Государыня Нин покатала глазами и, изогнув губы в усмешке, сказала:
— Интересно, кто же этот мужчина и что за забавную вещицу он ей поднёс. Но раз уж дует такой благоприятный ветерок, как не воспользоваться им?
С этими словами она покачнула бёдрами и направилась по другой дорожке.
— Госпожа! — запыхавшись, подбежала к ней старшая служанка в сопровождении вереницы евнухов. — Наконец-то я вас отыскала!
Государыня Нин поправила платок и равнодушно ответила:
— Чего так суетишься? Вот же я перед тобой.
Старшая служанка слегка поддержала её под локоть и, улыбаясь, сообщила:
— Госпожа, только что пришли из дворца Шу жэнь. Прислали помесячный реестр Императорского управления.
Государыня Нин приподняла бровь и рассмеялась:
— Да что там смотреть? В прошлом месяце Его Величество почти не появлялся во внутренних покоях.
Она вспомнила, что в прошлом месяце император лишь однажды пришёл в покои Шу жэнь, чтобы вместе с ней поужинать, и недовольно скривила губы.
Служанка на миг замерла, потом вымученно улыбнулась:
— Госпожа… В прошлом месяце Его Величество ночевал во внутренних покоях пять раз.
Государыня Нин резко остановилась:
— Что ты сказала?
Она отлично помнила: в прошлом месяце фонари зажигали лишь трижды.
— Так сказали евнухи из Императорского управления, — пояснила служанка. — Два раза Его Величество приходил поздно вечером и не велел гасить фонари в других дворцах. Может… вам стоит вернуться и проверить?
Шестидесятая глава. Наблюдать и следить
Государыня Нин резко отшлёпнула руку служанки и холодно бросила:
— Пойдём обратно.
Все слуги поспешно последовали за ней.
Едва войдя во дворец Шу жэнь, государыня Нин получила помесячный реестр от Императорского управления. Выпив чашку чая, она хмуро раскрыла его и внимательно перечитала несколько раз, после чего закрыла и произнесла:
— Значит, оба раза Его Величество провёл время у Хуэйфэй.
Старшая служанка, стоявшая на коленях у подножия трона и массируя ноги своей госпоже, заискивающе улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Хуэйфэй сейчас беременна — чему тут завидовать? Его Величество просто проявляет заботу о будущем наследнике.
Государыня Нин откинулась на мягкие подушки и бесстрастно ответила:
— Если даже без особого влияния она так часто принимает Его Величество, будь то ради ребёнка или по иной причине, это уже серьёзная угроза. Боюсь, скоро она окажется выше меня.
— Вы имеете в виду, что независимо от того, родится принц или принцесса, Его Величество возведёт её в ранг императрицы-консорта? — Служанка придвинулась ближе. — Но ведь в покои Цзинъи ещё одна есть.
— Не обязательно. Если родится принц — да, тогда точно получит повышение. Но если принцесса, первая, кто будет против, — это сама императрица-вдова. — Государыня Нин снова усмехнулась. — Хуэйфэй слишком многих себе насолила. Ослеплённая милостью императора, она хочет единолично править всем гаремом. Тот, кто не умеет соблюдать баланс, не достоин высокого положения.
Она вздохнула и добавила:
— Хотя странно… Та, что в покои Цзинъи, совсем иная. Она будто вообще не стремится к милости императора, или, точнее, не знает, как привлечь внимание. Как бы ни была она умна и решительна в делах, раз не может пробудить интерес Его Величества, всё это напрасно.
— Но ведь она до сих пор остаётся императрицей-консортом, — заметила служанка.
— Я бы предпочла, чтобы она ею и оставалась. Лучше уж она, чем эта неугомонная Хуэйфэй. — Государыня Нин провела пальцем по страницам реестра. — Хотя… мне больше нравится всё именно так, как есть сейчас.
Она сменила позу, устроившись поудобнее, и спокойно приказала:
— В ближайшие дни понаблюдайте за наложницей Шэнь. Посмотрите, не появилось ли у неё чего-то лишнего.
Увидев недоумение в глазах служанки, она добавила:
— Будьте внимательны. Не дай бог у нас самих начнутся неприятности.
Цзинская наложница держала в руках пиалу с желе из серебряного уха и, обращаясь к Сянской наложнице, сказала:
— Это из императорской кухни? Мастерство явно улучшилось.
Сянская наложница прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это работа моей горничной. Она вас даже обманула!
— Разве это рук ваших людей? — удивилась Цзинская наложница, а затем весело добавила: — Покажите же мне эту мастерицу!
Сянская наложница повернулась к своей первой служанке:
— Позови Цайтао.
Та поклонилась и ушла, но вскоре вернулась одна:
— Госпожа, Цайтао нет во дворе. Не знаю, куда она делась.
Лицо Сянской наложницы потемнело. Она неловко улыбнулась Цзинской наложнице:
— Не знаю, куда эта глупышка опять запропастилась. Простите за неловкость, сестра.
— Ну что вы! — легко отмахнулась Цзинская наложница. — У меня в палатах тоже такие. Молоды ещё, шаловливы. Бить их бесполезно, да и ничего страшного они не натворят. Так что я делаю вид, что ничего не замечаю.
Сянская наложница принуждённо улыбнулась и предложила:
— Позже я собираюсь навестить Хуэйфэй. Не хотите пойти со мной?
Сердце Цзинской наложницы ёкнуло. Они жили в одном дворце, но она и не подозревала, что Сянская наложница так сблизилась с Хуэйфэй. Осторожно проверяя почву, она мягко сказала:
— В такую жару Хуэйфэй, наверное, не захочет принимать гостей.
Как и ожидалось, Сянская наложница довольно улыбнулась:
— Откуда же! Её величество скучает в павильоне Фэнъюэ. Нам будет приятно поболтать вместе.
Цзинская наложница ответила с улыбкой:
— Государыня Чжуан пригласила меня поиграть в вэйци. Я, пожалуй, не пойду.
Она отчётливо услышала лесть в голосе Сянской наложницы и почувствовала тревогу. Они обе вошли в гарем одновременно, и ей было больно видеть, как подруга сближается с Хуэйфэй.
Заметив нерешительность Цзинской наложницы, Сянская наложница слегка кашлянула, и все слуги вышли из комнаты. Когда последняя затворила дверь, Цзинская наложница нахмурилась:
— Почему ты так сдружилаcь с Хуэйфэй?
— Вы хотите сказать, что я переметнулась, раз консорт оказалась под домашним арестом? — Сянская наложница неторопливо крутила чайную чашку, сдувая пенку. — А вы сами? Разве вы не стали чаще навещать государыню Чжуан?
— Я не упрекаю тебя в том, что ты ищешь новую опору. В этом дворце нет вечных союзов. Консорт потеряла влияние, и нам больше не на кого опереться. Приходится искать другую защиту.
— Но зачем именно Хуэйфэй? Она всегда враждовала с консортом. Это…
Сянская наложница осталась невозмутимой и усмехнулась:
— Раз вы ко мне так искренни, я отвечу вам по-честному. Вы правы: союзов навек не бывает. Мы столько лет следовали за консортом, но были ли мы хоть когда-нибудь равны ей? Ни красотой, ни происхождением. Мы лишь подбирали крохи с её стола. А теперь, когда она наказана, нас, её приближённых, делают мишенью для стрел. Вы ведь знаете: качество наших припасов явно ухудшилось?
Цзинская наложница ответила:
— Консорт не дарила нам несметные богатства, но хотя бы обеспечила нам ранг наложниц. У меня нет великих амбиций. Я благодарна ей за то, что живу здесь в безопасности. Хуэйфэй всегда была её врагом… Я не хочу помогать ей.
— Какая вы добрая, сестра, — с иронией протянула Сянская наложница. — Я уже связала себя с Хуэйфэй. Думаете, когда консорт выйдет из-под ареста, она простит мне это?
— Сейчас ещё не поздно отступить, — поспешно сказала Цзинская наложница.
— Не уговаривайте меня. Если я не присоединюсь к Хуэйфэй, та обвинит меня в принадлежности к партии консорта и уничтожит. У меня нет выбора.
Сянская наложница поставила чашку на стол, давая понять, что разговор окончен.
После ухода Цзинской наложницы Сянская долго сидела молча, а потом велела слугам помочь переодеться.
Едва она закончила туалет, как вошла Цайтао с горшком диффенбахии.
Цайтао сделала реверанс и весело сказала:
— Вспомнила, что сейчас диффенбахия в саду особенно красива, и принесла горшок для вас, госпожа.
Сянская наложница любила этот цветок и велела поставить его на стол.
— Вставай. Спасибо, что помнишь мои вкусы. Цветок прекрасен. Ты сама его выбрала?
Цайтао поднялась и улыбнулась:
— Да, госпожа. Боялась, что работники цветочной службы испортят корни, поэтому сама засыпала землю.
Сянская наложница бросила взгляд на её сложенные руки и спокойно сказала:
— Отлично. Иди получай награду. Цзинская наложница очень хвалила твой суп из серебряного уха. Свари ещё одну порцию и отнеси ей.
Цайтао поспешила выполнить приказ.
Когда её фигура скрылась за дверью, Сянская наложница холодно усмехнулась и позвала доверенную служанку:
— Узнай, где Цайтао бывала последние два дня.
— Слушаюсь.
Непослушная девчонка… — подумала Сянская наложница, глядя на диффенбахию. — После дождя земля в цветочной службе превратилась в грязь. Она утверждает, что сама засыпала землю, но на ней ни пятнышка грязи, и под ногтями — чисто.
Шестьдесят первая глава. Бунт
Сянская наложница поспешила в павильон Фэнъюэ, чтобы нанести визит Хуэйфэй, но ей сказали, что та отдыхает после обеда. Получив отказ, она вернулась в Дворец Хэйи в плохом настроении. Поразмыслив, она решила, что в одиночку ей не выстоять, и лучше привлечь к делу и Цзинскую наложницу — так она сможет выгодно представиться Хуэйфэй. Она уже планировала уговорить подругу вечером, но та прислала гонца с ответом, что ужинает у государыни Чжуан. Сянская наложница снова получила отказ и осталась недовольна.
Между тем Хуэйфэй Линь Ююэ, которая якобы отдыхала в павильоне Фэнъюэ, вовсе не спала, а лениво ела сладкий дынный суп.
— Дыня холодная, госпожа, не ешьте много, — говорила Ваньхэ, аккуратно массируя ноги Линь Ююэ. — Его Величество специально предупредил меня следить за вашим здоровьем.
Линь Ююэ уже несколько дней не видела Ци Яня, но услышав, что император так заботится даже о таких мелочах, она почувствовала себя слаще дыни. Положив тонкую белую чашку, она притворно надула губы:
— Ты, оказывается, умеешь использовать Его Величество, чтобы меня одёргивать!
— Это Его Величество заботится о вас, — ловко ответила Ваньхэ и, взяв из рук другой служанки шкатулку, весело добавила: — Ваша милость сейчас в большой милости. Все дворцы спешат проявить внимание. Вот, Сянская наложница прислала вот это.
Она раскрыла шкатулку и показала пару коралловых серёжек с нефритовыми подвесками в виде гранатовых цветков — очень изящные и тонкой работы.
Линь Ююэ полулежала на диване и лишь бросила на них ленивый взгляд, после чего махнула рукой, велев убрать.
Ваньхэ посмотрела на сверкающие серёжки и сказала:
— Госпожа, вам не нравятся? Это работа мастеров из Янчжоу, такого оттенка даже в Императорском управлении нет.
Увидев восхищение в глазах Ваньхэ, Линь Ююэ усмехнулась:
— Если хочешь — носи.
Ваньхэ испугалась:
— Госпожа, это… слишком дорого для моего положения.
Линь Ююэ тихо рассмеялась:
— А что такое «положение»? Кто ты такая? Мои служанки не должны выглядеть жалко. Носи — и всё.
Ваньхэ, поняв, что её положение при госпоже укрепилось, радостно приняла подарок и спросила:
— Госпожа, простите за дерзость… Почему вы велели сказать, что отдыхаете? Почему не пустили Сянскую наложницу?
Линь Ююэ холодно усмехнулась:
— Думает, что павильон Фэнъюэ — благотворительное заведение? Кто угодно может заявиться за милостыней? Когда она ходила за консортом, то и смотреть на меня не хотела, да и слова добрые редко говорила. А теперь, как только та упала, сразу приползла вилять хвостом. За что ей оказывать внимание?
— Вы правы, госпожа, — тихо сказала Ваньхэ. — Но если мы откажем Сянской наложнице, другие тоже могут отступить.
Линь Ююэ медленно крутила браслет из черепахового панциря и ответила:
— Чем холоднее мы с ней, тем больше она будет стремиться угодить. Сянская наложница — трусиха и карьеристка. В глубине души она давно мечтает перейти ко мне, но не знает, чем заручиться. Чем меньше мы будем её замечать, тем больше она предложит взамен.
Она нежно погладила живот и довольным голосом добавила:
— Интересно, насколько велика будет её «благодарность»?
Пока Линь Ююэ размышляла о людях в павильоне Фэнъюэ, её отец Линь Пингуан метался под проливным дождём, как на сковородке, размахивая срочным донесением и ругаясь:
— Идиоты! Да я прикажу отрубить вам головы!
Он подобрал полы длинного халата и пнул посыльного солдата.
Тот ловко уклонился и закричал:
— Господин, скорее отправляйте подкрепление! Наш заместитель командира уже не справляется!
Лицо Линь Пингуана посинело от ярости. Он с трудом сдерживался, чтобы не выплюнуть кровь:
— Да как он посмел прислать тебя?! Главнокомандующий пленён, переселенцы бунтуют — пусть и его кинут в ущелье кормить собак! Хоть сэкономлю на провианте!
— Пощадите, господин! По пути авангардом командовал молодой генерал Му. Он горяч, постоянно ссорился с переселенцами, бил их палками и кнутами, и не позволял заместителю быть рядом. Когда мы уже подходили к уезду Кайсянь, эти проклятые переселенцы внезапно подняли бунт. Ночью, во время стоянки, они отобрали меч молодого генерала Му, связали его и требуют выкуп — зерно и серебро!
http://bllate.org/book/11294/1009807
Готово:
