Доктор Се, увидев это, тихо усмехнулся. Он протянул руку и коснулся изумрудных серёжек Шуаншун — пальцы скользнули так близко к её уху, что, казалось, едва не коснулись кожи. Та мгновенно отпрянула и с яростью и испугом уставилась на него.
— Шуаншун, я могу подождать, — совершенно открыто произнёс доктор Се.
Этот доктор Се и впрямь был хуже зверя в человеческом обличье. Его слова не оставляли места для сомнений.
Шуаншун скоро исполнится шестнадцать — день рождения уже на носу. Он ждал, когда она официально начнёт принимать гостей. Если бы он посмел прикоснуться к ней сейчас, госпожа Ду непременно разгневалась бы. Но как только Шуаншун станет чистой наложницей и начнёт работать, госпожа Ду, скорее всего, уже не станет вмешиваться.
Сказав это, доктор Се громко расхохотался, встал и вышел.
Шуаншун была не только в ярости, но и напугана. Она больше не принцесса — за ней никто не стоит, никто не защитит. Все вокруг обсуждают её первую ночь. Её вот-вот продадут, словно курицу или утку: выставят на прилавок, чтобы все могли любоваться и распоряжаться ею по своему усмотрению. Всё, что нужно, — лишь заплатить.
Страх охватил Шуаншун целиком. Она вскочила и спряталась на кровати.
В конце концов, ей всего шестнадцать лет. Всю первую часть жизни её берегли, как драгоценность. Она всё чаще задавалась вопросом: зачем вообще вернулась к жизни? Лучше бы умерла вместе с матерью-императрицей! Теперь даже достойно уйти из жизни она не может. А ещё её старший брат-наследник продолжает страдать.
Шуаншун наконец не выдержала и впервые после перерождения разрыдалась.
Шуйсян вошла снаружи и услышала плач в комнате. Она презрительно скривила рот и ушла. На улице она столкнулась с другой служанкой.
— Шуйсян, куда ты собралась?
— Пойду посмотрю, нет ли чего вкусного на кухне, — ответила та без особого интереса.
— Разве ты сегодня не должна быть в павильоне Сифуань? Там сегодня одни молодые господа. Уж они-то щедро платят за услужение.
Шуйсян фыркнула:
— Да эта вот заболела животом — из-за неё я и не смогла пойти.
Она бросила взгляд на комнату и чуть понизила голос:
— Сейчас там плачет. Наверное, доктор Се немного позабавился с ней.
— Ладно тебе, — отозвалась другая, — госпожа Ду потратила огромные деньги, чтобы купить её. Следи за своим языком. Как только она станет главной красавицей «Шаоцзиньку», тебе и самой достанется.
Шуйсян, подумав об этом, немного смягчилась.
Шуаншун плакала в своей комнате, не подозревая, что даже прислуга, которую она не замечала, осмеливается судачить о ней за спиной. В «Шаоцзиньку» почти никто из женщин её не любил — не только потому, что Шуаншун была слишком прекрасна, но и из-за высокомерия, сквозившего в её взгляде. Это вызывало у всех цветущих девушек зависть и раздражение.
Разве среди нас, простых девиц из борделя, кто-то выше других? Чем эта нахалка лучше нас? Все тайно ждали дня, когда Шуаншун потеряет девственность. Злобные души даже мечтали, чтобы её первую ночь купил какой-нибудь старый, уродливый старик — пусть тогда её гордыня будет сломлена, и она научится смирению.
Прежде чем отправиться на кухню, Шуйсян специально прошла мимо павильона Сифуань. Услышав весёлые голоса внутри, она стала ещё злее и мысленно выругала Шуаншун, лишь после этого успокоившись.
Чем ближе подходил день рождения Шуаншун, тем строже становились её занятия. Госпожа Ду добавила к обычным урокам нечто новое. Однажды она дала Шуаншун банан и велела глубже взять его в рот, не кусая. Сначала та не поняла смысла этого упражнения, но когда управляющая похвалила её за сообразительность и протянула деревянный фаллос, лицо Шуаншун побледнело, и она тут же закашлялась от тошноты.
Управляющая нахмурилась. Когда Шуаншун наконец пришла в себя, та выложила перед ней ещё два — разного размера.
— Сегодня твоя задача — научиться проглотить все три.
Глаза Шуаншун покраснели, но она сдержалась и не вышла из себя.
Причиной было одно: теперь её вспышки гнева ничего не решали.
Когда задание было выполнено, управляющая вздохнула и попыталась утешить:
— Чем больше ты научишься сейчас, тем меньше страданий будет потом. Подумай об этом.
Шуаншун крепко сжала губы и промолчала. Однако, как бы ни сопротивлялось её сердце, от этих тренировок ей не уйти.
Тем временем госпожа Ду решила познакомить Шуаншун с молодыми аристократами. Богатые господа платили щедрее, да и обращались с девицами первой ночи более нежно — ведь они ценили изысканность.
Шуаншун снова посадили играть на цитре в павильоне Сифуань. На этот раз госпожа Ду строго предупредила, чтобы больше не возникало проблем. Притвориться больной Шуаншун уже не могла и послушно осталась в павильоне. За занавеской перед ней стоял инструмент. Она тихо спросила Шуйсян, придёт ли сегодня молодой господин У, и, узнав, что тот, похоже, не явится, немного успокоилась.
Прошло какое-то время, и у входа поднялся шум. Дверь распахнулась.
— Госпожа Ду! Сегодня ты должна выставить лучшее вино из своего погреба!
— Да, не скупись!
Послышался голос госпожи Ду:
— Милостивые государи, будьте уверены — сегодня я подам самое лучшее вино. Прошу, проходите и располагайтесь.
Раздался громкий смех мужчин.
Когда знатные юноши вошли, Шуаншун осторожно выглянула из-за занавеса. Среди них не было никого знакомого.
— Кстати, госпожа Ду, — заговорил один из них, — говорят, у тебя недавно появилась девица, которой скоро исполнится шестнадцать. Говорят, она необычайно красива. Покажи нам её!
Госпожа Ду мягко улыбнулась:
— Да что вы, милостивые государи! Обычная внешность, вовсе не такая уж прекрасная.
Она повернулась к занавеске и ласково сказала:
— Шуаншун, выходи, поздоровайся с господами.
Шуаншун сжала кулаки в рукавах и, стиснув зубы, медленно поднялась. Выйдя из-за занавеса, она опустила голову.
— Шуаншун, подними лицо, — велела госпожа Ду.
Та повиновалась. Как только она подняла глаза, раздался резкий вдох — кто-то невольно ахнул.
Госпожа Ду улыбнулась ещё шире:
— Милостивые государи, помните: чистую наложницу нельзя долго рассматривать. Вы можете полюбоваться ею лишь немного. После того как Шуаншун сыграет одну мелодию, ей нужно будет отдохнуть.
Госпожа Ду отлично знала: чем больше мужчина хочет, тем больше он заплатит.
Она хотела показать Шуаншун этим господам заранее по двум причинам: во-первых, надеялась, что кто-то из них заплатит большую сумму за её первую ночь; во-вторых, хотела создать ажиотаж — какая же она на самом деле, если даже искушённые аристократы не могут забыть её лица?
Как только госпожа Ду закончила, один из юношей воскликнул:
— Госпожа Ду, вы слишком жестоки! Такую красавицу и прятать!
— Желающие увидеть Шуаншун могут прийти через полмесяца, — ответила та. — В ту ночь она официально выйдет к гостям.
Затем она велела Шуаншун вернуться за занавеску и играть.
Пока Шуаншун играла, госпожа Ду пригласила нескольких главных красавиц. Всего в павильоне собралось семь молодых господ. Хотя рядом с каждым сидела изящная девица, их взгляды всё равно то и дело скользили к занавеске.
Между собой они обменивались многозначительными взглядами — каждый понимал другого без слов.
Когда Шуаншун почти закончила мелодию, у двери снова поднялся шум — на этот раз громче прежнего. Шуаншун даже услышала женские возгласы.
Гости тоже обратили внимание. Один из них, одетый в лунно-белый парчовый кафтан, сказал:
— Неужели пришёл Второй У? Только он вызывает такой переполох.
Второй У?
Шуаншун ошиблась нотой.
К счастью, все были поглощены происходящим у двери и не заметили ошибки. В этот момент один из господ нетерпеливо распахнул дверь и радостно воскликнул:
— У Эр! Это правда ты!
Сердце Шуаншун замерло, ладони покрылись холодным потом.
Раньше она бы и не испугалась встречи с ним — ведь она была принцессой, стоящей над всеми, а он — всего лишь сын торговца. Как бы ни был богат его отец, торговцы всегда считались низшими. Поэтому, даже когда император опасался влияния клана У из Цзинлина, Шуаншун всё равно смотрела на него свысока. А теперь она — ничтожная девица из борделя, ниже даже торговца. И в Цзинлине семья У настолько могущественна, что он стал важной фигурой.
Если бы её лицо хоть немного отличалось от прежнего, было бы легче. Но черты остались те же. Что, если он заподозрит? Не выдаст ли он её новому императору ради награды?
— У Эр, разве ты не говорил, что не придёшь? Раз опоздал, должен сам наказать себя тремя чашами! — закричал кто-то.
— Пей, так и быть, — раздался спокойный голос.
Когда-то У Сянтин приехал в столицу в пятнадцать лет. С пятнадцати до семнадцати его голос ломался, и из-за хриплого, неприятного тембра Шуаншун особенно его ненавидела. Перед ней он почти не говорил — боялся, что она нахмурится и уйдёт. А теперь Шуаншун вдруг поняла: после окончания переходного возраста голос У Сянтина стал удивительно приятным — будто звон нефрита, будто журчание ручья по гладким камням. В нём чувствовалась бархатистая хрипотца, но она не раздражала, а, наоборот, завораживала.
Шуаншун слышала его голос, но не смела поднять глаза. Внутри павильона главные красавицы при виде У Сянтина буквально засияли от радости. Особенно Сюэцань — Шуаншун даже за занавеской слышала, как та заговорила особенно томно и кокетливо.
Видимо, У Сянтин выпил три чаши, и комната взорвалась одобрительными возгласами. Шуаншун мельком бросила взгляд и с презрением подумала: всего лишь три чаши — и такая истерика.
Как раз в тот момент, когда У Сянтин допил последнюю чашу, Шуаншун закончила мелодию. Обычно она сразу уходила, но теперь не осмеливалась выйти из-за занавески. Пока она колебалась, один из господ сказал:
— У Эр, тебе повезло прийти вовремя! В «Шаоцзиньку» появилась несравненная красавица, но госпожа Ду не даёт нам как следует на неё посмотреть. Уговори её — пусть красавица сыграет ещё несколько мелодий!
— Молодой господин Чжоу говорит безосновательно, — мягко возразила госпожа Ду. — Шуаншун — чистая наложница, таковы правила. Вы делаете меня жестокой.
Она повернулась к занавеске:
— Шуаншун, выходи. Поклонись молодому господину У.
Шуаншун молча сжала кулаки в рукавах, но внутренне приказала себе успокоиться. Она встала и медленно вышла. Когда она остановилась перед гостями, госпожа Ду резко дёрнула её за руку.
— Иди сюда.
Она буквально подтащила Шуаншун к самому У Сянтину.
Остальные господа всё поняли: У Сянтин — самый богатый и красивый из них. Естественно, госпожа Ду хочет представить ему эту девицу.
— Молодой господин У, это Шуаншун. Через полмесяца она официально выйдет к гостям, — сказала госпожа Ду.
Шуаншун смотрела вниз — перед ней были лишь чёрные сапоги без малейшего украшения, будто самые обыкновенные. Но выросшая в роскоши, она сразу узнала: материал — высочайшего качества. Даже спутники наследника, выбранные из самых знатных семей, не носили такой обуви. А этот сын торговца теперь позволяет себе такое. Раньше, когда У Сянтин приезжал в столицу, его одежда была самой простой.
Перед ней У Сянтин молчал. Госпожа Ду бросила взгляд на Шуаншун и незаметно толкнула её в спину — мол, говори. Та на миг заколебалась, но всё же сделала реверанс:
— Шуаншун приветствует молодого господина У.
Тот лишь неопределённо «хм»нул в ответ.
— У Эр, ты слишком холоден к красавицам, — покачал головой один из господ.
У Сянтин спокойно ответил:
— Она всё время смотрит в пол. Как я могу что-то разглядеть?
Госпожа Ду тут же велела Шуаншун поднять голову. Но та дрожала от страха. Хотя с момента отъезда У Сянтина из столицы прошло уже три года, она всё равно боялась.
Госпожа Ду, видя, что Шуаншун не двигается, больно ущипнула её за руку. Та нахмурилась, но всё же подняла глаза.
И тут же её взгляд столкнулся с его глазами.
Его кожа была белой — холодно-белой, будто источала лёгкий мороз. Но сами глаза — глубокие миндалевидные, с приподнятыми уголками — были настоящими глазами-миндальками. Особенно выделялось родимое пятнышко цвета киновари под левым глазом — оно придавало взгляду особую томность, даже чувственность. Нос был высоким, но чересчур изящным для мужчины — таким, казалось, должны обладать лишь девушки. А губы… губы были алыми, будто их натёрли свежевыжатым летним соком цветов — ровно настолько, сколько нужно.
http://bllate.org/book/11293/1009714
Готово:
