Чань Фулу шагнул вперёд и, склонившись, доложил:
— Ваше величество, восточные дворцы уже полностью заселены. Остаются лишь покои в западных шести дворцах. Из них наилучшим считается дворец Линци. Он расположен недалеко от павильона Цзюйсян государыни Чжуан и дворца Шу жэнь государыни Нин. Кроме того, как и павильон Фэнъюэ, Линци — место исключительно спокойное и благодатное. Рядом же находится Цзыюньгэ, сад, не уступающий по красоте императорскому: летом там любуются озером, зимой — снежными пейзажами. Всё это делает его идеальным для пребывания благородной особы в ожидании рождения наследника.
— Если ваше величество и госпожа сочтут уместным, можно немедля поручить Управлению внутренних дел привести покои в порядок.
— Место неплохое, — сказал Ци Янь, обращаясь к Линь Ююэ. — Тебе будет удобно там поселиться: рядом и государыня Чжуан, и государыня Нин. При малейшей нужде они смогут прийти на помощь.
Линь Ююэ прекрасно понимала, что россказни Чань Фулу сильно расходятся с действительностью. Да, дворец Линци действительно великолепен и живописен, но по сравнению с павильоном Фэнъюэ он расположен гораздо дальше как от Тайхэдяня, где император разбирает дела, так и от Цяньцингуня, где тот отдыхает ночью. Один — на самой северной оконечности дворцового комплекса, другой — на южной окраине западных шести дворцов. Какая польза от тишины и покоя, если она попала во дворец не для того, чтобы состариться в одиночестве, а чтобы быть ближе к милому сердцу? Жить там — значит почти никогда не видеть самого императора.
Однако прямо заявить об этом было бы верхом неприличия. Она быстро сообразила, как вывернуться, и, сделав реверанс, произнесла:
— Благодарность за милость вашего величества навеки останется в моём сердце. Но сейчас… простите, я не могу принять ваш дар.
Ци Янь обернулся:
— Почему? Говори.
Линь Ююэ последовала за ним, мягко заговорив:
— Дворец Линци, о котором упомянул только что уважаемый евнух, безусловно, вызывает восхищение. Однако я также услышала, что для переезда потребуется вмешательство Управления внутренних дел. Снаружи всё представится как моя личная прихоть — переселение ради удобства. На деле же это повлечёт большие расходы и лишние хлопоты для подданных. Хотя я и живу в глубинах дворца, мне известно, что народ в провинциях страдает от засух и наводнений. Каждая беда требует казённых средств. А я… ничем не примечательна, всего лишь благодаря милости вашего величества удостоилась чести продлить род императорской крови. Как же мне не чувствовать угрызений совести, если из-за меня будут растраты на обустройство покоев?
Говоря это, она покраснела под насмешливым, но доброжелательным взглядом Ци Яня и, приблизившись, тихо добавила:
— К тому же… я не хочу, чтобы любимый человек тревожился. Хочу хоть немного разделить с ним его заботы.
Первая часть её речи была чистейшей дипломатией, но последние слова прозвучали искренне.
Ци Янь, отлично знавший её натуру, усмехнулся:
— С тех пор как ты забеременела, стала куда рассудительнее. Ладно, как хочешь.
Затем, снова улыбнувшись, добавил:
— Только твоих «крошечных» денег не хватит, чтобы решить мои финансовые трудности.
Добившись своего, Линь Ююэ позволила себе немного пококетничать:
— Я же сказала — это лишь капля в море!
— Твоя главная обязанность сейчас — хорошо заботиться о ребёнке. Деньги оставь себе, — спокойно отрезал Ци Янь, давая понять, что тема закрыта.
Он прекрасно помнил, как в прошлом, когда казна опустела, наложницы при дворе старого императора начали добровольно жертвовать свои сбережения на нужды армии. Старик был растроган и повысил в ранге нескольких инициаторов. Остальные, завидуя, стали соревноваться: те, кто не получил награды, жертвовали ещё больше, вымогая деньги у своих семей; получившие награды не желали отставать. Такой метод действительно вернул в казну часть средств, похищенных коррумпированными чиновниками, но большинство внешних родственников не были глупцами. Отдав всё, они не собирались голодать. Вскоре в гареме начались случаи, когда высокородные наложницы вымогали деньги у низших служанок и фрейлин, обещая взамен повышение в статусе. Положение вышло из-под контроля, и лишь личное вмешательство старого императора — казнь нескольких фрейлин и наложниц — положило конец беспределу.
А что, если подобное повторится при нём? Если чиновники начнут подражать женщинам и тоже станут «жертвовать» ради повышения? Не превратится ли это в откровенную торговлю должностями?
Ци Янь слишком хорошо понимал, насколько тонка связь между гаремом и двором. Его отец передал ему лишь трон, оставив всех верных советников и генералов третьему сыну. Пока он не укрепит власть, нельзя допускать новых потрясений.
Линь Ююэ шла на полшага позади Ци Яня, скромно опустив глаза, но внутри ликовала: «Вот вам и пример того, как сохранить милость императора даже в положении! Я совсем не такая, как остальные наложницы». Она поглаживала живот и чувствовала, будто вокруг расцвели цветы ярче весенних, а солнце стало ласковее.
Ваньхэ взяла у служанки зонтик и раскрыла его над головой Линь Ююэ:
— Госпожа, идите спокойно, я прикрою вас от солнца.
Линь Ююэ терпеть не могла загорать, поэтому при редких прогулках всегда брала с собой все средства защиты от солнца.
Но раскрытый зонтик занимал место и увеличивал расстояние между ней и императором. А ей хотелось быть как можно ближе к возлюбленному! Она бросила на Ваньхэ сердитый взгляд и тихо приказала:
— Убери эту штуку, мешает.
Затем, придерживая живот, она ускорила шаг и, слегка повысив голос, промурлыкала:
— Ваше величество даже не дождался меня.
— Если бы я тебя не ждал, разве ты догнала бы? — Ци Янь указал на её живот. — Береги себя.
Под летним солнцем мужчина в нефритовой диадеме казался особенно красив: чёткие черты лица, мягкая улыбка, элегантная осанка. На мгновение Линь Ююэ показалось, что он одновременно очень близок и невероятно далёк. Она покраснела, машинально коснулась живота и послушно кивнула:
— Да, ваше величество. Я запомню.
Она снова отступила на полшага.
Вскоре они повстречали двух женщин в изысканных одеждах — это были государыня Нин и наложница Шэнь, возвращавшиеся после визита к императрице-матери.
— Подданные кланяются вашему величеству, — сказала государыня Нин, не успев порадоваться удачной встрече, как услышала знакомый звонкий голосок.
— Сестрица Нин, — пропела Линь Ююэ, делая вид, что кланяется, хотя лишь слегка наклонила корпус, поддерживая живот. — Ваша сестра кланяется вам. Сегодня ваше величество сопровождает меня в саду, и мы случайно встретили вас. Вы тоже решили прогуляться в такой прекрасный день?
Государыня Нин проигнорировала вызывающий тон Линь Ююэ и подумала про себя: «Хуэйфэй уже два года во дворце, казалась разумной, а стоит коснуться вопроса милости императора — сразу начинает задирать нос. Сначала довела до заточения саму императрицу-консорта, теперь, видимо, решила со мной сразиться? Неужели не понимает, что даже при всей милости императора нужно уважать старших? Такие глупые выпады — и стыдно в гареме показываться!»
Она вежливо ответила ровным поклоном:
— У меня нет таких удач, как у младшей сестры. Во дворце масса дел, и я как раз возвращаюсь с наложницей Шэнь от императрицы-матери.
Затем она подтолкнула стоявшую позади девушку:
— Ты ведь ещё не знакома с наложницей Шэнь? Взгляни — настоящая красавица.
Шэнь Туаньэр в светло-голубом платье выглядела нежной и хрупкой. Она сделала шаг вперёд и, склонившись, произнесла:
— Раба кланяется вашему величеству и госпоже Хуэйфэй.
Линь Ююэ сжала кулаки в рукавах. «Как же их не остановишь! Даже в моё отсутствие находятся такие, кто хочет вклиниться!» Она резко повернулась и больно ущипнула Ваньхэ за руку. «Эта дура! Вечно болтает комплименты, а про такую красотку — ни слова!»
Ваньхэ, стоявшая сзади, едва сдержала вскрик от боли. Она опустила глаза, чувствуя вину: несколько дней назад госпожа плохо себя чувствовала, и она побоялась сообщить о новой наложнице, чтобы не расстраивать. Хотела выбрать подходящий момент… но вот — столкнулись лицом к лицу.
Ци Янь заметил этот жест и мысленно усмехнулся. Он кивнул Туаньэр:
— Встань.
Та медленно поднялась. Линь Ююэ, придя в себя, подошла ближе и взяла её за руку:
— Я правда ещё не видела тебя, сестрица. Посмотри-ка на меня.
Когда Туаньэр подняла лицо, её нежные черты и особенно изящная персиковая роспись у висков поразили Линь Ююэ. «Я уже сотню раз мысленно отшлёпала Ваньхэ! Эта дура замечает, если у кого-то в волосах появляется новая заколка, а про такую красотку — молчит!» — подумала она, глядя на роспись и сквозь зубы улыбаясь:
— Какой изумительный цвет! И эта персиковая роспись у глаз — просто чудо.
Видимо, почувствовав враждебность Хуэйфэй, Туаньэр опустила голову:
— Благодарю за комплимент, госпожа.
Но если Туаньэр молчала, то государыня Нин не собиралась упускать шанс:
— Младшая сестра, ты, верно, не знаешь: эту роспись у глаз ваше величество лично выбрал для наложницы Шэнь. Теперь многие во дворце стараются копировать её.
«Ты колола меня — я уколю тебя», — подумала она, используя Туаньэр как оружие.
Ци Янь бросил на неё короткий взгляд и спокойно сказал Туаньэр:
— Это тебе идёт. Продолжай носить.
— Да, ваше величество, — побледнев, ответила та и сделала реверанс.
— Ваше величество, во дворце у меня дела, не стану мешать вам и младшей сестре гулять, — сказала государыня Нин, довольная, что сумела отплатить той же монетой. Получив разрешение Ци Яня, она увела с собой Туаньэр.
Хорошее настроение Линь Ююэ испарилось. Та самая персиковая роспись, одобренная императором, сводила её с ума. «Я столько лет рядом с ним, а он ни разу не выбрал для меня украшение. А этой выскочке — сразу особую милость!»
Ци Янь, выросший во дворце, прекрасно понимал эти женские игры. Не обращая внимания на напряжённое лицо Линь Ююэ, он лишь равнодушно заметил:
— Если тебе понравилась её персиковая роспись, нарисуй себе сливы.
Линь Ююэ подняла глаза и натянуто улыбнулась:
— Я вовсе не завидую.
Ци Янь тихо рассмеялся, не комментируя, и указал на беседку неподалёку:
— Мы довольно прошлись. Ты, верно, устала. Отдохни там.
Увидев, что он собирается уходить, Линь Ююэ поспешно спросила:
— Ваше величество не останетесь со мной?
— Зайду позже, — ответил он. — Чань Фулу, останься и проводи Хуэйфэй обратно во дворец.
И, не дожидаясь ответа, направился вглубь сада.
Туаньэр вернулась с государыней Нин в дворец Шу жэнь и, распрощавшись, ушла в свои покои.
Служанка Цайюнь вошла с чашей чая и увидела, как Туаньэр сидит на ложе и плачет.
— Госпожа, что случилось? — всполошилась Цайюнь, поставив чай и подбегая к ней. — Почему вы плачете?
Туаньэр потянула её за рукав:
— Тише… Просто мне тяжело на душе, нечем дышать.
Цайюнь опустилась на скамеечку у ног госпожи:
— Расскажите, что вас тревожит. Может, я смогу помочь?
Туаньэр некоторое время рыдала в платок, потом, красноглазая, прошептала:
— Сегодня я увидела госпожу Хуэйфэй.
Цайюнь знала о жестоком нраве Хуэйфэй и тихо спросила:
— Она обидела вас?
— Нет, — покачала головой Туаньэр и рассказала, как вместе с государыней Нин повстречала императора в саду, как Хуэйфэй заметила её роспись, а затем государыня Нин сообщила, что это выбор самого императора.
— Цайюнь, я больше не хочу рисовать эту персиковую роспись, — всхлипывая, сказала она, пытаясь стереть её платком. — Если Хуэйфэй возненавидит меня, рано или поздно она меня погубит.
Цайюнь схватила её за руку:
— Госпожа, этого делать нельзя! Это особая милость императора — его личный выбор!
Туаньэр опустила руки и, беззвучно плача, прошептала:
— Они дерутся за милость… зачем использовать меня как пешку?
Летний зной стоял нестерпимый, но у Ци Яня нашлось полдня свободного времени. Он неспешно прогуливался по саду и вскоре наткнулся на изящную беседку, уютно спрятавшуюся среди каменных нагромождений.
— Не знал, что здесь появилась такая беседка, — улыбнулся он.
http://bllate.org/book/11294/1009801
Готово:
