— Ох, — отозвалась Шуаншун и снова замерла в позе, ожидая, пока У Сянтин отложит кисть. Едва он положил её на стол, девушка соскочила с постели и бросилась к нему, но не успела увидеть ни единой линии рисунка — У Сянтин преградил ей путь.
Шуаншун чуть не врезалась в него и подняла глаза:
— Ты уже закончил? Хочу взглянуть.
— Посмотришь потом, — отказал он.
Шуаншун тут же надулась. Он рисовал именно её, а ей даже мельком заглянуть не разрешил! Злилась она сильно, но на У Сянтина кричать не смела — пришлось гнев проглатывать. Чем дольше она его сдерживала, тем сильнее хотелось укусить его — прямо в щёку, чтобы все увидели, как он опозорится.
При этой мысли она невольно хихикнула. Но У Сянтин мгновенно заметил её украдкой улыбающееся лицо.
Он снова подхватил Шуаншун за талию и поднял. Та сразу запаниковала — ведь он снова несёт её за ширму!
— Мы же договорились! — воскликнула она.
У Сянтин лишь низко рассмеялся в ответ. И тогда Шуаншун поняла: её просто обманули. Едва он опустил её у ванны, она попыталась убежать, но куда ей было деться? Его пальцы уже зацепили пояс её одежды.
— У этого свадебного наряда есть одна особенность, которой нет у других, — произнёс он чуть хрипловато ей в спину.
И тут же потянул за пояс, наглядно продемонстрировав эту «особенность».
Одежда упала на пол. Шуаншун не успела даже вскрикнуть — У Сянтин уже опустил её в ванну. За ширмой царил полумрак, и Шуаншун тут же нырнула в воду, вся покрасневшая.
В этом тусклом свете её лицо казалось ещё более пленительным: каждое движение бровей, каждый взгляд, каждая гримаса злости или обиды источали соблазн. Она сияла, словно персик в цвету, алела, будто роза; белоснежная кожа сплеталась с чёрными прядями волос — всё это создавало диковинную, почти демоническую красоту.
Сама Шуаншун не видела своей прелести — ей было стыдно до смерти. Конечно, У Сянтин и раньше её видел, но сегодня ведь их свадьба… Оттого и настроение изменилось.
Она съёжилась в воде, голос дрожал:
— Н-не смей смотреть!
Но У Сянтин продолжал пристально глядеть на неё. Шуаншун разозлилась ещё больше — какой же он мерзавец! Хуже всех на свете! Неожиданно для самой себя она резко вынырнула из воды и обеими руками закрыла ему глаза.
Только сделав это, она осознала свою глупость: теперь она буквально бросилась ему в объятия. У Сянтин тут же обхватил её за талию, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.
Шуаншун покраснела от пяток до макушки. Теперь она попала впросак: убирать руки — неловко, оставлять — ещё хуже. А У Сянтин, конечно же, не спешил ничего менять — просто стоял, прижав её к себе.
— Ты съела арахис и лонган с постели? — неожиданно спросил он.
Шуаншун моргнула — неужели их нельзя есть?
— Нельзя?
У Сянтин слегка приподнял уголки губ:
— Можно.
Шуаншун немного успокоилась, но положение оставалось неловким. Руки уже начали неметь от напряжения.
Аромат вина от него стал ещё отчётливее. Это показалось ей странным: её отец и старший брат-наследник тоже любили выпить, но после этого пахли так отвратительно, что ей становилось дурно. А вот У Сянтин…
От него исходил свежий, почти благоухающий запах вина.
«Он сегодня немного пьян», — подумала Шуаншун.
Если бы он был трезв, вряд ли улыбался бы ей так часто.
Её сердце снова заколебалось.
У Сянтин был для неё человеком с двойственной натурой. С одной стороны, он вытащил её из «Шаоцзиньку» — теперь ей не нужно угождать другим мужчинам. Но с другой — он обращался с ней как с собственностью, даже как с рабыней. И делал всё это лишь ради её лица.
Лицо, которое ничем не отличалось от того, что было у неё раньше.
Все его поступки — добрые и жестокие — были продиктованы лишь внешностью.
Пока она размышляла об этом, пальцы У Сянтина дважды провели по клейму на её пояснице. Тело предательски ослабело, и она с трудом сдержала стон. Всё из-за той проклятой лечебной ванны… Шуаншун стиснула губы, а в глазах заблестели слёзы.
Над ухом Шуаншун прозвучал приглушённый смех. У Сянтин, чьи глаза она всё ещё закрывала, остался с открытым высоким носом и алыми губами. Без знаменитых миндалевидных глаз его лицо всё равно оставалось чертовски красивым.
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
У Сянтин мгновенно сбросил верхнюю одежду и накинул её на Шуаншун. Та растерялась, а он уже отстранил её руки и посмотрел в сторону двери.
— Господин, случилось несчастье, — донёсся мужской голос снаружи.
У Сянтин сжал губы:
— Понял. Сейчас приду.
Шуаншун смотрела на него с недоумением: кто там? Что случилось? Но У Сянтин уже повернулся к ней — и весь след в глазах, будто и не бывало. Она стояла в его одежде, мокрые пряди прилипли к спине, лицо, блестящее от воды, было томным и соблазнительным — словно речная фея, только что вышедшая из воды. Взгляд У Сянтина потемнел, но он молча развернулся и вышел.
Шуаншун услышала, как дверь открылась и снова закрылась. Она долго стояла, ошеломлённая. Когда до неё наконец дошло, что У Сянтин просто ушёл, первым чувством была не радость, а гнев. Как он мог так просто бросить такую красавицу, как она? Уйти, даже не попытавшись ничего сделать?
Впервые в жизни Шуаншун усомнилась в своей неотразимости. Ведь она всегда гордилась своей красотой! А этот мерзавец бросил её ради какого-то мужчины?
Вылезая из ванны, она уже кипела от ярости.
Он разбудил её, воспользовался ею, а потом просто ушёл! Это возмутительно!
«Пусть только попробует прикоснуться ко мне в следующий раз! Ни за что в жизни!» — мысленно поклялась она.
Одевшись, Шуаншун нарочно швырнула его одежду на пол и несколько раз хорошенько наступила на неё, прежде чем забраться в постель.
На следующее утро она сидела на кровати и не верила своим ушам:
— Мне нужно идти к старой госпоже?
Цинши кивнула.
Отец У Сянтина умер два года назад, и теперь главой дома У была его бабушка. Шуаншун и не думала, что ей, всего лишь наложнице, придётся представляться бабушке У Сянтина. Да ещё и так рано — Цинши явилась на рассвете и не дала ей выспаться.
«Как же надоело!» — подумала она.
Провести ночь в одиночестве, а потом быть вынужденной вставать ни свет ни заря… Этот долг она обязательно взыщет с У Сянтина.
— Где У Сянтин? — спросила она, уже настолько разозлившись, что назвала его по имени.
Цинши, услышав, как служанка прямо называет молодого господина по имени, даже бровью не повела:
— Прошлой ночью в Линьчэне обрушилась шахта. Господин срочно уехал туда. Не гневайтесь, госпожа.
Шуаншун не ожидала такого поворота. Лицо её изменилось, но она лишь тихо «охнула». Цинши помогала ей причесываться, и Шуаншун не удержалась:
— А моя служанка уже приехала?
Вчера женщины не пустили Ляньдай, сказав, что за ней пришлют позже.
— Приехала, — ответила Цинши, расчёсывая её волосы, — но сначала ей нужно выучить правила этикета. Только потом она сможет служить вам лично. После того как вы представитесь старой госпоже, сможете сами выбрать себе несколько служанок — все они отлично знают правила.
Шуаншун, будучи наложницей, не имела права носить ярко-красное платье. Цинши подобрала ей водянисто-розовое, а причёску сменила с девичьей на женскую. Такая укладка делала Шуаншун ещё более соблазнительной.
Старая госпожа Ли разделила дом ещё вдовой: первая ветвь досталась сыну (отцу У Сянтина), а три другие — его трём младшим дядьям, рождённым от наложниц. После смерти сына два года назад хозяйство фактически перешло в руки У Сянтина. Его старший брат У Тайхэ считался бездарным книжником, который целыми днями только и делал, что читал.
Пока Цинши рассказывала всё это по дороге, Шуаншун слушала в пол-уха. Её отец любил только императрицу-мать, остальные наложницы были для него просто игрушками — детей у них не было. У императора было всего двое детей — она и наследник престола, да ещё один дядя и тётушка. Поэтому, услышав, что у У Сянтина есть два двоюродных брата, младший двоюродный брат и три двоюродные сестры, Шуаншун просто растерялась. Она ведь всего лишь наложница, а не законная жена — ей точно не придётся управлять хозяйством! Её мать, хоть и была императрицей, всё равно ежедневно управляла гаремом и постоянно уставала. Шуаншун не хотела повторять её судьбу — ей хотелось лишь веселиться и наслаждаться жизнью.
Дом У оказался огромным — хотя и уступал дворцу, но был не меньше резиденции её дяди. У ворот двора их встретили две служанки в жёлтых платьях:
— Поклоняемся госпоже Жу, — сказали они, кланяясь.
Шуаншун поморщилась при словах «госпожа Жу» — она знала, что всего лишь наложница, но слышать это прямо в лицо было неприятно. Хорошо хоть, что Цинши такая понятливая.
Шуаншун кивнула, и одна из служанок пояснила:
— Старая госпожа уже в малом зале. Поторопитесь, госпожа Жу.
Цинши спросила:
— Давно ли старая госпожа проснулась? Надеюсь, мы не заставили её долго ждать?
— Только что встала. Вы вовремя, госпожа.
Цинши повернулась к Шуаншун:
— Пойдёмте, госпожа.
Когда они вошли во двор, Цинши пояснила:
— Старая госпожа сама выбрала это место. Здесь раньше жил господин в детстве. После его смерти она переехала сюда.
У входа в малый зал Шуаншун неожиданно занервничала. Но тут же вспомнила: она же принцесса! Чего ей бояться какой-то старухи?
Она решительно шагнула внутрь.
Едва переступив порог, она услышала молодой женский голос:
— Бабушка, она пришла.
Шуаншун подняла глаза. На главном месте сидела пожилая женщина с белоснежными волосами, но живыми, ясными глазами и доброжелательной улыбкой. Заметив, что Шуаншун смотрит на неё, старуха поманила её рукой:
— Это ты, Шуаншун? Иди скорее к бабушке.
Шуаншун опешила. Она готовилась к худшему: ведь она всего лишь бывшая девушка из «Шаоцзиньку», ставшая наложницей в знатном доме — разве такое не должно вызывать презрение? А тут — наоборот, доброта и ласка!
Рядом со старой госпожой сидела женщина средних лет с чёрными волосами и белой кожей. Черты лица у неё были почти идентичны У Сянтину — те же миндалевидные глаза.
— Мать, не пугайте её, — мягко улыбнулась женщина. — Сяотин уехал, а она всего второй день в доме и ничего не знает. Встретив нас впервые, наверняка растерялась.
Шуаншун сразу поняла: это мать У Сянтина.
Старая госпожа вздохнула:
— Как вернётся Сяотин, обязательно отругаю его. Уехать среди ночи, бросив бедную девочку одну… Как же она теперь?
Молодая женщина рядом с бабушкой не удержалась и рассмеялась:
— Бабушка, если так говорить, то мы с вами — настоящие чудовища!
Она подняла глаза, взглянула на Шуаншун и подошла, чтобы взять её за руку:
— Шуаншун, я твоя старшая невестка. Иди скорее кланяйся бабушке и матери.
Теперь Шуаншун окончательно разобралась, кто есть кто. Увидев на полу мягкий коврик, она поняла: ей нужно кланяться. Помедлив мгновение, она всё же опустилась на колени. «Ладно, считаю это уважением к старшим», — подумала она.
— Шуаншун кланяется старой госпоже, — сказала она, принимая от Цинши чашку чая и подавая её старухе.
http://bllate.org/book/11293/1009729
Готово:
