Няня Го улыбнулась:
— Не стану скрывать от наложницы: хотя старую служанку и вызвал во дворец сам Его Величество, чтобы прислуживать наложнице Хуэйфэй, дело это вовсе не из тяжких. Обычно мне достаточно лишь рта раскрыть — всё уже сделают подчинённые. Теперь, живя во дворце, я постоянно нахожусь под вашим покровительством, и здесь мне куда уютнее, чем дома. Этот цветок орхидеи — большая редкость, а вы пожаловали его мне. Если бы я не пришла поблагодарить за такую заботу, стало бы ясно, что роскошная жизнь совсем меня разленила.
— Раз так думаете, няня, — ответила Жун Сяо, — тогда заходите ко мне почаще.
Заметив, как няня Го вытирает пот платком, Жун Сяо повернулась к Люйчжу, стоявшей рядом:
— Быстро подай няне чашу фруктового напитка. Только не слишком холодного — береги желудок няни.
Когда придворная принесла напиток в восьмигранной чаше с узором «доуцай», няня Чан, сидевшая рядом, вдруг почувствовала, что её собственный сливовый напиток в медной чаше стал куда менее приятным на вкус.
Жун Сяо, заметив краем глаза няню Чан, представила её няне Го:
— Это няня Чан из Дворцового управления, ведает поставками всех припасов. Сегодня первое число месяца, она специально пришла передать учётную книгу.
Затем обратилась к няне Чан:
— А это няня Го, кормилица нынешнего императора. Полагаю, вы о ней слышали.
Увидев, как няня Го сразу заняла место справа от Жун Сяо, няня Чан поняла, что положение этой женщины далеко не простое. Однако одежда няни Го ничем не отличалась от её собственной — обычное платье служанки, — и потому няня Чан никак не могла определить её истинный статус. Услышав слова наложницы, она испугалась и поспешно встала, почтительно кланяясь:
— Рабыня кланяется няне и желает ей здоровья!
Вся её прежняя самоуверенность, рожденная властью над поставками припасов, мгновенно испарилась.
Няня Го спокойно приняла полный поклон и с улыбкой сказала:
— Мы все служим нашим господам, нет нужды в таких церемониях.
* * *
Няня Го говорила мягко, но в её голосе чувствовалась непоколебимая строгость. Няня Чан медленно поднялась и вернулась на своё место, скромно опустив голову, пока Жун Сяо просматривала учётную книгу.
Жун Сяо ежемесячно проверяла книги и со временем научилась быстро разбираться в цифрах. Всего за несколько минут она уже получила общее представление о расходах текущего месяца:
— Няня Чан.
Та встала и вышла в центр зала:
— Рабыня слушает.
Жун Сяо указала изящным пальцем на одну строку в книге. Два тонких браслета из нефрита на её запястье звонко постучали друг о друга:
— Если я не ошибаюсь, каждый месяц все дворцы получают по шестнадцать лян белых ласточкиных гнёзд, Дворец Шоукан — двадцать лян, кровавые гнёзда: наложницы — по четыре ляна, высшая наложница — шесть лян, а императрица-мать — десять лян.
— Верно.
— Тогда почему в этом месяце всего четырнадцать лян кровавых гнёзд? — Жун Сяо не отрывала взгляда от книги. — Хотя наложницы Нин и Чжуань сопровождают Его Величество в императорской резиденции, их отсутствие не должно влиять на положенные им пайки.
Няня Чан вздрогнула и упала на колени:
— Пусть наложница рассудит справедливо! Рабыня ни в чём не ущемляла чью-либо долю. Всё, что поступило вчера от Дворцового управления, здесь. Я специально спросила у главного евнуха, и он сказал, что в этом году кровавые гнёзда крайне трудно собрать.
Жун Сяо, видя, что няня говорит искренне, немного задумалась и сказала:
— Пайку императрицы-матери ни в коем случае нельзя сокращать — выдели десять лян как обычно. Оставшиеся четыре ляна отправь в павильон Фэнъюэ. Кроме того, добавь по одному отрезу парчи из Сычуани наложницам Нин и Чжуань. А в павильон Тинмэй отправь шесть лян белых гнёзд — за счёт моей собственной пайки.
Няня Чан поспешно кивнула:
— Наложница может быть спокойна, рабыня всё усвоила.
* * *
Когда няня Чан ушла, няня Го встала и сказала Жун Сяо:
— Наложница уже отдала свою долю кровавых гнёзд, а теперь ещё и из белых выделяет шесть лян для павильона Тинмэй… Старая служанка никак не может этого принять.
Жун Сяо слегка улыбнулась:
— Зачем так говорить, няня? Всего лишь несколько лян гнёзд. В этом месяце нет — будет в следующем. Я и сама редко их ем, за месяц и половины не использую. Лучше отдайте их вам — пусть малая кухня павильона Тинмэй варит с тростниковым сахаром, ягодами годжи и финиками «цзиньсысяоцзао», по ляну за раз. Несколько дней такого — и лёгкие укрепятся, инь восполнится.
Няня Го, услышав, как Жун Сяо спокойно и тактично излагает свои мысли, и увидев, как уверенно та распорядилась делами припасов, мысленно одобрила эту высшую наложницу и сказала с улыбкой:
— Раз наложница так говорит, старая служанка благодарит за щедрость.
* * *
Пока Жун Сяо и няня Го вели беседу, полную благородства и взаимного уважения, Линь Ююэ, с животом, ещё не заметным глазу, начала придираться к мелочам.
— Почему в этом месяце кровавые гнёзда такой плохой кондиции? — Линь Ююэ сидела у туалетного столика и вместе с придворной обсуждала новую причёску. Она бездумно тыкала маленькой золотой шпилькой в шкатулку с гнёздами и нахмурилась: — Неужели их прислали из покоев Цзинъи?
— Наложница, — ответила служанка, державшая шкатулку, — все припасы распределяет высшая наложница.
Линь Ююэ тихо рассмеялась:
— Интересно, не заболеешь ли от таких гнёзд?
Никто не ответил.
Линь Ююэ с раздражением швырнула шпильку на столик:
— Ваньхэ, позови сюда няню Чан.
Ваньхэ, главная служанка Линь Ююэ, немедленно передала гребень соседней девушке и поспешила выполнить приказ.
* * *
Няня Чан только вернулась в свой кабинет и не успела даже отпить глоток остывшего чая, как снова оказалась в павильоне Фэнъюэ.
Линь Ююэ сидела на возвышении. Когда няня Чан поклонилась, та даже не предложила ей сесть, а лишь холодно усмехнулась, глядя на запыхавшуюся женщину:
— Няня, не волнуйся. Я позвала тебя лишь затем, чтобы кое-что уточнить.
Няня Чан поспешно ответила:
— Наложница спрашивайте, рабыня всё скажет.
Линь Ююэ слегка махнула рукой, и придворная открыла шкатулку с гнёздами и поднесла её няне Чан. Та в это время пила чай, будто сдувая несуществующую пенку, и сделала глоток:
— Няня давно служит во дворце, видела много императорских даров. Даже если не пробовала их сама, должна знать: эти кровавые гнёзда явно не первого сорта.
Поставив чашку на стол, она продолжила:
— Мне-то всё равно. Среди наложниц я младшая по стажу, так что и пренебречь мной — вполне уместно.
Няня Чан, услышав, как Линь Ююэ намеренно взваливает на неё столь тяжкое обвинение, поспешила оправдаться:
— Пусть наложница не гневается! Рабыня никогда не осмелилась бы пренебрегать вами. Да, кондиция гнёзд не лучшая, но управляться с этим не в моих силах. В этом сезоне кровавые гнёзда крайне редки, и Дворцовое управление прислало лишь столько.
Линь Ююэ разозлилась — ей казалось, будто её обвиняют в капризности:
— Не верю, что в покои Цзинъи отправили такие же!
Она хотела было упомянуть и Дворец Шоукан, но не посмела обидеть императрицу-мать и ограничилась лишь высшей наложницей.
Няня Чан объяснила:
— Наложница, по правилам каждая наложница получает по четыре ляна кровавых гнёзд, высшая наложница — шесть лян, а императрица-мать — десять. Но в этом месяце не только кондиция плохая, но и количество неполное — всего поступило четырнадцать лян. Высшая наложница выделила десять лян в Дворец Шоукан, а остальные отправила вам.
Лицо Линь Ююэ немного прояснилось, но она всё равно не сдавалась:
— Значит, благодаря плохой кондиции я получила целых четыре ляна.
(Подтекст был ясен: высшая наложница пожертвовала ей гнёзда именно потому, что сама их не захотела.)
Няня Чан видела во дворце множество господ, но сейчас решила, что наложница Хуэйфэй — самая неразумная из всех. Она поспешила пояснить:
— Наложница ошибается. Высшая наложница даже не взглянула на гнёзда — сразу велела отправить их вам. При этом присутствовала и няня Го.
Услышав, что няня Го тоже была там, Линь Ююэ ещё больше возгордилась. С этим ребёнком в утробе её путь к высшему положению неизбежен! Даже Жун Сяо теперь проявляет к ней почтение, да и сама няня Го, кормилица императора, явно на её стороне. Хотя внутри она ликовала, внешне Линь Ююэ сохраняла невозмутимость:
— Видимо, я действительно ошиблась. Передай высшей наложнице мою благодарность за великодушие. За труды награждаю тебя — возьми две заколки из сегодняшнего набора, пусть твоя дочь носит для забавы.
Няня Чан взяла украшения и ушла, кланяясь.
Когда та скрылась из виду, Ваньхэ, держа шкатулку с гнёздами, спросила:
— Кондиция плохая, наложница. Использовать ли их?
Линь Ююэ встала с улыбкой и, опершись на служанку, вернулась к зеркалу:
— Конечно, использовать. Такой редкий деликатес — не место для придирок.
Глядя на своё гладкое лицо в зеркале, она лукаво улыбнулась:
— К тому же нужно же отблагодарить высшую наложницу за её доброту, не так ли?
* * *
Высшая наложница в последнее время сильно нервничала.
Жун Сяо только закончила завтрак и прогуливалась по саду своих покоев в сопровождении Люйгуан и Люйчжу. Не сделав и нескольких шагов, она услышала за спиной шаги. Обернувшись, увидела Люй Пина, главного евнуха покоев Цзинъи.
— Госпожа, наложница Хуэйфэй пришла.
Брови Жун Сяо слегка нахмурились. Линь Ююэ уже несколько дней подряд наведывалась в покои Цзинъи, и намерения её были неясны:
— По какому делу?
— Не сказала, — Люй Пин припомнил. — Как и в предыдущие дни, просто пришла «приветствовать наложницу».
Став высшей наложницей, Жун Сяо отменила ежедневные приветствия всех наложниц. Во-первых, ей не хотелось рано вставать, наряжаться и сидеть, словно статуя, глядя на коленопреклонённых красавиц императора Ци Яня. Во-вторых, она не желала демонстрировать своё положение через такие церемонии — это вызывало недовольство во дворце и не приносило никакой выгоды. Такие бесполезные усилия её не прельщали.
Поэтому желающих приходить в покои Цзинъи было немного. Услышав слова Люй Пина, Жун Сяо мысленно усмехнулась: с тех пор как Линь Ююэ вошла во дворец, она едва ли десяток раз приходила приветствовать её, а теперь вдруг стала являться ежедневно, словно часы заводит:
— Что ж, возвращаемся.
Жун Сяо не верила, что Линь Ююэ внезапно стала почтительной, но и объяснить её странное поведение не могла.
* * *
Действительно, после нескольких осторожных проверок своего статуса наложница Хуэйфэй почти утратила уважение к высшей наложнице. Когда Жун Сяо вернулась в зал, Линь Ююэ стояла у ширмы с сотней цветов и внимательно её рассматривала. Лишь услышав весть о прибытии высшей наложницы, она неохотно повернулась и поклонилась:
— Рабыня приветствует высшую наложницу и желает ей долгих лет жизни.
Хотя поклон Линь Ююэ был скорее формальностью, Жун Сяо всё равно велела поднять её и с улыбкой сказала:
— Сестрица, тебе сейчас нельзя кланяться. Если нет важных дел, не стоит каждый день совершать такие церемонии.
Линь Ююэ поднялась и села справа от Жун Сяо:
— Целыми днями сижу в павильоне Фэнъюэ, скучно становится.
Сказав это, она будто невзначай оглядела зал и улыбнулась:
— У сестры одно из лучших мест во дворце. На улице летний зной, а здесь прохладно без ветра. Я каждый день прихожу сюда, чтобы разделить с тобой эту прохладу.
Жун Сяо тихо рассмеялась:
— Да ты прямо превратила мои покои в убежище от жары! Ты видишь, что в Цзинъи летом прохладнее других дворцов, но не знаешь, что зимой здесь холоднее всех.
Линь Ююэ медленно покрутила браслет на запястье и повернулась к Жун Сяо:
— Зимой сестра использует лучший серебряный уголь из дворца — как тут не быть тепло?
С тех пор как Линь Ююэ забеременела, в её словах всё чаще звучали колкости. Жун Сяо понимала, что та метит на её место, но из-за ребёнка в утробе терпела. Кроме того, император и императрица-мать отсутствовали во дворце, и Жун Сяо не собиралась сейчас давать Линь Ююэ урок — зачем самой накликать неприятности от Ци Яня?
Улыбка Жун Сяо исчезла, хотя на лице ещё оставалась вежливость:
— Ты ведь знаешь, что уголь для всех одинаковый — кроме Дворца Шоукан, где чуть более качественный. Если скажешь такое без доказательств, другие решат, что я распределяю припасы несправедливо.
— Ой! — Линь Ююэ улыбнулась Жун Сяо. — Это была просто шутка, наложница не гневайся.
— Раз шутка, впредь будь осторожнее, — Жун Сяо не стала настаивать и сменила тему. — Только что видела, как ты стояла у ширмы. Что так заинтересовало?
http://bllate.org/book/11294/1009786
Готово:
