— Хм. Ступай отдохни, здесь тебе больше не нужно прислуживать, — сказал Ци Янь, не отрывая взгляда от доклада в руках.
— Слушаюсь.
Положив доклад заместителя управляющего Аньфусы, Ци Янь слегка усмехнулся. Всего лишь недавно он дал делам небольшой толчок, а в столице уже нашлись нетерпеливые. Фэн Чэн — заместитель управляющего Аньфусы пятого ранга из Гуанси. Ци Янь никогда прежде не слышал о таком человеке. Мелкому чиновнику из Гуанси следовало бы спокойно заниматься освоением южных земель, а не подавать обвинение против одного из самых влиятельных столичных сановников — Линь Пингуана. Такой доклад не мог не вызвать подозрений.
Всего несколько дней назад Линь Пингуан подал императору прошение о всесторонней проверке Министерства военных дел и Министерства по делам чиновников. Его письмо заставило многих побледнеть. Даже не вдаваясь в детали, одних лишь упоминаний кланов Му и Жун было достаточно, чтобы сердца сжались от страха. Третий сын клана Му — Му Ци и старший сын клана Жун — Жун Тинъюй занимали посты заместителей министров именно в этих двух ведомствах. Ци Янь знал: Линь Пингуан прекрасно осведомлён об этом. Если бы тот действительно хотел таким способом избавиться от политических противников, Ци Янь бы ему не поверил. Ведь Линь Пингуан был его собственной фигурой на шахматной доске, и он не стал бы ставить на человека, который не умеет ждать и теряет голову при первых же трудностях. Но может быть, семья Линь и правда решила стать образцом верности и преданности трону? В это Ци Янь верил ещё меньше. Линь Пингуан всегда умел ловко лавировать между течениями и не стал бы без причины брать на себя роль обвинителя. Значит, за этим докладом кто-то стоит.
Ци Янь быстро понял суть происходящего: всё это не более чем попытка втянуть его в междоусобную борьбу. От этой мысли он даже успокоился. Положение в столице сейчас складывалось весьма выгодно для него, и он не собирался ничего менять. Кто именно не выдержал — он не спешил выяснять. Что до самого доклада, то Ци Янь просто отшвырнул его в сторону. Такому человеку лучше ещё лет пять-шесть провести в Гуанси — пусть там хорошенько просушит мозги.
Жун Сяо перелистывала бухгалтерские книги, и вот уже наступило полдень. Солнце палило особенно сильно, а она с детства не переносила жару. Сейчас ей стало совсем невмоготу сосредоточиться, и она велела Люйчжу убрать книги и принести ледяные чаши.
По дворцовому уставу в день полагалось лишь два приёма пищи, но утром, беседуя с наложницами Цзин и Ань за совместной практикой тайцзи, Жун Сяо почти ничего не съела. Теперь же она проголодалась. Люйгуан, как всегда, сразу уловила настроение хозяйки и знаком велела служанкам внести заранее приготовленные яства. Она сама расставила блюда на столе и с улыбкой сказала:
— Утром обе госпожи пришли кланяться, а вы, сударыня, так увлеклись разговором, что почти ничего не тронули. Я велела приготовить немного еды — в такую жару силы особенно быстро иссякают. Прошу вас, хоть немного откушайте.
Самые умные слуги — те, кто произносит за вас то, что вы сами сказать не можете. Жун Сяо бросила на Люйгуан многозначительный взгляд и рассмеялась:
— Только ты меня и понимаешь.
Люйгуан расставила последние блюда и встала рядом, не произнося ни слова, ожидая дальнейших указаний.
Жун Сяо успела сделать лишь несколько глотков, как вдруг услышала шаги за дверью. Не успела она спросить, кто там, как в покои вбежала Люйчжу, лицо которой светилось от возбуждения.
— Госпожа! Госпожа! Угадайте, что случилось? — запыхавшись, выпалила она, явно пробежав всю дорогу. На кончике её носа блестели капельки пота.
Люйгуан строго посмотрела на неё и подошла с платком, чтобы вытереть пот:
— Посмотри на себя — вся мокрая! Куда опять носилась? Выглядишь как оборванец какой. Ещё чуть-чуть — и люди решат, будто в палатах Цзинъи нет порядка!
Люйчжу весело улыбнулась и взяла платок из рук старшей служанки:
— Сестрица, тебе всего на пару лет больше, а говоришь, как старуха! Просто сегодня я так рада!
Люйгуан поддразнила её:
— Ой-ой, дай-ка угадаю… Неужели опять тайком бегала смотреть на стражников у ворот? Ты моложе меня, а уже первой влюбилась?
Люйчжу покраснела и, обиженно швырнув платок обратно, воскликнула:
— Всё поддразниваешь! Больше с тобой не разговариваю!
Люйчжу была ещё совсем девочкой — ей и вправду иногда удавалось с другими служанками незаметно выбежать посмотреть на стражу. Жун Сяо знала об этом и не делала ей замечаний: ведь нельзя требовать от юных девушек, чтобы они, едва переступив порог дворца, сразу забыли обо всём мирском. К тому же Люйчжу, хоть и любила повеселиться, была очень сообразительной и не лишённой здравого смысла. Будучи доморощенной служанкой, она с детства росла вместе с Жун Сяо и была единственной, кого та взяла с собой во дворец. Поэтому Жун Сяо всегда позволяла ей вольности.
— Вижу, ты и правда злишься. Так, может, Люйгуан угадала? — подначила хозяйка.
— И вы теперь надо мной смеётесь! — надулась Люйчжу.
Жун Сяо и Люйгуан, наблюдая за её обиженным видом, прикрыли рты платками и тихонько засмеялись.
— Ладно, не будем тебя дразнить. Говори, что случилось, раз так обрадовалась?
Глаза Люйчжу снова превратились в две лунки:
— Я только что у ворот Восточного дворца встретила Сяо Си. Он сказал, что сегодня утром из дома Жун прислали весточку: скоро праздник Дуаньу, и госпожа хочет подать прошение о встрече с вами. Спрашивают, разрешите ли вы?
Жун Сяо на мгновение замерла. Почему вдруг? Ведь до праздника ещё далеко…
* * *
В этот день погода была удивительно приятной: хоть и стояло лето, но дул свежий ветерок.
Жун Сяо, откланявшись Му Ли Хуа, вернулась в свои покои Цзинъи. Никто из наложниц сегодня не пришёл кланяться, и она велела убрать ледяные чаши, сменила парадное платье на простое и устроилась на мягком диване, вышивая мешочек для благовоний. Руки её двигались машинально, а мысли были заняты прошением матери. Хотя согласно уставу все наложницы и выше имели право встречаться с женщинами своих семей по большим праздникам, на деле мало кто этим пользовался. Во-первых, другие наложницы могли позавидовать; во-вторых, любая встреча с роднёй легко могла быть истолкована как сговор с внешними силами. Слухи во дворце распространялись стремительно: из трёх слов делали пять, из пяти — десять, и вскоре рождалась целая история. Даже если император милостиво разрешал встречу, в глазах завистников это выглядело как попытка укрепить влияние своего рода. Ни одна из тех, кто добрался до высокого положения, не была глупа, и все прекрасно понимали опасность такого обвинения.
Хотя двор и позволял такие встречи, на деле их устраивали лишь дважды в год — на Праздник середины осени и на второй день Нового года. Семья Жун всегда была осторожна в таких вопросах и никогда не высовывалась. За два года во дворце Жун Сяо виделась с матерью лишь раз в году — на второй день Нового года.
Теперь же, за неделю до Дуаньу, вдруг подали прошение. Её мать — женщина рассудительная, не из тех, кто действует на эмоциях. Значит, отец и братья тоже одобрили этот шаг. Но при нынешней неопределённости в политике такой поступок выглядит крайне странно. Неужели они не боятся сплетен?
Жун Сяо сначала недоумевала, но потом решила, что, вероятно, у семьи есть веские причины. Во-первых, отец всегда действовал продуманно — ей не стоило волноваться. Во-вторых, раз прошение уже отправлено и наверняка стало достоянием общественности, лучше принять его открыто — так она и проявит свою дочернюю привязанность.
Приняв решение, Жун Сяо почувствовала радость при мысли о скорой встрече с матерью. Несмотря на годы, проведённые во дворце, в этот момент она позволила себе проявить ту самую девичью нежность, что была ей свойственна дома. Счастливо убрав вышивку, она тихонько позвала:
— Люйчжу.
Люйчжу отдернула бисерную завесу:
— Устали, госпожа? Вы ведь сами вышиваете и не доверяете никому — берегите глаза.
Жун Сяо улыбнулась:
— Не волнуйся, я сама всё контролирую. Кстати, передай в дом: пусть госпожа приходит вместе с няней Сунь.
Люйчжу была доморощенной служанкой, а няня Сунь — её родной матерью.
Люйчжу на миг замерла, но тут же поняла, что задумала хозяйка. Радость так и прорвалась на её лице:
— Так вы разрешили?! — Она сделала почтительный поклон и весело добавила: — Благодарю вас, госпожа! Вы так добра ко мне!
Жун Сяо едва сдержала улыбку, но нарочито сурово сказала:
— Веди себя прилично эти дни. Если опять будешь вести себя как неразумная девчонка, я не позволю твоей матери прийти.
Люйчжу, поняв, что хозяйка не сердится по-настоящему, осмелела:
— Вы слишком добры, госпожа! Не дадите же вы мне напрасно радоваться!
Жун Сяо лёгким шлепком по плечу ответила:
— Только ты осмеливаешься так со мной разговаривать.
В тот же день Ци Янь после утреннего совета отправился в Дворец Шоукан. Как раз вовремя — Му Ли Хуа как раз завтракала. Няня Цао отдернула завесу и с улыбкой сказала:
— Пришёл император. Великая императрица-вдова последние дни всё о вас вспоминала.
Ци Янь кивнул ей и вошёл в покои:
— В последнее время много дел, не находил времени навестить вас. Простите за халатность. — Он сделал почтительный поклон и добавил с улыбкой: — Матушка скучала по мне? Сын кланяется вам.
Император вёл себя как образцовый сын, и Му Ли Хуа с радостью играла роль заботливой матери. Приняв поклон, она протянула руку:
— Ты всё больше становишься чужим. Подай ему стул.
Когда Ци Янь сел рядом, она собственноручно сняла с него дорожную накидку и сказала:
— Государственные дела — превыше всего. Ты прилежен в управлении страной — это качество истинного правителя. Если бы я стала винить тебя за то, что не навещаешь, это было бы неразумно с моей стороны.
— Как вы можете так говорить, матушка? — ответил Ци Янь. — Перед страной я — государь, и дела правления — превыше всего. Но перед вами я — сын, и почтение к матери должно быть первым.
Хоть эти слова и были наполовину лестью, Му Ли Хуа всё равно прикрыла рот платком и рассмеялась:
— Всё красиво говоришь, лишь бы угодить. Ну, хорошо. Ты пришёл вовремя — успел ли позавтракать?
Ци Янь без промедления ответил:
— Конечно, нет. Я как раз рассчитывал позавтракать у вас.
Му Ли Хуа весело воскликнула:
— Да что это с тобой? Император великой Дачан вынужден приходить ко мне за едой! Подайте императору кашу и немного пирожков Жуншоу!
Хотя Великая императрица-вдова попросила лишь кашу и пирожки, никто не осмелился подать только это. Вскоре перед Ци Янем поставили маленький столик, уставленный разнообразными яствами.
Ци Янь пришёл не только ради еды — главное было укрепить отношения. Выпив немного каши, он спросил:
— Как ваши глаза, матушка? Стало ли легче?
Му Ли Хуа ответила с довольным видом:
— Врач, которого вы прислали, отличный. Мне стало гораздо лучше — теперь вижу чётко, без двоения. Жун Сяо, бедняжка, где-то услышала, что утренняя роса лечит глаза, и каждый день собирает её для меня сама. — Она взяла из рук служанки маленький бамбуковый сосуд и протянула Ци Яню. — Вот, сегодня утром прислала. Представляете, встаёт до рассвета ради такой капельки росы.
Ци Янь бросил взгляд на сосуд, где слегка колыхалась прозрачная влага, и равнодушно заметил:
— Действительно, редкое проявление заботы. Пусть продолжает, матушка.
Увидев его безразличие к Жун Сяо, Му Ли Хуа больше не стала настаивать и велела убрать сосуд.
Ци Янь съел миску каши и несколько пирожков, но не спешил уходить:
— По дороге сюда я заметил, что карпы в павильоне Луцзинь сильно подросли. Слуги ухаживают за ними отлично — рыбы выглядят особенно бодрыми. Не хотите прогуляться со мной туда, матушка?
Му Ли Хуа удивилась. Хотя Ци Янь регулярно навещал её, такие приглашения на прогулку были крайне редки — особенно после его восшествия на престол. Сегодняшнее предложение показалось ей странным.
На самом деле последние два года Му Ли Хуа чувствовала себя всё более недовольной. Именно она вместе с кланом Му помогла Ци Яню занять место наследника. Ради своего будущего и будущего рода она поставила всё на этого «приёмного» сына: отдала ему армию Му, все связи в столице и провинциях — всё, что могла. В самый напряжённый период борьбы за трон она чуть не лишилась собственного положения. Если бы живая была наложница Цзя — та кроткая женщина, — возможно, она и не сделала бы для своего сына столько, сколько сделала Му Ли Хуа для этого «чужого» ребёнка.
Но после восшествия Ци Яня на престол всё изменилось. Во-первых, в начале года он посмертно возвёл свою родную мать, наложницу Цзя, в ранг императрицы Сяочжэн Жэньхуан, а её саму лишь назвал Великой императрицей-вдовой Шэнци. Хотя она и согласилась с этим решением, но после всей борьбы в гареме оказаться ниже давно умершей женщины было крайне обидно. Во-вторых, в прошлогодних экзаменах на гражданскую и военную службы представители клана Му заняли лишь несколько мест в первой группе, да и тех немедленно отправили в Академию Ханьлинь переписывать древние тексты. Она не стремилась к всевластию клана, но быть помеченной как «внешняя родня», не имея при этом никакой реальной власти, было унизительно.
Ци Янь каждый день приходил кланяться, но ни словом не обмолвился о делах в правительстве. Раздражение Му Ли Хуа росло с каждым днём, но, поскольку Ци Янь не был её родным сыном, она вынуждена была скрывать чувства за маской доброжелательности. Так они и жили два года — играя роли заботливой матери и почтительного сына.
http://bllate.org/book/11294/1009775
Готово:
