Врач Ван был уже немолод и весьма полноват; к тому времени, как он добрался от Императорской лечебницы до дворца Цзинъи, у него перехватило дыхание. Он даже не стал соблюдать церемонии — поблагодарил Жун Сяо и сразу же залпом выпил всё из фарфоровой чаши.
Когда дыхание наконец выровнялось, Жун Сяо спросила:
— Я пригласила вас, чтобы узнать: могут ли ингредиенты этого отвара из лотосовых плодов навредить беременной?
Врач Ван на мгновение задумался и ответил:
— Ваше Величество, по дороге сюда служанка Люйчжу в общих чертах рассказала мне о составе отвара. Остальные ингредиенты безвредны, но алоэ… Беременным его употреблять опасно — может вызвать выкидыш.
Жун Сяо вздрогнула и лишь через мгновение прошептала:
— Хорошо, что я спросила… Иначе Хуэйфэй съела бы этот отвар с алоэ, и последствия были бы непоправимы.
У няни Го выступил холодный пот. Она прижала ладонь к груди и с облегчением сказала:
— Слава Небесам, Ваше Величество проявили осторожность. Иначе как мы объяснились бы перед Его Величеством по его возвращении?
Жун Сяо снова обратилась к врачу Вану:
— Но ведь Хуэйфэй уже больше трёх месяцев беременна. По идее, плод должен быть устойчивым. Почему же её так сильно тошнит?
Няня Го, ещё не оправившись от испуга, напряглась и чуть подалась вперёд.
Тот ответил:
— Продолжительность токсикоза у каждой женщины своя. Тело Хуэйфэй особенно чувствительно и слабо. К тому же во время беременности любые лекарства могут повлиять на плод, поэтому радикального лечения не существует. Лучше всего придерживаться простой и лёгкой пищи. А если у неё возникнет особое желание чего-то съесть — лучше удовлетворить эту тягу.
— Хуэйфэй только что заходила ко мне — хотела чего-нибудь освежающего и лёгкого, — сказала Жун Сяо. — Можете ли вы посоветовать, чем заменить в этом отваре алоэ?
Врач Ван помолчал, размышляя, а затем произнёс:
— Арбуз утоляет жажду, освежает и снимает раздражение. Мякоть у самой корки почти безвкусна, похожа на алоэ, но без горечи. Если аккуратно снять эту часть мякоти и выжать из неё сок, добавив виноград и грушу тонггуань, получится нечто очень близкое к вашему отвару — и с приятным фруктовым ароматом.
— А сколько именно винограда и груши тонггуань нужно добавлять? — уточнила Жун Сяо, всё ещё тревожась.
— Виноград сладкий, а груша тонггуань сочная. Оба продукта полезны для беременных, но употреблять их следует умеренно. Кроме того, готовый отвар лучше подавать комнатной температуры — ни в коем случае не охлаждённым со льдом.
Жун Сяо приказала Люйчжу записать все рекомендации врача и передать их поварихе малой кухни.
*
После того как врач Ван ушёл, Жун Сяо сказала няне Го:
— Врач упомянул, что желания беременной следует по возможности исполнять. Но если мы заменим алоэ на арбуз, не почувствует ли Хуэйфэй разницу во вкусе и не откажется ли есть?
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — успокоила её няня Го. — Врач сказал, что мякоть арбуза у корки почти неотличима от алоэ. Да и вообще, говорят, что когда беременная чего-то хочет, ей важнее сам факт получения желаемого, а не вкус. Когда отнесут в павильон Фэнъюэ, если Хуэйфэй не спросит, что изменилось, лучше и не упоминать об арбузе.
Жун Сяо кивнула:
— Если так, будем следовать вашему совету.
*
— Ваше Величество, императрица-консорт прислала вам отвар из лотосовых плодов, — тихо сказала Ваньхэ, подходя к Хуэйфэй, которая отдыхала с закрытыми глазами.
Линь Ююэ приподняла уголок века, мельком взглянула на коробку в руках служанки и снова закрыла глаза:
— Вылей.
Ваньхэ посмотрела на коробку и робко возразила:
— Но ведь отвар только что прислала императрица-консорт… Если вы сейчас его выльете, это будет выглядеть так, будто вы открыто оскорбляете императрицу-консорта. Люди заговорят.
Линь Ююэ помолчала, потом бесстрастно произнесла:
— Отдаю тебе.
Ваньхэ, хоть и не понимала причин такого поведения госпожи, всё же сделала реверанс:
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество.
Она достала из коробки чашу с отваром и начала есть его ложкой за ложкой.
Линь Ююэ приоткрыла глаза и, увидев, что Ваньхэ уже всё съела, слегка улыбнулась:
— Вкусно?
Ваньхэ растерялась и ответила неуверенно:
— Ваше Величество… Отвар, присланный императрицей-консортом специально для вас, конечно же, вкусный.
Улыбка Линь Ююэ не исчезла, но голос стал ледяным:
— Иногда вещи становятся особенно вкусными, лишь когда в них добавлен яд.
Ваньхэ как раз держала в руке фарфоровую ложку. Услышав эти слова и осознав, что, возможно, только что съела отравленное блюдо, она побледнела от ужаса, и ложка выпала у неё из рук с громким звоном.
Линь Ююэ, видя испуганное лицо служанки, рассмеялась:
— Какая же ты робкая! Если бы там был яд, ты бы уже умерла на месте. Откуда бы силы стоять передо мной?
Ваньхэ пришла в себя, но голос всё ещё дрожал:
— Простите, Ваше Величество, я от природы труслива. Пожалуйста, больше так не пугайте меня.
Она нагнулась, чтобы собрать осколки, и добавила:
— Вы ведь в эти дни хотите есть что-нибудь лёгкое… Раз вы сами сказали, что отвар безопасен, почему не приняли дар императрицы-консорта?
Линь Ююэ презрительно фыркнула:
— Мне не нужны её «подарки». Она носит во чреве наследника Императора — разве императрица-консорт не мечтает избавиться от меня? Какая же она добрая, присылает мне отвар! Кто знает, нет ли в нём чего-нибудь вредного для ребёнка?
Когда Ваньхэ закончила убирать, Линь Ююэ приказала:
— Отнеси всё обратно и скажи, что я съела весь отвар. Передай мою благодарность императрице-консорту.
*
После ухода Ваньхэ Линь Ююэ взяла книжечку о здоровом образе жизни, которую ей прислала госпожа Линь, узнав о беременности. Она листала её, радуясь предстоящей встрече с Императором после его возвращения, и мечтая о том, как они проведут время вместе. Но взгляд случайно упал на одну строчку в книге — и улыбка тут же исчезла с её лица.
Прошло немного времени, и уголки её губ медленно снова приподнялись.
*
Скоро настал день возвращения Ци Яня и его свиты. Жун Сяо проснулась в дворце Цзинъи ещё до рассвета и перевернулась на другой бок под одеялом. Люйгуан, дежурившая ночью, услышала шорох и быстро подошла, приглушённо зажгла лампу и отодвинула занавес кровати:
— Ваше Величество, вам нужно встать?
Жун Сяо откинула лёгкое одеяло:
— Который час?
Люйгуан взглянула на песочные часы:
— Только что пробило третью четверть часа Инь, Ваше Величество. Может, ещё немного поспите? Ведь с восходом солнца начнётся суматоха.
Жун Сяо покачала головой:
— Не спится.
Она попыталась сесть. Люйгуан, поняв, что госпожа не уснёт, опустилась на колени и подала ей мягкие туфли:
— Раз Вам не спится, позову остальных, пусть скорее соберутся.
— Ещё рано, — сказала Жун Сяо, глядя в окно. — Пусть поспят ещё немного. И ты тоже отдохни.
Люйгуан принесла парчовый халат и осторожно накинула его на плечи Жун Сяо:
— Хотя уже лето, перед рассветом всё ещё прохладно. Берегите здоровье, Ваше Величество.
Увидев, что Жун Сяо обернулась к ней, она улыбнулась:
— Благодаря Вам, Ваше Величество, я успела немного вздремнуть этой ночью и совсем не чувствую усталости.
Жун Сяо слабо улыбнулась и посмотрела в окно. Во дворе лежали опавшие цветы османтуса, а на плитах крыльца ещё виднелись следы дождя.
— Вчера ночью шёл дождь? — спросила она тихо.
Люйгуан кивнула:
— Да, дождик был небольшой, но шёл долго. Жаль эти вечнозелёные османтусы… Внутреннее управление прислало их с обещанием, что они цветут круглый год. А теперь после одного дождя столько цветов опало!
Жун Сяо ничего не ответила, лишь подняла глаза и уставилась на бесконечные череды дворцовых крыш за стенами дворца Цзинъи.
Через некоторое время она спросила:
— Люйгуан, сколько тебе лет?
Та задумалась:
— Через четыре месяца мне исполнится восемнадцать, Ваше Величество.
Глаза Жун Сяо, освещённые светом фонарей за окном, заблестели особенно ярко. Она кивнула и мягко сказала:
— Когда тебе исполнится двадцать пять, я найду тебе выход из дворца. Хорошо?
Люйгуан вздрогнула и в ужасе упала на колени:
— Ваше Величество! Разве я чем-то провинилась? Почему вы хотите прогнать меня?
Голос её дрожал, и в конце уже прозвучали слёзы.
Жун Сяо, поняв, что её слова были неверно истолкованы, не рассердилась:
— Чего ты так испугалась?
Она присела и помогла Люйгуан подняться:
— Ты сама сказала, что через четыре месяца тебе будет восемнадцать. За пределами дворца в этом возрасте уже могут быть дети. С тех пор как я вошла во дворец, ты всегда служишь мне верно и самоотверженно, никогда ничего не скрывая. Хотя ты старше меня на несколько месяцев, мы почти ровесницы. Я, став императрицей-консортом, останусь здесь навсегда. Зачем же тебе тратить лучшие годы жизни, старея вместе со мной в этих стенах? Моя главная служанка вне дворца легко станет женой чиновника шестого ранга. Даже если будут наложницы, ты всё равно будешь первой женой и проживёшь нормальную жизнь.
Жун Сяо вздохнула:
— Если бы отец тогда не выбрал Ци Яня… Сейчас я была бы женой пятого принца. И, может быть, всё сложилось бы иначе.
*
Люйгуан никогда не думала, что императрица-консорт так заботится о ней. Она попала во дворец в десять лет и, конечно, мечтала однажды выйти на свободу. Но обычно служанок выпускали лишь в преклонном возрасте. А она — главная служанка покоев Цзинъи! Какой господин отпустит своего доверенного человека? Она считала за счастье служить такой перспективной и доброй госпоже, как Жун Сяо, и не ожидала, что та позаботится о ней настолько.
Люйгуан медленно поднялась:
— Ваше Величество, не говорите так! Служить вам — удача, заработанная мною в прошлой жизни. Я уже восемь лет во дворце и служила многим госпожам, но лишь с вами по-настоящему зажила. За два года при вас я ни разу не получила ни одного удара, ни одного наказания, даже строгих слов от вас не слышала. Да и одежда, еда и прочее в наших покоях — лучшие во всём дворце. Такой жизни завидуют все за пределами Цзинъи!
Жун Сяо улыбнулась:
— Ваше благополучие связано не столько со мной, сколько с титулом императрицы-консорта. Если однажды я потеряю своё положение, вам всем придётся разделить со мной беды. Поэтому я хочу отблагодарить вас всех. Не только тебя, но и Люйчжу — когда придет время, я тоже найду ей выход. Просто ей ещё рано думать об этом.
— Ваше Величество сейчас на пике благосклонности Императора, — сказала Люйгуан. — Зачем говорить о таких печальных вещах?
Жун Сяо посмотрела на изуродованные дождём цветы османтуса и горько улыбнулась:
— Боюсь, цветы не цветут сто дней.
*
Разговаривая, они не заметили, как за окном начало светать. Люйгуан взглянула на песочные часы и тихо сказала:
— Ваше Величество, уже час Мао. Пора начинать утренний туалет. Скоро все госпожи придут кланяться вам.
Едва она договорила, как в комнату вошла Люйчжу, отодвигая занавес:
— Я увидела свет в окне и поняла, что вы уже проснулись.
Она зажгла все лампы в комнате и, обращаясь к Люйгуан, нарочито надулась:
— Сестра, раз ты знала, что госпожа проснулась, почему не разбудила меня? Теперь я кажусь ленивой!
Жун Сяо рассмеялась:
— Мы просто хотели, чтобы ты подольше поспала. А ты теперь жалуешься! Если тебе так нравится вставать рано, впредь всю ночь будешь дежурить одна.
Люйчжу сморщила носик:
— Это было бы замечательно! Я бы с удовольствием болтала с госпожой всю ночь!
— Ой-ой, — поддразнила её Жун Сяо, — боюсь, с твоей болтливостью я бы вообще не уснула!
Люйчжу покраснела — она и сама знала, что говорит слишком много. Люйгуан рядом прикрыла рот платком, сдерживая смех.
Успокоившись, Люйгуан спросила:
— Ваше Величество, позвать служанок для утреннего туалета?
Жун Сяо кивнула. Люйгуан вышла и вскоре вернулась с целой процессией служанок. Первые несколько главных служанок, держа подносы, быстро и бесшумно вошли и выстроились по обе стороны кровати. За ними последовали второстепенные служанки, которые уже заранее убрали пепел из курильниц и опорожнили ночные горшки у изголовья.
http://bllate.org/book/11294/1009790
Готово:
