Туаньэр растерянно смотрела на неё и машинально пробормотала:
— Я… я…
Но так и не смогла вымолвить ни слова целиком.
Цайюнь недоумённо глядела на неё, не понимая, в чём дело.
Капли пота смочили ресницы и попали в глаза, вызывая жгучую боль. Туаньэр немного пришла в себя, но даже не подумала вытереть пот — лишь схватила её за рукав:
— Цайюнь, нам надо уходить. Скорее!
Цайюнь не знала, почему госпожа не дождалась её у ворот, и не понимала, отчего та побледнела как полотно. Однако, видя растерянный взгляд и слыша торопливый голос, решила не задавать лишних вопросов и поспешила подвести её к паланкину:
— Да, да, уходим. Госпожа, смотрите под ноги.
Туаньэр села в паланкин и, не дожидаясь, пока Цайюнь опустит занавеску, резко дёрнула шнурок — «бип!» — и плотно закрыла её.
Сидя в покачивающемся паланкине, Туаньэр прижала ладонь к груди, а другой судорожно вцепилась в деревянную перекладину. Маленький ноготь на мизинце, только что отращённый, хрустнул и надломился, но она лишь смотрела в пустоту, будто не замечая боли.
Прошло немало времени, прежде чем из паланкина донёсся чуть успокоившийся голос:
— Цайюнь, я хочу прогуляться по саду.
Цайюнь подняла глаза к солнцу и, приблизившись к паланкину, тихо сказала сквозь занавеску:
— Госпожа, сейчас самое пекло, в саду никого нет. Вы только что перегрелись — может, лучше…
— Нет, — прервала её Туаньэр, и голос её прозвучал жёстко. — В сад.
Цайюнь хотела ещё что-то сказать, но испугалась разгневать госпожу и молча махнула носильщикам, чтобы те сворачивали к ближайшему императорскому саду.
Цайюнь помогла ей выйти из паланкина и, видя, как та обливается потом, с трудом улыбнулась:
— Пойдите в тень, отдохните немного. Я сама погуляю.
Цайюнь обеспокоенно посмотрела на её бледное лицо:
— Госпожа, сад такой большой… Может, позвольте проводить вас?
Туаньэр мягко сжала её руку и спокойно ответила:
— Мне нужно побыть одной.
Цайюнь удивилась, но тут же опустила голову и, вместе с остальными слугами, отошла в сторону.
Туаньэр пошла одна, шагая быстро, пока не достигла участка с искусственными горками и озерцом, где никого не было. Тогда ноги её подкосились, и она опустилась на камень, уставившись на мерцающую воду.
В отличие от других водоёмов в императорском саду, здесь, в разгар лета, не цвело ни одного цветка лотоса, не виднелось ни одного зелёного стебля. Лишь несколько пучков сухой травы одиноко колыхались у берега. Ни красоты, ни поэзии — поэтому сюда никто и не заходил.
Туаньэр повернула голову и взглянула на своё отражение в воде. Хрупкая фигура, черты лица — трогательные и нежные. Единственная зелень на этом мёртвом фоне — её платье цвета озера, которое тихо колыхалось вместе с водой.
Она думала, что, ступив во дворец, навсегда распрощалась с ним. Она верила, что всё закончилось в тот самый миг, когда стрела улетела в сосуд для метания, и с тех пор их пути больше не пересекутся: он женится, заведёт детей, а она будет выживать в глубинах дворца, заперев все воспоминания под замок в самом сердце.
Туаньэр прижала руку к груди. Что же таится внутри этого сердца, что стучит так громко? Ведь это её собственное сердце… Как же так получилось, что один-единственный взгляд заставил его вырваться из-под контроля, наполнив каждую клеточку тела невыносимой, щемящей болью?
Му Хэн подарил ей самый яркий сон, какой только может присниться девушке: взаимная любовь, преданность, вечность. И именно за это она его любила. Но она ненавидела его за то, что он молча терпел унижения под началом Му Цзинцзы и не сказал ни слова, чтобы удержать её. А ещё больше она ненавидела себя — за то, что, решившись забыть прошлое, позволила ему одним взглядом разрушить месяцы упорных усилий.
Туаньэр сжала веки, пытаясь удержать слёзы, но одна уже скатилась в уголок рта. Горькая или сладкая — она не могла различить вкуса. Он выглядел таким измученным и осунувшимся… Наверное, ему тоже было невыносимо тяжело. Хотя она всегда желала ему счастья и покоя, сейчас, узнав, что он всё ещё помнит её, в душе проснулась крошечная, но неудержимая радость. Значит, страдает не только она — он тоже не забыл её, думает о ней так же, как она о нём.
Она была жадной. Даже если жизнь горька, как полынь, она всё равно с жадностью проглотит малейшую каплю сладости и будет смаковать её до последнего.
Она любила его и ненавидела. Страдала и радовалась.
Слёзы медленно пропитали ресницы, и, несмотря на сжатые веки, щёки стали мокрыми.
— Так сильно тебя мучает встреча со мной? — раздался позади низкий мужской голос, полный горького разочарования.
Услышав этот голос, Туаньэр резко всхлипнула, и слёзы потекли ещё сильнее, но она дрожащими губами не осмеливалась обернуться.
Мужчина горько усмехнулся и хрипло произнёс:
— Даже взглянуть на меня не хочешь?
Туаньэр глубоко вдохнула и, стараясь говорить без эмоций, ответила:
— Тебе не место здесь.
Голос её прозвучал резко и надломленно, несмотря на все усилия казаться равнодушной.
Му Хэн не обратил внимания и продолжил спокойно:
— Туаньэр, думаешь, мне легко забыть тебя?
— Ты уже месяц во дворце, а я… — он сделал паузу, словно вспоминая, — девять или десять раз был в домах терпимости. Каждый раз заказывал самых красивых наложниц.
Его тон был безразличным, будто он рассказывал о чём-то совершенно обыденном.
Пальцы Туаньэр дрогнули, но она лишь опустила голову.
Му Хэн тихо рассмеялся, и в этом смехе слышалась безысходность. Его высокая фигура казалась особенно одинокой, взгляд был устремлён в никуда, на камни искусственной горки, но голос звучал невероятно нежно и мучительно:
— Но я переоценил свои силы.
Он крепко зажмурился и добавил:
— Туаньэр, что мне теперь делать?
Она ослабила хватку на платке и чуть повернула голову:
— Со временем ты женишься, заведёшь детей… и забудешь обо мне.
Сердце её сжалось от боли, и она поспешно отвернулась.
— Женюсь и заведу детей… — голос Му Хэна стал хриплым. Он шагнул вперёд и с силой сжал её руку, поворачивая к себе. — Я пил до одури, но даже перед самыми прекрасными наложницами в столице не мог возбудиться! Как я могу жениться?! Я поклялся, что у меня будет только одна ты! Почему ты не дождалась меня? Почему сама пошла служить Шэнь, не спросив меня?!
Туаньэр молчала, лишь тихо всхлипывая.
Му Хэн смотрел на неё, на эти слёзы, текущие ручьями по щекам, и чувствовал, будто тысячи игл пронзают его сердце. Во рту разлилась горечь, и он хрипло прошептал:
— Разве я не говорил… подожди меня, я добьюсь заслуг… и обязательно вытащу твою мать.
Туаньэр покачала головой и с отчаянием ответила:
— Мы с матушкой подписали договор пожизненного служения. Бумага у госпожи Шэнь. Она ненавидит мою мать всей душой — как может она нас пощадить?
Му Хэн онемел.
Туаньэр воспользовалась моментом и вырвалась из его рук. Голос её стал неожиданно спокойным:
— Это я предала тебя, Му Лан. Ненавидь меня.
— Что ты говоришь? — Му Хэн застыл на месте, руки его повисли в воздухе.
Слёзы лились рекой, но она заставила себя улыбнуться:
— Простая служанка, как я, получив такую любовь от тебя, уже должна быть довольна. Жадничать — значит навлечь на себя кару небес.
Он горько усмехнулся:
— Сейчас ты скажешь, что в мире столько красоты, что не стоит задерживаться ради одного весеннего дня.
Туаньэр инстинктивно хотела кивнуть, но лишь горько улыбнулась и подняла рукав:
— Посмотри, платье стало тоньше, Му Лан. Весна уже прошла.
Му Хэн пристально смотрел на неё. Она называла его так же нежно, как и раньше — «Му Лан», но затем решительно просила ненавидеть её и брала всю вину на себя. Почему же тогда именно он чувствовал такую вину и боль?
Туаньэр моргнула — в глазах уже не было прежней муки, лишь мокрые следы на щеках выдавали недавние рыдания. Она отошла ещё на два шага и глубоко поклонилась ему:
— Прошлого не вернуть. Раз я вошла во дворец, я стала женщиной императора. Если ты из-за этого будешь страдать и вредить себе — мне будет невыносимо тяжело.
Му Хэн увидел её причёску замужней женщины и снова почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он сделал шаг вперёд, но Туаньэр дрогнула, хотя и не отступила.
Она стояла так непреклонно, что Му Хэн не посмел прикоснуться к ней. Пальцы его дёрнулись, и он сказал:
— Теперь я на виду у всех, дядя больше не может меня сдерживать. Сегодня меня вызывала сама императрица-вдова.
Он слегка улыбнулся, подошёл ближе и осторожно обнял её дрожащее тело. Голос его стал тёплым и уверенным:
— Туаньэр, теперь я младший генерал. Ещё две заслуги — и я стану начальником императорской стражи.
Начальником императорской стражи.
Туаньэр резко подняла голову:
— Ты… что ты сказал?
Его глаза сияли нежностью и решимостью:
— Ты рада?
Губы её дрогнули:
— А как же твои мечты о границе?
Му Хэн тихо рассмеялся — в этом смехе было столько невысказанных слов. Но он лишь сказал с глубокой заботой:
— Где ты — там и я.
Туаньэр пошатнулась, но Му Хэн крепко обнял её. Она забыла обо всём и дрожащими губами повторяла:
— Нельзя, нельзя… Это слишком опасно! Ты с ума сошёл! Во дворце столько глаз и ушей — рано или поздно случится беда!
Увидев, как она переживает за него, Му Хэн почувствовал горькую радость. Он мягко улыбнулся:
— Я всего лишь стану начальником стражи. Что тебе до этого? Неужели ты только что уговаривала меня забыть тебя, потому что сама не можешь? Ты ведь тоже скучаешь по мне?
Он погладил её по спине и прижался лбом к её плечу: — Туаньэр, я очень скучал по тебе.
Туаньэр пыталась вырваться, но вдруг почувствовала холодную каплю на шее — она медленно стекала под одежду.
Му Хэн ненадолго прижал её к себе, но быстро взял себя в руки. Лицо его снова стало спокойным, слёз не было. Он снял с большого пальца слоновой кости перстень и, не давая ей возразить, положил ей в ладонь:
— Он небольшой. Носи в потайном кармашке. Пусть он будет рядом, когда меня нет.
Он отпустил её, бросил эти слова и решительно зашагал обратно по тропинке, оставив Туаньэр одну с перстнем в руке.
Она смотрела на слоновой кости перстень — от долгого ношения он стал гладким и тёплым. Маленькая вырезанная внутри буква «Хэн» обжигала пальцы.
Этот перстень нельзя оставлять. Туаньэр твердила себе это снова и снова. Некоторые вещи слишком опасны и далёки — это не просто безрассудный порыв одного человека. Она подошла к краю озера, протянула руку с перстнем. На солнце он стал мягким, молочно-белым. Рука дрогнула, перстень покатился по ладони и вот-вот должен был упасть в воду.
Нет! Туаньэр пошатнулась, лицо её стало белее мела, и она резко схватила перстень обратно.
Она не могла расстаться с ним.
Погладив вырезанную букву «Хэн» несколько раз, она медленно спрятала перстень в потайной карман.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Туаньэр быстро ушла, не заметив фиолетового силуэта, мелькнувшего вдали за павильоном.
Государыня Нин оперлась на колонну павильона и, растирая онемевшую ногу, пробормотала себе под нос:
— Кто бы мог подумать… Всегда казалась такой скромной, а оказывается, умеет заводить романы.
Она пришла сюда всего на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, и стояла далеко, поэтому не слышала их слов — лишь видела, как они стояли близко, и как мужчина что-то передал Туаньэр.
http://bllate.org/book/11294/1009806
Готово:
