— Господин… — начал собеседник, явно смущённый и не зная, как выразить мысль. — Нижайший не понимает: зачем помогать им? Если Му Цзэ погибнет, разве это не нанесёт сокрушительный удар тому, кто в столице — Му Цзинцзы? А если генерал Му одержит победу, разве слава всё равно не уйдёт роду Му? К тому же, чьи бы войска ни одержали верх — почему бы нашим солдатам не приглушить надменность этого дома?
Этот подчинённый служил Линь Пингуану много лет, но с каждым днём всё меньше понимал замыслы своего начальника.
— Театр нужно ставить по-крупному, — мягко улыбнулся Линь Пингуан, поглаживая бороду, но в глазах его мелькнула ледяная жестокость. — Его любимый сынок угостил меня таким прекрасным чаем — как я могу не ответить ему достойным подарком?
С этими словами он взял кисть, написал короткое письмо, запечатал его и передал подчинённому:
— Отнеси это старшему сыну в доме. Вели ему действовать строго по письму.
*
*
*
Жун Тинъюй стоял у постели госпожи Жун, держа в руках чашу с лекарством, и тихо уговаривал:
— Мама, выпейте хоть глоточек. Так изводить себя — тело не выдержит.
Госпожа Жун сидела на постели, беззвучно утирая слёзы платком. Лицо её, обычно нежное и привлекательное, побледнело. Она даже не взглянула на сына, лишь прошептала:
— Твоя сестра страдает во дворце, никто не знает, каково ей там. А я сижу здесь, в роскошных покоях, будто ничего не случилось. Если она заболеет в том месте, кто спросит о ней? Она терпит муки, а я, её мать, не могу быть рядом. Кто знает… увидимся ли мы ещё хоть раз.
Сердце Жун Тинъюя сжалось при этих словах. Он с трудом сглотнул ком в горле, стиснул зубы и попытался что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Пока мать и сын скорбели в молчании, у дверей доложила служанка:
— Госпожа, вернулся господин.
Лицо госпожи Жун мгновенно окаменело. Она продолжала плакать, но не встала встречать мужа.
Жун Тинъюй поставил чашу с лекарством и вышел к двери, склонившись в почтительном поклоне:
— Сын приветствует отца.
Жун Цинчжэн взглянул на жену, всё ещё рыдающую в стороне, потом на сына с покрасневшими глазами и тяжело вздохнул:
— Ступай пока.
*
*
*
Когда все служанки и няньки покинули комнату, Жун Цинчжэн взял чашу с лекарством со стола и сел рядом с женой на постель:
— Выпей немного. Если ты будешь так изнурять себя день за днём, Сяо, узнав об этом, обвинит меня, что я плохо заботился о её матери.
Глаза госпожи Жун покраснели от слёз:
— Не смей мне больше говорить о Сяо! Какое право ты имеешь называть себя отцом? Твоя дочь попала в ту преисподнюю, а ты даже слова за неё не сказал!
— Что я мог сказать? Разве пойти просить милости у Императора? Думаешь, нынешний государь такой же, как раньше? Если бы я пошёл, я бы сам отправил нашу дочь на плаху! — голос Жун Цинчжэна дрогнул от боли. — Боюсь, государь никогда и не собирался выделять Сяо среди прочих.
Госпожа Жун замерла:
— Я не знаю других, но моя дочь ни за что не стала бы заниматься колдовством и вредить людям. Здесь обязательно замешана интрига — её оклеветали!
Жун Цинчжэн горько усмехнулся:
— Дворцовые дела ничем не отличаются от дел при дворе. Всё зависит от одного лишь решения того человека.
— Если бы не твоё вмешательство в ту историю, у нашей Сяо уже была бы хорошая судьба! Зачем ей было идти во дворец? — слёзы пропитали платок. — Всё из-за твоих амбиций! Почему мою дочь должны принести в жертву?
Госпожа Жун, как женщина из внутренних покоев, не понимала всей глубины борьбы за трон и её последствий для страны. Ей казалось, что всё это — лишь соперничество придворных группировок. Она не знала, что прежний наследник, третий принц, с детства был любим старым императором, все вокруг потакали ему, и ни одно его желание не оставалось без исполнения. Будучи законнорождённым сыном и любимцем императора, он вырос избалованным и своенравным, хоть и умным, но жестоким и расточительным.
Если бы Династия Дачан переживала время мира и процветания, такой наследник, при поддержке верных министров и генералов, смог бы управлять страной. Но тогда государство только что вышло из нескольких опустошительных войн и не вынесло бы новых потрясений. Ему был нужен правитель, способный трудиться не покладая рук и беречь каждую крупицу сил, чтобы вывести страну из руин. Только тот, кто дорожит тем, что досталось с трудом, может быть осторожным и бережливым. Таким человеком был шестой принц Ци Янь. С детства он выживал в самых унизительных условиях, шаг за шагом пробиваясь вперёд из полного ничтожества. Каждая его победа давалась кровью и потом, и потому ценилась им бесконечно. Он дорожил троном, и за долгие годы терпения в нём зрело желание доказать всему миру свою состоятельность через власть. Именно такой правитель был нужен стране и народу.
Видя, что Жун Цинчжэн молчит, госпожа Жун зарыдала ещё сильнее и схватила его за рукав:
— Господин, давайте отступим. Хватит бороться. Мы не выдержим подозрений государя. Все эти годы я всегда слушалась тебя, никогда не возражала. Сегодня я умоляю тебя впервые и в последний раз: подай прошение об отставке. Мы уже потеряли дочь. Что, если с Юй-гэ’эром тоже что-то случится? Это будет конец мне!
Слушая горькие рыдания жены, Жун Цинчжэну стало невыносимо больно. Он чуть не заплакал сам, но лишь запрокинул голову, сдерживая слёзы.
Госпожа Жун заметила это, медленно положила руку на его сжатый кулак и тихо сказала:
— Раньше я думала, что отец заставляет тебя, но теперь вижу: ты сам борешься сам с собой. Я знаю, тебе тоже тяжело.
Жун Цинчжэн закрыл глаза. По щекам потекли слёзы. Он крепко сжал руку жены, но не мог вымолвить ни слова согласия.
За всеми разговорами о долге перед страной и народом, за верностью и честью скрывалось и другое — сильнейшее политическое честолюбие Жун Цинчжэна. С первого дня своей карьеры он знал: его цель — не просто быть верным слугой императора. Слава предков была для него и питанием, и грузом. Он стремился превзойти их, внести нечто большее, чем просто укрепить семейную честь. Жун Цинчжэн хотел принести пользу народу, но ещё больше — занять высочайший пост в государстве. За десятилетия службы он видел, как гниёт империя изнутри, и у него созрел собственный замысел её возрождения. Хотя он и не помышлял о мятеже, именно поэтому он и выбрал Ци Яня: при условии сохранения легитимности власти лучший выбор — служить мудрому государю. Если Му Цзинцзы мечтал через руки императора обеспечить вечное величие своему роду, то Жун Цинчжэн надеялся через мудрого правителя реализовать свой талант управления и создать эпоху процветания! Когда он увидел страну, разорённую войнами, в его сердце вспыхнуло предвкушение: наконец-то настал его час проявить себя и войти в историю. Это был шанс, которого он ждал пятьдесят лет.
Но, как говорится, «вовлечённый не видит ясно». Жун Цинчжэн уже давно погряз в водовороте, которого сам не осознавал. Он видел в Ци Яне лишь трудолюбие и решимость, но забыл, что у этого молодого государя амбиции ещё шире. Он забыл, что каждый мудрый правитель мечтает о собственном «золотом веке» — и в этом веке никогда не будет места чужой руке.
В летописи Ци Яня первая строка никогда не будет посвящена Жун Цинчжэну.
*
*
*
Ясная луна, редкие звёзды.
Во дворе уездной управы Кайсяня слуги и служанки сновали туда-сюда. Му Хэн равнодушно взглянул на освещённые окна главного зала.
— Генерал, всё готово для молодого господина, — подошёл к нему заместитель.
Под «молодым господином» он имел в виду Му Цзэ, которого связали похитители. Му Цзэ с детства проходил закалку в армии и добился всего своим трудом. Отряду в несколько сотен необразованных беглецов было не соперником — на второй день после прибытия в Кайсянь его уже освободили.
— Хорошо, — кивнул Му Хэн. — Назначьте надёжных людей прислуживать ему и успокоить после пережитого.
— Есть! — заместитель приблизился и понизил голос: — Несколько служанок… молодой господин оставил себе.
— Видимо, знает толк, — Му Хэн не удержался и рассмеялся. — Ладно, пусть будет по-его. Сегодня я не пойду к нему. Беглецы устроены?
— Самые упрямые отдельно заперты. Остальным выдали рис и расселили по городу.
Заметив, что заместитель колеблется, Му Хэн спросил:
— Что ещё?
— Просто… молодой господин слишком жестоко поступил. Говорят, тех, кто протестовал, он приказал казнить на месте.
— Успокой их как следует, — спокойно сказал Му Хэн. — Му Цзэ просто рвётся проявить себя.
*
*
*
Донесение о победе Му Хэна быстро достигло столицы. В тот же день на императорский стол легло и донесение Линь Пингуана о том, что эпидемия и бедствие взяты под контроль. В докладе он просил разрешения остаться в провинции Сычуань до завершения работ по расчистке русел рек, заявив почти вызывающе: «Если не я, то кто займётся водными путями Дачан?»
Никто в столице не возразил против просьбы Линь Пингуана. Все решили, что министр водного хозяйства просто решил искупить провал с оказанием помощи пострадавшим, который испортил его сын Му Цзинцзы. К тому же, водные пути в Ба-Шу всегда считались «костью в горле» для Дачан — десятилетиями это была неблагодарная и опасная работа. Большинство столичных чиновников происходили из знатных семей и получали должности по наследству, так что никто не рвался в те глухие горы.
Как и другие, Ци Янь не заподозрил ничего странного. Он знал, что Линь Пингуан уже несколько месяцев пытается избавиться от репутации льстивого фаворита. Расчистка рек была давней мечтой самого императора, поэтому он с радостью одобрил просьбу.
Одобрив доклад Линь Пингуана, Ци Янь похвалил и Му Хэна, сказав обычные слова вроде «сын знатного рода», «продолжает дело предков», и тепло вспомнил генералов Му Няньфэя и Му Цзинъи. От этого Му Цзинцзы стало особенно неприятно: он ведь жив и здоров, а хвалят мёртвых отца и брата! Вспомнив своего бездарного сына, не сумевшего отличиться, Му Цзинцзы вдруг почувствовал к Му Хэну новую, злобную неприязнь.
— Девятый брат, — обратился Ци Янь, нарочно игнорируя кислую мину Му Цзинцзы, — как продвигается подготовка к приезду пятого принца Уго?
— Государь, всё уже организовано, — вышел вперёд благородный князь Ци Чжэн. — Принц Уго давно восхищается буддийской философией Дачан. Я предлагаю разместить его в храме Цыхуэй за западными воротами. К началу осени там созреют ягоды няолянь, и шум сосен будет сливаться с монастырскими песнопениями. Думаю, принцу это понравится.
Ци Чжэн говорил с уверенностью — видимо, доволен выполненной работой, хотя и сохранял обычную скромность.
— Отлично, — одобрил Ци Янь. Принц Уго увлекался буддизмом, а буддизм учит: «сидя — в дзадзене, идя — в дзадзене», «вещи не имеют заслуг в именах, имена не отражают сущности вещей». Неважно, понял ли принц эту истину, но в данный момент его интерес к дзадзену идеально совпадал с желанием Ци Яня избежать лишних трат. — Кстати, настоятель храма Цыхуэй — великий наставник, его проповеди славятся далеко за пределами столицы.
— Именно так, — улыбнулся Ци Чжэн. — Поэтому мы и выбрали Цыхуэй. К тому же храм капитально отремонтировали в прошлом году — принцу останется лишь въехать.
— Девятый брат всегда надёжен. Делайте, как задумали, — удовлетворённо кивнул Ци Янь. — Подготовьте смету и передайте в министерство финансов, пусть выделят средства.
Ци Чжэн почтительно поклонился:
— В этом деле много потрудились пятый брат и канцлер Жун. Я не смею присваивать всю заслугу.
— О? — заинтересовался Ци Янь. — Пятый брат тоже участвовал?
— Есть доклад, государь, — вышел вперёд Ци Мин, давно не выступавший на дворцовых советах. Он вынул из рукава свёрток и передал его придворному евнуху.
http://bllate.org/book/11294/1009814
Готово:
