самые люди. Госпожа Хэ голова есть, а ума нет; сама бы она такого не сотворила. Не обошлось без руки наложницы Вэй. Ведь столько лет мечтала стать императрицей-вдовой… Наверное, ещё не готова проснуться от этой мечты».
«Но всё же слишком мелочна. Её методы чересчур прозрачны. Ведь мы так долго звали друг друга сестрами… Пора научить тебя настоящему мастерству».
...
Прошло больше двух месяцев. Люди уже почти забыли тот инцидент в Императорском саду, и даже сами участницы — госпожа Хэ и другие — решили, что дело давно закрыто.
Отец наложницы Лю был обвинён во взяточничестве; всю семью посадили в тюрьму, а саму наложницу Лю отправили в Холодный дворец, где она вскоре скончалась.
Госпожа Хэ была наказана за попытку тайно приблизиться к императору — год домашнего заточения. Тогда ситуация была крайне хаотичной, и никто не мог точно сказать, была ли её попытка преднамеренной, но император всё равно решил, что у неё завелись слишком большие амбиции.
Наложница Вэй почувствовала, что что-то не так, и стала действовать особенно осторожно, почти не выходя из своих покоев. Император, опасаясь, что она заболеет от такой замкнутости, с трудом сдерживая раздражение, повёл её прогуляться... О, да, место прогулки — Холодный дворец, а основное занятие — навестить старую подругу наложницы Вэй, наложницу Лю.
Вернувшись во дворец, наложница Вэй тяжело заболела. Затем она отправилась в фэнъигун и попросила императрицу разрешить ей уйти в маленький храм для мирской практики буддизма. Императрица уговаривала её изо всех сил, но наложница Вэй оказалась непреклонной. В итоге она приняла имя Цзинсинь и переехала в павильон Нинчжу, где начала жить в уединении, и никто не имел права её беспокоить.
...
Все эти тайные бури, скрытые под спокойной поверхностью императорского двора, не имели никакого отношения к дому Герцога Гу, где по-прежнему царили мир и благополучие.
Однако...
Нашей семимесячной титулованной принцессе Аньлэ, малышке Афу, было вовсе не так беззаботно, как все думали. У неё тоже были свои заботы и тревоги.
Например, папа считает себя гением и каждый день читает ей стихи. Афу же хочется спать.
Или, например, старший брат боится, что она голодает, и каждый день тайком прячет для неё желток или половинку печенья. Афу радуется — это можно продолжать! Но, братец, не надо прятаться, как воришка, когда входишь ко мне. Мама и так знает, чем вы занимаетесь. Слушать, как она ворчит на глупого брата, — утомительно.
А ещё ползать — это ужасно утомительно! Мама всё время машет передо мной игрушкой, и мне неловко отказываться...
...
Сегодня Афу снова серьёзно задумалась: как бы получить кусочек мяса, не ползая? Это действительно очень важный вопрос!
— — — — — —
Малышка Афу, титулованная принцесса Аньлэ, тоже имеет свои заботы! Не смейтесь над ней! [серьёзное лицо]
Стучу по миске: сохраните и возьмите под опеку! Я такая глупенькая... Вы точно хотите оставить меня одну на улице? Нет! Пожалуйста, не надо! *плачет*
☆ Детские будни знатной девочки [Афу мечтает о мясном]
Первой красавице столицы, восьмимесячной Гу Цзяо, сейчас предстоит пройти испытание раннего детства: каждый день её заставляют играть в компании взрослых.
Гу Цзяо с досадой думала: «Да это же я вас развлекаю!» Она сидела у мамы на коленях, а перед ней глупый папа болтался с погремушкой, то и дело поддразнивая:
— Афу, хочешь погремушку?
Малышка Афу проигнорировала его и повернулась к матери:
— А-ё! — и показала пальчиком на отца, который лежал на кровати и дурачился. — Мама, ты уверена, что этот комик — тот самый «божественный красавец столицы», Гу Лан?
— Афу хочет, чтобы мама попросила у папы погремушку? — снова потряс погремушкой Гу Чжао и засмеялся. — Тогда не отдам! Поцелуй папу — и подумаю.
Афу решила, что ради прекращения этой глупой игры стоит немного поснисходить к глупому отцу. Она быстро чмокнула его в щёчку и тут же с отвращением вытерла рот, протянув ручки за погремушкой:
— А-а!
— Хочешь? Тогда скажи «папа».
«Как?! Ты же только что говорил совсем другое! А как же твоё обещание быть верным слову? А как же образ холодного и недосягаемого красавца? Ты даже ребёнка обманываешь!» — бурлило внутри Афу, но выразить это она не могла. Она лишь широко раскрыла глаза от шока, указала на него пальцем и спрятала лицо в мамину шею, решив больше не играть с этим глупцом.
Великая принцесса Хуаань наблюдала за этой парочкой. Когда папа окончательно довёл дочку до раздражения, она лёгонько шлёпнула Гу Чжао по плечу, взяла погремушку и отдала Афу, погладив её по спинке:
— Молодец, не злись. Мама накажет папу за то, что он обижает нашу Афу.
Она сделала вид, что собирается ударить мужа. Гу Чжао тут же изобразил обиженное лицо со слезами на глазах.
Афу обеспокоенно выглянула из-за маминого плеча и, увидев папины «слёзы», потянула мамину руку, изображая, что вот-вот заплачет сама.
Гу Чжао растрогался до слёз:
— Как трогательно! Дочка уже умеет жалеть папу!
Он подскочил и громко чмокнул её в щёчку. Афу немедленно оттолкнула его всеми четырьмя конечностями:
«Не оставляй на мне свою слюну! Больше никогда тебя не спасу, фу!»
Трое весело играли (ну, по крайней мере, так казалось двоим из них). Вскоре вернулись старшие братья с учёбы. Поклонившись отцу, они начали жадно смотреть на Афу у мамы на руках, всем видом показывая: «Мы сегодня вели себя хорошо! Дайте поиграть с сестрёнкой!»
Младший из братьев, Гу Цзы Сюань, ещё не подвергался таким строгим требованиям, как старшие. На него была возложена ответственная миссия — попросить разрешения поиграть с сестрой.
Он заторопился к матери и, ухватившись за её руку, мягко произнёс:
— Мама, хочу поиграть с сестрёнкой.
Великая принцесса Хуаань посмотрела на милого сына, делающего глазки, потом на двух других, с надеждой смотрящих на неё, и мысленно усмехнулась:
— Хорошо.
На лицах трёх глупых братьев сразу же заиграли счастливые пузыри. Но тут мать с хитринкой добавила:
— Но...
Все трое замерли в напряжении.
— Вы выполнили все домашние задания?
Гу Вэй Сюань немного расслабился:
— Да, всё сделано. Ци даже дополнительно написал десять страниц иероглифов.
Гу Ци Сюань кивнул — на днях он плохо писал иероглифы, за что отец его наказал.
Великая принцесса улыбнулась:
— Ладно, идите. Возьмите сестрёнку и поиграйте в соседней комнате.
Потом она обратилась к Афу:
— Ну же, родная, поцелуй маму и иди играть с братьями.
Гу Чжао тоже внутренне заволновался: «Хочу поцелуй от дочки!» Но при сыновьях он сохранял серьёзный и строгий вид. Афу изначально не собиралась обращать на него внимания и с наслаждением думала: «Пусть страдает, раз обижал меня». Однако, когда няня уже собиралась уносить её, а папа всё ещё героически сохранял невозмутимость, Афу вдруг чмокнула его в щёчку.
Дети отправились в специально оборудованную игровую комнату (конечно, под присмотром нянь и служанок), а супруги остались одни, прислонившись к изголовью кровати.
— На днях заходила во дворец проведать невестку. Ей так тяжело — скоро рожать, а всё равно управляет всеми делами. Всё из-за моего брата! Зачем ему понадобилось заводить столько наложниц? — недовольно сказала Великая принцесса Хуаань и ткнула пальцем в грудь мужа. — Слушай, а вы, мужчины, все мечтаете о гареме?
Гу Чжао, который только что блаженствовал, гладя жену за ручку, вдруг почувствовал, как огонь перекинулся на него:
— У меня таких мыслей нет!
Великая принцесса улыбнулась с ангельской добротой, и в её глазах засверкала искренность:
— Афу, скажи честно. Я ведь такая послушная жена... Если захочешь, я даже найду тебе несколько молоденьких и красивых.
Гу Чжао немедленно начал клясться в верности:
— Мне достаточно одной тебя! С тобой у меня столько забот — боюсь, тебе холодно, боюсь, что ты расстроишься, боюсь, что тебя обидят... Где мне взять силы на кого-то ещё?
Великая принцесса прищурилась от удовольствия:
— Считай, ты прошёл проверку.
Пока супруги весело болтали, трое братьев отлично проводили время с сестрёнкой.
В игровой комнате был уложен толстый ковёр. Малышка Афу ещё не могла уверенно стоять, но братья с энтузиазмом взялись обучать её ходить. Гу Вэй Сюань поддерживал её под мышки, помогая встать. Афу стояла, перенося вес то на одну ногу, то на другую, но вскоре постучала по рукам брата, требуя сесть.
Гу Ци Сюань заманивал сестру вперёд, тряся перед ней вышитым мячиком с колокольчиком. Гу Цзы Сюань тоже старался изо всех сил: когда старший брат держал Афу, он ходил перед ней и повторял: «Смотри на меня, сестрёнка!»
Конечно, Афу совершенно не понимала всей этой возни. Ей только казалось, что братья мельтешат перед глазами. Она нахмурилась и села, взяв у второго брата мячик и попробовав его на зуб. «Фу, безвкусный», — подумала она. Гу Вэй Сюань быстро вытащил мячик из её рта. Афу надула губки: «Ладно, пусть мячик останется у старшего брата».
Трое глупых братьев уселись на ковёр, договорившись по очереди держать сестрёнку. Каждые несколько минут начинались споры: тот, кто держал Афу, не хотел отдавать, а двое других уже не могли дождаться своей очереди.
Афу ела кашку с мелко нарезанным мясом, которую кормил старший брат, и смотрела на спорящих второго и третьего братьев. «Как же тяжело мне приходится! Играть с такими глупыми братьями — настоящее мучение. Если бы не мяско, я бы точно не выдержала».
«Эй, старший брат, смотри, как искренне я на тебя смотрю! В следующий раз принеси мне кусочек вяленого мяса... Хотя бы лизнуть!»
— — — — — —
Мысли Афу: «Сегодня я снова очаровательна! Сегодня мне очень весело играть с братьями!» [это сказано не по своей воле].
Братец, пожалуйста, не забудь моё вяленое мяско!
А я, глупая авторша, тоже голодна... Девчонки, диета — это зло! Жизнь коротка, лучше наслаждаться вкусной едой! От голода плачу...
Кстати, сохраните и возьмите меня под опеку! Я совсем не прожорливая! Честно! Мне хватает трёх мисок риса за приём пищи. [серьёзное лицо]
Люблю вас! Ещё раз прошу: сохраните и покормите! Целую!
☆ Маленький огонёк принца-наследника [любовное детство, побочная история]
Время Мао (5–7 утра).
Маленький евнух осторожно зажёг светильник и, стоя в двух шагах от кровати, тихо позвал:
— Ваше Высочество, пора вставать.
Из-под одеял послышался шорох, и евнух подошёл ближе, отодвинув занавески.
Десятилетний наследный принц уже сидел, выпрямив спину, и протягивал ноги к краю кровати. Евнух помог ему надеть туфли и носки. Лицо наследника было бесстрастным, пока он шёл к умывальнику. Слуги, держа медные тазы, полотенца и соль для чистки зубов, стояли перед ним, опустив головы — боялись вызвать недовольство хозяина. В зале царила суровая и напряжённая атмосфера.
(Хотя, по словам титулованной принцессы Аньлэ, какая там суровость и холодность? Маленький Огонёк просто не выспался! Неужели плохое настроение после пробуждения — это так ужасно?)
Умывшись, Вэй И сел за стол и выбрал себе один пирожок с тофу и миску каши из рыбного фарша. После еды он вытер рот и направился к письменному столу.
Сегодня был редкий выходной для наследного принца — один день отдыха каждые десять дней. Но и в этот день ему предстояло делать домашнее задание. Он сидел, уставившись в бумагу, возможно, размышляя над заданием по политической стратегии, данным учителем У.
Однако...
— Прикажи кухне приготовить сегодня на полдник молочные пирожные с красной фасолью. Чай не заваривайте «Лунцзин», возьмите тот цветочный.
Он погладил мешочек с безобразной вышивкой.
Евнух, который с детства служил ему и был к нему особенно близок, живо кивнул:
— Запомнил, ваше высочество. Неужели... сегодня придёт титулованная принцесса Аньлэ?
Вэй И нахмурился:
— Ты слишком много болтаешь.
(Про себя он подумал: «Афу возвращается во дворец, а не „приходит“».)
http://bllate.org/book/11295/1009897
Готово:
