Голос госпожи Ду ещё не стих за спиной.
— Молодой господин У, сегодня Шуаншун действительно неважно себя чувствует, не может…
Она не договорила — У Сянтин уже стоял перед Шуаншун. Та вздрогнула от неожиданности и первой мыслью было спрятать лицо, но прежде чем она успела что-нибудь схватить, чтобы прикрыться, У Сянтин одним стремительным шагом подошёл ближе и решительно сжал её подбородок, заставляя поднять голову.
Взглянув на её лицо, он нахмурился. Его глубокие миндалевидные глаза потемнели, словно в них собиралась гроза.
— Что с лицом? — тихо спросил он, но голос прозвучал ледяной жестокостью.
Госпожа Ду поспешила подойти и примирительно улыбнулась:
— Да так, пустяки, ничего серьёзного. На лице не останется и следа.
У Сянтин резко обернулся к ней. Госпожа Ду тут же замолчала, даже дрогнула всем телом и отступила на два шага назад.
Он снова повернулся к Шуаншун и стал внимательно разглядывать её лицо — дюйм за дюймом, медленно и пристально. От такой продолжительной проверки сердце Шуаншун, и без того тревожившееся, забилось ещё быстрее. Она на миг заколебалась, но решила довести начатое до конца.
И тогда глаза Шуаншун снова наполнились слезами. В сочетании с её измождённым видом это выглядело по-настоящему жалко и хрупко.
Однако У Сянтин лишь мельком взглянул на Ляньдай, осмотрел её ссадины — и вдруг схватил левую руку Шуаншун, приложив её к её собственной ушибленной щеке. От этого неожиданного движения Шуаншун замерла, не смея пошевелиться.
Спустя мгновение У Сянтин рассмеялся.
— Какая удаль, — произнёс он медленно, по слогам, а затем приказал остальным: — Все вон.
Тело Шуаншун дрогнуло.
В комнате остались только У Сянтин и Шуаншун.
Шуаншун робко взглянула на него. Её рука всё ещё находилась в его ладони. В её глазах легко читался страх и напряжение — она боялась, что он уже раскусил её уловку.
— Кто тебя ударил? — У Сянтин другой рукой погладил её по голове. Её волосы были гладкими, как чёрный атлас, и отливали здоровым блеском. Он гладил её, будто маленькое животное.
Этот жест выражал владение и вторжение. У Сянтин был хозяином, а она — непослушным питомцем, которого нужно приручить.
Шуаншун, оказавшаяся в роли «питомца», на самом деле не любила этот жест. Он вызывал у неё дискомфорт, но сейчас у неё не было выбора.
— М-м… — тихо ответила она.
— Кто именно? — продолжал допрашивать У Сянтин.
Шуаншун на секунду замялась, но всё же твёрдо заявила, что это была Сюэцань.
Едва она произнесла это, У Сянтин коротко фыркнул — смех получился совсем не радостным.
Сердце Шуаншун ёкнуло. Неужели он всё понял? Но как?
У Сянтин снова сжал её подбородок, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Какой рукой она тебя ударила?
— Правой, — ответила Шуаншун. Сюэцань действительно использовала правую руку.
— Но на твоём лице — следы не от правой руки, — У Сянтин провёл пальцем по её белоснежному подбородку, говоря медленно и размеренно. — Может, ошиблась?
В этот миг Шуаншун почувствовала, что всё кончено.
Когда она сама била себя, ей было удобнее использовать левую руку для левой щеки. А Сюэцань била правой рукой по левой щеке Шуаншун.
— Почему молчишь? — У Сянтин опустил на неё взгляд. Жест его был почти нежным, но тон — ледяным.
Шуаншун поняла, что полностью раскрыта, и решила больше ничего не говорить. Ей было противно, что У Сянтин раскусил её, и ещё противнее — что он разговаривает с ней таким тоном. Ведь она сама себя ударила! Какое он имеет право устраивать допрос? Хм! От этих мыслей на лице Шуаншун отразилось раздражение.
Увидев это, У Сянтин ещё больше похолодел взглядом. Он отпустил её подбородок и, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Шуаншун сначала растерялась, а потом презрительно фыркнула.
Если бы У Сянтин не вмешался, госпожа Ду поверила бы её словам и обязательно наказала бы Сюэцань. Теперь же всё обернулось против неё самой, и госпожа Ду точно назначит ей наказание. При этой мысли настроение Шуаншун мгновенно испортилось, и она окончательно убедилась, что У Сянтин рождён, чтобы быть ей врагом.
Но к её удивлению, Сюэцань всё равно наказали. Её лишили звания первой среди двенадцати цветущих красавиц «Шаоцзиньку» и понизили до обычной девушки веселья. Фонари у входа в «Шаоцзиньку», где раньше горели имена двенадцати красавиц, заменили — новой первой стала девушка, только в начале года получившая свой знак.
Падение с должности цветущей красавицы до простой девушки веселья в «Шаоцзиньку» было огромным позором. Разница в обращении была колоссальной: раньше Сюэцань сама выбирала гостей, теперь же гости выбирали её. Её цена упала, и те, кто раньше не имел шанса увидеть её, теперь могли запросто заказать встречу.
Кроме того, условия её жизни резко ухудшились. Не говоря уже о том, что ей пришлось переехать в другую комнату, раньше она могла несколько раз в месяц кататься на лодке по рынкам, а теперь это стало невозможным.
Ляньдай была в восторге:
— Сестра Шуаншун, ты такая умница! Госпожа Ду не обратила внимания на мольбы Сюэцань, сколько бы та ни просила!
Последнюю фразу она произнесла шёпотом:
— Говорят, госпожа Ду велела карательнице самолично заняться делом. Сюэцань получила не меньше двадцати ударов по лицу и до сих пор находится в карательном зале.
Шуаншун сначала изумилась. Ведь её уловку вчера раскрыли! Почему же Сюэцань всё равно наказали? И как госпожа Ду, считавшая Сюэцань своей главной «денежной курицей», могла так жестоко ударить её по лицу? Но удивление длилось недолго — вскоре Шуаншун поняла, что и сама попала под раздачу.
Госпожа Ду заявила, что из-за такой ерунды они с Сюэцань устроили целый скандал, и если Сюэцань заслужила наказание, то и Шуаншун от него не уйдёт.
Её наказанием стала лечебная ванна.
Только недавно прекратившиеся процедуры вновь возобновились, и Шуаншун была вне себя от злости. Управляющая даже поддразнила её:
— Госпожа Ду и правда заботится о нашей Шуаншун! Из-за пары царапин сразу велит принимать лечебную ванну. Ах!
Шуаншун не выдержала:
— Эта ванна помогает быстрее заживлять раны?
— Конечно, — ответила управляющая. — Даже старые шрамы исчезнут после нескольких дней таких ванн. Иначе откуда у всех девушек здесь гладкая кожа без единого следа?
Но процедура была мучительной.
А после неё становилось ещё хуже: тело становилось невероятно чувствительным и совершенно без сил. Каждый раз Шуаншун приходилось возвращаться в комнату, опершись на Ляньдай. Однако средство действительно работало: уже через день на лице Шуаншун не осталось и следа. Но госпожа Ду приказала принимать ванны семь дней подряд.
В тот день, когда Шуаншун вышла из ванны, она накинула поверх нижнего платья плащ и, опираясь на Ляньдай, направилась к своей комнате. У двери Ляньдай вдруг воскликнула:
— Ой, сестра Шуаншун! Я… я вспомнила — твои серёжки остались там. Сейчас… сейчас сбегаю за ними!
Она натянуто улыбнулась:
— Зайди сама, сестра.
— Беги скорее, — рассеянно отозвалась Шуаншун.
Она вошла в комнату и сразу сняла плащ.
Ей хотелось только одного — упасть в постель и заснуть. Только она повесила плащ и сделала шаг внутрь, как замерла на месте: в комнате стоял У Сянтин.
Он тоже заметил её. На его изысканно красивом лице не было ни тени эмоций, но при виде Шуаншун его глаза потемнели.
— Подойди, — тихо сказал он.
Шуаншун инстинктивно отступила на шаг, но тут же остановилась и с досадой прикусила губу.
У Сянтин, конечно, заметил её движение. Его пальцы нетерпеливо постучали по столу, выдавая раздражение. Шуаншун покорно подошла. Едва она оказалась рядом, как он обхватил её за талию и поднял на руки. Лицо Шуаншун побледнело от страха, а когда она поняла, что он несёт её к кровати, начала отчаянно вырываться:
— Нет! Нельзя! Я не хочу на кровать!
У Сянтин остановился и посмотрел на неё. Его голос стал низким:
— Не хочешь на кровать?
Шуаншун энергично закивала. Она же не дура — если У Сянтин кладёт её на кровать, значит, там грозит опасность!
Едва она кивнула, сверху донёсся лёгкий смешок.
— Ну что ж, можно и не на кровать.
Шуаншун ещё не успела понять, почему он смеётся, как он перенёс её к окну. Там он поставил её на ноги, но в следующий миг раздался щелчок — и одна её рука оказалась заперта над головой. Шуаншун в ужасе посмотрела вверх и увидела там скрытый механизм с наручниками.
— Нет! — закричала она, но вырваться не могла. Да и сил после ванны почти не осталось.
Поняв, что бороться бесполезно, Шуаншун посмотрела на У Сянтина.
Сегодня он собрал лишь половину волос, остальные рассыпались по спине, и несколько прядей игриво спадали на лицо. Его тёмно-зелёный шелковый кафтан подчёркивал белизну кожи. У Сянтин был слишком красив — особенно его слегка кокетливые миндалевидные глаза с приподнятыми уголками и естественным румянцем. Капля родинки под глазом напоминала каплю крови из сердца. Его лицо казалось почти демонически женственным, а взгляд — холодным, как у змеи, увидевшей добычу. Он медленно приближался к ней, готовый обвить своим хвостом и постепенно поглотить.
Шуаншун была до смерти напугана. Раньше У Сянтин лишь обнимал её или в крайнем случае целовал, но сегодня… она почувствовала нечто иное.
— Молодой господин У, зачем вы меня связали? — голос её дрожал от страха. После ванны волосы были распущены, на ней было только белое нижнее платье, а щёки слегка порозовели от пара. Сейчас Шуаншун выглядела совсем иначе, чем в парадных нарядах. Если раньше одежда и макияж служили ей доспехами, то теперь она была словно солдат без защиты или ракушка, раскрывшая свою мягкую суть. В её чертах не осталось и следа прежней надменности — только хрупкость и уязвимость. И именно эта новая, незащищённая Шуаншун становилась ещё притягательнее.
Та, что всегда смотрела свысока, даже когда старалась быть мягкой, теперь полностью обнажила свою слабость.
Она боялась.
И этот страх был сильнее, чем в ту ночь, когда они остались одни. Тогда она явно чувствовала, что У Сянтину она неинтересна. А сейчас… его взгляд казался куда опаснее, чем раньше.
Почему трезвый У Сянтин страшнее пьяного?
У Сянтин провёл пальцем по её левой щеке — от уголка глаза до шеи. Кожа была настолько нежной, что Шуаншун невольно вздрогнула и попыталась отстраниться. Но У Сянтин сделал шаг вперёд и своей длинной ногой раздвинул её ноги.
Он прижал её к стене.
Шуаншун от этого движения испугалась ещё больше. Свободной рукой она инстинктивно толкнула его, но У Сянтин легко поймал её ладонь и стал играть ею, словно игрушкой.
Шуаншун никогда не позволяли так обращаться с собой. Хотя он даже не снял с неё одежду, она чувствовала, будто её полностью осквернили. Она не могла даже злиться — её переполняли паника и непонятный стыд.
Прошла половина благовонной палочки.
Наручники у окна давно раскрылись. На полу валялось нижнее платье Шуаншун, а её алый корсетик лежал у края кровати.
Шуаншун, вся в слезах и румянце, кусала подушку, стараясь не издать ни звука. Но спустя долгое время она не выдержала и, дрожащим голосом, сквозь слёзы прошептала:
— Ты уже доволен?
У Сянтин поднял голову. Его губы были неестественно алыми. Он чуть приподнялся, приблизил лицо к её щеке и пальцем провёл по её белой, изящной шее, где уже проступали мелкие отметины. Затем он развязал шёлковые ленты, стягивавшие её запястья.
— Не выдерживаешь? — в его голосе звучала лень и насыщение.
Освободив руки, Шуаншун вытерла слёзы. Она была до глубины души унижена. Ведь ещё у окна У Сянтин вдруг спросил её: «Что выбрать — поцеловать сверху или снизу?»
http://bllate.org/book/11293/1009721
Готово:
