Сказав это, он развернулся и вошёл в кабинет. Шуаншун фыркнула и первой отправилась купаться. Вернувшись из ванны, она удалилась в свои покои и велела Билин и Даньцюй охранять дверь: если явится У Сянтин, пусть скажут, что она уже спит.
Она же не дура, чтобы самой идти в кабинет — это всё равно что лезть прямо в пасть волку.
Чтобы скоротать время, Шуаншун велела Даньцюй принести ей книжку с историями. Однако народные повести оказались куда откровеннее тех, что она читала во дворце. Когда в книге учёный прижал лисицу-оборотня к столу и начал распускать её шёлковые одежды, Шуаншун поспешно захлопнула томик. Но спустя немного времени снова тайком его раскрыла. Прочитав, как лисица стонала и кричала от наслаждения в объятиях любовника, она невольно засомневалась: уж так ли это приятно?
Шуаншун никогда раньше не читала подобных книг. Ей было стыдно, но ещё сильнее — любопытно. Любопытство взяло верх, и она продолжила читать, настолько увлёкшись, что даже не заметила, как в комнату кто-то вошёл. Только когда свет вдруг заслонили, она недовольно подняла глаза.
И остолбенела.
Перед ней стоял У Сянтин с мрачным взглядом. Увидев, чем она занята, он резко вырвал книгу из её рук.
Шуаншун тут же вскочила, пытаясь отобрать томик обратно:
— Верни мою книгу!
Но У Сянтин, пользуясь своим ростом и длинными руками, поднял книгу над головой — Шуаншун даже не дотягивалась. Она страшно перепугалась, что он прочтёт содержание, и от волнения запищала:
— Отдай! Как ты можешь отбирать мою книгу?
У Сянтин посмотрел на неё сверху вниз и произнёс, изящно шевельнув губами:
— Почему нет?
Шуаншун готова была укусить его. Она совсем забыла, что У Сянтин — настоящий мерзавец, которому чуждо всякое благородство.
Сказав это, он развернулся, собираясь уйти с книгой. Шуаншун ни за что не позволила бы ему унести этот томик и бросилась следом, сделав голос гораздо мягче:
— Пожалуйста, верни мне книгу.
Но У Сянтин не останавливался, направляясь прямо в кабинет, и книга в его руках заставила Шуаншун последовать за ним. Как только она переступила порог кабинета, У Сянтин захлопнул дверь.
Шуаншун вздрогнула, но сейчас её больше всего тревожила книга.
— Можно мне вернуть книгу?
У Сянтин бросил на неё короткий взгляд и одной рукой раскрыл томик. Увидев это, Шуаншун в панике бросилась отбирать — но было поздно. Она точно знала: он успел увидеть, причём именно самый откровенный момент. Иначе его взгляд не стал бы таким насмешливым и даже слегка удивлённым, когда он мельком взглянул на неё.
Наконец вырвав книгу, Шуаншун уже понимала, что всё пропало. Лицо её залилось румянцем, и она, прижав томик к груди, попыталась выбежать из кабинета, но У Сянтин преградил ей путь.
Он загородил дверь:
— В моём кабинете пропала одна вещь. Ты не видела?
— Нет, — выпалила Шуаншун.
— Я ещё не сказал, что именно пропало.
Шуаншун онемела. Лишь через некоторое время она нашла в себе силы ответить:
— Так ты теперь обвиняешь меня в краже?
— Эта вещь для меня очень ценна, — медленно произнёс У Сянтин, делая шаг в её сторону. — Если она исчезнет, я обязательно найду способ вернуть её. А если не найду… придётся сделать новую. Только для этого понадобится помощь Шуаншун.
Шуаншун тут же отступила на несколько шагов:
— Ни за что! Я не стану раздеваться, чтобы ты меня рисовал!
Сказав это, она сразу поняла, что выдала себя, и ужасно пожалела.
Брови У Сянтина чуть приподнялись. Он шаг за шагом приближался, пока не загнал её спиной к письменному столу — отступать было некуда.
— Где эта вещь?
Поняв, что секрет раскрыт, Шуаншун решила говорить прямо:
— Сожгла.
У Сянтин холодно усмехнулся:
— Как ты посмела?
Шуаншун невинно моргнула:
— Муж рисует такие стыдные картинки со мной — разве нельзя их сжечь?
Она притворялась, будто не поняла, о какой именно картине идёт речь, и будто сожгла портрет цветочницы Шуаншун из стыдливости.
Услышав это, У Сянтин на миг замолчал, затем тихо рассмеялся и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Жена видела? Муж хорошо нарисовал?
Бесстыдник!
Шуаншун захотелось пнуть его!
Но внешне она лишь смущённо отвела лицо.
У Сянтин провёл пальцами по её длинным волосам, собрав прядь в ладони, и медленно произнёс:
— Ты заметила печать на той картине?
Сердце Шуаншун дрогнуло. Она покачала головой:
— Какую печать?
Он проверял её.
Если бы она увидела печать, то сразу поняла бы: на портрете изображена не цветочница Шуаншун.
— Ладно, раз не видела — забудем, — сказал У Сянтин, опуская глаза на неё. Его глаза были поистине прекрасны: будь они у женщины, наверняка привлекли бы толпы поклонников — ведь эти миндалевидные очи с лёгкой томностью одним поворотом могли вызвать бурю чувств. Но на его лице эта красота казалась чересчур женственной, а учитывая его глубокую скрытность и привычку сдерживать эмоции, взгляд его всегда казался слегка зловещим.
У Сянтин сменил тему:
— Книга, которую ты читала, довольно интересная.
Шуаншун тут же отрицала:
— Я ещё не начала читать! Что там такого странного? Тогда я точно не буду читать.
Снова раздался лёгкий смешок над её головой.
— Не странное, а приятное.
Шуаншун решила притвориться ничего не понимающей и с невинным видом спросила:
— Какое приятное?
У Сянтин смотрел на неё сверху вниз, и вдруг она почувствовала, что её подняли в воздух и усадили на стол. Книга выпала из её рук.
Она ахнула — ведь теперь ясно стало: рука У Сянтина вовсе не ранена! Ошеломлённая, она наблюдала, как он снял повязку и бросил её в сторону.
— Ты… не был ранен?
— Мм, — кивнул У Сянтин.
Шуаншун нахмурилась:
— Зачем ты притворялся, что ранен?
— Чтобы скрыть правду от некоторых любопытных особ, — ответил он. Хотя Шуаншун сидела на столе, У Сянтин всё ещё был выше неё.
Заметив его взгляд, она почувствовала страх и инстинктивно отпрянула назад. Но тут же решила, что показывать слабость — ниже своего достоинства, и вызывающе спросила:
— На что смотришь?
Уголки губ У Сянтина слегка приподнялись, и он неожиданно перевёл разговор:
— Ты всё время называешь меня «муж»?
Шуаншун на секунду замерла. Ей было неловко обращаться к нему так в лицо, но она ведь называла его так не от сердечной привязанности, а просто потому, что это удобное обращение, помогающее добиться цели. Если бы У Сянтин согласился отправить её к Лань Чжэну, она бы и «отец» ему сказала.
— Скажи сейчас, — потребовал У Сянтин.
Шуаншун колебалась, чувствуя опасность, и попыталась спрыгнуть со стола, но он тут же обхватил её.
От его прикосновения она задрожала — возможно, из-за того, что вокруг него витал запах другой женщины. Почувствовав, как его дыхание полностью окутывает её, она испугалась, что он что-то сделает, и поспешно закричала:
— Муж! Муж! Муж!
Голос её звучал так нежно и томно, будто проникал прямо в кости.
Шуаншун косо глянула на У Сянтина и, увидев, что он не двигается, немного успокоилась:
— Муж, мне хочется спать.
— Так рано усталась? — тихо спросил он.
Желая поскорее уйти, Шуаншун добавила:
— Я уже приняла ванну.
Она имела в виду, что после ванны пора ложиться спать.
Услышав это, У Сянтин, будто нарочно или по недоразумению, ещё ближе приблизился и, слегка вдохнув, с усмешкой произнёс:
— Действительно, уже выкупалась. Пахнет очень приятно.
Шуаншун моргнула — и вдруг почувствовала, как её ухо коснулось чего-то тёплого, а затем его бережно прикусили. Щёки её мгновенно вспыхнули, но вырваться она не могла.
Как гласит стих:
«Ароматный пот смочил струны цинь,
Весна растопила жемчуг в нежных ладонях.
После ванны возлюбленный ласкает грудь,
И прохлада жемчужин струится по коже».
Позже Шуаншун снова принимала ванну, а У Сянтин тем временем рисовал рядом — создавая новый портрет «Красавицы после ванны».
Следы воды вели от ширмы прямо к постели.
Наутро Шуаншун проснулась одна — У Сянтин уже ушёл.
Служанки Билин и Даньцюй, убирая комнату, всё время краснели. Но когда Билин стала заправлять постель, она вдруг вскрикнула и, обернувшись к Даньцюй, тихо спросила:
— Почему нет пятен?
Она имела в виду кровь девственницы.
Она знала, что в первую брачную ночь молодой господин не спал с госпожой Жу и сразу уехал. Теперь он вернулся, и прошлой ночью они спали вместе — почему же всё ещё нет следов?
Даньцюй строго посмотрела на неё:
— Ты забыла, кто такая госпожа Жу?
Госпожа Жу — цветочница. Ведь весь город знает, что молодой господин заплатил целое состояние за её первую ночь.
Билин наконец вспомнила и смутилась:
— Прости, я была невнимательна.
Даньцюй покачала головой:
— Только не говори об этом при госпоже — получишь наказание.
Шуаншун и не подозревала, что служанки обсуждают её за спиной. Она сидела перед зеркалом, пытаясь замазать румянами отметины на шее, которые никак не скрывались. Разозлившись, она швырнула баночку с румянами на пол. Ляньдай тут же подняла её:
— Шуаншун-цзе злится на молодого господина?
Шуаншун взглянула на неё:
— Да.
Хотя Ляньдай была молода, она многое понимала:
— Шуаншун-цзе не стоит сердиться на молодого господина. Ведь хотя появилась другая женщина, точь-в-точь похожая на вас, он всё равно спит именно здесь, с вами.
Упоминание девушки Цзян изменило выражение лица Шуаншун.
Ей казалось, что У Сянтин ведёт себя странно: перед другими и наедине с ней он словно два разных человека.
Неужели он считает девушку Цзян настоящей Шуаншун и поэтому не осмеливается к ней прикасаться? А с ней самой ведёт себя без всяких церемоний? Но ведь госпожа Шэн вчера запретила ему идти в павильон Сянсы, и он действительно не пошёл. Если бы он верил, что там настоящая Шуаншун, разве он послушался бы?
Шуаншун вспомнила слова У Сянтина:
«Если это не сон, я запру тебя в постели, чтобы ты никуда не могла уйти».
Неужели он теперь запер девушку Цзян?
Шуаншун чувствовала, что всё меньше понимает У Сянтина.
Она велела Ляньдай следить за павильоном Сянсы: если У Сянтин туда войдёт, немедленно сообщить. Но Ляньдай несколько дней подряд караулила — и не видела, чтобы молодой господин хоть раз туда заходил. Зато он каждую ночь следовал за Шуаншун, как привязанный.
Шуаншун прижала одежду к груди и решительно заявила:
— Нет! Не сниму!
Шуаншун решила, что У Сянтин — просто извращенец: он заявил, что хочет собрать целую коллекцию картин «Красавица после ванны», причём в разных местах и позах. Шуаншун, конечно же, отказалась.
У Сянтин сидел в кресле и, услышав отказ, ничуть не изменился в лице:
— Не хочешь?
Шуаншун встала, чтобы уйти, но сделала лишь пару шагов — и снова оказалась в его объятиях. Она мысленно стиснула зубы: этот У Сянтин пользуется тем, что формально является её мужем, и вовсю её дразнит. Отметины на шее до сих пор не прошли!
Сидя у него на коленях, Шуаншун тайком пыталась оттолкнуть его. У Сянтин, похоже, находил это забавным и не мешал. Но в этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Молодой господин, из павильона Сянсы пришли — говорят, есть дело.
Что-то случилось с девушкой Цзян?
Шуаншун нахмурилась.
У Сянтин лёгким шлепком по её ягодице произнёс:
— Вставай.
Шуаншун поняла, что он, вероятно, собирается в павильон Сянсы, и, встав, сказала:
— Муж, я пойду с тобой.
У Сянтин взглянул на неё и молча согласился.
Служанка из павильона Сянсы, увидев У Сянтина, сразу сообщила: девушка Цзян серьёзно заболела и в бреду зовёт его по имени. Шуаншун, стоя рядом, скрипнула зубами: этой девушке Цзян что, мало быть похожей на неё? Зачем ещё изображать глубокую привязанность, пользуясь её личностью? Вдруг У Сянтин поверит, что она действительно влюблена?
Пока Шуаншун раздражалась из-за девушки Цзян, У Сянтин уже собирался идти в павильон Сянсы. Шуаншун, увидев, что он уходит, поспешила следом.
Поднявшись на третий этаж павильона Сянсы, они услышали слабый голос девушки Цзян:
— Сянтин-гэ… Сянтин-гэ уже пришёл?
Голос звучал так хрипло и слабо, будто она и правда больна.
Шуаншун шла позади У Сянтина. Когда они подошли к постели, она наконец разглядела девушку Цзян.
И даже вздрогнула от неожиданности: за несколько дней та совершенно изменилась. Девушка Цзян словно похудела на глазах, лицо её побледнело — перед ними стояла настоящая больная красавица. Увидев У Сянтина, она заплакала и протянула к нему руку:
— Сянтин-гэ, ты наконец пришёл ко мне.
Шуаншун пришла в ярость, особенно когда увидела, как У Сянтин взял её за руку. Она даже не знала, что сказать.
— Почему так внезапно заболела? — тихо спросил У Сянтин.
http://bllate.org/book/11293/1009734
Готово:
