В покои Цзинъи регулярно направляли особого врача из Императорской лечебницы для осмотра беременных наложниц и консортов. Однако никто не возбранял вызвать и доверенного имперского лекаря — разве что в столь ранний час…
Ваньхэ не удержалась и спросила:
— Госпожа, ведь сегодня не день обычного осмотра. Вам нездоровится?
— Нет, — ответила Хуэйфэй. — Противоотёчная мазь, что дал Сунь Жэнь в прошлый раз, оказалась очень действенной. Пусть принесёт ещё две баночки.
Хуэйфэй говорила так уверенно, что Ваньхэ не стала ничего больше думать и отправилась выполнять поручение, взяв с собой служанок в Императорскую лечебницу.
Когда Сунь Жэнь прибыл в покои Цзинъи, Хуэйфэй уже была одета и причесана. Она сидела в западной части светлого зала и ела серебристый грибной суп. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь решётчатые оконные бумаги, играли на её шёлковом платье цвета нефрита с вышитыми ветвями цветущих деревьев, отчего яркие нити переливались, словно подчёркивая её сияющий облик в этот утренний час.
Такой роскошный блеск, усиленный многослойной бусинной завесой из агата, не позволял Сунь Жэню разглядеть, каково истинное состояние здоровья Хуэйфэй. Поэтому, поклонившись, он опустился на колени и стал ждать приказаний.
— Все могут удалиться, — сказала Хуэйфэй.
— Госпожа… — Ваньхэ замялась: оставлять наложницу наедине с лекарем было дурным тоном.
Хуэйфэй нетерпеливо нахмурилась:
— Что значит — «не двигаетесь»? Вы что, не слышите?
— Простите, госпожа, — Ваньхэ, увидев недовольство хозяйки, не посмела настаивать. К тому же Сунь Жэнь был уже за шестьдесят, вряд ли могло случиться что-то неприличное. Она махнула рукой, и служанки вышли, оставив их вдвоём.
Когда последние шаги затихли за дверью, Хуэйфэй заговорила:
— Сунь Жэнь, почему таблетки, что ты мне дал в прошлый раз, не действуют?
Лекарь опешил. Те таблетки для сохранения беременности были его сокровищем, хранившимся годами! Как такое возможно?
— Госпожа, принимали ли вы «пилюли укрепления матки» каждые три дня, растворяя по одной в воде?
Хуэйфэй не шевельнулась, лишь произнесла:
— Подними сам завесу и войди.
Сунь Жэнь, хоть и пользовался доверием Хуэйфэй, всё же не осмеливался входить в её покои один на один. Он поспешно припал к полу:
— Не смею, госпожа!
— У меня живот тянет, не могу пошевелиться, — в голосе Хуэйфэй прозвучала усталость.
Услышав это, Сунь Жэнь понял серьёзность положения и, забыв о правилах этикета, на коленях подполз к занавесу и приподнял край бусинной завесы. Но тут же остолбенел.
Хуэйфэй сидела в центре зала на резном кресле, полностью облачённая в роскошные одежды: алые ногти скрывали губы, голову украшали драгоценные камни, лицо было тщательно напудрено. Вся она сияла драгоценностями, но за этим великолепием уже проступал намёк на упадок.
Холодный пот хлынул по лицу Сунь Жэня. За десятки лет практики он прекрасно видел, как измождено тело Хуэйфэй, и осторожно заметил:
— Госпожа, косметика вредна для плода. Её лучше не использовать.
— Если я не буду краситься, весь двор узнает о моём состоянии! — Хуэйфэй резко ударила ладонью по столу, её губы сжались в тонкую линию. В гневном голосе слышалась паника: — Сунь Жэнь, я должна сохранить этого ребёнка! Обязательно сохранить! Иначе не пеняй, что я забуду нашу прежнюю дружбу!
Её глаза распахнулись широко, алые губы будто готовы были вцепиться в плоть — такой образ внушал ужас.
Испуганный Сунь Жэнь невольно подался вперёд, его медный головной убор задел бусины завесы, и те зазвенели, рассыпая по полу тени.
Глядя на пульсирующую жилку на виске Хуэйфэй, Сунь Жэнь почувствовал, как сердце застряло в горле. Лишь через долгое время ему удалось перевести дух и дрожащим голосом произнести:
— Госпожа… По мнению старого слуги, лучше сообщить об этом Его Величеству.
— Сообщить императору? — Хуэйфэй горько рассмеялась. — Ты понимаешь, сколько людей в этом городе следят за моим животом? Сколько молятся о выкидыше? От чьей судьбы зависит всё это? Ты — имперский лекарь. Я требую от тебя одного: сохрани моего ребёнка!
Ещё полмесяца назад Хуэйфэй почувствовала недомогание. Тогда она только переехала из павильона Фэнъюэ в покои Цзинъи и списала всё на усталость после победы над императрицей-консортой. Но со временем её настроение становилось всё хуже, а внизу живота постоянно ощущалась холодная пустота. И лишь однажды утром, увидев на нижнем белье слабый кровянистый след, она поняла: дело гораздо серьёзнее, чем казалось. Тогда-то она и вызвала доверенного Сунь Жэня.
Сунь Жэнь, хоть и был опытным врачом, мог лишь констатировать: пульс плода ослаб. Причину же установить не удавалось.
— Даю честное слово, госпожа, — дрожащим голосом начал он, — вы уже на шестом месяце беременности, когда риск выкидыша минимален. А ещё в павильоне Фэнъюэ я ежедневно проверял пульс ребёнка — он был крепким и ровным, без малейших признаков угрозы. Но теперь, всего за месяц… ситуация резко ухудшилась.
Его седая борода дрожала:
— Мы проверили всё: пищу, благовония, косметику, даже цветы в ваших покоях. За всю свою жизнь я не встречал ничего подобного.
«Неужели мне не суждено родить этого ребёнка? Или кто-то действует против меня?» — думала Хуэйфэй, но ответа не находила. Сжав зубы, она наконец выдавила:
— Я спрашиваю тебя одно: жив ли ещё ребёнок?
— Жив… — Сунь Жэнь обливался потом. — Но… не знаю, удастся ли сохранить его до срока родов.
— Тогда родим раньше, — решительно сказала Хуэйфэй. — Я видела за пределами дворца детей, рождённых на седьмом–восьмом месяце. Они прекрасно растут.
— Госпожа, ребёнок и так слаб. Ранние роды могут привести к врождённой немощи, — Сунь Жэнь, проживший полвека, теперь считал эту женщину безумной.
— Во дворце есть все лекарства. После рождения будем усиленно укреплять здоровье, — Хуэйфэй была готова на всё. — Скажи, с какой вероятностью ты сможешь безопасно родить этого ребёнка?
— Пять… пять из десяти, — не осмелился преувеличивать Сунь Жэнь.
— Достаточно, — Хуэйфэй знала: Сунь Жэнь всегда осторожен в оценках. Если он говорит «пять», значит, шансов семь или восемь. — До тех пор ты обязан сохранить моего ребёнка.
На губах Хуэйфэй появилась ледяная улыбка:
— И тогда твоя жена, дети и внуки будут жить в полной безопасности.
Пот катился по морщинам Сунь Жэня. Разум его помутился, и он лишь машинально ответил:
— Да, госпожа. С сегодняшнего дня принимайте «пилюли укрепления матки» дважды в день. Когда пульс плода немного стабилизируется, я начну стимулировать роды.
— Никому об этом не говори, — приказала Хуэйфэй. Получив согласие, она будто лишилась последних сил и устало махнула рукой: — Иди готовься. Мне нужно побыть одной.
Она больше не взглянула на мокрого от пота лекаря.
В зале остались лишь клубы благовонного дыма, вьющиеся вокруг нефритового парavana за завесой. Пальцы Хуэйфэй побелели от напряжения, впиваясь в подлокотники кресла. Её взгляд был устремлён на цветущий сад «Янчунь Цзинъи», где цветы всегда цвели так пышно, будто никогда не зная увядания.
* * *
Во дворце Шоукан императрица-вдова с доброжелательной улыбкой рассматривала Му Хэна:
— Вставай скорее. Месяц не виделись — ты ещё больше похудел. Это новое одеяние? Очень тебе идёт.
Му Хэн, находясь в выходной день, не надел парадного костюма, а облачился в изумрудный парчовый халат с тёмным узором и пояс из рога носорога с цветочным орнаментом. Его решительные черты лица и эта одежда придавали ему особую мужественность.
Поднявшись, он ответил с улыбкой:
— Благодарю вас, тётушка. Это новое одеяние сшила для меня тётя несколько дней назад.
— Конечно, нужно шить побольше. Ты ведь всё ещё растёшь, — с теплотой сказала Му Ли Хуа. — Слышала, ты только что вернулся из Шу. Хорошенько отдохнул после дороги?
— Да, тётушка. Дядя сразу дал мне несколько дней отдыха, а тётя варила целебные отвары и супы.
Ответ явно понравился Му Ли Хуа. Она одобрительно кивнула и обратилась к Му Цзинцзы, пришедшему вместе с племянником:
— Вы с женой молодцы.
— Ваше Величество, мы ведь одна семья. Забота дяди и тёти о племяннике — это наш долг. О каком тут старании можно говорить? — отозвался Му Цзинцзы. — Мы живём под одной крышей. Будь мы чужими — вот тогда бы люди смеялись.
Брат наконец-то перестал упрямиться — Му Ли Хуа была рада. Она велела подать стулья и снова обратилась к Му Хэну:
— У меня здесь не так много правил. Не надо стесняться. На этот раз ты отлично справился с заданием. Возвращайся и дальше служи императору верой и правдой.
Му Хэн встал:
— Ваше Величество, моя победа над бандитами — лишь благодаря вашей и императорской милости, а также покровительству предков. Я не смею присваивать себе заслуги. Благодаря наставлениям дяди я достиг сегодняшнего положения. Надеюсь и впредь следовать за ним, служа стране и народу.
Эти слова доставили Му Цзинцзы удовольствие. Его обычно недовольное лицо смягчилось, и в уголках губ появилась довольная улыбка. Он опасался, что племянник упомянет деда или отца, но тот лишь вскользь отметил предков, сделав акцент на роли дяди.
Му Цзинцзы, конечно, не верил, что это искренние слова, но понимал: Му Хэн умеет расставлять приоритеты и знает, на чью сторону встать, чтобы продвинуться вперёд. Такая покладистость и скромность пришлись ему по душе.
Му Ли Хуа, заметив простой нефритовый обруч на голове Му Хэна, улыбнулась:
— Ты такой красивый, а этот обруч слишком скромен. Теперь, когда ты получил награду, стоит носить что-нибудь более праздничное.
Она подняла руку:
— Принесите из сокровищницы корону с голубиным рубином и хвостом норки. Наденьте её Хэну.
При этих словах Му Цзинцзы первым изменился в лице. Эта корона с хвостом норки была ему прекрасно знакома. Му Ли Хуа заказала её ещё тогда, когда была беременна, чтобы лично надеть на своего десятого сына, когда тот повзрослеет. На золотой короне было восемнадцать рубинов, каждый из которых мастера шлифовали день и ночь, пока камни не засияли, как закатное небо или свежая кровь голубя — такого насыщенного алого цвета не найти даже во дворце.
И теперь эта драгоценность так легко передавалась Му Хэну. Что задумала императрица-вдова? Му Цзинцзы не успел обдумать это и инстинктивно встал, чтобы сказать вежливые слова отказа:
— Ваше Величество, эта корона необычайно ценна. Му Хэн недостоин такой чести.
Му Хэн тоже растерялся и поспешно опустился на колени:
— Ваша милость оказывает мне чрезмерную честь. Но эта золотая корона слишком драгоценна. Я не смею её принять.
Му Ли Хуа с улыбкой смотрела на них:
— Ну что вы так волнуетесь? Вещь остаётся вещью — её создали для того, чтобы носить. Если бы я дарила её чужому чиновнику, это было бы слишком щедро. Но ведь это мой племянник! Разве нельзя подарить родному человеку лучшее?
Разговор зашёл так далеко, что Му Цзинцзы не мог больше возражать. Он первым поблагодарил, и Му Хэн последовал его примеру:
— Благодарю вас, тётушка.
— Вот и правильно, — фраза «тётушка» особенно понравилась Му Ли Хуа, и её голос стал ещё мягче. — Когда ты родился, был таким крошечным, что я сама тебя держала на руках. Отчего же теперь так отдалился, всё время называешь «Ваше Величество»? Когда никого нет рядом, зови меня просто «тётушка». Ну-ка, скорее наденьте корону на Хэна.
Няня Цао послушно подошла и надела золотую корону на голову Му Хэна. Тот застыл, не смея пошевелиться.
Корона придала ему ещё больше величия. Му Ли Хуа одобрительно кивнула:
— Просто красавец! В тебе есть черты твоего отца.
Упоминание старшего брата вызвало у неё грусть:
— Твои родители ушли слишком рано, не дожив до твоего совершеннолетия.
Му Хэн опустил глаза, скрывая эмоции:
— Все эти годы дядя и тётя заботились обо мне и моих младших братьях и сёстрах. Если бы родители видели это с небес, они были бы спокойны.
Атмосфера в зале стала немного напряжённой, и Му Цзинцзы постарался сменить тему:
— Перед смертью твоя мать очень переживала за твою женитьбу. Тебе уже за двадцать, а кроме двух служанок в спальне, ни жены, ни наложниц нет. Раз уж пришёл ко двору, попроси тётушку присмотреть тебе хорошую партию.
Му Ли Хуа тут же подхватила:
— Верно говоришь! Служанки могут лишь подать тёплую или холодную воду. В твоём возрасте нужен настоящий близкий человек. В твои годы твой дядя уже имел трёхлетнего Цзе-гэ'эра.
Она ласково спросила:
— Какую девушку ты хотел бы видеть своей женой? Скажи тётушке — обязательно найду тебе подходящую.
Улыбка Му Хэна на мгновение застыла, но он не мог отказать императрице-вдове в её доброте и ответил:
— Честно говоря, я об этом не думал. Сейчас я только начинаю службу в армии и ещё ничего не добился. Если сейчас жениться, то обижу ту, кто придёт в мой дом.
http://bllate.org/book/11294/1009819
Готово:
