Девушка Цзян моргнула, и по щеке её скатилась ещё одна слеза.
— Мне всё время снится брат. Не знаю, как он там, в столице?
Шуаншун не ожидала, что эта девушка Цзян не только выдаёт себя за неё, но и осмеливается называть наследника престола своим братом. В ярости она шагнула вперёд и резко отвела руку У Сянтина. Заметив, что тот взглянул на неё с лёгким недовольством, Шуаншун тут же изобразила обиду.
— Муженька… — жалобно и нежно позвала она, и на лице её читалась вся ревность молодой супруги.
Хотя они были точь-в-точь похожи, Шуаншун казалась куда живее девушки Цзян, лежавшей на постели. Каждое её движение, каждый взгляд были полны огня и жизни — Шуаншун словно пламя: куда ступит, там и разгорается.
Девушка Цзян будто только теперь заметила Шуаншун. Её глаза наполнились печалью, будто она действительно достигла предела горя.
— Ты пришёл навестить меня и привёл её? Если ты больше не любишь меня, лучше отпусти. Зачем мучить меня, подставляя ей?
Она с трудом приподнялась.
— Лучше уйти отсюда самой, чем быть тебе в тягость.
Это, конечно, был приём «лови, чтобы отпустить», и У Сянтин тут же попался на крючок:
— Оставайся здесь спокойно. Никто тебя не прогоняет. Если тебе неприятно видеть её рядом, я просто ушлю её прочь.
Шуаншун опешила. У Сянтин повернулся к ней, взглянул, а затем обратился к служанке:
— Принеси бумагу и кисть. Я собираюсь развестись с госпожой Жу.
Все замерли. Шуаншун не ожидала, что У Сянтин так с ней поступит. Она даже говорить не стала — развернулась и ушла. Пусть разводится! Когда она вбежала в поместье Сышэнь, в голове крутились воспоминания о недавней близости с У Сянтином, и ей хотелось содрать с себя кожу.
Вернувшись в покои, она начала собирать вещи. Служанки перепугались. Первой спросила Ляньдай:
— Шуаншун-цзе, что случилось?
Голос Шуаншун был ледяным:
— Что случилось? Меня выгоняют. Если я сейчас не соберусь, придётся ждать, пока меня сами вытолкнут за дверь.
Ляньдай ахнула:
— Господин хочет прогнать вас? За что?
Она замялась:
— Неужели из-за той девушки Цзян?
Билин тем временем пыталась удержать Шуаншун от сборов и уговаривала:
— Госпожа, может, это недоразумение?
Шуаншун фыркнула:
— Никакого недоразумения.
Если бы У Сянтин любил её, он бы сразу понял, что та — фальшивка. Мысль эта терзала её.
Шуаншун чувствовала странную смесь эмоций. Она ведь не хотела, чтобы У Сянтин узнал её, но и не желала, чтобы он путал её с другой. Она не любила У Сянтина, но видеть, как он дарит свои чувства кому-то ещё, сводило её с ума от ярости.
И вдруг она успокоилась. А чего, собственно, злиться? Наоборот — радоваться надо. У Сянтин отпускает её. Теперь она свободна и может отправиться к Лань Чжэну.
Ей не следовало злиться.
Настроение Шуаншун мгновенно улучшилось. Она перестала торопливо складывать вещи и неторопливо уселась. Три служанки смотрели на неё, как заворожённые, а Шуаншун невозмутимо велела Билин принести миску супа из лотосовых зёрен.
Шуаншун ждала разводного письма, но У Сянтин так и не появился. Она уже начала клевать носом и послала Даньцюй узнать, где он.
Даньцюй вернулась через некоторое время:
— Госпожа, господин не в доме.
— А? Уехал?
Но ведь он собирался развестись с ней?
Шуаншун недоумевала.
— Иди во двор и, как только он вернётся, немедленно доложи мне.
— Есть.
Шуаншун сидела и ждала разводного письма, но так и заснула, положив голову на стол. Её разбудила Билин:
— Госпожа, поздно уже. Лучше ложитесь в постель.
Шуаншун, зевая, спросила:
— Он ещё не вернулся?
Билин покачала головой:
— Господин не возвращался.
Шуаншун зевнула ещё раз и, не в силах бороться со сном, легла в постель. Перед тем как уснуть, она напомнила Билин:
— Как вернётся — сразу разбуди меня.
Она обязательно получит разводное письмо и уйдёт от У Сянтина как можно дальше.
Хм!
Но на следующее утро разводного письма так и не было. Зато старшая госпожа прислала звать её на завтрак. Шуаншун хотела спросить про вчерашнее, но, взглянув на доброжелательные глаза старшей госпожи, промолчала. Та будто ничего не знала и даже несколько раз поощрительно улыбнулась Шуаншун, заговорив первой об У Сянтине:
— Сяотин снова уехал. Тебе не скучно одной дома? Может, сходишь с Сюйин по городу?
Шуаншун удивилась:
— Мне можно гулять?
Старшая госпожа рассмеялась:
— Конечно можно! Только берегись — такая красавица, как ты, легко может пропасть без вести.
Свекровь добавила:
— Сегодня я как раз собиралась купить новые духи и помады. В парфюмерной лавке вышли новинки. Пойдёшь со мной, Шуаншун?
Шуаншун давно томилась в четырёх стенах, и предложение показалось ей спасением. Она тут же забыла про разводное письмо. Они вышли вместе, и свекровь специально взяла с собой нескольких слуг, владеющих боевыми искусствами. Но Шуаншун расстроилась, увидев, что её снова полностью закутали в плотную вуаль.
Свекровь тоже прикрыла лицо, но хотя бы глаза оставила открытыми. У Шуаншун же даже глаза были скрыты за тканью, и всё вокруг казалось размытым.
Свекровь невозмутимо заявила:
— Ты так хороша собой, что если тебя похитят, Сяотин меня не простит.
Услышав имя У Сянтина, Шуаншун нахмурилась:
— Не упоминай его.
Свекровь хитро прищурилась:
— Почему не упоминать? Поссорились?
Шуаншун покачала головой. Возможно, потому что свекровь всегда была добра к ней, она решила сказать правду:
— Вчера он навещал девушку Цзян и прямо перед ней сказал, что разведётся со мной.
Свекровь выглядела потрясённой:
— Сяотин так сказал?
Шуаншун кивнула:
— Он велел слуге принести бумагу и кисть, чтобы написать разводное письмо.
Свекровь покачала головой:
— Шуаншун, ты ведь всего лишь наложница. Если бы он тебя не хотел, ему не нужно было бы писать разводное письмо.
Шуаншун только сейчас осознала: наложницу не разводят. Если хозяину она надоела, он может отдать её кому угодно или даже продать — без всяких формальностей.
— Значит, он обманул тебя. Зачем — знает только он сам, — успокоила её свекровь. — Не волнуйся. Если Сяотин обидит тебя, первая, кто его накажет, будет бабушка.
Шуаншун всё ещё не могла понять, почему семья У так хорошо к ней относится. Они ведь даже не встречались раньше, но принимают её как родную. Разве бывают такие люди? При этом к девушке Цзян они совсем иначе себя вели.
Решив проверить, она осторожно спросила:
— Свекровь, я всего лишь наложница. Почему вы так ко мне добры?
Свекровь удивлённо посмотрела на неё, будто та задала глупый вопрос.
— Шуаншун, Сяотин любит тебя — значит, любим и мы. Он давно говорил, что привезёт тебя домой. Мы тебя ждали.
Шуаншун остолбенела.
Свекровь улыбнулась Шуаншун и пошла вперёд, отказываясь продолжать разговор, как ни просила её Шуаншун. Они направились в самую известную парфюмерную лавку Цзинлина. Эта лавка принадлежала второму дяде У, и свекровь всегда покупала там духи.
Едва они вошли, хозяйка лавки — женщина лет тридцати с аккуратными чертами лица и дружелюбной улыбкой — вышла им навстречу.
— Госпожа пришла! — обратилась она к свекрови, бросив взгляд на Шуаншун. — Это, должно быть, вторая госпожа? Меня зовут Чжоу. Прошу наверх, на второй этаж. Внизу слишком людно и шумно.
Свекровь кивнула и, поднимаясь вслед за хозяйкой, спросила:
— Наверху ещё кто-нибудь есть?
— Молодой господин Сюй и его сестра, — ответила госпожа Чжоу.
Свекровь улыбнулась:
— Опять Синхань сопровождает сестру за покупками? — Она повернулась к Шуаншун. — Познакомлю тебя с двумя людьми. Это двоюродный брат и сестра Сяотина.
Сюй Синхань и его сестра?
Шуаншун лишь кивнула.
На втором этаже они услышали голос девушки:
— Брат, а это красиво?
За ним последовал рассеянный ответ Сюй Синханя:
— Красиво, красиво. Ты уже выбрала? Мне ещё на конюшню надо.
— Опять скачешь? Я же прошу тебя раз в месяц сходить со мной за помадами, а ты уже недоволен!
— Да ладно, — вздохнул Сюй Синхань. — Раз в месяц за помадами, четыре раза в месяц за одеждой, плюс чай, плюс театр… Каждый раз я с тобой!
— Тогда не ходи!
Свекровь, услышав, что они вот-вот поссорятся, поспешила вмешаться:
— Синхань, Линжун, вы тоже здесь?
Едва она произнесла эти слова, к ней подбежала девушка:
— Сюйин-свекровь! Давно тебя не видела!
Девушка была необычайно яркой. Схватив руку свекрови, она тут же перевела взгляд на Шуаншун:
— А это?
Свекровь представила их:
— Это госпожа Сяотина, Шуаншун. А это Сюй Линжун. Вам обоим по семнадцать, можете называть друг друга просто по имени.
Сюй Линжун мило улыбнулась:
— Здравствуйте, свекровь Шуаншун!
Она с любопытством уставилась на плотно закутанное лицо Шуаншун:
— Почему вы так сильно закутаны?
Свекровь тихо рассмеялась:
— Увидишь — сама поймёшь.
Она посмотрела на Сюй Синханя, который всё ещё стоял в стороне:
— Синхань, не поздороваешься?
Сюй Синхань неспешно подошёл:
— Здравствуйте, свекрови.
Сюй Линжун скорчила брату рожицу и повернулась обратно:
— Сюйин-свекровь, с ним не будем разговаривать.
Сюй Синхань лишь усмехнулся:
— Ладно, ладно. Благородный муж не спорит с женщинами. Вы выбирайтесь, я подожду у входа.
Свекровь отослала всех слуг, и на втором этаже остались только Шуаншун, свекровь, Сюй Линжун и госпожа Чжоу. Убедившись, что вокруг одни женщины, Шуаншун сняла вуаль и положила её на стол. Сюй Линжун ахнула. Свекровь засмеялась:
— Ты чего так?
Госпожа Чжоу тоже замерла, но быстро опомнилась:
— Я видела много красавиц, но такой, как вы, вторая госпожа, ещё не встречала. Действительно достойна быть женой из дома У.
Сюй Линжун была куда прямолинейнее. Она буквально засияла, глядя на Шуаншун, и та невольно нахмурилась. Увидев это, Сюй Линжун прижала ладони к щекам:
— Даже хмурясь, вы прекрасны! Сюйин-свекровь, раньше я думала, что мой двоюродный брат — самый красивый человек на свете. Теперь понимаю: мои глаза были слишком узки.
Она игриво подмигнула Шуаншун:
— Свекровь Шуаншун, можно дотронуться до вашей руки?
Шуаншун нахмурилась ещё сильнее и отказалась.
Свекровь громко рассмеялась, и Сюй Линжун моментально сникла, будто её облили холодной водой.
Пока Шуаншун выбирала помады, Сюй Линжун то и дело косилась на неё. В итоге она купила те же помады, что и Шуаншун. Когда та уходила, Сюй Линжун провожала её взглядом до тех пор, пока Сюй Синхань не вышел из себя:
— Она уже давно скрылась из виду! Хватит глазеть!
Сюй Линжун вздохнула:
— Брат, если бы ты женился на такой красавице, мне не пришлось бы так завидовать. Ведь свою свекровь можно видеть каждый день.
Сюй Синхань сердито взглянул на сестру:
— Пошли домой!
Шуаншун вернулась в поместье Сышэнь, и вскоре Ляньдай вбежала в комнату:
— Шуаншун-цзе, беда!
— Что случилось? — Шуаншун оставалась спокойной и даже предложила Ляньдай сесть.
Ляньдай покачала головой:
— Я только что видела, как служанка из павильона Сянсы выносила медный таз. Подошла поближе — а там целый таз крови!
Шуаншун вздрогнула:
— Крови?
— Да! Я специально расспросила. Служанка сказала, что девушка Цзян выплюнула кровь и что лекарь говорит: ей осталось недолго.
http://bllate.org/book/11293/1009735
Готово:
