Эти слова часто повторяла няня Го, когда Ци Янь ещё был принцем. В те времена он учился в Южной книгохранильне: у него не было ни спутника для занятий, ни наставника из Императорской академии, и приходилось брать уроки с собой в свои покои, чтобы трудиться вдвое усерднее. Его родная мать тогда даже звания цзецзюй не имела; сама еле сводила концы с концами и не могла уделять внимание сыну. Много ночей рядом с ним проводила няня Го, держа под рукой чашу кислого узвара или красную фасолевую кашу.
За долгий путь многие изменились, но, к счастью, кто-то остался прежним.
— Няня, я хочу выпить кислый узвар.
Молодой император с теплотой смотрел на неё, и его искренняя привязанность будто переносила их обоих на пятнадцать лет назад — в скромный дворик принца, где перед ней стоял румяный, как персик, мальчик.
— Ваше величество всё такой же, как и раньше, — задумчиво произнесла няня Го, глядя на Ци Яня, который склонился над своей кашей. — Погода уже прохладная, не сезон для кислого узвара. Но старая служанка недавно сама замариновала немного слив, — ласково добавила она. — Если вашему величеству понравится, завтра принесу.
— Хорошо, — Ци Янь сделал пару глотков каши и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
Няня Го взяла из рук придворного евоньскую расчёску с редкими зубцами и, как много лет назад, начала массировать ему голову, точно рассчитывая силу нажима. От её прикосновений по телу Ци Яня разлилась приятная истома, и он с облегчением вздохнул.
Заметив лёгкие тени под глазами императора, няня Го несколько раз перевернула в голове слова, прежде чем решиться сказать:
— Ваше величество, вы уже давно не были в…
Ци Янь молчал. Лишь спустя долгую паузу он спросил:
— Няня, это матушка-императрица послала вас?
— Ваше величество… — няня Го открыла рот, но не сразу нашлась, что сказать. — Императрица-мать желает вам добра. Старая служанка просто…
— Я не виню тебя, — тихо перебил Ци Янь. — Я схожу.
— Да, ваше величество, — ответила няня Го и больше не стала говорить, а осторожно сняла с головы императора корону, распустила волосы и тщательно расчесала их до блеска. Почувствовав, как внезапно исчезло давление на голову, Ци Янь слегка дрогнул бровями, но глаз не открыл.
Вся её любовь и забота передавались через десять пальцев, когда вдруг послушный и спокойный император тихо произнёс:
— Няня, мне очень тяжело на душе.
Переместив руки к вискам Ци Яня, няня Го продолжала массировать с прежней силой и мягко вздохнула:
— Старая служанка понимает, но вы — император.
Она видела, как Ци Янь рос, и знала его характер: внутри он кипел обидой и хотел доказать всем, насколько хорошо сможет править Династией Дачан. Но чем выше трон, тем холоднее одиночество — и эта усталость лишь начало пути.
— Да, я император, — отозвался Ци Янь. На его обычно суровом лице мелькнула грусть. — Но если бы я не боролся, скольких лет мне бы отмерили?
Няня Го тихо вздохнула. Если бы Ци Янь не нашёл способ заявить о себе перед лицом императора и не сумел бы лавировать между другими принцами, искусно изображая слабость и добродушие, сейчас он, возможно, вообще не был бы жив. Принца, которого государь не видел даже в три года, слуги легко могли запросто забыть — и кто бы заметил, если бы тот «тихо исчез»? Смерть нелюбимого сына от болезни вызвала бы разве что формальное посмертное пожалование титула уездного князя.
Но ради этого трона Ци Янь падал слишком часто и шёл слишком долго — и в итоге остался совсем один. Ему некому было опереться и никому нельзя было доверять.
Няня Го с болью сжала сердце, но промолчала.
— При жизни мать всегда говорила мне: «Будь искренен с людьми, не подозревай зла», — Ци Янь чуть приоткрыл глаза, взгляд его стал рассеянным. — Но ведь она всю жизнь была верна тому человеку, ни разу не солгав ему… Какой ценой?
— Ваше величество… — няня Го не знала, как утешить его, и лишь сказала: — Госпожа императрица прожила жизнь без угрызений совести.
— Да, без угрызений совести, — повторил Ци Янь, но в его глазах мелькнула жестокость, и он горько усмехнулся: — Я всё равно воздвигну для матери отдельный императорский склеп! Пусть даже после смерти она не будет покоиться рядом с ним! У того человека пятьдесят три наложницы, но он не достоин быть супругом императрицы Сяочжэнжэнь!
В эти дни Му Цзинцзы был крайне раздражён и злился даже на близких. Однажды, столкнувшись с двумя бесцеремонными наложницами, он вновь принялся ворчать на госпожу Шэнь:
— Посмотри, во что ты превратила управление домом! Кто угодно может заявиться в главные покои! Где порядок?
Обе наложницы обычно пользовались особым расположением Му Цзинцзы и не раз приходили к нему в главный покой — каждый раз он их радушно принимал. Поэтому сейчас они были глубоко обижены, стояли в сторонке со слезами на глазах, готовые вот-вот разрыдаться.
Госпожа Шэнь лишь приподняла веки и промолчала.
Обычно при виде слёз любимых женщин Му Цзинцзы уже обнимал их, называя «душечками», но сегодня он тут же вскипел и хлопнул ладонью по столу:
— Что за похороны! Я ещё жив! Чего ревёте!
И, повернувшись к жене, добавил:
— Ты бы хоть следила за ними!
По сравнению с наложницами госпожа Шэнь была куда спокойнее. Не торопясь, она отхлебнула глоток чая и с ледяной усмешкой ответила:
— Как я могу за ними следить? Все они, опираясь на милость господина, считают себя особо удачливыми и мнят, что непременно родят наследника. Во всём поместье места — с гулькин нос, а все побочные дворики уже заняты. Те, чьи покои ближе к главному крылу, едва вы появляетесь — так и тянутся к вам, словно почуяв запах.
Она подняла подбородок:
— Эти две живут в соседних двориках и всего два дня назад из-за какой-то плетёной изгороди чуть не подрались до смерти. Если бы я вовремя не подоспела с людьми, уж не знаю, чем бы это кончилось.
— Все без толку! Завтра же отправлю их всех в загородные поместья. Разбирайся сама, — раздражённо бросил Му Цзинцзы.
Услышав угрозу быть сосланными в глушь, обе наложницы в ужасе упали на колени и стали умолять о пощаде. Госпожа Шэнь, конечно, была только рада такому повороту и, не дожидаясь, пока муж передумает, махнула рукой — слуги тут же увели рыдающих женщин.
— Господин последние дни чем-то озабочен, — сказала госпожа Шэнь, подходя, чтобы лично налить мужу чай. — Лучше выговоритесь. Пусть я и не смогу разделить вашу тягость, зато хоть не будете держать всё в себе.
Му Цзинцзы никогда не скрывал ничего от жены и тяжело вздохнул:
— Цзе-гэ’эр совсем не удался.
Цзе-гэ’эр был единственным сыном госпожи Шэнь, которого она берегла как зеницу ока. Услышав такие слова, она тут же обиделась:
— Что опять случилось с Цзе-гэ’эром? Если бы не те мерзавцы из толпы, его бы и не похитили.
Вспомнив, как её сын вернулся домой, осунувшийся и измождённый, она с нежностью добавила с упрёком:
— Всё из-за тебя! Зачем посылать его в военный лагерь? Будь ты меня послушал, устроил бы в столице гражданскую должность — разве было бы хуже?
— Излишняя материнская забота портит детей, — вспылил Му Цзинцзы. — Сын военного рода должен сидеть в седле, а не юлить среди этих кисейных чиновников! Старые интриганы при дворе съели бы твоего простака до костей.
— А какой почёт у военных? — презрительно фыркнула госпожа Шэнь. — За границей их считают грубиянами.
— Почёт? Да ты лучше узнай, что о нём говорят! — Му Цзинцзы аж покраснел от злости. — Пошли людей на улицы, пусть послушают, как отзываются о Цзе-гэ’эре и как — о Хэн-гэ’эре! Твой сын добровольно уступил заслугу, и даже простые солдаты теперь восхищаются Хэн-гэ’эром.
— Разве ты не хвалил Цзе-гэ’эра за «генеральскую стать»? Почему теперь восхищаешься чужим сыном?
— Генеральская стать годится не для всех! Есть люди посильнее. Наш сын хорош, но рядом с Хэн-гэ’эром, умеющим сочетать строгость и милость, он явно проигрывает.
После многих лет славы Му Цзинцзы сохранил здравый смысл и объяснил жене:
— Подумай сама: если бы у того мальчишки не было таланта, разве императрица-мать запомнила бы его? Она даже специально просила меня взять его с собой на аудиенцию.
Выслушав мужа, госпожа Шэнь задумалась — действительно, в прошлый раз Цзе-гэ’эр тоже сопровождал их в императорскую резиденцию и даже обедал с императрицей, но почему она запомнила именно сына старшей ветви?
Она быстро сообразила и спросила:
— Так что ты намерен делать? Может, стоит как-то… придержать его?
— Глупость! — резко оборвал Му Цзинцзы. — Хэн-гэ’эр только начинает проявлять себя, а мы уже спешим его прижать? Это даст повод для сплетен! Не трогай его содержание и одежду. Выбери хороший день, позови портных — пошей новое платье и для Хэн-гэ’эра, и для Ци-гэ’эра, да и слугам тоже по обновке. Увеличь месячное содержание Хэн-гэ’эра и приглашай старшую ветвь обедать вместе с нами. Не нужно, чтобы в семье чувствовалась чуждость.
— Но, господин… — госпожа Шэнь колебалась. — А как же дело с Туань-эр? Боюсь, Хэн-гэ’эр до сих пор обижен.
Упоминание Туань-эр вызвало у Му Цзинцзы раздражение:
— Обижен? И что с того? Неужели ты хочешь выдать за него Туань-эр? Вот тогда весь дом будет смеяться над нами! Я всё-таки его дядя! Если я окажу милость, он ещё посмеет отказаться?
Второго года правления Шэндэ, седьмого числа восьмого месяца, принц вуго прибыл в столицу. Ци Янь назначил канцлера Жун Цинчжэна и благородного князя Ли встречать гостя.
То, что канцлер, обычно занятый делами Министерства финансов, получил дипломатическое поручение, вновь вызвало волну предположений среди чиновников.
Старший сын Линь Пингуана, Линь Яньчжэн, вошёл в чайную. На эстраде рассказчик с жаром повествовал историю «Храброго генерала Сюаньу, разгромившего бандитов в Шу», и зал громко аплодировал.
Увидев Линь Яньчжэна, хозяин чайной подбежал с улыбкой:
— Господин прибыл!
— Да, — Линь Яньчжэн поднялся в уютную комнату наверху и, слушая стук деревянного молоточка рассказчика, усмехнулся: — Неплохо рассказывает.
— Конечно! — хозяин подал ему полотенце и похвалил: — Люди, которых вы рекомендуете, всегда на высоте — язык острый, истории интересные.
Линь Яньчжэн, усвоив урок после недавнего скандала с младшим братом, стал куда осмотрительнее. Умывшись, он спросил:
— Ну, и кто заходил в эти дни?
— Народу — не счесть! От торговцев до простых работяг. Наши рассказчики едва справляются.
Хозяин улыбнулся:
— Пару дней назад молодой господин Му Хэн заходил в заведение у ворот Чунвэнь. Ничего не сказал, лишь спросил имя нашего рассказчика и, выпив чашку чая, ушёл.
— Имя? Да он не промах, — усмехнулся Линь Яньчжэн. — Сказал ему?
— Да какие имена! У таких людей прозвищ — хоть отбавляй, — ловко ответил хозяин.
— Ладно, работа выполнена хорошо, — Линь Яньчжэн вынул из рукава банковский билет. — Найди несколько цветочниц, пусть донесут эту историю до знатных дам в их палатах.
Лёгкий билеточек так растрогал хозяина, что его улыбка буквально расплылась по лицу:
— Будьте уверены, господин! Оставайтесь довольны!
Отправив принца вуго в храм Цыхуэй и прослушав с ним проповедь одного из сутр, Ци Чжэн и Жун Цинчжэн направились обратно.
Идя по аллее храма, Ци Чжэн стряхнул пыль с официального одеяния и с облегчением улыбнулся:
— Видя, как принц и наставник оживлённо беседуют о дхарме, я и канцлер можем считать своё дело исполненным. Сегодня я особенно благодарен за вашу поддержку, канцлер.
— Ваше высочество слишком добры, — мягко ответил Жун Цинчжэн. — Во время беседы о сутрах я заметил, что ваше высочество излагаете мысли чётко и ясно. Видимо, вы глубоко изучали буддизм.
— Всего лишь поверхностные знания, — смутился Ци Чжэн, лицо его слегка покраснело. — Не стану скрывать от вас, канцлер: выполняя первое поручение брата-императора, я сильно волновался. Хотел приложить все усилия, но боялся опозорить его. Узнав, что принц чтит буддизм, я заранее пригласил монахов в свои покои на несколько дней. А сегодня, имея рядом такого опытного канцлера, я и вовсе не боялся оплошать. До глубоких познаний мне далеко.
— То, что ваше высочество так старались, наверняка обрадует императора, — сказал Жун Цинчжэн с лёгкой улыбкой.
Лицо Ци Чжэна озарила радость:
— Слыша это от вас, канцлер, я успокаиваюсь. Недавно вернувшись, я ещё многого не понимаю в делах двора. Не могу, как пятый брат, служить государству и помогать императору в трудностях, поэтому стараюсь проявить себя хотя бы в таких мелочах.
Он замолчал на мгновение и с любопытством спросил:
— Канцлер, у меня есть один вопрос. Могу ли я осмелиться спросить?
— Ваше высочество извольте спрашивать. Слуга ваш скажет всё, что знает.
http://bllate.org/book/11294/1009817
Готово:
