— Сянтин всего на два года старше тебя. Мальчик рассудительный, да и главное — умеет терпеть твой скверный нрав. Цзяньин, как сама думаешь?
Шуаншун уставилась на отца-императора:
— Отец, да разве у меня такой плохой характер?
— Ещё какой! Пожалуй, только Сянтин тебя и выносит. Даже мне порой так злюсь, что хочется наказать.
Услышав это, Шуаншун почувствовала ещё большее отвращение к У Сянтину. Она решила во что бы то ни стало придумать способ окончательно убить в нём всякую надежду.
— И всё ещё задумалась?
Низкий мужской голос резко вернул её к действительности.
Она оказалась полностью в объятиях У Сянтина: его большая ладонь крепко сжимала её талию, и поза была до крайности неприличной. Шуаншун стиснула губы, разрываясь — признаться ли в своём настоящем обличье? Но в этот миг её подбородок неожиданно сжали пальцами.
У Сянтин смотрел на неё сверху вниз. Его узкие глаза были глубоки и таинственны, словно поверхность моря под лунным светом. Губы его были ярко-алыми, будто намазанными помадой.
— Твоё лицо напоминает мне одного человека из прошлого, — медленно произнёс он.
Сердце Шуаншун ёкнуло. А когда она услышала вторую часть фразы, лицо её побледнело.
— Хорошо, что она уже мертва. Если бы она жила, я бы заподозрил, что ты — она.
Он сказал именно «хорошо».
Он всё ещё ненавидит её.
Осознав это, Шуаншун не осмелилась раскрыть свою истинную личность. Она чувствовала: стоит ей сейчас сказать правду — и её тело завтра будет плавать в реке Циньхуай.
В его глазах при этих словах читалась ненависть — Шуаншун это ясно видела.
Произнеся эту фразу, У Сянтин резко потянул её к кровати. Как только Шуаншун увидела ложе, она захотела бежать, но не могла. В её взгляде появился страх, а когда одну руку приковали к изголовью кровати наручниками, слёзы навернулись на глаза.
Увидев её слёзы, У Сянтин лишь приподнял уголки губ. Это была первая улыбка, которую Шуаншун увидела на его лице после их воссоединения. Казалось, её состояние его развеселило.
Он снял с неё свадебную корону и положил на стол. Вернувшись к кровати, он увидел, как Шуаншун с испугом и настороженностью смотрит на него. У Сянтин будто не заметил её взгляда и наклонился ближе. Шуаншун в ужасе прижалась спиной к изголовью и заговорила без всякой связи:
— Ты… ты не можешь…
У Сянтин пристально посмотрел на неё:
— Не могу что?
Его пальцы потянулись к её поясу.
— Не могу развязать твой пояс? Или, может быть…
Развязав пояс, он приблизил свои губы к её губам.
— …не могу поцеловать тебя?
Его низкий, холодный голос проник ей в ухо.
— И то, и другое…
Шуаншун хотела сказать «ничего нельзя», но взгляд У Сянтина вдруг стал ледяным, и она замолчала.
Его глаза стали холодны, как у того, кто смотрит на мёртвый предмет. С другими девушками из «Шаоцзиньку» он был гораздо мягче — даже улыбался им. А с ней — никогда.
У Сянтин откинул полы своей одежды и холодно произнёс:
— Выбирай сама, каким ртом.
Если бы Шуаншун всё ещё была принцессой, она бы не поняла этого. Но четыре месяца в «Шаоцзиньку» научили её всему. Однако это было слишком унизительно. Лицо её мгновенно побелело. Дрожащими губами она смотрела на него. Раньше, ведь он любил её, она питала иллюзии: пусть он и выглядит раздражённым, но, наверное, не станет с ней так жесток. Возможно, именно потому, что раньше он вознёс её до небес, теперь, оказавшись в грязи, она внезапно осознала свою нынешнюю роль.
Она — Шуаншун, цветущая дева из «Шаоцзиньку», которую У Сянтин купил за пять тысяч золотых на одну ночь. Она больше не Цзяньин.
Может ли принцесса, лишившаяся гордости и попавшая в грязь, всё ещё считаться принцессой?
Она закрыла глаза и покорно опустила голову.
*
То, что молодой господин У из Цзинлина заплатил пять тысяч золотых за одну ночь с прекрасной цветущей девой, стало главной темой городских сплетен на несколько дней. Одни говорили, что второй У — настоящий повеса, другие гадали, насколько же красива должна быть эта дева, раз он дал за неё такую сумму.
А внутри «Шаоцзиньку» втайне насмехались.
— Пять тысяч золотых за одну ночь! Думала, он её так сильно полюбил? А вот уже семь дней как не показывается, — съязвила Сюэцань, помахивая веером. — Теперь целыми днями сидит у себя в комнате. Просто посмешище! Говорят, даже чаевых наутро не оставил.
Сидевшая рядом с ней другая дева добавила:
— Сюэцань, не надо так говорить. Может, у господина У дела? Он ведь вообще не приходит в «Шаоцзиньку».
Сюэцань ещё громче расхохоталась:
— Сестра Ваньтун, не защищай его! Вспомни, как было с нами: первый покровитель приходил целый месяц подряд. Поэтому у нас и правило такое — новая дева в первый месяц принимает только первого покровителя.
В «Шаоцзиньку» действительно существовало правило: в первый месяц после «раскрытия цветка» дева не имела права принимать других гостей, кроме первого покровителя, каким бы ни был его статус.
Шуаншун была самой дорогой цветущей девой в истории заведения, но и первой, чей первый покровитель не появлялся семь дней подряд.
Ходили слухи, что в ту ночь она рассердила молодого господина У.
Шуйсян вошла в комнату с тазом воды и, увидев, что Шуаншун всё ещё лежит в постели, тихо сказала:
— Сестра Шуаншун, ты всё ещё не встаёшь?
С той ночи Шуаншун пребывала в унынии, почти ничего не ела и часто тошнило. Шуйсян даже подумала, не беременна ли она, и хотела позвать доктора Се, но Шуаншун отказала:
— Не нужно. Просто тошнит.
Она сама знала, что болезнь у неё душевная.
Шуйсян поставила воду на стол и подошла к кровати. В комнате горела лишь одна свеча у изголовья, и её слабый свет освещал лежащую девушку. Шуаншун в белом платье неподвижно смотрела в стену. Всего за несколько дней Шуйсян заметила, что та сильно похудела.
За годы работы в заведении она ни разу не видела такого. Ну подумаешь, приняла одного гостя — стоит ли так нюни распускать? Да ещё и такого, о котором другие мечтают!
— Сестра Шуаншун, вставай, хоть немного поешь, — уговаривала Шуйсян.
Шуаншун лишь покачала головой:
— Нет аппетита.
Шуйсян собиралась продолжать уговоры, но в этот момент постучали в дверь, и вошла госпожа Ду.
— Шуаншун, всё ещё спишь? Пришёл господин У! Быстро собирайся.
Госпожа Ду подошла к кровати, и в её голосе прозвучала радость:
— Наконец-то явился.
Услышав имя У Сянтина, Шуаншун повернулась к ней. Её голос дрожал:
— Он пришёл? Зачем?
При одном упоминании его имени перед глазами встал кошмар той ночи — У Сянтин полностью уничтожил её гордость.
Госпожа Ду строго посмотрела на неё:
— Зачем? Да чтобы увидеть тебя, конечно! Лицо у тебя совсем без крови. Обязательно нанеси румяна. — С этими словами она отправила Шуйсян за пилюлями: — Шуйсян, сходи к доктору Се, попроси пилюлю ясного духа.
Когда Шуйсян вышла, госпожа Ду понизила голос:
— Шуаншун, сейчас я скажу тебе прямо: пока ты можешь позволить себе уныние, но только в течение этого месяца. Если сумеешь очаровать господина У так, что он забронирует тебя целиком и не даст принимать других, я, Ду, буду тебе кланяться. Но если не сумеешь — и ещё рассердишь его — со следующего месяца будешь принимать всех подряд. Не смей больше так себя вести. Богач Лю уже заявил, что хочет стать твоим следующим гостем и готов платить любые деньги.
Когда Шуйсян вернулась, она помогла Шуаншун одеться. Переодевая её, Шуйсян вспомнила, в каком виде та вернулась той ночью: глаза покраснели от слёз, лицо было бледным, а губы — припухшими. Шуаншун тогда не захотела, чтобы Шуйсян помогала ей искупаться, но, когда та заносила одежду, всё равно увидела: тело Шуаншун было чистым и невредимым.
*
Перед тем как войти в комнату, Шуаншун посмотрела на Шуйсян:
— Ты не входи. Пойди выпей чаю.
Шуйсян мечтала увидеть У Сянтина поближе — ведь она тоже скоро получит знак, и, может, повезёт стать его девой. Но Шуаншун даже не дала ей шанса. Шуйсян обиженно подумала: «Наверное, боится, что господин У влюбится в меня».
Зайдя в комнату, Шуаншун увидела У Сянтина за столом. Он пил вино и даже не обернулся на шум шагов. Сжав зубы, она медленно подошла к нему:
— Господин У.
Он лишь мельком взглянул на неё и снова отвёл глаза.
Когда Шуйсян возвращалась из кухни, она увидела, что кому-то несут вино в комнату У Сянтина, и быстро перехватила поднос:
— Сестра, давай я отнесу.
— Такая проворная? Хочешь посмотреть, как твоя сестра развлекает господина У?
Шуйсян улыбнулась:
— Нет. Просто сестра Шуаншун почти ничего не ела. Я хочу проверить, не проголодалась ли она, и, если да, принесу еду. Пожалуйста, дай мне отнести.
Она сняла со своей причёски жемчужную шпильку и протянула женщине. У неё ведь ещё оставались украшения, подаренные У Сянтином Шуаншун — куда лучше этой. Та шпилька легко переманила служанку, и Шуйсян, прежде чем войти, специально переоделась и надела украшения, которые У Сянтин подарил Шуаншун.
Но едва она вошла, как замерла, а потом с презрением подумала о Шуаншун.
Та сидела у У Сянтина на коленях, лицо её было румяным от вина, и она, похоже, уже не могла держать глаза открытыми, беспомощно прижавшись к нему.
Шуйсян подошла и заговорила особенно нежно:
— Господин У, позвольте налить вам вина.
У Сянтин, не отрывая взгляда от девушки на коленях, лишь кивнул. Шуйсян внутренне возмутилась: она так старалась, а он даже не удостоил её взгляда! Раздосадованная, она громко налила вино, и подвески на её диадеме зазвенели.
Этот звук заставил У Сянтина взглянуть на неё.
Шуйсян обрадовалась, но услышала, как он мягко спросил:
— Твоя диадема кажется знакомой.
Она опустила голову:
— Сестра Шуаншун подарила мне.
У Сянтин тихо рассмеялся:
— На тебе она смотрится лучше, чем на ней.
Шуйсян уже собиралась ответить, как вдруг услышала резкий вдох Шуаншун. Та, казалось, проснулась от опьянения и сначала растерянно огляделась, а потом посмотрела на источник боли.
У Сянтин сжимал её запястье.
— Отпусти!
Голос Шуаншун звучал сердито, но из-за опьянения получилось скорее мило и вяло.
У Сянтин бросил взгляд на Шуйсян:
— Прошу выйти. И никого больше не пускать.
Шуйсян встретилась с его глазами и почувствовала ледяной холод по всему телу. Не смея возразить, она быстро вышла.
Уже у двери она услышала крик Шуаншун:
— У Сянтин!
Она осмелилась назвать его по имени!
Шуаншун считала, что У Сянтин поступает крайне несправедливо.
Вызвал её — и заставил пить с ним. Она не хотела, но, встретив его взгляд, покорно выпила.
Он — бокал, она — бокал. Всего несколько глотков — и голова закружилась, мир поплыл, и она даже не заметила, как оказалась у него на коленях.
В тумане ей послышался голос Шуйсян, а потом боль резко вывела её из оцепенения.
— У Сянтин!
Она была по-настоящему зла. Ей и так плохо, а он ещё и нарочно сдавливает запястье так, будто хочет его сломать.
— Отпусти! — вырвалась она, пытаясь вырваться.
Глаза У Сянтина потемнели. В их глубине прятался зверь, жаждущий наброситься на добычу, но сдерживающий свою ярость.
— Почему?
http://bllate.org/book/11293/1009718
Готово:
