Ци Янь вместе с группой министров в императорской резиденции сплачивался в фракции и избавлялся от неугодных. Оставшиеся в столице наложницы тоже не теряли времени и с новым пылом ввязались в придворные интриги.
Честно говоря, Хуэйфэй Линь Ююэ крайне неохотно соглашалась на то, чтобы Гуйфэй осталась с ней во дворце. Её соображения были просты: трон императрицы пуст, а значит, Гуйфэй — первая по рангу во всём гареме. Хотя Жун Сяо внешне никак не выказывала недовольства по поводу беременности Линь Ююэ, кто знает, не решит ли она всё же устранить угрозу для своего положения, воспользовавшись отсутствием императора и императрицы-матери? Без высшей власти, способной сдержать Гуйфэй, она и её ребёнок превращались в беззащитную добычу на разделочной доске.
Поэтому перед отъездом императора Линь Ююэ, что бывало крайне редко, проявила искреннюю великодушность и при каждом удобном случае нашёптывала Ци Яню в подушку, чтобы он захватил Гуйфэй с собой.
Однако Ци Янь был явно не из тех, кого легко переубедить. Выслушав страстные заверения Линь Ююэ в том, как ей тяжело расставаться с ним, и её горячее желание, чтобы Гуйфэй сопровождала его в пути, император всё равно остался при своём решении. Но, возможно, чтобы успокоить Хуэйфэй или действительно опасаясь за жизнь наследника, Ци Янь специально вызвал извне свою кормилицу — няню Го — и поручил ей помогать Жун Сяо в заботе о беременной Хуэйфэй.
Получив в лице няни Го свой «талисман долголетия», Линь Ююэ, которая до этого собиралась смиренно угождать Гуйфэй, постепенно начала выпрямлять спину. Кто такая няня Го? Она — кормилица императора, человек, который сопровождал его с рождения до совершеннолетия, заботясь о его одежде, пище и быте. Особенно в самые трудные годы детства именно она была рядом с ним, и потому её положение было исключительным даже среди императорских кормилиц. Говоря прямо, даже сама императрица-мать должна была проявлять к ней почтение.
Когда Линь Ююэ узнала, что няня Го уже в пути, она погладила ещё не округлившийся живот и почувствовала облегчение: пусть эта женщина держит Жун Сяо под контролем.
Но не только Линь Ююэ строила свои планы относительно прибытия няни Го. В Дворце Цзинъи Жун Сяо тоже с тревогой готовилась к встрече, опасаясь не угодить этой важной особе.
Когда няня Го прибыла во дворец, Ци Янь с эскортом уже находился в дороге, и они так и не успели повидаться. Однако перед отъездом император специально распорядился об устроении торжественной встречи у ворот дворца. В тот день Жун Сяо тоже поднялась ни свет ни заря и с самого утра ждала в Дворце Цзинъи ту женщину, которая сыграла столь значительную роль в жизни императора.
Хотя у няни Го уже был внук, сама она выглядела далеко не старой — возможно, благодаря заботе о себе после того, как семья разбогатела. По мнению Жун Сяо, ей было не больше сорока с лишним лет. Невысокая, с круглым лицом, она казалась добродушной и приветливой, и с первого взгляда было ясно: перед тобой человек, знающий меру и легко находящий общий язык. Глядя, как няня Го с материнской нежностью упоминает Ци Яня, Жун Сяо мысленно вздохнула: «Как может такая добрая кормилица воспитать приёмного сына, который каждый день меняет лицо по три раза?»
Но, как говорится, внешность обманчива. Позже, вспоминая своё первое впечатление о няне Го, Жун Сяо лишь с горечью признавала: действительно, какой мать — такой и сын. Все хитрости Ци Яня на десять частей достались ему от кормилицы, которая с детства учила его скрывать иголки под шёлком. Просто Ци Янь довёл это искусство до совершенства, превратив «иголки под шёлком» в «нож под улыбкой» и «убийство без крови».
Но это всё — в будущем. Сейчас же Жун Сяо встречалась с няней Го впервые. Увидев её мягкость, Жун Сяо внутренне облегчённо вздохнула и с улыбкой сказала:
— Слава богу, что император предусмотрел всё заранее и пригласил вас во дворец. Иначе я бы, честно говоря, не знала, как должным образом заботиться о младшей сестре Хуэйфэй.
Няня Го улыбнулась в ответ:
— Ваше величество ещё молода, неудивительно, что вам неизвестны такие тонкости. Старой служанке просто повезло прожить долгую жизнь и многое повидать, вот и могу теперь немного помочь вам.
Жун Сяо похвалила няню ещё несколько раз, а затем с заботой спросила:
— Как дела в вашем доме? Устроились ли вы здесь удобно? Если что-то понадобится, не стесняйтесь сказать — не надо церемониться.
Няня Го кивнула:
— Благодаря милости императора моему мужу и сыну достались хорошие должности, и вся семья живёт в достатке.
Это было правдой: семья няни Го достигла нынешнего положения исключительно благодаря императорской милости. Когда Ци Янь возвысился, вся его свита, включая родных няни Го, получила награды. Её муж, Го Гун, теперь занимал пост главного надзирателя Верховного сада и отвечал за управление хозяйствами Лянму, Фаньюй, Цзяшюй, Линьхэн, Чуаньхэн и Бинцзянь — фактически контролировал продовольственное снабжение столицы, будучи крупнейшим закупщиком в стране. Её сын, Го Чжэн, с семьёй управлял несколькими императорскими поместьями на окраине столицы, и если всё пойдёт хорошо, в будущем ему могут доверить ещё более важные обязанности.
Раз уж речь зашла об императорской милости, Жун Сяо от имени Ци Яня выразила заботу о няне:
— Раз в доме всё благополучно, оставайтесь во дворце спокойно. Если чего-то не хватит, просто пришлите за мной — не надо стесняться. Перед отъездом император особо просил меня обращаться с вами как с родной. Теперь, когда вы здесь, и я рада вашей доброте и хочу быть с вами ближе.
Хотя няня Го и не была родной матерью Ци Яня, она с детства заботилась о нём и со временем стала воспринимать его как собственного сына. Поэтому, хотя сразу после восшествия Ци Яня на трон она благоразумно попросила отпустить её из дворца, о Гуйфэй знала немало. Жун Сяо — дочь главы клана Жун, единственная дочь могущественного канцлера Жун Цинчжэна. В годы борьбы за престол старый император хотел склонить Жун Цинчжэна на сторону третьего принца, которого намеревался объявить наследником. Но, опасаясь, что после восшествия на трон молодой правитель не сможет совладать с таким влиятельным министром, старик решил связать Жун Цинчжэна с пятёркой, где преобладало влияние пятого принца Ци Миня, и уже почти объявил о помолвке Жун Сяо с неженатым тогда Ци Минем. Хотя указа так и не последовало, всем было ясно: дочь дома Жун почти наверняка станет женой пятого принца.
Но судьба распорядилась иначе. Старый император тысячу раз просчитал всё, но не учёл одного: Жун Цинчжэн, до последнего сохранявший нейтралитет, вдруг перешёл на сторону шестого принца Ци Яня, рождённого от наложницы низкого происхождения. Ещё больше удивило старика то, что ситуация быстро вышла из-под контроля: коалиция третьего и пятого принцев постепенно распалась под натиском сил Ци Яня, и в конце концов императору ничего не оставалось, кроме как провозгласить наследником шестого сына. А Ци Янь не только унаследовал силы побеждённых братьев, но и забрал себе символ их политической мощи — дочь Жун Цинчжэна, назначив ей другую партию.
Поскольку няня Го считала Ци Яня своим сыном, она прекрасно знала его характер. Она понимала: возможно, Жун Сяо когда-то была знаком того, что канцлер Жун Цинчжэн поддерживает Ци Яня, но теперь, а тем более в будущем, она станет занозой в глазу императора — источником тревоги по поводу усиления влияния внешних родственников.
Размышляя об этом, няня Го невольно внимательнее пригляделась к этой единственной во дворце Гуйфэй.
Жун Сяо и няня Го немного побеседовали, и тут донеслось докладное слово служанки: прибыла Хуэйфэй.
Линь Ююэ вошла в зал и сразу поклонилась Жун Сяо. Та поспешила велеть слугам поднять её и ласково усадила рядом с собой:
— Сестрица, вы в положении — зачем так неосторожно себя вести? Между нами нет нужды в таких церемониях, иначе вы покажете, что держите меня на расстоянии.
Линь Ююэ села, воспользовавшись случаем:
— Услышав, что прибыла няня, я захотела поскорее с ней встретиться.
Затем она улыбнулась и обратилась к няне Го:
— Император часто говорит мне о вашей доброте, и я давно хотела увидеть вас. Сегодня наконец представилась возможность — и правда, вы так добры и располагаете к себе.
Няня Го поняла, что Хуэйфэй намеренно подчёркивает близость с императором, и лишь мягко улыбнулась. Встав, она сказала:
— По правилам, войдя во дворец, я должна была первой явиться к вам с приветствием. Не ожидала, что вы сами пришли ко мне.
С этими словами она спокойно поклонилась Хуэйфэй.
Увидев, что няня Го не проявляет надменности, а, напротив, ведёт себя почтительно и правильно, Линь Ююэ решила, что перед ней человек, знающий своё место, и в будущем, скорее всего, будет на стороне той, кто носит под сердцем наследника. Поэтому большая часть её изначальной настороженности и подозрений испарилась, и она стала воспринимать няню Го как полуприслужницу. После того как няня Го закончила поклон, Линь Ююэ улыбнулась:
— Няня, вы слишком церемонитесь. Прошу, садитесь. Впереди ещё много дней, и нам предстоит часто видеться, так что давайте откажемся от этих формальностей.
Жун Сяо заметила, как Хуэйфэй, перешагнув через неё, приняла вид хозяйки положения, но не обиделась — лишь слегка улыбнулась:
— Сестрица права: няня пробудет здесь долго, и если мы будем постоянно соблюдать эти условности, то отдалимся друг от друга. Хотя няня и приехала заботиться о сестрице, у неё есть помощники. Так что, когда будет свободное время, заходите ко мне поболтать.
Жун Сяо нашла идеальный тон — ни холодный, ни слишком фамильярный. Няня Го мысленно одобрила и поблагодарила:
— Старая служанка благодарит Гуйфэй и Хуэйфэй за доброту.
Побеседовав ещё немного, Хуэйфэй, учитывая ранний срок беременности, вскоре встала, чтобы уйти. Жун Сяо приказала слугам сопроводить её обратно, а затем распорядилась обустроить покои для няни Го в павильоне Тинмэй, недалеко от Дворца Цзинъи.
Хотя няня Го со всеми общалась приветливо, в вопросах, касающихся наследника, она не допускала ни малейшей вольности. Вскоре после прибытия она взяла на себя заботу о питании и быте Хуэйфэй. Хотя она и не находилась рядом с ней постоянно, каждый день наведывалась в павильон Фэнъюэ, проверяя, нет ли среди лекарств или блюд чего-то вредного для плода, и лично осматривала каждую деталь обстановки.
Жун Сяо, видя, как няня Го заботится о Хуэйфэй, была рада избавиться от этой обязанности. Она лишь раз в несколько дней посылала людей в павильон Фэнъюэ узнать, всё ли в порядке, или приглашала няню Го к себе, чтобы узнать новости. При этом все положенные по рангу вещи — одежда, еда, предметы обихода — отправлялись в павильон Фэнъюэ в самом лучшем качестве.
— Ваше величество, пришла няня Чан из Дворцового управления, — доложила Люйчжу, отодвигая бусинчатую занавеску.
Жун Сяо как раз вместе с Люйгуан подрезала два куста красной орхидеи «Хунъи Пиньцзяньлань»:
— Принесла ли она бухгалтерскую книгу за этот месяц?
— Да.
Жун Сяо осмотрела подстриженные цветы, отложила маленькие керамические ножницы и сказала Люйгуан:
— Отнеси один куст няне Го, а другой пусть проверит дежурный врач: не вреден ли он для беременных. Если всё в порядке, пусть запишут в архив Тайского госпиталя и отправят в павильон Фэнъюэ.
Люйгуан выполнила приказ, а остальные служанки принялись убирать обрезанные листья.
Жун Сяо вымыла руки и сказала:
— Пусть няня Чан подождёт меня в переднем зале.
Няня Чан только что села в переднем зале, как слуга подал ей чашу сливового напитка. Она ещё не успела сделать глоток, как появилась Жун Сяо. Няня Чан поспешно встала и поклонилась Гуйфэй:
— Служанка кланяется Гуйфэй! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Жун Сяо уселась на главное место и сказала:
— Вставайте.
— Благодарю ваше величество, — ответила няня Чан, вставая, но продолжая слегка кланяться, с руками, сложенными перед собой. На лице её играла учтивая улыбка: — Простите, что потревожила вас в такое время. Вчера Дворцовое управление выделило месячные пайки, и я всё записала. Прошу вас проверить.
Жун Сяо отставила чашу с фруктовым напитком, взяла из рук служанки бухгалтерскую книгу и, заметив, что няня Чан всё ещё стоит, сказала:
— Няня, вы устали — садитесь, выпейте немного, чтобы снять жару.
Няня Чан поблагодарила и присела на край стула, беря чашу со сливовым напитком, но при этом краем глаза следила за тем, как Гуйфэй просматривает записи.
Жун Сяо только начала читать вторую страницу, как вошла Люйгуан и тихо подошла к ней.
— Всё отправили? — спросила Жун Сяо.
— Да, ваше величество. Дежурный врач в павильоне Фэнъюэ подтвердил: орхидея безопасна для беременных, даже помогает снять усталость и успокоить дух. Хуэйфэй, узнав, что в этом месяце во дворце было всего два куста, оставила цветок себе и просила передать вам благодарность. Няня Го тоже приняла подарок, но, услышав, что это редкий сорт, настояла на том, чтобы лично поблагодарить вас.
Люйгуан на мгновение взглянула на сидящую няню Чан и добавила:
— Сейчас она ждёт за дверью.
Жун Сяо поняла её опасения и улыбнулась:
— Ничего страшного, няня Чан — свой человек. Пусть войдёт.
Вскоре няня Го вошла в зал и поклонилась Жун Сяо. Та поспешила велеть слугам поднять её и усадила на место справа от себя:
— Няня, зачем вы снова так церемонитесь? Мне даже неловко становится. Эти орхидеи очищают дух и снимают усталость — я подумала, что вам, учитывая ваши заботы, они пригодятся. В такую жару вам не стоило лично приходить благодарить.
http://bllate.org/book/11294/1009785
Готово:
