Жун Сяо почувствовала, будто её тело бросили на мягкое облако — все ощущения стали размытыми и неясными. В полузабытье она лишь смутно уловила, как Люйгуан и Люйчжу уложили её на постель, сняли одежду и накрыли одеялом. Жун Сяо крепко зажмурилась, лёжа в постели, и слушала приглушённые голоса вокруг: шёпот, шаги… Вдруг её накрыла волна беспомощности, и многодневная усталость, скопившаяся в груди, хлынула через край. Только когда над изголовьем опустили балдахин, черты её лица немного расслабились, и сознание окончательно погасло.
Люйгуан аккуратно заправила балдахин и сказала Люйчжу:
— Ты пока присмотри за госпожой. Я схожу проверить, привёл ли Люй Пин императорского лекаря.
Она бросила ледяной взгляд на служанок, стоявших на коленях, и, сдерживая гнев, приказала:
— Все за мной!
За дверью трепетали испуганные служанки и евнухи. Люйгуан осторожно закрыла дверь покоев и только тогда повернулась к ним с лицом, застывшим в суровом холоде.
— На колени! — резко бросила она.
Служанки, чины которых были ниже её собственного, не осмелились ослушаться и медленно опустились на колени. Остальные евнухи, увидев это, тоже подкосили ноги.
Люйгуан презрительно усмехнулась:
— В прошлом году госпожа назначила меня заведующей покоев Цзинъи. Хотя я и приняла этот титул, на деле продолжала исполнять обязанности простой служанки и никогда не позволяла себе заноситься перед вами. Верно?
— Верно, — послышались робкие голоса среди коленопреклонённых.
Люйгуан кивнула, не обращая внимания на то, кто именно ответил, и продолжила:
— Вы, конечно, не из тех, кого привела сюда сама госпожа, но некоторые из вас старше меня, да и в дворцовой службе давно. Я даже зову некоторых «старшей сестрой». Я не пользовалась правами заведующей, чтобы не портить наши отношения и не делить нас на «выше» и «ниже» при совместном служении госпоже.
Она прочистила горло и добавила:
— К тому же, чтобы попасть сюда, в покои Цзинъи, вы все должны иметь какие-то связи. Даже если не из семейств чиновников, то уж точно воспитаны на императорских усадьбах. Некоторые из вас и вовсе раньше были в фаворе у других наложниц. Так что, боюсь, даже когда вы обращаетесь ко мне как к «заведующей», в душе вы этого не принимаете.
Она замолчала на мгновение, внимательно глядя на молчащих слуг:
— Но теперь мне кажется, вам стало слишком уютно, и вы совсем забыли, что такое быть слугой!
Её взгляд остановился на незастёгнутой пуговице на воротнике одной из служанок.
— В таком огромном покое ни одного человека рядом с госпожой! Если бы Люйчжу не услышала шума и не позвала вас, где бы вы сейчас были? Спали бы в своих постелях!
Слуги, привыкшие видеть Люйгуан доброй и мягкой, теперь побледнели от страха, опасаясь, что она отправит их в управление Шэньсинсы на каторжные работы. Все начали кланяться, умоляя о пощаде. Одна из служанок, чуть более смелая, ползком выбралась вперёд и дрожащим голосом проговорила:
— Заведующая, помилуйте… Госпожа… госпожа ведь всегда говорила, что не любит, когда вокруг много людей, и часто отпускала нас. Прошу, рассудите справедливо — мы не ленились!
— «Всегда»?! — Люйгуан рассмеялась от ярости. — Вам ещё не стыдно говорить «всегда»?! Когда госпожа не нуждалась в вас, вы ластились к ней, как собачки, а теперь вдруг стали такими послушными?
— Мы… мы… — служанка побелела и не могла вымолвить ни слова.
Люйгуан уже готова была поднять руку и проучить дерзкую, но вдруг заметила, как к ним приближается Люй Пин с фонарём в руке. Она тут же отступила от слуг и встревоженно спросила:
— Ну как? Сообщил ли императору?
Люй Пин покачал головой с горькой миной:
— Сегодня в павильоне «Яньбо Чжишан» устраивают семейный пир. Кто осмелится его прерывать?
Он кивнул в сторону озера Линьюань:
— Разве ты не слышишь, как там весело поют и танцуют?
— Но хотя бы лекаря надо было вызвать! — воскликнула Люйгуан.
— Думаешь, я не пытался? — вздохнул Люй Пин. — Еле уговорил стражников узнать, кто сегодня дежурит в Императорской лечебнице. Не знаю, нарочно ли эти псы так поступили или нет, но сказали, что большинство дежурных лекарей вызваны наложницей Хуэйфэй в павильон Фэнъюэ для ухода за наследником. Ещё двое находятся в Дворце Шоукан, дожидаясь вызова к императрице-матери. Остальных просто нет во дворце.
Он вытер пот со лба:
— Как там госпожа?
— Люйчжу ухаживает за ней, — ответила Люйгуан.
Люй Пин взглянул на коленопреклонённых слуг:
— Что здесь происходит?
Люйгуан презрительно сплюнула:
— Вся эта свора — одни подхалимы. Не волнуйся, я с ними разберусь.
Люй Пин, проживший во дворце не один десяток лет, сразу понял, что она имеет в виду. Он махнул рукой:
— Госпожа сейчас под домашним арестом. Если устроить шум, это плохо отразится на её репутации.
— Так что, простить их?! — возмутилась Люйгуан.
Люй Пин окинул взглядом коленопреклонённых и указал на нескольких, чья одежда была смята — явно только что вскочили с постели:
— Эй вы! Взять их и запереть в дровяной сарае. Пусть три дня на коленях провесят — авось уму-разуму научатся. Питание давать обычное, но вставать нельзя! А если хоть раз поднимутся… — он обернулся с мрачным лицом, — добавлять по дню за каждый раз!
Остальным — на веранду, караулить всю ночь! И если ещё раз увижу, что кто-то покинул пост, милости не ждите!
Разобравшись со слугами, Люй Пин вместе с Люйгуан вошёл в покои.
Они тихо прошли в спальню. Люйчжу, с тревогой на лице, как раз прикладывала прохладный платок ко лбу Жун Сяо. Увидев их, она тут же спросила:
— Ну как?
Люйгуан покачала головой.
— Неужели из-за домашнего ареста ей нельзя получить лечение? — в отчаянии прошептала Люйчжу, стараясь не разбудить госпожу. — Ведь она всё-таки императрица-консорт! Какая им выгода от таких мучений?
Люй Пин вздохнул:
— Всё это затевают не слуги, а те, кто за ними стоит. Разве несколько слуг сами осмелятся на такое?
Люйчжу хотела возразить, но тут Люйгуан вдруг вскрикнула:
— Ой! У госпожи лоб стал ещё горячее!
Жун Сяо металась в жару, и во сне её снова занесло в Вэньтаосянь — в те времена, когда она только пришла во дворец и жила вместе с наложницей Цзин и наложницей Сян в трёх маленьких павильонах. Она снова увидела, как стояла на коленях на каменных плитах, глядя, как чёрные парчовые сапоги с вышитыми драконами медленно прошли мимо.
Ей снилось, как её везли в повозке «Чуньлуань», одетую в розово-красную шелковую одежду, предназначенную для ночного посещения императора. Яркий цвет гармонировал с звоном колокольчиков на повозке, а внутри витал сладковатый, чуть кисловатый аромат благовоний, от которого становилось томительно. Когда повозка покачивалась, в воздухе чувствовалась лёгкая горечь. Ей снилось, как евнухи завернули её в одеяло и положили на императорское ложе. Она тайком протянула руку и провела пальцами по золотистому узору драконов на жёлтом шёлке — ткань была гладкой, совсем не кололась. Любопытно водя пальцем по резным узорам рамы кровати, она вдруг услышала шаги и быстро спрятала руку под одеяло. Зажмурившись, она слушала, как шаги приближаются, и стыдливо поджала пальцы на ногах, думая, с каким выражением лица встретить молодого императора с ясными чертами лица. Ладони её вспотели от волнения.
Бредящая Жун Сяо словно предчувствовала, что дальше последует в этом сне, и инстинктивно пыталась проснуться, издавая невнятные стоны. Люйчжу и Люйгуан, сидевшие у постели, тут же вскочили:
— Госпожа!.. Госпожа!.. Что вам нужно?
Но Жун Сяо по-прежнему крепко сжимала веки, бормоча непонятные слова.
Голова раскалывалась от боли. Несмотря на отчаянное сопротивление сознания, сон внезапно раскололся на осколки. Она увидела, как молодой император безучастно сбросил с неё одеяло, и ледяной ночной ветер пронзил всё тело. Увидела, как после ночи страсти он равнодушно бросил: «Спи», — и отвернулся к стене. Увидела, как в Верховном саду расцвели гибискусы, и она сорвала один, чтобы вставить в причёску. Он долго смотрел на неё, но потом отвёл глаза и сказал: «Тебе это не идёт».
«Не нравится — так не нравится. Но зачем каждый раз с таким недовольным лицом? Это ведь ты потребовал, чтобы меня привели во дворец. Это ты заставил меня жить в этой паутине интриг. Это ты не доверяешь роду Жун. Разве вина в том, что я родилась дочерью семьи Жун? Разве преступление — стать женой императорского дома?»
Жун Сяо корчилась в кошмаре, не зная, что у её постели трое людей уже в панике метались туда-сюда.
Люйчжу снова и снова гладила раскалённую ладонь госпожи, и слёзы катились по её щекам. Она кусала губы, стараясь не рыдать вслух.
Люйгуан тоже переживала, но, видя горе Люйчжу, сдерживала собственные слёзы и сказала:
— Чего плачешь? С госпожой ведь ещё ничего страшного не случилось. Просто жар — скоро спадёт.
— Не обманывай меня! — всхлипнула Люйчжу. — У здорового человека после нескольких часов жара уже начинается бред, а госпожа последние дни почти ничего не ела! Как она выдержит?.. Да и вообще, она никогда раньше так сильно не болела. Если бы госпожа увидела это, сердце бы разорвалось от горя!
Люйгуан резко вскочила:
— Нет, так дело не пойдёт! Не верю, что во всём дворце нет ни одного лекаря! Пусть лучше меня отправят в Шэньсинсы — всё равно не могу больше смотреть!
— Я пойду с тобой! — подхватила Люйчжу.
Люй Пин, увидев, что они действительно собираются идти спорить со стражей, поспешно их остановил:
— Да вы что, мои дорогие! Успокойтесь! Сейчас не время устраивать скандалы — только навредите госпоже! Да и Шэньсинсы — не место для прогулок. Попадёте туда — и навсегда потеряете её!
— Но что же делать? — зарыдала Люйчжу ещё сильнее. — Мой младший брат… он умер всего за одну ночь от жара, потому что не успели вызвать лекаря…
— Перестань! — лицо Люйгуан побелело, голос задрожал. — Нет… с нашей госпожой такого не случится… Она ведь счастливая… не может же…
Договорить она не смогла, лишь растерянно посмотрела на Люй Пина и, схватив его за рукав, прошептала сквозь слёзы:
— Что делать… скажи, что делать…
— Не паникуйте… дайте подумать… — Люй Пин лихорадочно перебирал в уме все известные ему рецепты и народные средства, сожалея, что его отец был простым крестьянином, а не лекарем.
Пот лил с него ручьями, рубашка насквозь промокла. Уже готов был предложить молиться духам или прибегнуть к каким-нибудь глупостям, как вдруг его осенило:
— Я знаю!
— Что?! — Люйгуан вцепилась в его рукав ещё крепче.
— Быстрее говори! — Люйчжу широко раскрыла глаза.
— Водка! — воскликнул Люй Пин, не чувствуя боли от её пальцев. — Помню, однажды отец простудился в поле и ночью начал гореть жаром. Лекаря найти было невозможно, и мать всю ночь протирала его тело водкой. К утру жар спал!
— Я такого способа не слышала, — засомневалась Люйчжу. — Он точно работает?
— Сосед подсказал матери. У отца на следующий день жар прошёл, — заверил Люй Пин.
— Какое «точно»! — решительно сказала Люйгуан. — Сейчас любое средство лучше, чем ничего! Мы даже рот госпоже не можем открыть, чтобы воды напоить. Если жар не спадёт, завтрашний лекарь и лекарства не поможет!
— В погребке ещё две кадки вина, — сказал Люй Пин. — Хватит, если экономно использовать.
Вы остаётесь с госпожой. Я сейчас всё организую.
Люй Пин вышел и на веранде приказал нескольким евнухам:
— Принесите обе кадки вина из погребка!
Затем указал служанкам:
— Вы — принесите медные тазы и платки!
Вскоре Люй Пин вернулся. За ним шли служанки с медными тазами, наполненными вином, в котором уже лежали намоченные платки.
— Платки сильно не выжимайте, — объяснил он Люйгуан и Люйчжу. — Протирайте лоб, шею, подмышки, ступни, а также внутреннюю сторону локтей и коленей.
Он добавил:
— Я буду ждать в соседней комнате. Если что — пошлите за мной.
И, сказав это, вышел и тихо прикрыл дверь.
http://bllate.org/book/11294/1009796
Готово:
