Люйгуань подошла к Жун Сяо несколькими быстрыми шагами:
— Если госпожа желает отдохнуть во дворе, позвольте мне велеть подать благовония.
В Династии Дачан зажигание ароматических палочек всегда считалось признаком изысканного вкуса. Люди высокого происхождения — будь то дома, в повозке или на природе — непременно устанавливали маленький столик, ставили на него теплящуюся курильницу и зажигали благовония, чтобы подчеркнуть свою невозмутимую грацию. Этот обычай, почитаемый даже в народе, во дворце стал столь же привычным, как ходьба, сидение или лежание. Поэтому Люйгуань и осмелилась задать такой вопрос.
Жун Сяо кивнула, глядя на ясное звёздное небо, и улыбнулась:
— Пусть принесут маленький столик. А ты сходи за моим цинем.
Люйгуань склонилась в поклоне и вскоре вернулась вместе с Люйчжу и несколькими служанками, несущими небольшой столик. Как только его установили, Люйгуань бережно положила на него цинь «Цзяовэй».
Хотя рукоделие Жун Сяо оставляло желать лучшего, она уже несколько лет играла на семиструнном цине и давно постигла его суть. В отличие от Хуэйфэй Линь Ююэ, чья игра славилась сложной и роскошной техникой, Жун Сяо предпочитала медленные, лёгкие переборы, наполненные свободой и спонтанностью, гармонично вплетая в мелодию окружавшую её обстановку и собственные мысли.
Сев на низкий табурет, Жун Сяо опустила взгляд и правой рукой легко провела по струнам. Зазвучала чистая, протяжная мелодия, переплетаясь с вечерним бризом и разливаясь по всему двору.
Она положила левую руку на инструмент и мягко провела по струнам, а правая рука сменила щипок на перебор. В отличие от одиночества нескольких дней назад, сегодняшняя мелодия звучала ещё более воздушно и изысканно. В ней не было ни капли печали — лишь естественная, спокойная грация, словно слушатель оказался среди цветущих лугов в раю Таохуаюань или в мире, очищенном от пыли и тревог.
Под звуки музыки черты лица Жун Сяо, обычно такие выразительные и яркие, под серебристым светом луны стали особенно мягкими. В своём синем парчовом платье она напоминала обитательницу лунного дворца, случайно сошедшую на землю.
Проходившие мимо служанки невольно замирали, боясь своим шагом потревожить лунный свет или нарушить гармонию звуков.
Жун Сяо слегка улыбалась, сосредоточенно глядя на цинь перед собой. Её щёки отливали лунным сиянием, и она совершенно не знала, скольких людей околдовала своей игрой. И уж тем более не подозревала, что за пределами покоев Цзинъи, на дорожке, кто-то уже давно стоит, затаив дыхание.
Ци Янь молча слушал доносящуюся музыку. Его губы были плотно сжаты, а глаза, тёмные, как полночь, постепенно наполнялись недоверием.
Наконец, в потоке лёгкой и плавной мелодии он чуть нахмурил брови и тихо вздохнул:
— Так это она играет...
Это прозвучало скорее как размышление вслух, чем как вопрос.
Чань Фулу тоже был поражён мастерством императрицы-консорта и, склонившись перед императором, сказал:
— Ваше величество, музыка действительно доносится из покоев Цзинъи. Скорее всего, за инструментом — сама императрица-консорт.
Лунный свет удлинил тень Ци Яня, отбросив её на каменные плиты дорожки так, будто она была ненастоящей. Он стоял, заложив руки за спину, и постепенно его брови разгладились под звуки музыки.
Спустя некоторое время он тихо рассмеялся:
— Принеси мой сяо.
Чань Фулу поспешил взять из резного лакового футляра, который держал один из младших евнухов, нефритовую флейту «Юйе», и, поднимая её над головой, произнёс:
— Ваше величество...
Он проглотил оставшуюся часть фразы, не осмеливаясь добавить ни слова.
Ци Янь взял флейту и медленно поднёс её к губам. Собравшись с мыслями, он извлёк низкий, протяжный звук — глубокий и тихий, как шёпот ночи. Ноты мягко обволакивали мелодию циня, сливаясь с густой тьмой.
Как и в музыке циня, в звуках сяо не чувствовалось ни капли грусти или тревоги. Казалось, будто Чжун Цзыци вдруг захотелось сыграть, а Цзян Байя — с радостью и широтой души разделить с ним восторг от величественных гор Тайшань и безбрежных вод реки Янцзы.
Чань Фулу с изумлением смотрел на своего государя, озарённого лунным светом и прекрасного, словно благородный бамбук. Он давно служил императору и знал: сейчас Ци Янь испытывал не радость и не восторг. Это была тихая, глубокая радость встречи с единомышленником после долгого одиночества — радость, подобная течению реки: спокойная, бесконечная, словно возникшая внезапно, но в то же время заранее обещанная судьбой.
У Чань Фулу даже мелькнула мысль: может быть, государь и императрица-консорт всегда любили друг друга и всегда понимали друг друга без слов.
Тёмный звук сяо всё выше поднимался в ночном небе, окутывая нежные и чистые звуки циня и унося их в бескрайнюю высь. В этот момент даже звёзды на небе казались ещё тише и глубже под гармонией двух инструментов.
Когда звук сяо сделал поворот, его хрипловатый, почти плачущий тон начал постепенно доминировать над нежной и мягкой мелодией циня. Но в этот самый миг, словно по внутреннему чутью, мелодия циня тоже стала звучать выше — с особой чистотой и свежестью, свойственной именно «Цзяовэй». Теперь два инструмента двигались в унисон, как две нити, ткущие единый музыкальный узор: тонкий, прочный и неразрывный.
На лбу Жун Сяо выступила испарина, брови слегка сдвинулись, но её руки сами продолжали перебирать струны. Сам цинь, казалось, под влиянием звуков сяо преодолел последнее препятствие и инстинктивно следовал за всё более высокой мелодией флейты.
Ещё один поворот ноты — и Жун Сяо, сжав губы, машинально сильно щёлкнула средним пальцем по струне. Раздался резкий, скрежещущий звук, и эластичная, округлая струна с хлопком лопнула посредине.
Жун Сяо побледнела, глядя на оборванную струну, и не сразу заметила, как с её изящного пальца сочится алый кровавый ручеёк.
Люйгуань первой опомнилась при виде крови:
— Госпожа!
Она бросилась вперёд и прижала к ране платок.
Ощутив боль, Жун Сяо наконец пришла в себя. Она моргнула и тихо спросила:
— Люйгуань, кто-то играл на сяо?
Люйгуань с недоумением посмотрела на неё:
— Да, госпожа. Вы играли совсем недолго, как кто-то начал подыгрывать вам.
Люйчжу тоже подбежала и, увидев пятна крови на платке, обеспокоенно воскликнула:
— Вы так хорошо играли! Почему струна вдруг лопнула и поранила вас?
Жун Сяо покачала головой и улыбнулась Люйчжу:
— Ничего страшного. Циню давно пора было смазать маслом. Я слишком резко ударила по струне — вот она и не выдержала.
— По-моему, всё дело в том, кто играл на сяо! — фыркнула Люйчжу. — Кто это такой, решил ночью подражать возвышенным натурам? Да ещё и плохо играет — так задрал мелодию, что вынудил нашу госпожу ударить сильнее обычного и порезаться! Кто вообще в этом дворце осмелился играть на сяо?
— Вероятно, какой-нибудь знатный человек, — сказала Люйгуань. — Многие господа во дворце владеют музыкой. Хотя женщинам играть на сяо вредно для ци, есть и те, кто специально обучался этому. Недалеко от наших покоев немало павильонов — возможно, кто-то из господ, услышав вашу чудесную игру, решил присоединиться.
Жун Сяо кивнула — объяснение казалось логичным. Вспомнив звуки сяо, она искренне улыбнулась:
— Если говорить об искусстве, тот неизвестный господин намного превосходит меня.
Люйчжу явно решила, что госпожа преуменьшает свои заслуги. Приняв от служанки мазь, она аккуратно нанесла её на палец Жун Сяо и пробурчала:
— Он играет на сяо, а вы — на цине. Как их можно сравнивать?
— Хотя инструменты разные, основы музыки едины. У того человека и понимание, и мастерство в музыке гораздо глубже моего, — сказала Жун Сяо, чувствуя прохладу мази. — Хорошо хоть, что у нас в покоях всегда есть такие средства.
— Ещё бы! — фыркнула Люйчжу. — Эти стражники всё равно ходят с кислыми рожами, будто кто-то у них золото украл.
На дорожке Ци Янь уже убрал флейту «Юйе» и стоял, заложив руки за спину, в лунном свете.
— Ваше величество... — тихо окликнул его Чань Фулу.
Ци Янь молча смотрел на мох, растущий у стены дорожки. Долго смотрел. Наконец он лёгкой усмешкой рассеял напряжение и спокойно сказал:
— Я слишком увлёкся.
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывайте, — приказал он и направился к императорской паланкину. — Возвращаемся во дворец.
Он даже не взглянул больше на безграничное лунное сияние над головой.
Поняв смысл слов императрицы-матери о «заимствовании силы, чтобы нанести удар», Туаньэр в последнее время стала вести себя во дворце куда увереннее — гораздо решительнее, чем в первые дни после прибытия.
В этот день стояла нестерпимая жара, но Туаньэр всё равно отправилась в Дворец Шоукан с коробочкой травяных благовоний и провела с Му Ли Хуа задушевную беседу, прежде чем проститься и уйти. Опершись на Цайюнь, она переступила порог Дворца Шоукан, вынула платок и вытерла пот, прищурившись от яркого солнца.
Цайюнь тоже оглушительно пекло. Придя в себя, она сказала:
— Госпожа, позвольте мне послать за паланкином. Солнце просто выжигает!
Перед встречей с императрицей-матерью Туаньэр не могла позволить себе одеваться небрежно. Хотя на ней и не было парадного наряда, одежда всё равно состояла из нескольких слоёв. Под палящими лучами она вся промокла от пота и чувствовала себя крайне некомфортно. Она глубоко вздохнула и кивнула:
— Я подожду тебя здесь.
Цайюнь поклонилась и ушла выполнять поручение.
Туаньэр осталась одна у входа в Дворец Шоукан и размышляла, как бы создать для императрицы-матери новый, особенный аромат. Травяные благовония, хоть и свежи и оригинальны, всё же недостаточно торжественны и величавы. Создание благовоний — дело не одного дня, а до конца жаркого сезона оставался всего месяц. Если тогда снова использовать травяной аромат, он покажется чересчур холодным и резким.
Туаньэр перебирала в уме известные ей рецепты, как вдруг её взгляд упал на двух людей, медленно приближавшихся по дорожке. От неожиданности её словно парализовало — она застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Это были Му Цзинцзы и его племянник, старший сын главной ветви рода Му — Му Хэн, которого императрица-мать пригласила во дворец.
Только что мучившая её жара будто испарилась. Лицо Туаньэр стало белым, как бумага, сердце бешено колотилось, будто пыталось пробить лёд на замёрзшей реке, готовясь разрушить все тайны, скованные многолетним льдом.
Молодой человек был высок и крепок. На нём был официальный наряд с белой отделкой и тёмно-зелёной туникой, на поясе висел нефритовый поясной знак с изображением журавля и облаков. Его чёрные волосы были строго собраны в высокий узел и закреплены диадемой с перьями феникса. На смуглой, очерченной резкими линиями физиономии читалась скрытая жестокость — та самая, что присуща лишь тем, кто прошёл через множество смертельных сражений. Его бледные, тонкие губы были плотно сжаты. Несмотря на юный возраст и благородную внешность, между бровями у него залегла едва заметная, но глубокая печаль.
В широких рукавах Туаньэр судорожно сжала платок. Она хотела отвернуться, не глядя на него, но ноги будто приросли к земле. Она не могла отвести глаз, не могла моргнуть — только стояла, прикованная к месту, наблюдая, как он приближается.
Му Цзинцзы первым заметил Туаньэр у ворот Дворца Шоукан. Он весело рассмеялся и неторопливо подошёл к ней. Услышав его смех, Туаньэр наконец пришла в себя, глубоко поклонилась и мягко сказала:
— Туаньэр кланяется отцу.
Затем, помолчав, она опустила голову и с трудом произнесла:
— Здравствуйте, брат.
— Ха-ха, не нужно таких церемоний, — сказал Му Цзинцзы, слегка поддержав её рукой. Хотя крови между ними не было, по линии матери Туаньэр или по записи в родословной (когда её записали как законную дочь рода Шэнь ради повышения статуса перед поступлением во дворец), Му Цзинцзы считался её номинальным отцом.
— Смотри, ещё немного подросла, — добродушно улыбнулся он. — Твоя мать часто навещает дворец. Если чего не хватает — скажи ей.
— Да, дочь запомнила, — почтительно ответила Туаньэр и медленно подняла голову, слабо улыбнувшись Му Цзинцзы.
Её взгляд на мгновение встретился со взглядом Му Хэна — и она тут же отвела глаза в сторону.
В его глазах пылали мука и отчаяние, которые она не смела встречать. В то же время на неё обрушились волны тоски и вины, почти разрывая её на части.
Её лицо стало ещё бледнее, губы побелели. Она тихо сказала:
— Дочь почувствовала жар и плохо себя чувствует. Прошу прощения, но должна удалиться.
Не дожидаясь возвращения Цайюнь с паланкином, она быстро зашагала по дорожке.
Туаньэр бежала, будто пытаясь оставить всё позади. Неизвестно, сколько она шла, пока на повороте не столкнулась лбом с Цайюнь, которая спешила ей навстречу.
Цайюнь машинально протянула руки, чтобы поддержать, и только тогда узнала свою госпожу. Перед ней стояла Туаньэр, совсем не похожая на себя: причёска растрёпана, пот стекал по вискам на подбородок. Цайюнь крепко схватила её за плечи и встревоженно заговорила:
— Госпожа! Госпожа! Что случилось? Я так долго вас искала! Вы что...?
http://bllate.org/book/11294/1009805
Готово:
