— Не ожидала, что ты сама спросишь, — с лёгкой насмешкой произнесла государыня Нин.
— Ваше Величество… — Туаньэр растерялась и уже собралась поднять глаза, чтобы уточнить, но вдруг заметила предмет, который та вертела в пальцах, и её будто током ударило — она чуть не свалилась со своего вышитого табурета.
.
Сегодняшнее обновление.
Э-э… Я знаю, что все вы недовольны тем, что героиня попадает в холодный дворец, но только так можно подготовить почву для грандиозных событий в будущем~~~
Поверьте мне, она обязательно оттуда выйдет!!!
Пожалуйста, не бросайте меня и не бросайте героиню~~~~ Инннн~~~
Увидев испуг на лице Туаньэр, государыня Нин многозначительно улыбнулась:
— Так ты узнаёшь эту вещицу?
На лбу Туаньэр выступила мелкая испарина, сердце колотилось без передышки. Холод от ледяной чаши, стоявшей в углу, проникал в комнату, но ладони её были такие же влажные и липкие, как будто их обдало паром. Она машинально ответила:
— Нет, я… я не знаю её.
— О-о, — протянула государыня Нин равнодушно и легко бросила перстень из слоновой кости. Тот со звоном ударился о стол из чёрного дерева.
Перстень был подарком возлюбленного и значил для Туаньэр больше всего на свете. А теперь государыня так беззаботно швырнула его, будто это пустяк. У Туаньэр сердце сжалось от боли, и она инстинктивно потянулась, чтобы поймать его, но в этот момент встретилась взглядом с государыней Нин, чьи глаза смеялись над ней.
— Он тебе очень дорог? — Перстень покатился по столу и остановился. Государыня Нин взяла его и внимательно осмотрела: — Качество, впрочем, не такое уж выдающееся.
Туаньэр еле сдержала дрожащую руку. Сколько ни старалась, на бледном лице не получилось выдавить даже тени улыбки. Она опустила голову:
— Рабыне не доводилось видеть настоящих сокровищ. Ваше Величество разбираетесь в таких вещах гораздо лучше. Но всё, что принадлежит Вам, безусловно прекрасно.
«Всё такая же упрямая», — мысленно фыркнула государыня Нин, но на лице её заиграла ленивая улыбка:
— Это не моё. Его нашли слуги.
Она повысила голос:
— Пусть войдёт Сяо Цюаньцзы.
У Туаньэр было мало прислуги, поэтому она знала почти всех в лицо. Цайюнь упоминала этого Сяо Цюаньцзы — его перевели несколько дней назад служить в тёплые покои главного зала. Тогда как раз в Шу началось восстание, Му Цзэ попал в плен, и она два дня провела в молитвах вместе с тревожившейся императрицей-матерью, поэтому не обратила внимания на слова Цайюнь. Но сейчас она вспомнила: вскоре после того, как Сяо Цюаньцзы ушёл, перстень исчез. Очевидно, он и украл его.
Туаньэр стиснула зубы до хруста и пристально уставилась на входящего Сяо Цюаньцзы. Однако дерзкий слуга сделал вид, будто её не существует, быстро шагнул вперёд и опустился на колени перед государыней Нин:
— Раб кланяется Вашему Величеству.
— Невоспитанный! — одёрнула его государыня Нин и добавила: — Иди и стань на колени рядом с наложницей.
Лицо Сяо Цюаньцзы, только что расплывшееся в льстивой улыбке, мгновенно окаменело, но он повиновался и опустился на колени рядом с Туаньэр. Государыня Нин удовлетворённо кивнула:
— Расскажи наложнице, где ты взял этот перстень.
Сяо Цюаньцзы повернулся к Туаньэр и пронзительно, нараспев произнёс:
— Раб нашёл его под подушкой наложницы.
Тайная связь с внешним чиновником — преступление, караемое тысячью смертей. В лучшем случае — казнь всей семьи, в худшем — истребление трёх родов. Туаньэр сжала кулаки в рукавах так сильно, что ногти впились в ладони. От страха по телу пробежала мурашка, начиная с пяток и доходя до макушки. Весь её организм задрожал. Она всегда считала себя лишь пешкой в чужих руках, ничтожной и никчёмной. Ей казалось, что жизнь и смерть для неё одинаково бессмысленны. Но сейчас, оказавшись на самом краю гибели, она вдруг поняла, насколько боится умирать. Сердце бешено колотилось в груди, а жажда жизни оказалась куда жаднее, чем она когда-либо представляла.
Туаньэр подняла глаза и заставила себя встретиться взглядом с государыней Нин:
— Ваше Величество, я правда не знаю этого перстня. Сяо Цюаньцзы — дерзкий раб, готовый на любую ложь ради выгоды. Разве можно верить его словам? Неужели Вы собираетесь обвинить меня на основании пустых слухов, пущенных одним слугой?
Её слова звучали логично и жалобно. Если бы государыня Нин не видела собственными глазами встречу Туаньэр с Му Хэнем в тот день, возможно, и поверила бы. Но раз она вызвала Туаньэр сегодня, значит, у неё есть средства заставить упрямую наложницу признаться.
— Раз не твой — отлично, — кивнула государыня Нин, подняла перстень и вдруг «заметила» что-то: — Ах! Посмотри-ка, внутри выгравирована ещё и буква!
Увидев побледневшие губы Туаньэр, государыня Нин понимающе улыбнулась:
— Буква «Хэн».
— Раз это не твоё, я спокойна, — продолжила она, уже не улыбаясь. Не давая Туаньэр открыть рот, государыня добавила: — Это не придворная вещь, а мужской предмет извне. Во внутренних покоях такого быть не должно. Сейчас я управляю гаремом, и если вдруг всплывёт скандальное дело о связи с внешним чиновником — будет очень неприятно. Лучше передать перстень императрице-матери и Его Величеству, пусть они сами решают. Как ты думаешь?
— Ваше Величество… — Туаньэр замялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Я понимаю твои опасения, — участливо взглянула на неё государыня Нин. — Да, Его Величество сейчас в плохом настроении. Но разве можно скрыть такое преступление? Зато на перстне есть гравировка! Люди из Далисы умеют добиваться правды. Через несколько дней они точно найдут владельца. Тогда гнев императора обрушится на этого изменника — пусть его разорвут на тысячи кусков! Но ведь это не будет нашей виной, верно?
Словно острый меч пронзил череп Туаньэр. Перед глазами всё потемнело. Страх смерти мгновенно сменился невыносимой болью, которая пронзала каждую нервную оконечность, как игла, прошивающая плоть. Слёзы сами навернулись на глаза. Она рухнула на колени и закричала:
— Ваше Величество, умоляю, не говорите Его Величеству!
Она не могла подобрать никаких доводов — из уст сорвалась лишь эта мольба. На коленях, с руками, упёршимися в пол, она чувствовала, как страх и отчаяние раздробили её на пыль. В голове крутилась только одна мысль: он не должен умереть. Му Хэн не должен пострадать. Он столько лет терпел и ждал — его жизнь только начинала раскрываться. Она хотела, чтобы он шёл по жизни спокойно и уверенно.
Реакция Туаньэр была предсказуема. Государыня Нин давно знала: как бы ни упорствовала наложница, стоит угрожать её возлюбленному — и вся её стойкость рухнет. Ведь в тот день между ними было столько нежности и любви, что это невозможно было подделать.
В сердце государыни Нин больно уколола зависть. Она тоже мечтала о такой любви со своим Таньланем, но её Таньлань не любил никого.
Улыбка государыни стала горькой. Она снова напомнила себе: владыка Поднебесной по природе своей не способен любить.
.
— У Его Величества сейчас много дел, ему некогда заниматься такими мелочами, — сказала государыня Нин, глядя прямо в глаза Туаньэр. Её улыбка была соблазнительной и обманчиво мягкой: — На самом деле, стоит тебе просто делать то, что от тебя требуется, и никто ничего не узнает.
Поняв скрытый смысл слов, Туаньэр ослабила руки и чуть не упала. Она поспешно поднялась и почтительно ответила:
— Рабыня полностью в распоряжении Вашего Величества.
— Вот и хорошо, — улыбнулась государыня Нин, пряча перстень в ладонь. — Эта вещица пока останется у меня. В конце концов, только мы двое об этом знаем.
С этими словами она повернулась к Сяо Цюаньцзы, всё ещё стоявшему на колени у её ног, и её взгляд стал ледяным:
— Я уже говорила тебе: предательство хозяина не ведёт ни к чему хорошему. Стража! Этого раба поймали на краже моих драгоценностей. Выведите и подвергните палочным ударам до смерти!
.
Сегодняшнее обновление~ Только через час смогла отправить...
P.S. По поводу титулов наложниц и императриц см. раздел «Справочная информация» → «Иерархия наложниц Династии Дачан» (все ранги вымышлены, не соотносите с историческими фактами (⊙o⊙).
Издалека по грязной дороге донёсся стук копыт, разбрызгивающих воду. Серые стражники у ворот уезда Цюйсянь услышали звук и вытянули шеи, чтобы посмотреть. Приближался отряд солдат, а впереди, в лунном свете, скакал генерал в доспехах.
Увидев их, стражник обрадовался и, подхватив факел, побежал к дороге:
— Вы из столицы?
— Здесь генерал Сюаньу! По императорскому указу прибыл подавлять разбойников! — крикнул заместитель Му Хэня издалека. — Быстро открывайте ворота!
— Открывайте ворота! — закричал стражник, поднимая факел одной рукой и подавая знак товарищам другой. — Зажгите факелы, осветите дорогу генералу!
Факелы один за другим вспыхнули, ворота медленно распахнулись. Му Хэн подскакал к стражнику и спросил:
— Господин Линь Пингуан в городе?
В свете факелов его черты скрывала тень шлема, и выражение лица было неразличимо.
— Да, господин ждёт вас в управе, — стражник слегка поклонился и добавил: — Мы приготовили карету. Генерал проделал долгий путь, позвольте отвезти вас.
— Не нужно. Я сразу пойду к нему, — ответил Му Хэн, указывая плетью на сотни солдат позади. — А вы позаботились о ночлеге для воинов?
— Всё готово, — ответил стражник с некоторым смущением. — Но казармы у городской стены затопило, ремонт ещё не закончили. Придётся разместить солдат в нескольких постоялых дворах внутри города. Правда, они будут разбросаны…
Му Хэн нахмурился и повернулся к своему заместителю:
— Найдите здесь свободное место и разбейте лагерь. Вам не нужно искать меня в управе. Братья прошли долгий путь и устали. Завтра утром ждите моего приказа для сбора отряда.
С этими словами он развернул коня, и один из стражников повёл его к управе уезда Цюйсянь.
Линь Пингуан, конечно, подробно рассказал Му Хэню о ситуации. После того как они уселись, он велел подать чай.
— Здесь сильно пострадали от бедствия, хороших чаёв нет, — улыбнулся Линь Пингуан, приглашая гостя жестом. — Прошу прощения, молодой генерал.
Му Хэн был воином и никогда не придавал значения изысканностям. Кроме того, он ещё слишком молод, чтобы, как его отец Му Цзинвэй, увлекаться аристократическими причудами. Поэтому качество чая его не волновало. Он осушил полчашки залпом и улыбнулся:
— Господин преувеличивает. Я прибыл сюда, чтобы помочь вам справиться с разбойниками. Надеюсь, сумею быть полезным.
Линь Пингуан, будучи губернатором Сычуани, был завален делами по оказанию помощи пострадавшим и уже измотан. У него не было времени на вежливости, поэтому он прямо сказал:
— Отлично! Когда мы вернёмся победителями, я лично приглашу вас в дом и угощу достойным чаем.
Затем он дал знак слугам, те принесли карту, и Линь Пингуан начал подробно объяснять Му Хэню обстановку с разбойниками.
.
На следующий день, ближе к полудню, Линь Пингуан только что принял императорского лекаря, прибывшего с армией, и ещё не успел вернуться в управу, как к нему подбежал подчинённый с докладом:
— Господин! Генерал Му уже собрал войска и выступил в уезд Кайсянь!
— А?! Разве не после полудня должны были выступать? — удивился Линь Пингуан. — Когда ушли?
— Сразу после вашего ухода генерал приказал седлать коней. Сказал, что лучше выступить пораньше, пока не стало жарко. К полудню они как раз достигнут постоялого двора и смогут отдохнуть, а ночью двинутся дальше. Завтра к полудню уже будут в уезде Кайсянь.
Линь Пингуан кивнул и махнул рукой, отпуская докладчика.
Когда Му Цзэ эвакуировал беженцев, он выступал в самый зной полудня. По сравнению с ним Му Хэн явно проявляет больше предусмотрительности и стратегического мышления.
— Что-то ещё? — спросил Линь Пингуан, делая пометки в документе.
Подчинённый подошёл, плотно закрыл дверь внутренних покоев, затем вынул из рукава конверт и подал его Линь Пингуану:
— Прошу ознакомиться, господин.
Линь Пингуан взял конверт, не торопясь проверил его толщину и спокойно спросил:
— Всё здесь?
— Только данные по Цзычжоу. Люди в Ичжоу, Личжоу и Куичжоу всё ещё проверяют, — ответил обычно сдержанный подчинённый, но в его глазах блеснул огонёк, и даже приглушённый голос выдавал волнение: — Господин, на этот раз мы, кажется, поймаем крупную рыбу.
Линь Пингуан пробежал глазами письмо и улыбнулся:
— Отлично. Пусть продолжают проверку.
— Есть! — подчинённый поклонился и добавил: — Простите за дерзость, господин, но почему вы вчера не намекнули об этом молодому генералу? В их семье давно царит холод, между ними масса обид. Если бы они сейчас поссорились между собой, нам бы не пришлось тратить силы на борьбу с ними.
— У нас пока недостаточно доказательств. Да и Му Хэн ещё не готов, — Линь Пингуан отпил глоток чая, задумался и спокойно продолжил: — Сходи, пришли людей в уезд Кайсянь. Передай нашим: как только генерал Му прибудет, всё подчиняйтесь его приказам и обязательно помогите спасти Му Цзэ. Но когда начнётся бой — никто не должен присваивать чужие заслуги.
http://bllate.org/book/11294/1009813
Готово:
