Если бы не выступающий кадык на шее и рост, превосходящий даже большинство мужчин, Шуаншун, пожалуй, приняла бы его за девушку.
Внешность У Сянтина никак нельзя было назвать той самой «красотой», о которой мечтают люди. Его черты были слишком женственными. Три года назад Шуаншун именно за это и презирала его — за излишнюю мягкость, за то, что невозможно было с уверенностью сказать: мужчина перед ней или женщина. А теперь, спустя три года, он стал ещё красивее — чересчур уж женственным.
Как только У Сянтин увидел Шуаншун, его взгляд изменился. Ранее рассеянные глаза вдруг обрели фокус. В них мгновенно вспыхнул холод, а затем на лбу и в уголках губ открыто проявилось отвращение.
Сюэцань всё это время тревожно следила, не заинтересуется ли У Сянтин Шуаншун, но, увидев столь очевидное презрение, тут же подскочила к нему и взяла его под руку, словно заявляя свои права:
— Молодой господин У, пойдёмте выпьем!
Реакция У Сянтина не удивила Шуаншун. Ведь именно она когда-то жестоко унизила его, заставив в позоре покинуть столицу. Теперь, увидев лицо, столь похожее на то, что он помнил, первым делом он почувствовал отвращение. Но Шуаншун боялась не этого — её страшило лишь одно: чтобы он узнал её.
Поэтому она не могла не показать немного обиды и растерянности при виде его презрения.
Госпожа Ду, похоже, не ожидала, что У Сянтин так недолюбливает Шуаншун, и на миг опешила, после чего натянуто улыбнулась. Однако она всё ещё не теряла надежды и велела Шуаншун налить молодому господину вина.
Все присутствующие прекрасно понимали намерения госпожи Ду.
Но раз уж госпожа Ду угождает именно У Сянтину, другим молодым господам, даже если у них и были какие-то мысли, не смело возразить — они просто сидели в сторонке и наблюдали.
Шуаншун медленно подошла к столу, взяла вазу с вином и наполнила чашу. Затем двумя руками поднесла её У Сянтину:
— Прошу вас, молодой господин У, выпейте.
Её рука замерла в воздухе.
У Сянтин не шевельнулся. Его взгляд всё ещё был прикован к лицу Шуаншун. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он фыркнул, протянул руку, взял чашу и осушил её залпом. Но в следующий миг он швырнул посуду на пол, холодно произнеся с язвительной усмешкой:
— Госпожа Ду, забери-ка свою чистую наложницу обратно. Зачем выводить её, если она ещё даже не получила знак? А вдруг мне взбредёт в голову здесь же оказать ей милость?
Это была настоящая пощёчина. Остальные девушки в павильоне невольно вздрогнули. Пусть они и служили в этом месте, но всё же были женщинами, ранимыми и гордыми. Красавицы всегда пользовались особой поблажкой у мужчин — те хоть немного щадили их достоинство.
Шуаншун всё время внушала себе: «Терпи!» Но услышав такие слова, она уже не смогла сдержаться. Не говоря уже о том, что она — принцесса Цзяньин, рождённая в золотой колыбели. Три года назад У Сянтин жил в столице и исполнял каждое её желание. Можно сказать грубо: он тогда был как собачонка у её ног. А теперь юноша повзрослел, и его взгляд, обращённый на неё, полон отвращения. Более того, он позволяет себе такие пошлые, унизительные слова!
Глаза Шуаншун наполнились слезами. Она резко повернулась и выбежала из павильона. Пусть госпожа Ду накажет её — кому какое дело? Лучше уж убьют её! Зачем вообще жить такой жизнью? Низкая наложница унижается перед богачами, чтобы продать свою первую ночь подороже... Но ведь она вовсе не наложница! Она — принцесса Цзяньин!
Шуаншун ворвалась в свою комнату и захлопнула дверь. Сорвала с волос все украшения — эти безделушки и впрямь не стоили того, чтобы их носить. И макияж тоже!
Она яростно потерла лицо полотенцем, пока кожа не покраснела, и лишь тогда остановилась. В зеркале отражалось незнакомое, но одновременно знакомое лицо. Черты те же, но выражение... Когда она в последний раз так выглядела?
Впервые Шуаншун осознала собственное бессилие.
Без титула принцессы она ничто.
Её могут оценивать, как товар на рынке, могут заставлять наливать вино мужчинам.
А теперь, даже получив оскорбление, она может лишь трусливо прятаться здесь и плакать.
Шуаншун спрятала лицо в локтях, и в комнате раздалось тихое всхлипывание.
Раньше, стоило ей только чуть расстроиться — все вокруг спешили её утешить, а отец-император даже отменял заседания Двора. А теперь она плачет в одиночестве, и никто не придёт её утешить.
На следующий день Чаньи пришла проведать Шуаншун. Вид у неё был усталый — наверное, просидела до поздней ночи. Усевшись в комнате Шуаншун, она мягко сказала:
— Не принимай вчерашнее близко к сердцу.
Чаньи тоже была в павильоне Сифуань прошлой ночью, но тогда не могла ничего сказать — разве у простой наложницы есть право вмешиваться?
Она внимательно посмотрела на Шуаншун: кроме слегка опухших глаз, та выглядела вполне спокойно.
— Я знаю, — улыбнулась Шуаншун Чаньи. — Сейчас уже не до размышлений. А впереди их будет ещё больше.
Чаньи вздохнула:
— Вчера, наверное, у молодого господина У было плохое настроение. Конечно, нам, наложницам, приходится терпеть унижения, но подумай: мы же зарабатываем деньги. Раз уж берём плату — надо уметь и улыбаться. Хотя молодой господин У и наговорил грубостей, сегодня утром он прислал целый ларчик с драгоценностями — видимо, хочет загладить вину. Ты уже открывала?
Шуаншун вовсе не интересовали эти украшения. Шуйсян принесла коробку, и она просто бросила её на туалетный столик.
Чаньи сразу поняла, что Шуаншун даже не заглянула внутрь. В душе она вздохнула, но больше ничего не сказала. После её ухода Шуаншун отправилась на очередную тренировку. Управляющая, похоже, знала, что вчера Шуаншун позволила себе дерзость перед гостем, и потому говорила с ней холоднее обычного, да и заданий дала больше. Шуаншун молча выполняла всё, что требовали.
Когда наконец закончились занятия и она вернулась в комнату, то услышала звук упавшего предмета. На полу лежал подаренный У Сянтином ларец с драгоценностями, а украшения высыпались наружу. Шуйсян в панике собирала их, и на её голове красовалась заколка, которой Шуаншун раньше не видела. Даже не разглядывая её внимательно, Шуаншун сразу поняла: это не вещь служанки.
Значит, эта девчонка рылась в её вещах и даже осмелилась примерить подаренную У Сянтином заколку.
Шуаншун прошла мимо, не глядя на неё:
— Если нравится — забирай всё себе. Подготовь воду, я устала.
Она и так презирала подарки У Сянтина. Какой бы дорогой ни была вещь — всё равно не стоит того. Лучше уж отдать служанке, чтобы та перестала мечтать об этом.
Шуйсян изумилась и запнулась:
— Сестра Шуаншун, правда отдаёте мне всё это?
— Да.
Служанка была вне себя от радости. Она быстро собрала украшения в ларец, плотно закрыла крышку и даже сняла заколку с волос, положив её внутрь:
— Тогда не передумайте! Что отдано — то моё!
Шуаншун никогда не забирала обратно то, что уже отдала.
С тех пор, как Шуйсян получила этот ларец, её отношение к Шуаншун резко изменилось. Раньше она за глаза сплетничала о ней, а теперь сама предупреждала Шуаншун, кто ещё говорит за её спиной.
Эта девчонка умела ловко лавировать по ветру, но Шуаншун не хотела тратить на неё внимание.
Прошло ещё несколько дней. Госпожа Ду снова вызвала Шуаншун в павильон Сифуань и перед входом строго наказала:
— Сегодня там только молодой господин У и молодой господин Сун. Оба — важные особы в Цзинлине. Твой день рождения всё ближе, так что не глупи. Я хочу добра вам всем, но помни: «Шаоцзиньку» — заведение коммерческое.
Госпожа Ду проводила Шуаншун внутрь. Действительно, в павильоне находились лишь У Сянтин и ещё один молодой человек.
Тот был довольно красив, но рядом с У Сянтином бледнел.
Сегодня У Сянтин был одет в пурпурно-чёрный парчовый халат. Волосы полностью собраны в узел, полностью открывая черты лица. Возможно, именно из-за такой причёски его миндалевидные глаза казались ещё выразительнее, чем в прошлый раз. Он, похоже, уже порядочно выпил: уголки глаз потемнели от румянца, а от него слабо пахло вином — свежим и острым. Шуаншун невольно вспомнила одну из своих тёток — ту была настоящей легендой: взяла себе мужа, но при этом тайно держала во дворце целый гарем красавцев, каждый из которых был прекраснее девушки. «Если бы тётушка была жива, — подумала Шуаншун, — она бы непременно захотела взять У Сянтина в свой гарем».
От этой мысли в душе Шуаншун вновь вспыхнула ненависть к У Сянтину.
«Выглядишь как женщина, ни то ни сё… Неудивительно, что у тебя такие злые замыслы!»
Кроме У Сянтина и молодого господина Суна, в павильоне присутствовали ещё три девушки: одна играла на цитре, две другие сидели рядом с мужчинами. Сюэцань среди них не было. Шуаншун узнала от Шуйсян, что Сюэцань без ума от У Сянтина — едва завидев его, теряет голову. Если кто-то из девушек приближался к нему, она тут же старалась подставить эту соперницу.
— Молодой господин У, молодой господин Сун, — сказала госпожа Ду, — позвольте представить вам Шуаншун из нашего дома. С детства она прекрасно поёт. Через несколько дней состоится её дебют, но она ещё не привыкла к публике и боится, что песня не понравится. Вы, господа, столь искушены — не соизволите ли дать совет?
Молодой господин Сун долго смотрел на Шуаншун, будто оцепенев. Лишь после второго напоминания госпожи Ду он опомнился и, смущённо покраснев, бросил взгляд на У Сянтина. Тот молчал, поэтому Сун сказал:
— Ну что ж, спойте.
Госпожа Ду выбрала для Шуаншун песню на диалекте у — нежную, мягкую мелодию Цзинлина. Женщины здесь обычно поют именно так — голосом, полным сладости и томления. Но Шуаншун выросла в столице, и ей пришлось долго учиться этому наречию. Управляющая даже однажды с досадой заметила: «Шуаншун, ты разве родом из Цзинлина?»
Хотя Шуаншун и освоила диалект у, в её речи всё ещё слышался оттенок столичного говора. Молодому господину Суну это понравилось: он всегда считал, что местные певицы слишком приторны и однообразны. А в голосе Шуаншун была свежесть — нежность без приторности, сладость без слащавости.
Пока Шуаншун пела, она ловила взгляд У Сянтина, но тот даже не смотрел в её сторону — весь разговорился с наложницей рядом. Они почти прижались друг к другу. Шуаншун не слышала, что он шепнул девушке на ухо, но та покраснела и лёгким ударом кулака оттолкнула его. У Сянтин же тут же схватил её за руку. От их фамильярности Шуаншун стало дурно, но она стиснула зубы и допела до конца.
Едва она замолчала, молодой господин Сун захлопал в ладоши:
— Просто божественно! Госпожа Ду, вы на этот раз действительно нашли жемчужину!
Пока Сун восхищался, У Сянтин продолжал шептаться с наложницей. Шуаншун не чувствовала радости — лишь досаду. Хотя она и сама не понимала, почему злится: наверное, потому что даже обычная наложница оказалась привлекательнее её.
Госпожа Ду, видя такое, поняла: У Сянтин действительно не интересуется Шуаншун. Молодой господин Сун тоже это заметил и не стал задерживать певицу. Поэтому Шуаншун, закончив пение, сразу вышла из павильона. Едва она переступила порог, раздался насмешливый голос:
— О, сколько усилий, чтобы протолкнуться внутрь, а выгнали меньше чем через чашку чая!
Перед Шуаншун с вызовом прошла Сюэцань, явно издеваясь.
Она и так ненавидела Шуаншун, а после того, как госпожа Ду несколько раз пыталась познакомить ту с У Сянтином, её злоба только усилилась. Шуаншун и так кипела от злости после встречи с У Сянтином, а теперь ещё и эта ничтожная наложница осмелилась так с ней разговаривать!
— А, сестра Сюэцань! — усмехнулась Шуаншун. — Не хочешь войти? Только сейчас там Байвэй. Молодой господин У и Байвэй так увлечены друг другом, что вряд ли найдут время для тебя. Ведь новинки всегда интереснее старого, не так ли?
Её слова попали в цель. Сюэцань в ярости уставилась на Шуаншун — глаза её буквально источали яд. Шуаншун даже вздрогнула: в бытность принцессой никто не смел так на неё смотреть.
— Ты, дрянь низкородная! Как смеешь насмехаться надо мной? Да ты вообще знаешь, кто ты такая? — прошипела Сюэцань сквозь зубы. — Погоди у меня!
Она не могла сейчас тронуть эту мерзкую девку — ведь через несколько дней та должна была получить знак. Если она сейчас устроит скандал, госпожа Ду её точно не пощадит.
Сюэцань ушла, сдерживая ярость. Но и Шуаншун не почувствовала победы. Вернувшись в комнату, она всё ещё слышала доносившиеся снаружи звуки музыки. В «Шаоцзиньку» по ночам всегда так: яркие огни, весёлые голоса. Девушки прячут усталость под слоем румян, превращая себя в развлечение для других.
http://bllate.org/book/11293/1009715
Готово:
