Звуки циня, ни быстрые, ни медленные, вились в воздухе, словно шёлковая ткань, сотканная из нот, — будто у них было всё время мира, чтобы поведать историю, у которой есть начало, но нет конца. Ни бурных перемен, ни несбыточных желаний, ни жалоб на судьбу — лишь тихое излияние лёгкой грусти того, кто перебирал струны, чья печаль была тоньше облаков и воды.
Три доли лёгкой тоски, три доли отрешённого одиночества и три доли вечной, неизменной скорби о том, что навеки осталось вдали.
Ци Янь молча слушал, без единого выражения на лице, неподвижный.
* * *
Последний звук циня наконец растворился в бескрайней тишине дворцового переулка. Чань Фулу обернулся к Ци Яню, который всё это время не проронил ни слова, и сказал:
— Ваше Величество, нам пора возвращаться.
Ци Янь уставился на переплетающиеся дорожки из серого кирпича и тихо спросил:
— Кто играл на цине?
Чань Фулу припомнил направление, откуда доносилась музыка:
— Похоже, звуки шли из внутренних покоев.
Ци Янь слегка нахмурился и пробормотал:
— Я не слышал, чтобы кто-то играл подобную мелодию.
— Возможно, это Хуэйфэй, — поклонился Чань Фулу. — До вступления во дворец её игра на цине считалась лучшей в столице. Кто ещё мог бы так играть, кроме неё?
Ци Янь вспомнил изысканные, вычурные движения пальцев Линь Ююэ, затем вновь ту глубокую, торжественную мелодию — и после долгой паузы произнёс:
— Не она.
Он откинулся на носилки и закрыл глаза:
— Возвращаемся в покои.
* * *
Люйгуан вошла в спальню с пиалой тёмно-чёрного отвара и тихо поставила её на низенький столик у канапе.
— Наступила ночь, госпожа. Пора принимать лекарство.
Жун Сяо отошла от циня, взяла пиалу и, нахмурившись, медленно выпила всё до капли. Затем, ополоснув рот из поднесённой служанкой чашки, подняла глаза и заметила слегка покрасневшие, полные грусти глаза Люйгуан.
Жун Сяо пригляделась внимательнее и удивлённо спросила:
— Что с тобой?
— Только что я услышала, как вы играли на цине, — ответила Люйгуан, моргнув, чтобы скрыть слёзы. — Вы ничего не говорите, но я знаю: вам одиноко и тяжело на душе. Постарайтесь быть повеселее. Через несколько дней Его Величество, возможно, простит вас. Такая тоска вредит здоровью.
Жун Сяо на миг замерла, а потом невольно рассмеялась:
— Всего одна мелодия — и ты увидела в ней столько всего?
— Я, конечно, не разбираюсь в музыке, — тихо сказала Люйгуан, — но знаю: душа любого искусства рождается из сердца. Боюсь, ваше сердце сейчас так же полно тоски и тревоги, как и эта мелодия.
— Я не сетую на судьбу, — Жун Сяо провела пальцами по гладкому дереву грифа циня «Цзяовэй», ощущая каждую царапину и след от резца. — Эта мелодия — просто импровизация. Не думала, что ты увидишь в ней столько смысла. Видимо, прав был поэт: «Когда печаль находит, нет ей пристанища; даже там, где нет чувств, сердце скорбит». Древние не лгали.
Вечерний ветерок ворвался в окно, растрепав её распущенные чёрные волосы, которые мягко заколыхались у широких рукавов домашнего платья.
Люйгуан аккуратно убрала цинь:
— Сегодня Цайтао принесла немного женьшеня. На вид хороший. Завтра сварю вам настой для укрепления сил.
Жун Сяо сняла верхнее платье и, опустив брови, сказала:
— Я сама знаю своё состояние. Просто простуда, не болезнь. Через несколько дней пройдёт. Не стоит заставлять её рисковать, отправляя лекарства и дары. Люди из Управления внутренних дел не так-то легко идут на уступки.
— Она помнит, что вы спасли её младшего брата, — возразила Люйгуан. Когда Жун Сяо только получила титул цзеюй, она случайно спасла юного садовника, разбившего редкий императорский хризантемум. С тех пор прошёл год, и сама Жун Сяо давно забыла об этом, но несколько дней назад Цайтао узнала о её болезни и стала тайком оставлять лекарства и продукты у дальнего угла двора покоев Цзинъи, пользуясь короткой паузой между сменами стражников.
Жун Сяо покачала головой и мягко улыбнулась:
— Я лишь сделала то, что любой сделал бы на моём месте. Не хотела видеть, как человека избивают до смерти у себя на глазах. Это не заслуживает благодарности. А вот ей, служанке второго разряда, рисковать, вынося вещи из Управления внутренних дел… Женьшень, хоть и недорогой, всё равно числится в учётных книгах. Вчера прислали обычные травы — ладно, но такие вещи больше не нужны.
Люйгуан не задумывалась об этом раньше, но теперь, услышав слова госпожи, вдруг осознала опасность. По дворцовому уставу, наложница под домашним арестом должна находиться в уединении и размышлении о своих проступках. До истечения срока или получения особого указа императора ей запрещено покидать свои покои и поддерживать связь с кем-либо. Если об этом станет известно другим, Цайтао может стоить жизни, а самой Жун Сяо грозят суровые последствия.
Люйгуан очнулась от мыслей, на лбу выступил холодный пот, и она поспешно кивнула:
— Вы правы, госпожа. Я обязательно передам ей.
* * *
На следующий день в полдень Люйгуан сидела во внешнем покое и плела узор, как вдруг взглянула на песочные часы, быстро отложила работу и поспешила к переднему двору. Едва она подошла ко вторым воротам, как встретила Люйчжу, которая, подойдя ближе, тихо улыбнулась:
— Сестра, вы идёте за посылкой от Цайтао?
Люйгуан заметила свёрток у неё под мышкой:
— Ты уже принесла?
— Я как раз была во дворе, так что захватила, — ответила Люйчжу.
Люйгуан нахмурилась:
— Так каждый день приносить — слишком опасно. Вдруг кто-то увидит? Неизвестно, какие слухи пойдут. Мы все понимаем, что Цайтао добрая, но так поступать нельзя. Госпожа уже почти здорова, зачем лишний риск?
— Но ведь вы сами говорили, что её здоровье ещё слабое, — возразила Люйчжу. — Из-за домашнего ареста её пайки теперь едва лучше, чем у наложниц рангом ниже. Еды хватает, но никаких укрепляющих средств. А болезнь была сильной и внезапной — если не восстановить силы, могут остаться последствия.
— Да, это так, — согласилась Люйгуан, но беспокойство не покидало её. — Госпожа сказала, что вчерашний женьшень числится в учётных книгах Управления. Цайтао там не служит — как ей удаётся доставать такие вещи?
Люйчжу улыбнулась и тихо прошептала:
— Вы не знаете, сестра. Один из евнухов, отвечающих за ключи от внутреннего склада, родом из одного уезда с Цайтао.
— Родина — это одно, — сказала Люйгуан, — но дружба слабая.
Люйчжу покраснела и ещё тише произнесла:
— Ну… на самом деле… они…
— Они… — Люйгуан, увидев её смущение, не смогла скрыть удивления, — …тайные супруги?
* * *
За искусственной горкой в саду у склада молодая служанка в розовом платье умело зашивала рукав шестого ранга евнуху. Он смотрел на неё, и довольная улыбка играла на его губах.
Служанка взглянула на него и, не прекращая шить, усмехнулась:
— Глупыш, чего улыбаешься?
Он посмотрел на аккуратные стежки и покачал головой, но тут же вспомнил что-то важное и напряжённо уставился на неё:
— Цайтао, правда ли, что ты не собираешься покидать дворец?
Это была та самая Цайтао, что каждый день приносила лекарства Жун Сяо. Она мягко улыбнулась:
— Не собираюсь.
Затем нарочито надула губы:
— Фэн Си, неужели тебе не хочется быть со мной?
— Нет, нет! — запнулся он, пытаясь отмахнуться, но Цайтао прижала его руку к колену.
— Не торопись, — с лёгким упрёком сказала она. — Ещё не досшила.
Убедившись, что она не сердится, Фэн Си успокоился:
— Ты же знаешь мои чувства. Как я могу не хотеть быть с тобой? Просто… тебе всего двадцать с лишним лет. Зачем тебе всю жизнь быть связанной со мной, таким ничтожеством?
На его лице промелькнула горечь.
— Конечно, я люблю тебя. Но ещё больше хочу, чтобы ты вышла из дворца и жила спокойной, настоящей жизнью.
Цайтао замерла с иголкой в руках. Долго молчала, потом тихо сказала:
— Одних этих слов мне достаточно.
Глубоко вздохнув, она добавила:
— Недавно Сянская наложница сказала, что я хорошо за ней ухаживаю, и хочет оставить меня при себе.
— Разве Сянская наложница знает, что тебе уже двадцать четыре и ты можешь покинуть дворец?
— Это большая честь — когда госпожа так говорит. О выходе не может быть и речи.
Глаза Цайтао наполнились слезами, и она горько усмехнулась:
— Теперь я буду служить знатной госпоже. Если моя госпожа найдёт милость у Его Величества, я, может, стану старшей служанкой или даже начальницей покоев. Разве не здорово?
Фэн Си тоже сдерживал слёзы. Отвёл взгляд и тихо сказал:
— Так даже лучше. У тебя ведь нет родных за пределами дворца, а здесь хотя бы брат рядом.
Он осмелился взять её за руку:
— И… я тоже рядом.
* * *
В тот день Ци Янь редко решил остаться во внутренних покоях и проснулся рано, с интересом наблюдая, как Хуэйфэй причесывается.
Линь Ююэ сидела у зеркального трельяжа. В зеркале за её спиной, на постели, отражался император с распущенными чёрными волосами, спокойный и благородный, с лёгкой улыбкой на губах. Он тоже смотрел на неё в зеркало.
Линь Ююэ сладко улыбнулась, глаза её изогнулись в лунные серпы, и она нежно произнесла:
— Вашему Величеству пора на утреннюю аудиенцию.
В её мягком голосе слышалась лёгкая неохота.
— Не хочешь, чтобы я уходил? — Ци Янь сел на кровати, полоскал рот из тончайшей фарфоровой пиалы, поднесённой служанкой, и усмехнулся. — Сегодня день отдыха. Проведу его с тобой.
Линь Ююэ опустила глаза и теребила пальцы:
— Не хочу быть той, кого обвинят в соблазнении государя и развращении двора.
Ци Янь приподнял бровь:
— Ты считаешь меня Чжоу Синьваном или императором Чэнди?
Лицо Линь Ююэ побледнело. Она мысленно упрекнула себя за неосторожные слова и поспешно обернулась:
— Ваше Величество…
Увидев, как Ци Янь одевается спиной к ней, она инстинктивно не захотела признавать вину: ведь это же была просто шутка! Неужели стоит из-за этого сердиться? Она тут же приняла капризный вид:
— Ваше Величество нарочно меня упрекаете. Вы же знаете, что я не это имела в виду.
В её голосе звенела обида и ласковая жалоба.
Ци Янь никогда не любил, когда Хуэйфэй так кокетничала и играла роль. Он пришёл к ней прошлой ночью лишь потому, что Чань Фулу долго уговаривал, да и первый ребёнок тревожил его, да ещё только у беременных наложниц он мог спокойно уснуть. Сейчас же, услышав её мягкое, тянущееся, с примесью диалекта Цзянчжэ речь, он почувствовал раздражение и спросил:
— Ты ведь уже давно в столице. Почему всё ещё плохо говоришь на общепринятом языке?
Отец Линь Ююэ, Линь Пингуан, служил в провинциях Цзянсу и Чжэцзян, и она родилась там. Служанки и няньки вокруг неё в основном были местными, поэтому, несмотря на уроки у наставников, в её речи сохранился лёгкий акцент Цзянчжэ. Эти протяжные окончания, хоть и казались чуть вялыми, звучали нежно и приятно — даже императрица-мать ничего не имела против. Линь Ююэ гордилась своей особенностью и часто говорила с Ци Янем на этом манерном, напевном языке.
— Я с детства слышала только такие речи, — сказала Линь Ююэ, прикусив губу. — Если Вашему Величеству это не нравится, я постараюсь измениться.
— Хм, — Ци Янь не стал комментировать, а затем добавил: — Вижу, цвет лица у тебя постепенно улучшается. Не сиди всё время в павильоне Фэнъюэ. Иногда выходи прогуляться по саду.
Линь Ююэ на этот раз проявила сообразительность и не стала жаловаться:
— Просто лениво ходить так далеко.
Ци Янь надел повседневное платье, водрузил на голову нефритовую диадему и подошёл к Линь Ююэ. Положив руку на её слегка округлившийся живот, он тихо спросил:
— Как он себя чувствует в эти дни?
Линь Ююэ наслаждалась царской нежностью и улыбнулась:
— Врач, которого прислало Ваше Величество, вчера проверял пульс и сказал, что ребёнок здоров.
Ци Янь кивнул:
— И всё же будь осторожна. Если чего-то не хватает, обращайся к государыне Чжуан или государыне Нин.
Ци Янь позавтракал с Хуэйфэй, выпил чашку благоухающего чая и предложил прогуляться по саду. Линь Ююэ, конечно, радостно согласилась сопровождать его. Две пары носилок двинулись в Императорский сад.
До сада от павильона Фэнъюэ было далеко, и из-за беременности Хуэйфэй шли медленно — дорога заняла почти полчаса.
Ци Янь, наблюдая, как она осторожно сходит с носилок, нахмурился:
— От павильона Фэнъюэ до сада так далеко? Неудивительно, что ты редко гуляешь.
Линь Ююэ, опершись на руку Ваньхэ, улыбнулась:
— В последние дни я боялась ходить далеко — вдруг повредить ребёнку? Поэтому почти не выходила. Да и павильон Фэнъюэ, хоть и удалён, зато очень тихий.
— Может быть, — сказал Ци Янь, — но теперь, с твоим положением, жить в павильоне Фэнъюэ уже не совсем соответствует уставу. Лучше переехать.
Он повернулся к Чань Фулу:
— Какие дворцы сейчас свободны?
http://bllate.org/book/11294/1009800
Готово:
