Как бы ни думали другие, первый ребёнок всё же вызывал у Ци Яня искреннюю радость. Пусть мать будущего наследника и не занимала в его сердце особого места по сравнению с другими наложницами, но сам ребёнок, растущий в её чреве, заслуживал ожидания. Этот наследник появился как нельзя кстати: он позволял Ци Яню естественным образом отклонить намёки придворных чиновников и императрицы-матери на возведение Гуйфэй в ранг императрицы. Ещё важнее было то, что рождение наследника делало его трон куда более прочным. Если родится дочь — станет великой принцессой; если сын — и притом одарённый, — он не прочь будет воспитать его и даже записать в сыновья покойной императрицы Сяочунь.
Та женщина была из скромной семьи, да и судьба её оказалась незавидной. Он взял её в жёны в самые трудные годы своей жизни. Как только Ци Янь занял место наследного принца, она умерла — даже раньше, чем покойный император.
Ци Янь уже почти не помнил императрицу Сяочунь. В те годы он был целиком поглощён собиранием сторонников и не уделял внимания женщинам рядом с собой. Возможно, из-за своего происхождения она чувствовала себя ничтожной — в его смутных воспоминаниях она всегда держала голову опущенной, словно её и вовсе не существовало. Хотя она и была его законной супругой, больше напоминала служанку. Он не испытывал к ней особых чувств, но, вспомнив, что именно эта робкая женщина сопровождала его в самые тяжёлые времена, смягчался. В знак благодарности он и решил усыновить своего сына её имени, чтобы за ней сохраняли поминальные обряды.
К тому же, раз императрица уже умерла, опасность, что её родственники придут к власти или даже попытаются захватить трон, исчезала сама собой — вне зависимости от того, кто станет следующим императором.
Пока Ци Янь так рассчитливо строил планы, Жун Сяо тоже задумалась.
— Госпожа, все дворцы уже отправили поздравительные дары в павильон Фэнъюэ. Не пора ли и нам послать что-нибудь? — спросила Люйгуан, обмахивая Жун Сяо веером.
Жун Сяо полулежала у низенького столика, лениво перелистывая сборник стихов:
— Что подарили остальные?
— Госпожа Чжуанфэй прислала два комплекта золотых замков «длинной жизни» с нефритовой инкрустацией, госпожа Нинфэй — картину «Сто сыновей», а Цзяньская и Цзинская наложницы каждая — по два детских плаща с вышитыми драконами и фениксами. Остальные наложницы тоже прислали всякие мелочи для веселья, — охотно ответила Люйчжу. Она была живой и общительной, часто плела узоры вместе со служанками из других дворцов и легко узнавала новости.
— Кажется, у нас в сокровищнице ещё хранится статуэтка богини Сонцзы… — задумчиво произнесла Жун Сяо.
Услышав это, Люйгуан возразила:
— Госпожа, тот нефрит исключительного качества — такой редкость даже во дворце. Да и благоприятное знамение такое… Зачем отдавать другим?
Люйчжу поддержала:
— Сестра Люйгуан права. У нас же есть ещё картина «Гранатовые ветви», написанная известным мастером, и символика у неё прекрасная.
Жун Сяо немного помолчала, потом улыбнулась:
— Я знаю, что вы преданы мне и хотите оставить благоприятное знамение рождения ребёнка для меня самой. Но ведь эта статуэтка уже давно стоит в павильоне Цзинъи, а у меня до сих пор нет никаких признаков беременности. Видимо, судьба пока не даёт мне ребёнка. К тому же… — она закрыла томик стихов, — это первый наследник в нашей династии. Я, как Гуйфэй, не должна посылать какой-то мелкий подарок, подражая мелким семействам и давая повод для сплетен.
В итоге Жун Сяо лично отправилась в павильон Фэнъюэ с нефритовой статуэткой богини Сонцзы.
Хотя Линь Ююэ и носила под сердцем наследника, она не осмелилась проявлять высокомерие перед Гуйфэй. Поспешно опершись на служанку, она сделала глубокий поклон:
— Ваше Высочество, простите, что не встретила вас должным образом.
Раньше, будучи наложницей, она называла себя «рабыней», но теперь, получив титул фэй (пусть и ещё не официально), в душе уже считала себя равной Жун Сяо.
Жун Сяо не стала делать ей замечаний, велела Люйчжу поднять её и, окинув взглядом также кланяющихся Нинфэй и Чжуанфэй, улыбнулась:
— Сёстры тоже пришли поздравить Хуэй-мэй? Отлично, раз все собрались, можно и поболтать.
Обе эти женщины были наложницами Ци Яня ещё во времена его княжеского титула и были старше Жун Сяо на три-четыре года. После его восшествия на престол они автоматически получили ранги Нинфэй и Чжуанфэй и жили теперь в западных шести дворцах. Став Гуйфэй, Жун Сяо из уважения к их старшинству называла их «сёстрами». Они также сопровождали императора в поездке в летнюю резиденцию.
Когда все уселись, Жун Сяо велела подать статуэтку и сказала:
— Прими мои поздравления, сестра, с таким счастливым событием.
Увидев, что статуэтка полностью прозрачная, с маслянистым блеском и без единого пятнышка, все трое невольно изумились. Нинфэй и Чжуанфэй поразились щедрости Жун Сяо: хоть она и Гуйфэй, но ведёт себя с достоинством будущей императрицы. Линь Ююэ же была ошеломлена тем, что на лице Гуйфэй не было и тени зависти. Ведь для Гуйфэй беременность другой наложницы — огромная угроза! Неужели она совсем не злится? Вспомнив тёплую улыбку молодого императора, Линь Ююэ чувствовала себя счастливой, а теперь, с этим ребёнком в утробе, счастье расцветало в её сердце ярким цветком.
Она не верила, что Жун Сяо совершенно равнодушна к её удаче. Но сейчас Гуйфэй сидела рядом, весело беседуя с другими наложницами, и в её глазах не было ни капли злобы.
Поболтав немного ни о чём, Жун Сяо вскоре распрощалась, пожелав Хуэйфэй родить сына. Такая великодушная осанка заставила Нинфэй и Цзинскую наложницу почувствовать, что им далеко до неё.
На самом деле Жун Сяо не была совершенно безразлична к беременности Линь Ююэ. Род Линь, и так уже пользующийся милостью двора, после появления наследника станет ещё могущественнее. Однако вырастить ребёнка во дворце — задача непростая, да и пол наследника пока неизвестен. По сути, дело ещё только начиналось, и завидовать было рано.
Поэтому вместо пустых придворных интриг Жун Сяо гораздо больше интересовало отношение Му Ли Хуа. Она прекрасно понимала, чего от неё ждёт императрица-мать. Ведь совсем недавно она торжественно обещала в Дворце Шоукан следовать воле императора, а теперь, даже не успев получить его милости, уступила первенство другой.
Действительно, едва Жун Сяо вернулась в свои покои и не успела переодеться, как получила приглашение от императрицы-матери на чай.
Когда Жун Сяо прибыла в Дворец Шоукан, там уже был Ци Янь. Он с видом образцового сына очищал грецкие орехи для матери.
Императрица-мать, погружённая в атмосферу материнской нежности, увидев Жун Сяо, велела подать ей место:
— Вчера из дома прислали цветочный чай, говорят, в эту пору он особенно хорошо снимает жар. Я заварила чашку — вкус приятный. Зная, что ты не любишь зной, решила позвать тебя разделить со мной. А тут как раз пришёл император и опередил тебя, — с улыбкой добавила она и велела подать чай Жун Сяо.
Ци Янь, не отрываясь от орехов, бросил взгляд на Жун Сяо и, обращаясь к Му Ли Хуа, сказал:
— Гуйфэй просто не повезло со временем, матушка. Это не моя вина.
Жун Сяо отпила глоток чая и подхватила:
— Действительно, вкус необычный — нежный, мягкий, будто во рту цветы тают.
Му Ли Хуа сказала:
— Если нравится, возьми с собой. Мне одной не выпить всего. — И, повернувшись к Ци Яню, добавила: — Жаль, Хуэйфэй беременна и не может пить холодное, иначе тоже бы угостила.
Ци Янь аккуратно складывал ядра в маленькую тарелку и с довольным видом ответил:
— Благодарю, матушка, что и о ней помните.
Затем он перевёл взгляд на Жун Сяо:
— Гуйфэй, ты ведь только что была в павильоне Фэнъюэ?
Жун Сяо поставила чашку и встала:
— Да, услышав о счастливом событии, пошла поздравить сестру.
Ци Янь стряхнул с рук крошки:
— Вы с ней довольно близки. Но на этот раз она, увы, не поедет с нами в летнюю резиденцию.
Му Ли Хуа подхватила:
— Путь до резиденции занимает не один день, а срок беременности у Хуэйфэй ещё мал — рисковать нельзя.
Ци Янь немного помолчал, затем посмотрел на Жун Сяо:
— Оставить Хуэйфэй одну во дворце я не могу. Ты всегда разумна и надёжна — останься здесь и присмотри за ней.
И Жун Сяо, и Му Ли Хуа удивились — никто не ожидал, что император изменит список сопровождающих.
Му Ли Хуа прожила во дворце полжизни и быстро пришла в себя:
— Гуйфэй, конечно, надёжна, но она ещё молода и не знает всех тонкостей. Может, лучше мне остаться? За мной Хуэйфэй будет в полной безопасности.
— Поездка в резиденцию — не только для отдыха от жары, но и чтобы наградить верных слуг, — возразил Ци Янь. — Среди приглашённых — отец Гуйфэй, генерал Му и большинство старших чиновников, которые помогали мне с самого начала правления. Я очень хочу, чтобы матушка присутствовала на пиру — это продемонстрирует нашу милость.
Аргументы Ци Яня были железными, и Му Ли Хуа не могла ничего возразить. Она лишь молча продолжила пить чай.
Когда Ци Янь впервые заговорил об этом, Жун Сяо сразу поняла, что в резиденцию ей не попасть. Но она не ожидала, что император вдобавок вручит ей в заботы Хуэйфэй — горячую картошку.
Увидев, что Му Ли Хуа молчит, Жун Сяо с усилием улыбнулась:
— Раз так, я останусь и буду проводить время с сестрой. Разве матушка не доверяет мне?
— Конечно, доверяю, — ответила Му Ли Хуа. — Просто боюсь, что, не имея собственных детей, ты можешь не знать всех нюансов.
Ци Янь улыбнулся:
— Я оставлю несколько врачей во дворце — всё будет в порядке. Да и отсутствовать мы будем не больше месяца.
После ужина втроём в Дворце Шоукан настроение Ци Яня, похоже, улучшилось настолько, что он неожиданно решил проводить Жун Сяо обратно в павильон Цзинъи.
По дороге он отказался от паланкина, и Жун Сяо пришлось последовать его примеру. Ци Янь был высок и шагал широко — два её шага едва равнялись одному его. Обычно за ним следовала целая свита, и он никогда не замедлял шаг. Сегодня же, наслаждаясь прохладой вечера, он шёл ещё быстрее обычного.
Жун Сяо пыталась поспевать за ним, но её мягкие вышитые туфли быстро натёрли ноги, и на лбу выступил пот. Расстояние между ними неумолимо росло.
Стиснув зубы, она укусилась за губу. Она не понимала, зачем он вдруг решил идти пешком, но то, что он совершенно не замечает её трудностей и уходит всё дальше вперёд, вызывало в ней неожиданную обиду.
Люйгуан, поддерживая госпожу, тихо сказала:
— Госпожа… не позвать ли императора?
Жун Сяо молчала, но ускорила шаг. Она не дулась и не упрямилась — просто не знала, стоит ли звать его. Если пойдёт так и дальше, она вряд ли доберётся до павильона Цзинъи. Но если окликнёт его, не отмахнётся ли он раздражённо и не прикажет ли вернуться самой? Обычно она легко принимала его переменчивое настроение, но сегодня, возможно, из-за долгой дороги или прохладного ветра, у неё не было сил терпеть его холодность. Она предпочла бы остаться в одиночестве на этой длинной аллее.
Чань Фулу, спеша за императором, мысленно стонал: «Да куда он так торопится? Я еле поспеваю, а что уж говорить о Гуйфэй!»
Увидев, что Жун Сяо с отстающей свитой остаётся всё дальше позади, он уже собирался осторожно напомнить об этом Ци Яню, как вдруг услышал:
— Чань Фулу.
— Да, да, ваше величество! — засуетился евнух, подбегая ближе.
Ци Янь, заметив, что тот запыхался, усмехнулся:
— Ты, похоже, совсем состарился — даже пару шагов не выдержал.
Чань Фулу горько улыбнулся:
— Ваше величество правы, я действительно стар.
Ци Янь снова улыбнулся, потом словно вспомнил что-то:
— А где Гуйфэй?
Чань Фулу едва сдержался, чтобы не закатить глаза: «Так вы сами и забыли!» — и поспешно ответил:
— Госпожа в мягких туфлях, не поспевает за вами.
http://bllate.org/book/11294/1009781
Готово:
