Слова эти были не из простых, и Туаньэр, хоть и не до конца уразумела их смысл, всё же крепко запомнила. С глубоким почтением она опустилась на колени перед Му Ли Хуа и с благодарностью произнесла:
— Благодарю Великую Императрицу-вдову за мудрое наставление.
Му Ли Хуа подняла руку:
— Мне тоже утомительно стало. Ступай.
.
Едва Туаньэр скрылась за дверью, как из-за ширмы позади императрицы вышла няня Цао и помогла ей удобно устроиться на ложе «Сюаньжэнь». Улыбаясь, она сказала:
— Великая Императрица-вдова сегодня мастерски воспользовалась чужой силой для достижения своей цели.
Му Ли Хуа медленно перебирала в пальцах бусины гранатовой чётки:
— Если она усвоит хотя бы одну-две мысли — уже хорошо.
Няня Цао взяла молоточек из белого нефрита и начала массировать ноги госпоже, точно нажимая на каждую точку:
— Сегодня Великая Императрица-вдова особенно постаралась наставить её. Даже старая служанка уловила суть сказанного. Неужели наложница Шэнь так и не поймёт?
Му Ли Хуа бросила на неё взгляд, полный лёгкой насмешки:
— Ты с детства училась вместе со мной в родительском доме и обладаешь знаниями далеко не только для того, чтобы уметь читать.— Она вздохнула.— Что до наложницы Шэнь… Из её речей я давно поняла: в доме семьи Шэнь ей почти ничего не преподавали. То, что ясно тебе, вовсе не обязательно откроется ей.
Няня Цао мягко улыбнулась:
— Всё-таки она недавно во дворце и многого ещё не знает. По моему мнению, наложница — девушка сообразительная. Со временем всё наладится.
Му Ли Хуа задумалась на мгновение, затем похлопала няню по руке:
— Напиши лично письмо. Пусть госпожа Шэнь зайдёт ко мне во дворец в ближайшие дни.
Увидев недоумение в глазах няни Цао, Му Ли Хуа тихо вздохнула:
— Красота — слабое основание для долгой жизни при дворе. Одинокая нить легко рвётся. Я готова ждать, пока она повзрослеет, но другие, возможно, не станут этого делать.
.
Туаньэр, выслушав слова Великой Императрицы-вдовы, лишь смутно улавливала их смысл и боялась, что её собственные догадки окажутся искажением истинного замысла. Сидя одна в своих покоях, она тревожно размышляла о будущем.
Цайюнь принесла ей чашу прохладительного напитка и с улыбкой спросила:
— Госпожа всё ещё размышляет над словами Великой Императрицы-вдовы?
Зная, что Цайюнь предана ей, Туаньэр не скрывала своих мыслей и кивнула, вздыхая:
— Возможно, кое-что уловила, но до конца смысла не постигла.
Цайюнь кое-что знала о происхождении своей госпожи — что та была рекомендована во дворец семьёй Шэнь из дома Му, — и потому сказала:
— Почему бы не отправить письмо госпоже Шэнь в дом? Ведь госпожа Шэнь близка с Великой Императрицей-вдовой и, возможно, сумеет разъяснить вам её замысел.
Туаньэр не рассказывала Цайюнь, что её мать — всего лишь наложница в доме семьи Шэнь, и лишь ответила:
— Я всего лишь наложница. Откуда у меня связи, чтобы передавать письма за стены дворца?
Цайюнь возразила:
— У моего брата есть дела за пределами дворца. Если госпожа пожелает, я найду способ передать ему послание, и он сообщит госпоже Шэнь.
«Я всего лишь пешка в игре дома Му. Они не бросят меня в беде», — подумала Туаньэр и спросила:
— Где твой брат служит?
Цайюнь смущённо улыбнулась:
— Мой брат… всего лишь разносчик товаров.
Увидев, как лицо Туаньэр потемнело, Цайюнь поспешила добавить:
— Хотя он и разносчик, но ходит по всем улицам и переулкам, даже мимо особняков знати. А моя невестка — торговка цветами. Часто заглядывает во дворцы и особняки, показывает дамам украшения и рассказывает истории. Рано или поздно у неё обязательно будет возможность передать письмо.
«Торговка цветами вряд ли проникнет в дом герцога или маркиза, — подумала Туаньэр. — А уличные торговцы, хоть и болтливы, но не умеют хранить секреты. Кто знает, сколько уст перескажет моё послание, прежде чем оно дойдёт до госпожи Шэнь».
Вздохнув про себя, она улыбнулась Цайюнь, полной надежды:
— Мне достаточно того, что ты обо мне заботишься. Дворянские особняки — не лучшее место для простых людей. Пусть твой брат и невестка спокойно занимаются своим делом, лучше им не впутываться.
Цайюнь, обычно прямолинейная, теперь тоже поняла, что это неразумно, и согласилась:
— Как прикажет госпожа.
Пока Туаньэр и её служанка отказались от мысли просить помощи у дома Му, сам глава дома Му Цзинцзы сидел дома, не зная, к какому божеству обратиться за помощью.
Му Цзинцзы был уже в возрасте пятидесяти шести лет. Ранее он занимал должность младшего генерала левого крыла Министерства военных дел второго ранга. За особую храбрость в подавлении мятежа феодальных князей в «Чэнъянской кампании» его повысили до командующего правым корпусом девяти столичных гарнизонов первого ранга, отвечавшего за охрану столицы. Его влияние сохранялось вплоть до кончины прежнего императора. Нынешний государь также благоволил ему, и Му Цзинцзы продолжал возвышаться, достигнув поста Верховного командующего Илуаньской охраной. Кроме того, в память о его отце Му Няньфэе и старшем брате Му Цзинъи, павших в бою, государь особо отметил преданность всего рода Му и назначил сына Му Цзинъи — Му Хэна — генералом Сюаньу. Сам же титул «Го И Гун» (Герцог Плодотворной Отваги) естественно перешёл к Му Цзинцзы.
В мирное время для военачальника три повышения за двадцать–тридцать лет — несбыточная мечта. Многие офицеры всю жизнь мечтали лишь о звании «Гуанвэйский генерал», а потом всю оставшуюся жизнь осторожно вели себя среди бесчисленных аристократов столицы, постепенно растрачивая свою юношескую отвагу на заботы о будущем потомков.
Однако у каждого есть свои печали. Даже у такого, как герцог Го И Му Цзинцзы, которого многие завидовали, была своя неразрешимая боль.
Видимо, удача была слишком велика, и небеса решили уравновесить это. Первую половину жизни Му Цзинцзы провёл в боях и славе, вторую — в высших эшелонах власти, всегда опережая других. Но в вопросе наследников он терпел неудачу: сколько ни брал жён и наложниц, лишь однажды, в тридцатом году эры Цзяюань, его законная супруга госпожа Шэнь родила ему единственного сына-наследника. Больше детей у него не было. Му Цзинцзы обращался к врачам, молился богам, но даже дочери больше не получил. Со временем в столичных переулках начали ходить злые слухи: дескать, род Му пролил слишком много крови, и небеса карают его — он убивал чужих сыновей, поэтому и сам останется без потомства.
Услышав это, Му Цзинцзы чуть не лишился чувств, а госпожа Шэнь плакала весь день.
.
Вернувшись домой после утренней аудиенции, Му Цзинцзы едва переступил второй воротный порог, как увидел встревоженную госпожу Шэнь, спешащую к нему навстречу. Она взяла у слуги полотенце, и Му Цзинцзы вытер пот со лба:
— Что случилось? Почему так взволнована?
Госпожа Шэнь, забыв о приличиях, лишь кое-как поклонилась и поспешно сказала:
— Господин! С поместья прислали весточку: с госпожой Цзян плохо.
Рука Му Цзинцзы дрогнула:
— Плохо? Что именно? Вызвали лекаря?
— Присланная служанка только плакала и ничего толком не объяснила. Сказала лишь, что последние два дня госпожа Цзян ничего не ест и чувствует холод в животе.
Хотя Му Цзинцзы и был воином, но за долгие годы, помимо придворных интриг, он всё больше думал лишь о продолжении рода. В этом вопросе он знал столько, что мог открыть собственную аптеку. Услышав слова жены, он сразу понял: госпожа Цзян, хоть и не отличалась красотой, была принята в дом именно за молодость и здоровье — лекарь тогда сказал, что она легко забеременеет. И вот беременность наступила, но, похоже, снова сорвалась. Неужели и этот ребёнок тоже не удастся сохранить? Му Цзинцзы начал сомневаться: неужели правда, что из-за чрезмерной жестокости небеса лишают его наследников?
Лицо Му Цзинцзы стало мрачным. Госпожа Шэнь, заметив это, поспешила успокоить:
— Господин, не волнуйтесь. Я уже велела запрячь карету и сейчас отправлюсь в поместье.
Её необычная предусмотрительность немного утешила Му Цзинцзы. Он похлопал её по плечу:
— Ты молодец. Если с госпожой Цзян всё будет в порядке и ребёнок родится, запишем его под твоим именем.
У госпожи Шэнь уже был свой сын-наследник, и чужой ребёнок от наложницы её не интересовал. В душе она презрительно фыркнула, но внешне улыбнулась:
— Господин говорит странности. Ведь я всё равно буду его законной матерью, разве может быть иначе?
— Подожди. Я переоденусь и поеду с тобой, — сказал Му Цзинцзы. Ему было не по себе от мысли, что этот долгожданный плод может исчезнуть.
— Неужели господин мне не доверяет? — Госпожа Шэнь нахмурилась и тихо уговорила: — Я понимаю вашу заботу о ребёнке. Но если люди узнают, что вы сами поехали в поместье из-за недомогания беременной наложницы, что станут говорить?
Эти слова попали в самую больную точку Му Цзинцзы. Вспомнив злые пересуды в городе, он с трудом остановил шаг:
— Ладно, у меня ещё дела. Поезжай одна.
Карета уже ждала у вторых ворот. Госпожа Шэнь поклонилась мужу и, взяв с собой нескольких служанок и слуг, обошла экран и села в экипаж, направляясь к поместью за городом.
.
После её ухода Му Цзинцзы собирался вернуться в покои, чтобы переодеться, как к нему подбежал слуга:
— Господин, управляющий Чэнь желает вас видеть.
Му Цзинцзы, сдирая с себя многослойный придворный наряд и вытирая пот, буркнул:
— Пусть ждёт в кабинете.
И направился в главные покои.
.
Управляющий Чэнь недолго ждал в кабинете, как появился Му Цзинцзы с чашей чая «Люань Гуапянь» в руке:
— Что тебе нужно?
Управляющий почтительно поклонился и доложил:
— Великая Императрица-вдова передала распоряжение: пусть госпожа Шэнь зайдёт ко двору в ближайшие дни.
— Хорошо, понял, — равнодушно ответил Му Цзинцзы. — Впредь такие дела сообщай напрямую госпоже Шэнь.
— Есть ещё одно дело, — управляющий вынул из рукава письмо и улыбнулся. — Господин, молодой господин уже добрался до Шу и прислал письмо.
Услышав, что письмо от сына, Му Цзинцзы поспешно взял его и пробежал глазами. Лицо его наконец озарила первая за день улыбка. Подойдя к письменному столу, он быстро набросал ответ, перечитал, удовлетворённо кивнул — строгость отца на бумаге получилась в самый раз — и запечатал конверт.
Присланный управляющим клей наклеил, и Му Цзинцзы передал письмо ему:
— Отправь молодому господину.
Письмо прислал никто иной, как единственный сын Му Цзинцзы от законной жены госпожи Шэнь — Му Цзэ. Месяц назад в Шу разразилось наводнение. Поскольку бедствие охватило огромную территорию, местные власти не справлялись, и губернатор Сычуани ночью отправил в столицу восьмисотый экстренный доклад. Государь решил воспользоваться случаем и расчистить заиленные реки. Он немедленно назначил министра общественных работ Линь Пингуана губернатором Сычуани и отправил туда лучших инженеров-гидротехников для оказания помощи и расчистки русел.
Линь Пингуан давно считался при дворе льстивым чиновником и от этого страдал. Теперь же он хотел заслужить славу и реабилитироваться. Едва прибыв в провинцию, он казнил нескольких коррумпированных чиновников, раздавал продовольствие пострадавшим и одновременно начал набор рабочих для расчистки рек. Благодаря этим мерам удалось быстро стабилизировать ситуацию.
В столице, конечно, нашлись завистники, критики и восхищённые. Му Цзинцзы, хоть и презирал чужую славу, всё же не упустил возможности обеспечить сыну участие в этом деле.
Ему повезло: хотя часть пострадавших уже была привлечена к работам, большинство всё ещё ютилось в палатках, да и эпидемии начались из-за нехватки лекарств. Линь Пингуан, несмотря на все усилия, не мог справиться с болезнями и запросил у двора подкрепления — врачей и войска для эвакуации здоровых.
Второй сын Линь Пингуана служил в армии, но месяц назад получил приказные удары во дворце и едва мог ходить, не то что командовать отрядом. Видимо, учитывая, что его сын находится под началом Му Цзинцзы, Линь Пингуан с неохотой уступил эту возможность Му Цзэ. Поэтому просьба Му Цзэ отправиться в Шу встретила полное одобрение, и государь назначил его временным заместителем губернатора по делам помощи пострадавшим.
На самом деле ситуация в Шу уже была под контролем, и Му Цзэ нужно было лишь перевезти беженцев из уезда Цюйсянь в соседний Кайсянь, где ущерб был меньше. Дорога там ровная, так что это была редкая удачная миссия. Му Цзинцзы, человек осторожный, именно поэтому и согласился отправить своего драгоценного сына в далёкое путешествие.
Теперь, узнав, что сын благополучно добрался до Шу, Му Цзинцзы неторопливо вышел во внутренний двор, уселся в кресло-качалку, сделал глоток чая и почувствовал, что даже летняя жара стала приятной.
.
Увы, хорошее настроение Му Цзинцзы продлилось лишь до вечера. После ужина вернулась госпожа Шэнь с мрачным лицом.
Му Цзинцзы встревоженно спросил:
— Как там госпожа Цзян?
Госпожа Шэнь, скривившись, с трудом выдавила:
— Когда я приехала в поместье, госпожа Цзян уже потеряла ребёнка.
http://bllate.org/book/11294/1009803
Готово:
