— По твоим словам выходит, что если не жениться, то все мужчины Поднебесной так и останутся холостяками. Даже я, старуха, знаю поговорку: «Сначала создай семью, потом строй карьеру». Как можно спокойно стремиться к великим делам, если дома нет родного человека? — улыбнулась Му Ли Хуа. — К тому же, выйдя замуж за наш род Му, какая бы ни была девушка, её уж точно не обидят. Неужели из-за такой ерунды отказываются от брака? Ведь твой дядя женился на твоей тётке ещё в юности.
— Мне и с двумя служанками неплохо, — возразил Му Хэн. — Дядя ведь уже служил при дворе, когда взял себе жену, так что это совсем другое дело.
— Ты всё отнекиваешься… Неужели у тебя есть кто-то на примете? — ласково спросила Му Ли Хуа. — Если сам присмотрел — тем лучше. Скажи, кто она, и если семьи достойны друг друга, я попрошу императора назначить вам свадьбу.
— Нет… нет, племянник постоянно в армии, где мне знакомиться с благородными девицами?
— Ваше величество, по-моему, Хэн-гэ’эр ещё не до конца осознал серьёзность вопроса, — подшутил Му Цзинцзы. — Юноша стесняется, когда речь заходит о женитьбе.
В душе он был раздосадован: Му Хэн явно не может забыть Шэнь Туаньэр и даже осмеливается отказываться от брачного указа самой императрицы-вдовы. Он усмехнулся и добавил:
— Брак, назначенный императрицей, не может быть неудачным. Разве тебя обидят? Я сейчас же скажу твоей тётке начать приготовления — перед свадьбой столько дел!
.
Новость о том, что императрица-вдова хочет назначить брак для Му Хэна, Му Цзинцзы сообщил госпоже Шэнь сразу по возвращении домой.
Госпожа Шэнь как раз занималась установлением порядка среди наложниц и, услышав слова мужа, задумалась. Отпустив наложниц, она спросила:
— Императрица сказала, из какой семьи невеста?
— Нет, конечно же, решение не приняли на месте, — ответил Му Цзинцзы, прихлёбывая чай из фарфоровой чашки.
— А насчёт Цзе-гэ’эря не говорили? Нельзя ли и ему невесту поискать?
Для госпожи Шэнь первым делом всегда стоял интерес собственного сына.
— Цзе-гэ’эрю ещё рано. К тому же, пока старший брат не женился, младшему не подобает опережать его.
— Почему вдруг вспомнили именно о браке Хэна?
Брак по указу императора или императрицы — величайшая честь, которой даже знатные родственники императорской семьи удостаиваются нечасто. Му Цзэ было семнадцать — самый подходящий возраст для женитьбы. Госпожа Шэнь, хоть и старалась угодить двору, всё равно боялась, что в решающий момент её сына просто забудут.
Му Цзинцзы, однако, не разделял тревоги жены. Поставив чашку на стол, он невозмутимо произнёс:
— Это я сам предложил императрице. Хэну уже пора. Пусть он и помнит о Шэнь Туаньэр, но нельзя же позволять ему всю жизнь оставаться холостяком?
Госпожа Шэнь не стала комментировать слова мужа, отвернулась и пробурчала:
— Вы только о чужих заботитесь, а про своего сына забыли. В других семьях часто младшие женятся раньше старших — и ничего страшного.
— Глупости! — строго оборвал её Му Цзинцзы. — Если ты не понимаешь, то слушай внимательно. Взгляни на Му Хэна: рано или поздно он добьётся воинских заслуг. Сможешь ли ты тогда его контролировать? Сейчас мы просим императрицу назначить ему брак — это забота дяди и тёти, и всё делается благодаря моему влиянию. Но если он сам заслужит почести на поле боя, тогда брак назначит уже сам император. Это будет его собственная заслуга, его слава и положение. А тебе тогда и близко не подойти!
Слова мужа были разумны, и госпожа Шэнь согласилась, но всё же не могла скрыть недовольства:
— Возможно… Но если придётся принимать в дом невестку, нам станет ещё труднее удерживать над ним власть. Кому он будет ближе — своим дяде и тёте или родне жены? Вы и сами знаете ответ.
«Иногда эта жена удивительно проницательна, а иногда говорит такие глупости», — подумал Му Цзинцзы, не зная, что и думать о ней. Он лишь сказал:
— Не стоит связываться с слишком знатными семьями. Хотя невеста, назначенная императрицей, не будет из низкого рода, но Му Хэн — сирота, без родителей, поэтому и брать ему следует не из герцогского дома. Да и воинских заслуг у него пока нет: победа над бандитами в Шу — всего лишь пустяк в глазах императора. Скорее всего, подойдёт дочь какой-нибудь семьи новой знати, недавно приехавшей в столицу. Такие семьи только рады будут породниться с нами и прекрасно понимают, кто в доме Му настоящий хозяин.
— У вас уже есть подходящая кандидатура? — спросила госпожа Шэнь.
— Есть несколько вариантов — дочери офицеров или чиновников. Пока не решил. А ты тоже походи, поспрашивай. Если услышишь о ком-то подходящем, намекни императрице. Главное — узнать её мнение. Что касается императора, он лишь формально одобрит выбор.
— Хорошо, — теперь госпожа Шэнь всё поняла и улыбнулась. — Завтра же распоряжусь навести справки.
— Вот и ладно. Обрати внимание не только на происхождение, но и на характер девушки. Чтобы в доме не было ссор и беспорядка — а то скажут, что дядя с тётей плохо подобрали жену племяннику.
Закончив наставления, Му Цзинцзы добавил с довольной улыбкой:
— А вот нашему Цзе-гэ’эрю нужно выбирать особенно тщательно. Жаль, что принцессы покойного императора либо вышли замуж за иностранцев, либо отправлены править пограничными землями. Иначе наш сын мог бы жениться на принцессе.
— Какое счастье — жениться на принцессе! — возразила госпожа Шэнь. — Придётся ходить перед ней на цыпочках, и даже мы, как свекор со свекровью, будем вынуждены кланяться невестке.
— Замолчи! — разгневался Му Цзинцзы, к счастью, в комнате никого больше не было. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? Брак с принцессой — величайшая милость императора и императрицы! Многие мечтают об этом! В нашей империи Дачан мужья принцесс могут занимать государственные посты. С таким союзом вся наша семья получит блестящее будущее!
.
Скоро наступал Праздник середины осени. Несмотря на постоянный дефицит в казне, император Ци Янь решил устроить праздник: во-первых, в столице находился принц вуго, которого следовало пригласить во дворец; во-вторых, чиновники и военные усердно трудились весь год и заслужили хотя бы немного веселья.
Поэтому основными темами последних собраний стали не только помощь пострадавшим регионам, но и подготовка к праздничному фонарному фестивалю во дворце.
Благодаря праздничному настроению даже обычно мрачный министр финансов Люй Сюйи сегодня выглядел менее угрюмым.
Тем временем просьба Жун Цинчжэна о назначении посланником во внешние владения была одобрена Ци Янем в частном порядке. Сразу после праздника должен был выйти соответствующий указ. Получив подтверждение, Жун Цинчжэн начал активно готовиться к отъезду — переезд всей семьи требовал множества хлопот.
Госпожа Жун передала все счета и дела по управлению домом своей невестке:
— Всё имущество в столице здесь, — сказала она. — Юй-гэ’эр тоже говорил, что всё передаёт тебе. Кроме того, есть два частных поместья на моё имя. Если вдруг случится беда, уезжай туда.
Невестка Чжэн, глядя на документы, не решалась их взять и со слезами на глазах уговаривала:
— Обязательно ли вам ехать вместе с отцом? На дворе уже холодает, а граница — место суровое. Как вы там выдержите?
— Жёны и матери солдат тоже живут на границе, — мягко улыбнулась госпожа Жун. — А что до твоего отца… Мы всю жизнь провели вместе, в горе и в радости. Куда он — туда и я. Так и на дороге друг другу помогать будем.
— Но, может, всё ещё можно уладить? Неужели положение настолько безнадёжно?
— Не знаю, что думает твой отец. Но сейчас самое время уйти в тень. Ты теперь хозяйка дома. В управлении хозяйством тебя учить не надо. Только одно запомни: Юй-гэ’эр вспыльчив и молод. До сих пор мы с отцом его берегли, и он никогда не знал обид. Теперь, когда нас не будет рядом, тебе придётся мягко направлять его. Ты ведь понимаешь, какая сейчас обстановка в столице. Будьте осторожны — нельзя действовать опрометчиво.
.
Восьмая глава. Намерение рискнуть всем
Несмотря на желание императора Ци Яня отложить отъезд канцлера до после праздника, Жун Цинчжэн настоял на том, чтобы покинуть столицу до Праздника середины осени.
— Больше не провожайте, — сказал он сыну Жун Тинъюю в дорожном павильоне за городскими воротами, выпив прощальный бокал вина. — Пора возвращаться.
Жун Тинъюй смотрел на седину у висков отца и чувствовал, как в горле ком стоит. Он знал: отъезд — лучшее решение. Но сможет ли он оправдать жертву отца и исполнить его надежды?
— Скажу тебе лишь одно, — Жун Цинчжэн, видя нерешительность сына, понимающе положил руку ему на плечо. — Оставайся в милости императора. Не повторяй моих ошибок.
.
Во дворце действительно устроили фонарный фестиваль. Поскольку в этом году приглашали знатных дам и членов императорской семьи, повсюду горели фонари, искрились огни, и празднество казалось ещё пышнее прежнего.
Наложницы и жёны чиновников сегодня нарядились в самые роскошные одежды и, держа в руках самодельные фонарики, направлялись на праздник. У ворот павильона Ицюй выстроились роскошные паланкины, одна за другой переступали порог дамы в шитых золотом туфлях, украшенных жемчугом и самоцветами. Во дворе возвышалась башня из девяти ярусов, составленная из праздничных лунных пряников, повсюду рассыпаны золотые лепестки османтуса, а звонкие голоса и смех сливались с музыкой далеко за пределы дворца.
.
Музыка и песни доносились всё громче, но Жун Сяо молча сидела, обхватив колени, на веранде.
Как красиво звучит…
Давно ли она не слышала звуков цитры, флейты и гусятника? Дворцовый фонарный фестиваль всегда такой оживлённый: сотни фонарей освещают ночь, словно день, и кажется, будто тьма никогда не наступит.
Это место слишком холодное. Ни один луч солнца, ни капля росы не достигают сюда, и даже последнее тепло в сердце постепенно исчезает. Здесь жило столько женщин… Все они, без исключения, сошли с ума или погибли.
Жун Сяо достала из-за пазухи золотую шпильку — ту самую, что получила в день назначения императрицей-консортом. На ней был изображён феникс, взлетающий к солнцу, но в лунном свете он казался ледяным и жестоким.
«Упавший феникс хуже курицы», — вдруг подумала она и горько усмехнулась.
Она вспомнила свой первый год во дворце. Тогда, на Праздник середины осени, кроме фонаря для императрицы-вдовы, она сделала ещё один — в виде граната. Почему именно гранат? Она и сама не знала. Но до сих пор перед глазами стояли зелёные нефритовые подвески и красные камни граната.
Помнила она и тот вечер, когда кто-то взял её фонарь в руки. Свет освещал его лицо — прекрасное и мягкое. Он улыбнулся и спросил:
— Фонарь в виде граната… Госпожа Жун хочет ребёнка или счастья?
Она смутилась и не смогла вымолвить ни слова в ответ, лишь прошептала:
— Ваше величество… рабыня… не заслуживает насмешек. Пожалуйста, верните мой фонарь.
Та ночь была прекрасна.
Куда делся тот фонарь, Жун Сяо не помнила. Как не помнила и того, как поднималась всё выше и выше по дворцовой лестнице, но всё дальше и дальше отходила от сердца императора.
Она провела рукой по слегка отёкшему от слабости лицу. Та единственная ночь нежности и тепла постепенно остывала под её пальцами.
Лунный свет, разбитый на осколки, как нефрит.
Пока Жун Сяо сидела, устремив взгляд в луну, к ней подбежала Люйчжу, только что разносившая подносы с едой.
— Госпожа! Няня Го прислала весточку: господин и госпожа тайно покинули столицу и уже едут на границу!
— Что? — Жун Сяо не сразу поняла, настолько растерянно выглядела служанка. — О каких господине и госпоже ты говоришь?
— О наших! Из нашего дома! — Люйчжу, видя недоверие госпожи и вспоминая их нынешнее бедственное положение, не сдержала слёз. — Тот, кто принёс поднос, был человеком няни Го. Он передал: господин назначен посланником во внешние владения и уехал со всей семьёй на границу. Там, на границе, пустыня да бури, сколько здоровых мужчин не возвращаются… А господину уже за пятьдесят! Как он выдержит? И госпожа…
— Как так… Отец ведь канцлер… Как это могло случиться так быстро? — В груди будто вдавили тысячу пудов камней. Жун Сяо с трудом выдавила хриплый шёпот: — Это приказ императора?
Люйчжу, всхлипывая, покачала головой:
— Служанка не знает. Передали лишь, что господин с госпожой уже на границе. Но если бы не было крайней нужды, разве бы господин уехал?
http://bllate.org/book/11294/1009820
Готово:
