Люйгуан вымыла платок в медном тазу, поднесённом служанкой, и помогла Жун Сяо умыться. Люйчжу тем временем взяла зелёную соль и почистила ей зубы, после чего из маленькой шкатулки на подносе другой служанки достала зелёную оливку и вложила императрице-консорту в рот.
Когда Жун Сяо завершила утренний туалет, её окружили служанки и проводили к трюмо. На подносе уже лежали парадные одежды консорта и разнообразные украшения.
Люйгуан собиралась начать накладывать макияж, как вдруг в покои вошла первая придворная дама и отдернула занавеску:
— Ваше Величество, за вами прибыл евнух Люй.
Жун Сяо, не открывая глаз, пока Люйгуан наносила румяна, спросила:
— По какому делу?
— Евнух Люй передаёт, что почти все госпожи из других покоев уже собрались. Времени ещё много — приказать им подождать?
Жун Сяо слегка приподняла уголки губ:
— Сегодня госпожи встали необычайно рано. Раз уж все здесь, пусть пройдут в зал и присядут. Ночью прошёл дождь, утром стало прохладно — подайте всем горячего чаю.
Пока рано прибывшие наложницы выпили уже по нескольку чашек чая, Жун Сяо наконец завершила свой туалет. Опершись на руку Люйгуан, она величественно вышла в зал, за ней следовали Люйчжу, Люй Пин и другие придворные.
Все наложницы немедленно встали и поклонились. Жун Сяо восседала на верхнем месте в короне с девятью фениксами и в светло-розовом парадном одеянии, расшитом золотыми облаками и фениксами. Она ослепительно улыбнулась:
— Сёстры такие ранние сегодня! Вставайте же.
Получив разрешение, все снова сели. Жун Сяо бросила взгляд на первое место в нижнем ряду. Люй Нинь тут же подошла и тихо доложила:
— Госпожа Хуэйфэй ещё не прибыла. Что повелите делать?
Жун Сяо прошептала в ответ:
— До назначенного времени ещё есть время, подождём. К тому же она нездорова — если опоздает, Его Величество не осудит.
Она окинула взглядом зал: каждая наложница была тщательно наряжена и украшена, даже Цзинская и Сянская наложницы надели сегодня более яркие, чем обычно, драгоценности.
Приняв от Люйчжу чашку чая, Жун Сяо мягко улыбнулась:
— После вчерашнего дождя я переживала, что цветы в саду сильно пострадали. Но, увидев вас, сёстры, поняла: люди прекраснее цветов. Даже если бы весь Императорский сад был усыпан редкими цветами, они всё равно не сравнятся с вашей нежной красотой.
Сянская наложница, зная, что пользуется расположением консорта, весело отозвалась:
— Если нас можно считать хоть сколько-нибудь ценными цветами, то Ваше Величество — без сомнения, императорский пион, чьё великолепие нам недоступно.
Жун Сяо знала, что та любит льстить, и лишь улыбнулась в ответ, сменив тему:
— Вы так рано поднялись, наверняка проголодались. Я велела приготовить немного угощений — не откажитесь от чая с лакомствами. Ведь вам нужно быть свежими и бодрыми для встречи с Его Величеством.
По знаку Жун Сяо Люй Пин вместе со служанками и евнухами заменил остывший чай на горячий и разнёс угощения.
Напряжение в зале постепенно спало, особенно у тех, кто не успел позавтракать — все начали с аппетитом пробовать угощения.
Люй Пин, разнеся всё, подошёл к Жун Сяо и тихо сообщил:
— Госпожа, от павильона Фэнъюэ до сих пор нет вестей. Послать ли кого проверить?
Жун Сяо задумалась:
— По времени она уже должна быть здесь. Ладно, ступай сам, возьми с собой лекаря — вдруг у неё недомогание, пусть осмотрят.
Примерно к часу змеи пришёл гонец с вестью: Его Величество уже принял всех князей и чиновников у ворот Умэнь и теперь находится в Тайхэдяне.
Наложницы оживились, ожидая встречи с императором.
Жун Сяо, заметив их нетерпение, сказала:
— Раз Его Величество уже в Тайхэдяне, давайте отправимся в Дворец Шоукан, чтобы встретить Его Величество и Её Величество императрицу-мать.
В этот момент появилась няня Го, кормилица императора. Все обменялись поклонами. Няня Го быстро оглядела собравшихся и спросила Жун Сяо:
— Ваше Величество, а где же госпожа Хуэйфэй?
— Только что посылала Люй Пина узнать, — ответила Жун Сяо. — Говорят, ночью плохо спала, чувствует себя неважно. Он пошёл с лекарем, но осмотра пока не было — видимо, ничего серьёзного.
Няня Го кивнула. Вчера она сама навещала Хуэйфэй — та была в добром здравии. Подумав, что та просто устала, она лишь улыбнулась:
— Тогда я пойду. Завтра приду кланяться Его Величеству и Её Величеству.
Видимо, соскучившись по женскому обществу, император и императрица-мать прибыли в Дворец Шоукан довольно скоро.
Все наложницы хором приветствовали их возвращение. Под лучами солнца струился ароматный ветерок, звенели подвески — казалось, весь Верховный сад собрался здесь: сто цветов расцвели, птицы запели.
Первой заговорила императрица-мать Му Ли Хуа. Несмотря на утомительную дорогу, она выглядела бодрой и одобрительно кивнула Жун Сяо:
— Ты молодец, много трудилась в эти дни.
Жун Сяо склонила голову:
— Ваше Величество, это мой долг.
Ци Янь окинул взглядом собравшихся, ничего не сказал и лишь произнёс:
— Вставайте. Мы с матушкой устали от дороги. Если хотите кланяться — приходите завтра утром.
Он уже собирался помочь императрице-матери войти во дворец, и все наложницы с поклоном провожали их взглядами.
Жун Сяо тоже кланялась, облегчённо думая, что встреча прошла легко и быстро, как вдруг услышала голос Ци Яня:
— Консорт, останься здесь.
Жун Сяо стояла во дворе, размышляя, зачем император оставил её одну, как вдруг к ней вбежал маленький евнух.
Увидев, что он не из её покоев, Жун Сяо нахмурилась:
— Из какого ты крыла? Почему так суетишься, не зная меры?
Евнух, увидев консорта, немедленно упал на колени:
— Раб кланяется Вашему Величеству! Я из павильона Фэнъюэ.
— Что делает слуга из павильона Фэнъюэ здесь, вместо того чтобы заботиться о своей госпоже? — раздался холодный голос Ци Яня за воротами.
Не дожидаясь ответа Жун Сяо, евнух полз к императору и запричитал:
— Доложить Его Величеству! У моей госпожи с самого утра болит живот, а сейчас боль стала ещё сильнее!
Сердце Жун Сяо дрогнуло: ведь совсем недавно та была совершенно здорова!
Лицо Ци Яня потемнело:
— Вызвали лекаря? Пойдём посмотрим.
Он сделал несколько шагов к выходу, но, обернувшись, увидел, что Жун Сяо всё ещё стоит, словно остолбенев.
— Чего застыла?! — резко бросил он. — Иди за мной!
Жун Сяо поспешила вслед за ним. У ворот их ждала только одна императорская паланкина.
Жун Сяо сделала реверанс:
— Позвольте Вашему Величеству ехать первым.
Ци Янь сел в паланкину и бросил на неё ледяной взгляд:
— В прошлый раз ты еле добралась, вся в пыли и растрёпана. Не хочешь повторить это позорное зрелище и днём?
Жун Сяо вспомнила, как месяц назад бежала за ним по аллее, и лицо её окаменело.
Ци Янь тихо рассмеялся:
— Садись.
Жун Сяо не ожидала такого. Испугавшись, она подняла глаза — Ци Янь уже сдвинулся в сторону, оставив достаточно места для двоих.
— Ваше Величество, это… против правил… — запнулась она.
— Бань Цзеюй прославилась тем, что отказалась ехать с государем в одной колеснице, подражая Фань Цзи, — насмешливо произнёс Ци Янь. — Но повторять чужую добродетель — всё равно что уродливой женщине копировать жесты красавицы.
Жун Сяо не нашлась, что ответить. Она поняла: дальнейшие отказы будут выглядеть как показная скромность и притворство. Тихо склонив голову, она сказала:
— Тогда раба повинуется воле Его Величества.
Опершись на руку Чань Фулу, она взошла в паланкину.
Как только они уселись, процессия тронулась.
Тело Жун Сяо покачивалось в такт движениям, но спина её оставалась прямой, как стрела. Ци Янь откинулся на спинку и, глядя на её напряжённый, покрасневший профиль, лениво спросил:
— Консорт, тебе жарко?
Слуги, увидев, что император и консорт едут вместе, падали на колени, прижимаясь лбами к земле и не смея поднять глаз. Сердце Жун Сяо бешено колотилось. Ей казалось, будто она превратилась в соблазнительницу, развращающую государя, — полная противоположность той добродетельной благородной девы, какой её учили быть с детства. Щёки её пылали от стыда и гнева на Ци Яня, но в голосе не дрогнуло ни единой нотки:
— Раба… в полном порядке.
Ци Янь окинул взглядом припавших к земле слуг и тихо рассмеялся:
— Неужели консорт считает себя соблазнительницей, очаровавшей государя? — Он вздохнул с насмешкой. — Хотя ты и красива, характер у тебя такой же скучный, как у твоего отца. Не волнуйся, я ещё не дошёл до того, чтобы хвататься за всё подряд.
Его слова, достаточно громкие, чтобы долететь до её ушей, прозвучали как пощёчина. Жун Сяо сгорала от стыда и злости: зачем он пригласил её, если считает скучной? Зачем унижает, если сам предложил ехать вместе? Она стиснула губы и молчала.
Ци Янь снова тихо рассмеялся, повернул голову и закрыл глаза.
Павильон Фэнъюэ становился всё ближе. Уже издали были видны главный евнух Чэнь Си и старшая служанка Ваньхэ, кланяющиеся у входа. Лицо Ци Яня сразу стало суровым.
Жун Сяо, наблюдая за переменой в его выражении, подумала про себя: «Всё-таки бережёт свою беременную любимицу».
Они сошли с паланкины и вошли во двор. Слуги уже стояли на коленях:
— Рабы кланяются Его Величеству и Вашему Величеству!
Ци Янь кивнул:
— Вставайте.
И, не оглядываясь, направился в главный зал.
Жун Сяо последовала за ним с небольшим опозданием и тут же позвала главного евнуха павильона Фэнъюэ Чэнь Си:
— Что сказал лекарь?
На лбу Чэнь Си выступил пот:
— Ваше Величество, госпожа не позволила вызвать лекаря.
Жун Сяо разгневалась, но, помня, что Ци Янь внутри, сдержалась и тихо прикрикнула:
— Какая глупость! Если госпожа растерялась, разве вы, слуги, должны повторять её ошибки? Бегом за лекарем!
Войдя в спальню, она увидела, как Ци Янь уже сидит у ложа Линь Ююэ и нежно держит её за руку, что-то шепча. Жун Сяо вдруг пожалела, что вообще сюда вошла.
Она сделала пару шагов вперёд, пытаясь напомнить о своём присутствии этой влюблённой парочке.
Ци Янь услышал шаги, бросил на неё раздражённый взгляд и спросил:
— Ну что там лекарь?
Жун Сяо сделала реверанс:
— Ваше Величество, раба уже послала Чэнь Си за лекарем.
Лицо Ци Яня потемнело ещё больше:
— Это и есть твоя забота о наследнике? В павильоне Фэнъюэ даже постоянного лекаря нет?
Жун Сяо собиралась объясниться, но тут тонкие пальцы Линь Ююэ легли на рукав императора:
— Пусть Его Величество не винит консорта. Это я сама не позволила звать лекаря. Я всего лишь беременна — не хочу поднимать шумиху. Если виновата, то вините меня.
Голос её дрожал, лицо было бледным, на лбу проступил пот, а в глазах блестели слёзы — всё это делало её ещё более трогательной и хрупкой. Перед таким зрелищем любой бы воскликнул: «Болезнь делает её прекраснее — как Си Ши в немощи!»
Ци Янь смягчился:
— Я знаю, ты всегда скромна, но сейчас не время для капризов.
В этот момент прибыл старший лекарь Чжан. Поклонившись всем, он опустился на колени у ложа и взял тонкое запястье Линь Ююэ.
Чем дольше он щупал пульс, тем больше на его лице выступал пот: внешность госпожи говорила о боли, но пульс был ровным и сильным. Лекарь растерялся — неужели он настолько плох, или же госпожа притворяется?
Ци Янь, заметив его замешательство, спросил:
— Так в чём причина боли у Хуэйфэй?
Лекарь отпустил руку и поклонился до земли:
— Доложить Его Величеству! Старый слуга не смог точно определить причину. Не ела ли госпожа что-то несъедобное в последнее время?
http://bllate.org/book/11294/1009791
Готово:
