— Бамбуковая роща… это та самая, что за дворцом Цзинъи? — спросил Ци Янь.
Чань Фулу тут же вставил льстиво:
— Какая память у Вашего Величества!
Ци Янь бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Неужто наложница дала тебе взятку? Разве она не живёт в павильоне Цзинъи?
Чань Фулу, улыбаясь, сделал земной поклон:
— Где именно обитает наложница, ваш слуга не ведает. Ваш слуга знает лишь то, что Бамбуковая роща за дворцом Цзинъи — самое подходящее место, чтобы Ваше Величество охладился в жару. Если окажется не прохладно — накажите вашего слугу как угодно.
Ци Янь рассмеялся:
— Если не прохладно — вычтем из твоего жалованья на десять лет.
Чань Фулу скривился:
— Это…
Ци Янь громко расхохотался и поднялся с места:
— Не думай отвертеться! Пусть наложница приготовит угощения. Выдвигаемся!
Весть о прибытии императора мгновенно достигла павильона Цзинъи. Главный евнух Люй Пин доложил об этом, когда Жун Сяо как раз делала маску из молока — её лицо было покрыто липкой белой массой.
Жун Сяо, удобно устроившись на мягких подушках, недовольно спросила:
— Когда пришло известие? Почему только сейчас передали?
Люй Пин стоял за жемчужной занавесью и ответил:
— Его Величество решил внезапно. Велел подготовить угощения и сказал, что уже в пути. Прошу Вас, государыня, поторопитесь.
Жун Сяо приказала:
— Люй Пин, Люйгуан, идите на малую кухню. Его Величество любит лёгкую еду. Посмотрите, что можно быстро подать. Утром варили фруктовый отвар — он освежающий. Подайте Его Величеству чашу, пусть охладится.
Оба слуги ушли выполнять приказ. Жун Сяо велела Люйчжу позвать служанок, чтобы умыться и переодеться.
Так как стояло лето, она выбрала наряд полегче: белая шёлковая кофточка, поверх — короткая куртка цвета озёрной зелени с вышивкой круглых листьев, а снизу — юбка из парчи цвета тёмного индиго с узором парящих драконов.
Сев перед туалетным столиком, Жун Сяо позволила Люйчжу собрать причёску и нанести косметику. Люйгуан тем временем подобрала пудру, тени и чёрную краску для бровей и весело сказала:
— Государыня, закройте глаза. Сейчас буду наводить Вам брови.
Жун Сяо послушно зажмурилась, чувствуя, как нежно по коже скользит кисточка с пудрой.
Когда кисть с чёрной краской коснулась переносицы, Жун Сяо улыбнулась:
— Опять надавила слишком сильно! Опять новую форму бровей задумала? Если получится плохо — накажу!
Никто не ответил. Только ватный тампон провёл по её брови.
Жун Сяо рассмеялась:
— Точно, неудачно вышло — вот и стираешь. Наглец! Смелость твоя растёт с каждым днём. Ладно, раз Его Величество ещё не прибыл — пробуй.
Ци Янь, держа в руке тампон, с интересом наблюдал, как Жун Сяо болтает сама с собой. Ему показалось забавным. От смеха его рука дрогнула — и он поставил ещё одну чёрную точку.
Жун Сяо почувствовала, как краска попала за пределы брови, и возмутилась:
— Ну всё, Люйчжу! Теперь точно накажу!
Она открыла глаза — и замерла. Перед ней стоял молодой император, держащий в руке чёрную краску для бровей.
Ци Янь машинально отвёл руку, но тут же подумал, что отступать было бы глупо. Ведь она — его наложница, и он вправе делать с ней всё, что пожелает. Что в том особенного — просто нарисовать бровь?
— Закрой глаза, — твёрдо произнёс он. — И не смей открывать.
Жун Сяо уже пришла в себя после первоначального шока:
— Ваше Величество…
— Закрой глаза.
Она послушно зажмурилась, но всё же возразила:
— Ваше Величество, это не по правилам… Его…
Ци Янь, раздражённый её болтовнёй, бросил:
— Замолчи! Ещё одно слово — и сделаю тебя уродиной.
Жун Сяо немедленно умолкла.
Ци Янь никогда не рисовал брови женщинам. Для него они всегда были лишь прислужницами или игрушками. Но сегодня, войдя в покои без предупреждения, он застал Жун Сяо с закрытыми глазами — как раз в тот момент, когда она ждала, пока служанка наведёт ей брови.
Закрыв глаза, наложница казалась совсем иной. Солнечный свет, проникающий сквозь бумажные окна, мягко окутывал её, делая образ тихим и покорным. Он не любил её — отчасти из-за её отца Жун Цинчжэна, такого могущественного министра, которого он опасался; дочь такого человека не должна быть любима. Но больше всего его раздражало её отношение к нему. Пусть внешне она и была покорна, внутри она оставалась гордой и безразличной. Её глаза всегда говорили: «Я здесь лишь потому, что такова моя обязанность». Ци Янь ненавидел этот взгляд и саму наложницу.
Но сейчас, сидя с закрытыми глазами, она выглядела беззащитной — и он невольно взял у служанки краску, словно в трансе опустив кисть.
Что это значило? Ничего. Просто нарисовал бровь — и всё.
Медь зеркала отражала солнечный свет прямо на веки. Всё, что видела Жун Сяо, — тёплое красное сияние. Она сидела с закрытыми глазами, не в силах понять, что чувствует.
Когда она была девушкой, как и все юные девушки, мечтала о муже, с которым проживёт всю жизнь. Она представляла, как он будет нежно рисовать ей брови в их спальне. Они будут любить только друг друга — и никто больше.
Она даже боялась, что её судьба повторит судьбу матери — вечные интриги среди множества наложниц. Но вместо этого сама стала одной из этих наложниц, соперницей для других женщин ради одного мужчины.
Мечта о том, как любимый рисует брови, давно угасла под грузом придворных интриг. И всё же сегодня это случилось — но не с любимым, а с этим человеком.
Когда она открыла глаза и увидела Ци Яня, её сердце предательски дрогнуло.
Но понимает ли он значение этого жеста для женщины? Скорее всего, нет. А если и понимает — ему всё равно. Для императора это лишь причуда, дань моде.
Два года во дворце. Много раз они были вместе в одной комнате — почти всегда ночью. Он заранее присылал евнуха, и она ждала его на коленях у входа. Сначала она не жила в павильоне Цзинъи — тогда она делила жильё с наложницами Цзянь и Цзин в восточном крыле Вэньтаосянь, неприметном уголке дворца.
Жун Сяо до сих пор помнила, как впервые услышала указ императора: она стояла на коленях, слушая, как евнух зачитывает указ у ворот двора. Когда прозвучало имя «наложница Жун», её сердце подпрыгнуло в груди. Что она чувствовала? Страх, тревогу… и надежду. Может, раз он вспомнил о ней, находящейся так далеко в Вэньтаосянь, значит, она хоть немного отличается от других?
Пятнадцатилетняя Жун Сяо стояла на коленях у восточных ворот Вэньтаосянь, наблюдая, как чёрные сапоги с золотой вышивкой облаков медленно приближаются. Она думала, он велит ей поднять голову или скажет хоть слово. Но сапоги прошли мимо, даже не замедлив шаг.
Только когда он уселся в главной комнате, его голос донёсся до неё:
— Встань.
Голос императора был не громким, но молодым и звонким — такой голос должен был вселять уверенность. Но эти два слова прозвучали холоднее каменных плит под её коленями.
Она поняла: он не любит её.
Жун Сяо вспомнила, как он каждый раз приказывает потушить свечи перед близостью. «Видимо, даже смотреть на меня не хочет», — горько подумала она.
Если ненавидит — зачем рисовать брови? Для него она всего лишь игрушка, которой можно заняться в минуту скуки.
Жара стояла нестерпимая, но сердце Жун Сяо становилось всё холоднее.
Ци Янь не мог не заметить, как напряглось её тело. Её ресницы дрожали слишком быстро, выдавая неестественное послушание. Он мысленно усмехнулся: «Всё та же Жун Сяо. Ни на миг не перестаёт строить планы. Разгадывать чужие намерения — разве не в этом состоит всё искусство семьи Жун?»
Раздражённый, он сжал кисть сильнее. Взглянув на руку, увидел, что чёрная краска уже проступила на пальцах и ладони.
Глядя на всё ещё сидящую с закрытыми глазами Жун Сяо, он вдруг почувствовал скуку.
«Бряк!» — краска упала на пол, ударилась о край туалетного столика и сломалась пополам.
Ци Янь велел служанке подать воду для рук и произнёс:
— Можешь открыть глаза.
Жун Сяо открыла глаза. В зеркале отражалась её левая бровь — вся размазанная.
— Смой. Ужасно вышло, — сказал Ци Янь, устраиваясь у низенького столика. Ему уже подали чай.
Жун Сяо молча встала и сделала реверанс:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Извините, что отлучусь.
Она позволила служанкам умыть лицо, не выказывая эмоций. Он сам начал рисовать брови, сам же и выбросил краску, а теперь всё винит её. Так всегда: что бы он ни делал с ней — она обязана молчать и благодарить.
Вспомнив, как он обращается с другими наложницами, Жун Сяо горько усмехнулась. Он показывает свою нежность многим, но всю свою переменчивость и капризы оставляет только ей.
Её мимолётное замешательство было просто глупостью.
Когда Жун Сяо вернулась в спальню, Ци Яня уже не было.
Но она всё же формально спросила:
— Где Его Величество?
Маленькая служанка ответила:
— Его Величество уже уехал. Оставил приказ готовиться к поездке в летнюю резиденцию на праздник Дуаньу.
Значит, сегодняшнее настроение вызвано тем, что он не хочет брать её с собой в резиденцию, — поняла Жун Сяо. На полу уже не было следов краски. Солнечный свет по-прежнему играл на том же месте, будто ничего и не случилось.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Чань Фулу, пряча за спину младшего евнуха с бутылкой грушевого вина, поспешил за императором. — Ваше Величество! Вы же ещё не отведали угощения…
— В Тайхэдянь.
Сердце Чань Фулу упало. «Ох, опять не сумела удержать Его Величество…» — подумал он с отчаянием.
Увидев, что Ци Янь сел в паланкин, Чань Фулу торопливо скомандовал отъезд.
Кортеж двигался по аллее к Тайхэдяню, когда сзади донёсся шум бегущих ног. Ци Янь обернулся, и Чань Фулу остановил паланкин. К ним бросился маленький евнух, весь в поту, и, запыхавшись, не мог вымолвить ни слова.
Чань Фулу, и так расстроенный из-за Жун Сяо, взорвался:
— Глаза протри! Дворец — не место для твоих выходок! За такое десять жизней не хватит отдать!
Евнух, дрожа, стал кланяться:
— Ваш слуга виноват! Ваш слуга виноват! Но ваш слуга должен доложить важную весть!
Из-под золотого балдахина раздался голос императора:
— Что случилось?
Евнух поднял голову, сияя от радости:
— Докладываю Его Величеству: наложница Хуэй носит под сердцем наследника! Поздравляю Ваше Величество!
Весть о беременности наложницы Хуэй быстро разнеслась по дворцу. Император был в восторге и немедленно повысил её до ранга наложницы Хуэй, приказав Астрологическому бюро выбрать благоприятный день для церемонии вручения титула. Императрица-мать лично посетила павильон Фэнъюэ, чтобы навестить наложницу Хуэй, и велела ей беречь себя.
Ци Янь каждый день навещал наложницу Хуэй, кроме того, назначил двух врачей и четырёх нянек, которые круглосуточно следили за её состоянием. Лекарства и тонизирующие средства рекой текли в павильон Фэнъюэ.
Получив титул, наложница Хуэй стала объектом всеобщего внимания. Все наложницы спешили поздравить её, улыбаясь так, будто сами носили ребёнка. Конечно, вернувшись в свои покои, каждая не забывала помолиться Будде, чтобы у наложницы Хуэй случился выкидыш или трудные роды.
Императрица-мать, в отличие от других, искренне желала, чтобы ребёнок родился здоровым. Однако, вспомнив высокомерное поведение наложницы Хуэй и то, как её отец Линь Пингуан притесняет семью Му, она про себя пожелала, чтобы ребёнок выжил, а мать… надолго слегла.
http://bllate.org/book/11294/1009780
Готово:
